Vương Mục vội vã trở về tòa soạn báo, tìm gặp Tổng biên tập Hầu Lương. Hầu Lương đỗ Tiến sĩ năm Chính Hòa thứ tám, từng có thời gian dài dạy học ở Thái Học, ngòi bút vô cùng sắc bén. Ông thường dùng bút danh "Hầu Đao" để đăng các bài bình luận thời sự trên tờ "Kinh Báo" ở Biện Lương, giọng văn cay độc, kiến giải sâu sắc.

Sau khi chạy nạn đến Lâm An, ông chỉ làm chức Thư khố bác sĩ ở Quốc Tử Học, công việc không mấy như ý. Vì vậy, khi Trịnh Thống Toàn đến mời, ông đã không chút do dự đồng ý, nhận mức lương hậu hĩnh năm mươi quan tiền mỗi tháng để trở thành Tổng biên tập của "Kinh Báo".

Lúc này, Hầu Lương đang tiếp một vị khách quý tại phòng khách, đó là Lễ bộ Thượng thư, Long Đồ Các Đại học sĩ Trương Tuấn.

Vương Mục bước vào phòng khách, không khỏi ngẩn người: Sao Trương Tuấn lại tới đây?

"Thiếu phủ hiền đệ, chúng ta đang đợi cậu đây!" Trương Tuấn vội vàng vẫy tay gọi.

"Tiên sinh sao lại tới đây ạ?" Vương Mục tiến lên hành lễ, mỉm cười hỏi.

Trương Tuấn kéo ông ngồi xuống, cười híp mắt nói: "Ta muốn đăng một bài báo, đang bàn bạc với lão Hầu, lão Hầu nói cần cậu quyết định."

Vương Mục biết Hầu Lương và Trương Tuấn là đồng khoa Tiến sĩ, quen biết đã lâu. Hầu Lương vì phê phán thời cuộc mà đắc tội Thái Kinh, nên mãi không có cơ hội thăng tiến. Sau khi đến Lâm An lại không được Tần Cối - người quản lý giáo dục - coi trọng, nên dù Trương Tuấn đã làm Tể tướng, Hầu Lương vẫn chỉ là một Thư khố bác sĩ, nói theo ngôn ngữ hậu thế thì chính là Giám đốc Thư viện Quốc gia.

Hầu Lương đưa bài báo cho Vương Mục. Vương Mục xem qua, nhíu mày: "Tướng công định dùng tên thật để đăng sao?"

"Đúng! Cậu xem nội dung đi."

Vương Mục thở dài trong lòng. Ông biết hai ngày trước Trương Tuấn đã dâng sớ lên Thiên tử yêu cầu Bắc phạt nhưng bị bác bỏ. Không ngờ ông vẫn không bỏ cuộc, còn muốn đăng bài lên báo để tiếp tục gây áp lực lên Thiên tử và triều đình. Việc này chắc chắn sẽ làm Thiên tử nổi giận, chỉ e lại bị biếm trích.

Vương Mục cười khổ: "Tiên sinh đã nghĩ đến hậu quả của việc đăng bài này chưa?"

Trương Tuấn cười lạnh một tiếng: "Ta biết chứ, cùng lắm thì Tần Cối nhân cơ hội dèm pha, bãi quan miễn chức ta. Nhưng nếu ta không nói, không tranh thủ, triều đình thực sự hết thuốc chữa rồi. Cậu đừng quản, ta chỉ hỏi cậu có đăng được hay không?"

"Đăng thì tất nhiên là được, tôi đồng ý. Nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở tiên sinh, triều đình không chịu Bắc tiến không phải vì sợ phá vỡ hiệp ước đình chiến, mà là vì ngân khố không thể gánh nổi chi phí khổng lồ của Trung Nguyên."

Trương Tuấn hừ lạnh: "Đó là lời nhảm nhí, là suy nghĩ của kẻ hèn nhát. Trần Khánh sao có thể gánh vác được? Suy cho cùng vẫn là Thiên tử và quan lại triều đình luyến tiếc chốn ôn nhu hương Giang Nam, không muốn trở về Biện Lương."

Lúc này, Hầu Lương ở bên cạnh nói: "Theo tôi được biết, triều đình còn mang một tâm lý khác, đó là muốn hớt tay trên của Tây quân. Đợi Tây quân đánh hạ Trung Nguyên, bỏ tiền bỏ lương khôi phục nguyên khí rồi mới dời đô về Biện Lương. Quan lại mang tâm lý này không ít, thậm chí Từ Tướng công cũng nghĩ như vậy."

Trương Tuấn cười nhạt: "Thật là quá tự phụ. Trần Khánh là do một tay ta đề bạt, tính cách hắn thế nào ta còn lạ gì sao? Hắn sẽ không cho triều đình bất kỳ cơ hội nào đâu."

Nói đoạn, Trương Tuấn đứng dậy: "Bài báo này đành nhờ cả vào hai vị, mai hay ngày kia đăng đều được. Ta chiều nay còn có việc, xin đi trước."

Vương Mục gật đầu: "Nên đăng, ông ấy là phái kháng Kim, bài viết của ông ấy cũng là kháng Kim, phù hợp với nguyên tắc của chúng ta. Chỉ là vị lão Tướng công này e rằng lại sắp bị biếm trích rồi."

Hầu Lương nhíu mày: "Không đến mức đó chứ!"

Vương Mục cười lắc đầu: "Anh không cảm nhận được bầu không khí trong triều sao? Tháng trước Lý Quang bị bãi tướng, sau đó Nhạc Phi bị điều về Lâm An bỏ xó, Hàn Thế Trung dâng sớ Bắc phạt bị quở trách. Bây giờ Trương Tuấn lại không biết sống chết nhảy ra, Tần Cối không nhân cơ hội thu dọn ông ấy mới là lạ. Chỉ cần bài báo đăng lên, chắc chắn sẽ bị biếm trích."

Hầu Lương thở dài: "Tôi không hiểu nổi, tại sao Thiên tử lại bài xích Bắc phạt đến thế?"

Vương Mục bĩu môi: "Ông ta không phải bài xích Bắc phạt, mà tận xương tủy là không muốn Bắc phạt. Ông ta chỉ muốn ở lại vùng Đông Nam giàu có, an tĩnh làm một vị hoàng đế thiên an. Bây giờ ông ta lại đang bận thu hồi binh quyền, trước là Nhạc Phi, tiếp theo chính là Hàn Thế Trung. Trương Tuấn lại cứ gào thét đòi nhân cơ hội Bắc tiến, nếu quân đội Hàn Thế Trung mà Bắc thượng thì làm sao thu hồi binh quyền được? Ngộ nhỡ Hàn Thế Trung cát cứ ở Thanh, Truy thì triều đình chẳng phải há hốc mồm sao? Cho nên lúc này, Thiên tử tuyệt đối sẽ không đồng ý nhân cơ hội Bắc tiến."

"Tình hình Nhạc Phi hiện giờ thế nào rồi?" Hầu Lương hỏi tiếp.

"Tôi nghe được chút tin tức, triều đình có lẽ muốn biếm trích Nhạc Phi đi Lĩnh Nam."

"Tội danh là gì?" Hầu Lương truy vấn.

"Hình như là tự ý cho phép Tây quân đi ngang qua biên giới. Hiện tại Ngự sử đài vẫn đang thu thập chi tiết, có thể còn liên quan đến tội bất kính. Năm kia ký hiệp ước đình chiến, Thiên tử mấy lần yêu cầu ông ấy rút quân khỏi Nhữ Châu và Thái Châu, ông ấy đều vứt bỏ thủ dụ của Thiên tử sang một bên, không thèm đếm xỉa. Ngự sử e là muốn mượn chuyện này để làm lớn, khép ông ấy vào tội bất kính với quân vương."

Đúng lúc này, chủ bút thời sự Đinh Ung vào xin chỉ thị bản thảo. Vương Mục chợt nhớ đến tin tức Hồ Vân cung cấp, vội cười nói: "Có một chuyện quan trọng quên mất, vừa hay chúng ta bàn bạc luôn!"

Trưa hôm sau, trang nhất "Kinh Báo" đăng tin: "Ngàn dặm tập kích thành Nam Dương, một đêm cắm đầy cờ Xích Long". Tiểu Lưu Đô thống dẫn ba vạn quân tập kích bất ngờ Đặng Châu, đã chiếm được Đặng Châu và Đường Châu, đánh tan quân đồn trú của tướng Kim là Trương Trọng Hùng, hai bên đang giao chiến kịch liệt tại Nhữ Châu.

Đồng thời, báo còn mở thêm chuyên mục phỏng vấn danh tướng, phỏng vấn cựu Đô thống chế Tây quân Lưu Tử Vũ. Lưu Tử Vũ vì sức khỏe không tốt nên năm ngoái đã được điều về Lâm An dưỡng bệnh, nhậm chức Huy Du Các Đãi chế, vài ngày trước đã được bổ nhiệm làm Tri Trấn Giang phủ sự, nhưng chưa kịp đi nhậm chức.

Lưu Tử Vũ đang ở Lâm An, "Kinh Báo" bèn mời ông dự đoán xu hướng chiến cuộc Trung Nguyên. Dự đoán đầu tiên của Lưu Tử Vũ đã xuất hiện: Tây quân chắc chắn sẽ xuất động chiến thuyền cắt đứt đường thủy sông Hoàng Hà, ngăn chặn quân Kim ở Hà Bắc xuống phía Nam chi viện cho Hoàn Nhan Ngột Thuật.

Dự đoán của Lưu Tử Vũ quả nhiên khơi dậy sự hứng thú của bách tính khắp Lâm An. Khách ở mọi trà quán, tửu lâu đều bàn tán về chiến cuộc tiếp theo, thậm chí cả tần phi trong hoàng cung cũng bàn tán về việc này.

"Bốp!"

Triệu Cấu ném mạnh tờ báo xuống trước mặt Tần Cối, tức giận nói: "Lưu Tử Vũ này đang thêm loạn cái gì vậy? Bảo hắn mau đi nhậm chức đi, tối nay đi luôn, ngày mai trẫm không muốn thấy dự đoán của hắn trên báo nữa."

Tần Cối vội nói: "Vi thần đã phái người đi nói với hắn rồi. Hắn là quan triều đình, không được sự cho phép của triều đình thì không được tùy tiện bày tỏ kiến giải trên báo, như vậy rất không thỏa đáng!"

"Hắn nói sao?"

"Hắn nói mình suy nghĩ chưa chu toàn, xin rút kinh nghiệm lần sau!"

"Hừ! Rút kinh nghiệm, ai cũng rút kinh nghiệm. Chẳng lẽ hắn không hiểu quan viên cần phải làm gì và không nên làm gì sao?"

Tần Cối cẩn trọng nói: "Bệ hạ, vi thần thấy Lưu Tử Vũ quả thực là suy nghĩ chưa chu toàn, nhưng người này thì không phải vậy."

Lưu Tử Vũ và Tần Cối không có giao thiệp quá nhiều, Tần Cối tạm thời không muốn quản hắn, người hắn muốn đối phó là Trương Tuấn, đây mới là đối thủ chính trị đe dọa hắn lớn nhất.

Tần Cối chỉ vào một bài báo phía dưới: "Bệ hạ, Trương Tuấn đã đăng sớ lên báo."

"Trẫm đã thấy rồi!"

Triệu Cấu sa sầm mặt: "Chưa được trẫm đồng ý đã tự ý công khai sớ tấu cho bàn dân thiên hạ, hắn muốn làm gì? Muốn lợi dụng dư luận để gây áp lực cho trẫm sao?"

"Bệ hạ, bản sớ tấu này của ông ta đã gây tiếng vang rất lớn trong triều, đặc biệt là các quan trẻ tuổi. Vi thần biết, rất nhiều quan lại đã liên danh viết kiến nghị thư, yêu cầu triều đình xuất quân Trung Nguyên."

Trong mắt Triệu Cấu lóe lên tia lạnh lẽo. Ông chắp tay đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài hồi lâu rồi nói: "Trẫm vốn tưởng sau khi chịu thất bại ông ta sẽ thay đổi tính nết, không ngờ lại càng quá quắt hơn, thật làm trẫm thất vọng."

Tần Cối nói đến đó là dừng, hắn biết lần này Thiên tử sẽ không dung thứ cho Trương Tuấn nữa.

Chiều cùng ngày, thánh chỉ từ trong cung truyền ra, Lễ bộ Thượng thư, Đại học sĩ Trương Tuấn đổi làm Tri châu Phúc Châu, An phủ đại sứ lộ Phúc Kiến, yêu cầu xuất phát ngay trong ngày.

Tiếng nói yêu cầu triều đình xuất quân thảo phạt Trung Nguyên cũng từ đó mà im bặt.