“Đồ tốt!”

Hoàn Nhan Xương khẽ vuốt ve lớp vỏ sắt được mài giũa mịn màng, sáng bóng, tựa như đang chạm vào làn da của thiếu nữ. Độ tinh khiết cao của sắt sống mang lại vẻ đẹp của ánh kim và chất liệu, cùng với kỹ thuật đúc tinh xảo đến từng chi tiết, khiến Hoàn Nhan Xương – người vốn mê đắm các món đồ nghệ thuật thời Tống – không khỏi say mê.

Lão lập tức khẳng định, đây mới chính là "Thiết Hỏa Lôi" hàng thật giá thật, chứ không phải mảnh vỡ hỏa lôi thô kệch, kém cỏi trước kia.

Hoàn Nhan Xương vẫn luôn nghi ngờ thủ tướng thành Đại Đồng đang lừa dối mình. Lão hiểu rõ kỹ thuật luyện kim và đúc của triều Tống, tuyệt đối không thể có loại sắt thô lậu đến mức như bị chôn dưới đất cả ngàn năm, gõ nhẹ một cái đã vỡ vụn như vậy. Đó rõ ràng là mảnh vỡ nồi sắt do thợ thủ công du mục vùng thảo nguyên chế tạo, xuất hiện ở thành Đại Đồng cũng là chuyện bình thường.

Chỉ vì không có bằng chứng nên lão mới đè nén nghi ngờ trong lòng. Bây giờ, khi nhìn thấy Thiết Hỏa Lôi thực sự, lão lập tức có định kiến, khẳng định suy đoán của mình là đúng: mảnh vỡ kia là đồ giả.

Thứ đồ chế tác thô sơ như vậy làm sao có thể là tác phẩm của những thợ thủ công hàng đầu nhà Tống.

Ngay cả Hoàn Nhan Hạt Ly Tát cũng bắt đầu dao động. Hắn biện hộ cho binh lính Đại Đồng: “Khi đó tình hình rất hỗn loạn, chết rất nhiều người, tường thành cũng sụp đổ, binh lính không hiểu biết, nhặt được mảnh sắt liền chạy, họ cũng không biết...”

Hoàn Nhan Xương phất tay, ngắt lời hắn: “Ta không có ý trách họ, họ không biết thì có thể tha thứ, nhưng chúng ta phải tự nắm lấy trong lòng. Đừng tin vào những thứ lai lịch không rõ ràng. Những từ ngữ mơ hồ như "có thể", "đại khái", "có lẽ" đều không được phép tồn tại, nhất định phải có nguồn gốc xác thực. Không chỉ là Thiết Hỏa Lôi, sau này bất cứ vật phẩm nào, bất cứ tin tức nào, với bất cứ ai cũng vậy, đều phải có lai lịch rõ ràng. Tướng quân Hạt Ly Tát, ngươi hiểu ý ta không?”

Hoàn Nhan Hạt Ly Tát gật đầu: “Ty chức đã rõ!”

Hoàn Nhan Xương cảm khái, chậm rãi nói: “Thứ ta nói thực ra chính là tình báo. Tôn Tử nói, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Điểm này Trần Khánh làm tốt hơn chúng ta. Hắn hiểu rõ chúng ta như lòng bàn tay, còn chúng ta lại không biết gì về hắn, cuối cùng bị hắn đuổi khỏi Thiểm Tây Lộ, đuổi khỏi Hà Đông Lộ. Khoảng thời gian này ta vẫn luôn suy nghĩ về vấn đề này. Chúng ta quá ngạo mạn, chưa bao giờ coi trọng Trần Khánh, không chịu học hỏi ưu điểm của hắn. Nếu chúng ta không phản tỉnh, không thay đổi, sớm muộn gì cũng sẽ bị hắn đuổi khỏi Hà Bắc Lộ.”

“Đô nguyên soái nói thay đổi là ý gì?”

“Thứ nhất là tăng cường thu thập tình báo; thứ hai là ngừng nội chiến.”

“Ngừng nội chiến là nói về Ngột Thuật sao?”

Hoàn Nhan Xương gật đầu: “Bài học từ sự nội chiến của chúng ta quá thê thảm. Rõ ràng hợp lại là binh lực rất mạnh, lại cứ chia năm xẻ bảy, không chịu phối hợp với đối phương, cuối cùng bị Trần Khánh đánh bại từng bộ phận.”

Hoàn Nhan Hạt Ly Tát cũng cảm thấy sâu sắc, hắn gật đầu nói: “Đô nguyên soái nói rất đúng. Chính kiến có thể không hợp, nhưng trong việc đối phó với ngoại địch nhất định phải đoàn kết. Ty chức nguyện làm sứ giả, đi gặp Ngột Thuật để thương thảo, xóa bỏ bất đồng, tăng cường hợp tác.”

“Lát nữa ta sẽ viết một lá thư, ngươi mang đến Biện Lương!”

Nói xong, Hoàn Nhan Xương lại vẫy tay gọi Hàn Phong ở dưới sảnh. Hàn Phong lập tức bước lên, cúi người hành lễ: “Xin Đô nguyên soái phân phó!”

“Ta đã xem kỹ thư của Vương Song. Lữ Vĩ người này đáng để lôi kéo. Hắn địa vị cao, tiền bạc nhỏ không có ý nghĩa với hắn, hãy dùng năm vạn quan tiền để mua chuộc hắn. Lữ Giảo kia tuy là tiểu nhân, nhưng tiểu nhân có tác dụng của tiểu nhân, cũng mua chuộc luôn. Lần này ta sẽ cho ngươi mang một số vàng qua đó. Các ngươi hãy xây dựng một mạng lưới tình báo ở Kinh Triệu. Ta cần tình báo, rất nhiều tình báo về Kinh Triệu. Các ngươi phải tận dụng Lữ Vĩ cho tốt.”

“Ty chức nhất định sẽ chuyển lời tới hai vị Đô Ngu Hầu!”

Hoàn Nhan Xương gật đầu: “Ta sẽ viết một bức thư cho ngươi mang đi. Từ bây giờ, mỗi người các ngươi được thăng một cấp, ta sẽ có trọng thưởng!”

Hàn Phong hành lễ rồi rời đi. Hoàn Nhan Xương lại tỉ mỉ ngắm nghía Thiết Hỏa Lôi một lúc lâu. Lão rất muốn giữ lại viên Thiết Hỏa Lôi chất lượng cao, chế tác tinh xảo này làm vật sưu tầm, nhưng cuối cùng lão đã kiềm chế ham muốn, nói với thân binh bên cạnh: “Tìm thêm vài người, lập tức hộ tống nó đến Hỏa Khí Viện.”

Giữa tháng hai, sông Vị Hà hoàn toàn tan băng. Một đội thuyền gồm hơn ngàn chiếc thuyền hàng đáy bằng đi lại trên mặt sông một cách hùng hậu. Hàng trăm phu kéo thuyền kéo dây thừng trên bờ nam. Bờ nam mọc đầy cỏ linh lăng màu xanh biếc, khiến hai bờ sông Vị Hà vốn khô khan trở nên tươi sáng hơn đôi chút.

Một ngàn chiếc thuyền hàng đáy bằng này chở đầy năm mươi vạn thạch lương thực. Số lương thực này sản xuất từ thung lũng Hà Hoàng, quân đội dùng lạc đà chia làm nhiều đợt vận chuyển đến huyện Lũng Tây, sau đó mới vận chuyển đường thủy. Điểm đến của chúng không phải là Kinh Triệu mà là Đồng Quan, sau đó lại dùng lạc đà vận chuyển về hướng Hà Đông Lộ hoặc phủ Hà Nam.

Kế hoạch hàng năm của Trần Khánh đã được trình lên Nội Chính Đường thảo luận và thông qua từ giữa tháng giêng, dưới đây là khâu thực thi. Kế hoạch quan trọng nhất trong đó chính là đánh Trung Nguyên, tức là phía tây Biện Lương, bao gồm lương thảo vật tư, cũng như tình báo và dư luận.

Bên ngoài quan phòng của Trần Khánh tại Huyền Vũ Điện, hơn mười vị đại tướng mặc giáp, ngồi ngay ngắn trên hành lang đợi chờ. Các văn lại ở đại sảnh bên ngoài bàn tán xôn xao, đã lâu rồi không thấy cảnh tượng này, liệu có phải sắp xuất chinh?

Lúc này, Triều Thanh từ trong phòng đi ra, hành lễ với các tướng: “Các vị tướng quân xin đi theo ta!”

Các tướng cùng đứng dậy, khí thế khá kinh người, theo sau Triều Thanh đi về phía cuối hành lang.

Phía cuối hành lang là Nghị Sự Đường và Tham Mưu Phòng, diện tích đều rất lớn. Trong Tham Mưu Phòng, bốn bức tường xung quanh đều là bản đồ, ở giữa đặt một sa bàn khổng lồ, dài hai trượng, rộng một trượng. Sa bàn được thay định kỳ, lần trước là phía bắc Hà Đông Lộ, còn lần này đã biến thành Trung Nguyên.

Các tướng lĩnh đều đã nghe phong thanh từ trước, mà lúc này, sa bàn trong phòng đã xác nhận tin đồn, Ung Vương quả nhiên muốn đánh Trung Nguyên.

Trong lòng mỗi vị tướng đều vô cùng kích động. Trước kia đều là đánh vùng ngoại vi, còn bây giờ cuối cùng đã chạm đến khu vực thực chất.

Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân. Trần Khánh cùng Quan Sư Cổ, Triệu Khai ba người bước vào. Các tướng cùng cúi người hành lễ: “Tham kiến điện hạ!”

Trần Khánh cười phất tay: “Để mọi người đợi lâu rồi.”

Trần Khánh đi đến trước sa bàn, nhìn sa bàn nói với mọi người: “Nhìn thấy sa bàn, mọi người chắc hẳn đã đoán được là chuyện gì. Tuy nhiên hôm nay không phải là triển khai quân sự chính thức, chỉ là một buổi họp thăm dò, để mọi người biết chuyện gì sắp xảy ra, sau đó cần chuẩn bị những gì. Đây là điều trước kia chưa từng có, nhưng sau này sẽ có. Nghĩa là, chiến tranh của chúng ta sau này sẽ trở thành "minh mưu" (mưu kế công khai).”

“Việc này liệu có tiết lộ bí mật, bị địch quân biết trước không?” Dương Tái Hưng có chút lo lắng hỏi.

Trần Khánh cười lắc đầu: “Ngươi cho rằng Hoàn Nhan Ngột Thuật không chuẩn bị sao? Từ khi chúng ta chiếm được Thiểm Châu, hắn đã luôn chuẩn bị rồi. Thực ra lộ hay không lộ cũng vậy thôi. Hắn biết thì đã sao, không biết thì lại thế nào? Hàng chục vạn đại quân tác chiến, đánh là đánh quốc lực, đánh là đánh hậu cần.

Thực tế, nước Kim tác chiến cũng là "minh mưu". Năm ngoái họ ký hiệp ước đình chiến năm năm với triều đình, chính là để ổn định phương Nam, sau đó tập trung quốc lực đi chinh phạt bộ tộc Mông Ngột. Đồng thời để phòng ngừa chúng ta nhân cơ hội đông chinh, họ cũng tăng cường phòng ngự các cửa ải ở núi Thái Hành, cũng tăng viện Lạc Dương. Những điều này chúng ta đều biết, nên chúng ta cũng không cần giấu giếm, cứ việc tạo thanh thế, cho bách tính Trung Nguyên một niềm hy vọng.”

Nói đến đây, Trần Khánh chỉ vào sa bàn: “Tuy chiến lược không giấu diếm, nhưng chiến thuật lại là cơ mật cấp cao. Đánh thế nào, xuất binh bao nhiêu, lộ trình hành quân, trang bị binh lính, sắp xếp hậu cần vân vân đều không được để lộ nửa điểm. Nhưng hôm nay không phải lúc bàn về việc này. Ta triệu tập mọi người đến đây cũng là để thu thập phương án xuất binh và phương án tác chiến từ các vị. Các vị đều là tướng lĩnh từ chức Thống chế trở lên, bên cạnh đều có mưu sĩ, cho mọi người một tháng thời gian, hãy về suy nghĩ đi!”

Mọi người lập tức hăng hái, chỉ muốn lập tức về chuẩn bị. Trần Khánh lại cười nói: “Ta còn muốn nói bốn điểm nữa. Thứ nhất, đừng chỉ cân nhắc phương án lớn, còn phải cân nhắc phương án nhỏ. Phương án một khi được chấp nhận, thì tướng lĩnh chế định phương án đó chính là người thực thi;

Thứ hai, lần này xuất chinh Trung Nguyên, kế hoạch của chúng ta là chiếm phía tây Biện Lương, đừng nghĩ phương án quá lớn, Tế Châu, Uẩn Châu chúng ta sẽ không đi;

Thứ ba, bộ sa bàn này ta sẽ đặt ở trong trướng phụ của trung quân đại trướng tại quân doanh Bá Thượng, tướng lĩnh từ Thống chế trở lên có thể mang theo mưu sĩ vào xem sa bàn;

Thứ tư, nếu cần điều động thuyền bè và các vật tư quân sự lớn khác, xin hãy thương thảo với Quan Đô giám, nếu có chi tiêu tài vật ngoài dự kiến, xin hãy thương thảo với Triệu Đô giám. Nhưng ta phải nhắc nhở, túi tiền của Triệu Thần Tài chúng ta khá nhỏ, không lấy ra được bao nhiêu đâu, mọi người phải chuẩn bị tâm lý.”

Mọi người cười lớn, rồi giải tán. Trần Khánh lại gọi Triệu Tiểu Ất lại.