Sáng hôm sau, tại thiên điện của Đại Khánh điện, Thiên tử Triệu Cấu triệu tập một buổi tiểu triều hội. Tiểu triều hội là nơi các tướng quốc và những quan chức nắm giữ chức quyền quan trọng tham gia. So với những buổi đại triều hội đông đúc, tiểu triều hội mang tính thực tế hơn, tập trung vào việc giải quyết các vấn đề cụ thể.

Trong khi đó, đại triều hội phần lớn chỉ là hư danh, mang tính hình thức. Không có chuyện gì có thể được quyết định tại đại triều hội cả. Những việc được công bố tại đó thực chất đã được định đoạt từ trước, chỉ là để các quan thần cùng nhau chứng kiến mà thôi.

Trương Tuấn vừa từ Lư Châu trở về vào hôm qua. Một mặt là để báo cáo công việc hàng năm, mặt khác là để xin tiền lương và vật tư quân nhu.

Vừa bước vào đại điện, Trương Tuấn đã tóm lấy Quân khí giám lệnh Lưu Khải Nhân: "Lưu giám lệnh, lần này ta trở về chính là chuyên tâm tới tìm ngươi để đòi đồ đây!"

Lưu Khải Nhân giật mình, vội vàng xua tay: "Ngài đừng tìm ta, năm ngoái ta mới cấp cho ngài ba trăm thuyền vật tư quân dụng rồi. Tuyên phủ sứ hãy đi đòi tiền lương đi! Đó mới là mục đích thực sự của ngài."

Trương Tuấn cười khan hai tiếng: "Tiền lương cũng cần, vật tư cũng cần. Vật tư ngươi cấp cho ta năm ngoái không hề có hỏa khí, ta nói không sai chứ?"

“Chẳng phải ngài nói hỏa khí của triều đình đều là rác rưởi, không có tác dụng gì sao?”

“Hỏa khí của triều đình đúng là rác rưởi thật. Người ta Tây quân đã chế ra thiết hỏa lôi rồi, còn các ngươi đến mộc hỏa lôi mà vẫn chưa làm xong, không phải rác rưởi thì là gì? Nhưng ta cần hỏa khí là để huấn luyện. Ta nhận được tin báo, quân Kim đã trang bị lượng lớn hỏa dược thùng, bên trong toàn là độc đinh, binh lính của ta đều không biết cách phòng ngự thế nào, nên ta cần lượng lớn hỏa khí để huấn luyện.”

“Ta nhớ trong kho của ngài vẫn còn hơn năm vạn món hỏa khí mà? Sao dùng nhanh thế?” Lưu Khải Nhân nghi hoặc hỏi.

“Ngươi nghĩ sao? Ta có gần hai mươi vạn đại quân, huấn luyện lên thì không có đáy, năm vạn món hỏa khí chỉ vài đợt huấn luyện là hết sạch. Bổ sung cho ta thêm năm vạn món nữa.”

Lưu Khải Nhân lắc đầu như trống bỏi: "Không có, trong kho chỉ còn hai vạn món hỏa khí, cùng với hơn mười vạn cân hỏa dược thôi."

“Vậy thì đưa hết cho ta, ta tự tìm thợ chế tạo hỏa dược thùng.”

Lưu Khải Nhân vẫn lắc đầu: "Không thể đưa hết cho ngài được, còn phải để lại một ít cho các quân đội khác, nhiều nhất chỉ có thể cho ngài một nửa."

“Một nửa cũng được, quân đội đang huấn luyện cần gấp. Ngày mai ngươi hãy phái thuyền chở đến bến tàu huyện Đương Đồ, thuộc hạ của ta sẽ ở đó tiếp nhận.”

“Ngày mai? Sao lại vội vàng làm gì?”

“Sao có thể không vội, đợi quân Kim đánh tới, lúc đó ngươi sẽ thấy vội thôi.”

Đúng lúc này, có thị vệ hô lớn: "Bệ hạ giá lâm!"

Trương Tuấn vội vàng đứng dậy trở về chỗ ngồi của mình, vẫn không quên quay đầu bồi thêm một câu: "Đã nói xong rồi đấy, ngày mai phải xuất hàng!"

Lưu Khải Nhân nhìn bóng lưng ông ta, thấp giọng chửi thề: "Đồ thì đòi cho bằng được, lúc đánh giặc thì chạy nhanh nhất, ta phi!"

Thiên tử Triệu Cấu ngồi xuống long tháp, mọi người đứng dậy hành lễ: "Tham kiến Bệ hạ!"

Triệu Cấu liếc nhìn một cái, hỏi Tần Cối: "Tần tướng công, đã đến đủ chưa?"

“Khởi bẩm Bệ hạ, đã đến đủ rồi ạ!”

Triệu Cấu phất tay cười nói: "Các vị ái khanh cứ ngồi đi!"

Mọi người lần lượt ngồi xuống. Triệu Cấu chậm rãi nói: "Hôm nay chủ yếu muốn bàn bạc với các ái khanh về việc Trần Khánh xuất binh Trung Nguyên và đối sách ứng phó của chúng ta. Trẫm thấu hiểu, bách tính Trung Nguyên đối với triều đình có nhiều oán trách, họ trông ngóng vương sư phương Nam hết năm này qua năm khác, nhưng triều đình luôn khiến họ thất vọng. Trẫm cũng cảm thấy vô cùng áy náy, nhưng quân Kim như lang sói, chúng ta có thể ngăn chặn được sự xâm lược của quân Kim từ phương Nam đã là chuyện cực kỳ khó khăn rồi. Không phải chúng ta không muốn bắc tiến, mà thực sự là lực bất tòng tâm."

Triệu Cấu nói một tràng lời mở đầu, cuối cùng lấy lý do thực lực không đủ để đưa ra một cách giải thích. Tiếp theo chính là lúc để các quan thần phát huy, giải thích một cách hoàn mỹ cho sự "lòng muốn mà sức không theo" của Thiên tử.

Tần Cối với tư cách là Hữu tướng, không chút nhường nhịn đứng dậy nói: "Bệ hạ không cần phải áy náy. Trên thực tế chúng ta đã vài lần bắc chinh rồi, Vương Hoành thậm chí còn dẫn quân đánh tới ngoại ô Biện Lương, sao có thể nói chúng ta không bắc chinh, không màng sống chết của bách tính Trung Nguyên? Mà Trần Khánh chưa từng đặt chân đến Trung Nguyên, lần đầu xuất chinh đã tự tuyên truyền mình là cứu tinh của bách tính Trung Nguyên, vậy thì những lần xuất chinh trước đây của chúng ta là gì? Điều này không công bằng! Bệ hạ, chúng ta xuất binh kín tiếng, thực lòng vì cứu vớt chúng sinh, còn Trần Khánh chưa xuất binh đã bắt đầu rêu rao rầm rộ, hắn thực chất là đang làm màu để cầu danh, thật đáng khinh."

Ngay sau đó, Tả tướng Chu Thắng Phi cũng đứng dậy nói: "Tần tướng công nói rất có lý. Chúng ta không cần phải xem trọng lời rêu rao của đối phương, có thu phục được Trung Nguyên hay không còn phải xem kết quả cuối cùng. Trung Nguyên đâu phải căn nhà trống, muốn đến là có thể chiếm đoạt tùy ý."

Không hổ là tể tướng, chuyện không có lý cũng tìm ra được cả đống lý lẽ. Tần Cối không quan tâm kết quả, chỉ nhìn quá trình, nhấn mạnh thái độ của triều đình đối với việc thu phục Trung Nguyên, có thể nói là "bại trận nhiều lần thì đánh nhiều lần", thái độ của triều đình tốt hơn Trần Khánh. Còn Chu Thắng Phi lại ngược lại, không bàn quá trình, chỉ nói kết quả: "Ngươi Trần Khánh thu phục Trung Nguyên còn chưa có hình hài gì, ở đây khoác lác cái gì?"

Lời giải thích của hai người khiến Triệu Cấu khá hài lòng. Ông nhìn Trương Tuấn nói: "Trương tướng quân, khanh lâu nay đối đầu với quân Kim, thấu hiểu tình hình quân Kim. Khanh cho rằng Trần Khánh có năng lực thu phục Trung Nguyên không? Hãy nói cho trẫm biết suy nghĩ của khanh."

Trương Tuấn vội vàng khom người nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, thực lực của Trần Khánh vi thần không rõ lắm, nhưng thực lực của Hoàn Nhan Ngột Thuật thì vi thần lại hiểu rất rõ. Hoàn Nhan Ngột Thuật thi hành chính sách tinh binh, loại bỏ chiến thuật biển người của quân Ngụy giả. Hắn có tổng cộng hai mươi lăm vạn đại quân ở Trung Nguyên, nếu tính cả mười lăm vạn đại quân ở Hà Bắc, nước Kim thực sự có bốn mươi vạn đại quân ở tuyến Trung Nguyên - Hà Bắc. Tổng binh lực của Trần Khánh e rằng không bằng quân Kim.

Thứ hai, Hoàn Nhan Ngột Thuật có năm vạn quân đội đặc biệt, hai vạn Quải Tử Mã và ba vạn Thiết Phù Đồ, đây là kỵ binh mạnh nhất, cơ bản có thể càn quét mọi thứ. Năm xưa Hoàn Nhan Ngột Thuật tuy liên tiếp thảm bại ở Xuyên Thiểm, đó là vì họ không có cơ hội phát huy ưu thế kỵ binh. Bây giờ Trung Nguyên là vùng đồng bằng, chính là nơi kỵ binh Nữ Chân phát huy ưu thế. Nói thật, ti chức không đánh giá cao lần đông chinh này của Trần Khánh."

Triệu Cấu gật đầu: "Xem ra việc binh đao vẫn phải hỏi đại tướng. Trẫm tuy không hy vọng Trần Khánh thất bại, nhưng cũng không muốn thấy hắn kiêu ngạo càn rỡ đến thế, giẫm lên vai triều đình để thể hiện cái gọi là đại nghĩa. Nếu không có triều đình dốc hết lương thảo vật tư để tác chiến với quân Kim, liên tục làm suy yếu thực lực quân Kim, thì đâu có cơ hội cho hắn bây giờ? Chúng ta cũng không cần quá quan tâm, làm tốt việc của mình mới là quan trọng nhất. Trương Tuyên phủ sứ, nhân cơ hội hôm nay, khanh hãy báo cáo vắn tắt tình hình quân Hoài Tây năm ngoái đi!"

“Vi thần tuân chỉ. Năm ngoái quân Hoài Tây tác chiến với quân Kim và quân Ngụy giả hai mươi ba lần ở hai bên bờ sông Hoài, trong đó thắng mười ba lần, thua mười lần, giết địch hơn bốn vạn sáu ngàn tên, chúng ta thương vong hơn hai vạn bảy ngàn người. Có thể nói, chúng ta chiếm ưu thế, giữ vững tuyến sông Hoài.”

Từ Tiên Đồ trong lòng thầm mắng Trương Tuấn vô sỉ. Quân đội của Trương Tuấn rút về tận Trường Giang, là quân đội của Nhạc Phi vượt biên đánh quân Kim, ông ta ít nhất tính mười trận thắng của quân Nhạc Phi vào công lao của mình, còn mặt dày nói giữ vững tuyến sông Hoài. Là ông ta giữ vững sao?

Nhưng Thiên tử lại thích nghe, Triệu Cấu hưng phấn phất tay: "Tuyên phủ sứ cứ tiếp tục nói!"

Vào đêm, Du Trọng Văn sau khi chơi bời thỏa thích từ một kỹ viện đi ra, hơi men dâng lên khiến bước chân có chút loạng choạng. Hắn thấy phía đối diện có một chiếc xe bò đỗ lại, liền vẫy vẫy tay. Xe bò quay đầu chậm rãi đi tới, dừng lại trước mặt hắn.

Du Trọng Văn bước lên xe, lầm bầm một câu: "Đến tòa soạn báo 'Kinh Báo'!"

Hắn tựa vào tấm đệm mềm mại, nhắm mắt nghỉ ngơi. Xe bò khẽ lắc lư, chẳng biết từ lúc nào hắn đã ngủ thiếp đi.

Chẳng biết đã qua bao lâu, Du Trọng Văn đột nhiên tỉnh dậy. Hắn kinh hãi phát hiện mình bị hai gã tráng hán đè chặt. Hắn vừa định mở miệng chất vấn thì một nắm giẻ rách đã nhét vào miệng, khiến hắn chỉ biết kêu "Ư! Ư!" mà không phát ra tiếng.

Tiếp theo đó, trước mắt tối sầm lại, một chiếc túi vải trùm kín đầu hắn. Rất nhanh, cả tay và chân đều bị trói chặt. Hắn cuộn tròn trên mặt đất, không thể cử động như một con tôm luộc.

Du Trọng Văn ư ư gào thét, liều mạng giãy giụa. Phần eo hắn đột nhiên bị người ta đá mạnh một cái, đau thấu xương tủy, hắn không dám động đậy nữa.

“Ngoan ngoãn ngủ một giấc đi, chúng ta đưa ngươi về quê!”

Có người nói bên tai hắn một câu, Du Trọng Văn lập tức sợ đến mức ngất xỉu. Hắn hiểu "về quê" thành ra đi xuống âm tào địa phủ.

Mười mấy ngày sau, khi Du Trọng Văn lấy lại được tự do, hắn phát hiện mình đang ở ngoài thành Ứng Thiên. Hắn quả nhiên đã về quê thật, nhưng hơn một ngàn quan tiền mà hắn vất vả tích góp đều vẫn còn ở Lâm An!

Đợi mười ngày, Tần Cối vẫn không đợi được bài văn kia của mình. Sai người đi chất vấn Du Trọng Văn thì mới biết Du Trọng Văn đã về quê thăm người thân. Tần Cối đương nhiên biết là mật thám của Tây quân đã động tay động chân, nhưng ông ta không dám trả đũa. Kể từ khi Trần Khánh biết được lai lịch của con trai ông ta là Lâm Nhất Phi, ông ta không dám dùng thủ đoạn ám toán để đối phó với người của Trần Khánh nữa. Dù có muốn dùng, ông ta cũng nhất định sẽ xúi giục kẻ khác ra tay.