Lạc Dương là Tây Kinh của Bắc Tống, cũng được xây dựng theo quy cách của kinh thành, trăm năm nay vẫn chưa từng sa sút, phồn vinh như Đông Kinh Biện Lương, dân cư đông đúc. Thế nhưng, nó cũng giống như Đông Kinh Biện Lương, phải chịu tai ương diệt vong khi quân Kim xâm lược.

Quân Kim như châu chấu tràn vào Lạc Dương và khắp các nơi trong Hà Nam phủ, đốt phá, hãm hiếp, cướp bóc tài sản, bắt bớ dân lành, hàng trăm ngàn người chết, xã hội và lực lượng sản xuất bị tàn phá nghiêm trọng, sự phồn vinh dường như tan biến trong một đêm.

Mười ba năm trôi qua, Lạc Dương tuy không xảy ra biến động xã hội dữ dội nào nữa, nhưng nó như một người mắc bệnh nặng không được cứu chữa, chỉ có thể khiến bệnh tình dần trầm trọng thêm, cuối cùng hoàn toàn chìm vào suy sụp.

Thực tế, hai năm gần đây Lạc Dương cũng trải qua một vài biến động lớn. Ví dụ như năm ngoái phế Ngụy Tề, Ngụy Tề đột nhiên biến mất, quan phủ ngừng hoạt động, quân đội rút hết các chốt canh gác, hơn mười vạn bách tính lập tức ồ ạt kéo nhau chạy về Quan Trung. Nếu không phải quân Kim kịp thời đuổi đến ngăn chặn, e rằng cả Lạc Dương đã trở thành thành trống.

Nhưng việc rút đi hơn mười vạn người đã khiến thành Lạc Dương trở nên vắng vẻ hơn hẳn, tất cả cửa hàng đều rơi vào tình trạng thoi thóp, giá nhà đất liên tục sụt giảm. Khu vực đắc địa nhất quanh Tương Quốc Tự, trước kia có thể bán tới hai ngàn quan mỗi mẫu, nay giá đã rớt xuống dưới một ngàn quan, thậm chí sáu bảy trăm quan cũng có thể mua được.

Đó vẫn là khu vực tốt nhất, còn những khu vực kém hơn, chỉ cần vài trăm quan là mua được một căn trạch viện rộng hai ba mẫu, thậm chí vài chục quan là có thể mua được một gian sân vườn ở khu dân nghèo.

Tương Quốc Tự ở Lạc Dương cũng nổi tiếng không kém gì Đại Tương Quốc Tự ở Đông Kinh Biện Lương.

Tương Quốc Tự tại Lạc Dương được xây dựng từ thời Đường, trải qua hai lần chiến loạn bị thiêu rụi, thời Tống lại được trùng tu, đến nay đã hơn một trăm năm. Tuy ngôi chùa có phần cũ kỹ nhưng về cơ bản vẫn giữ được nguyên vẹn. Tương Quốc Tự nằm ở trung tâm thành phố, xung quanh thương nghiệp cực kỳ phát triển, lại có những con phố tĩnh mịch giữa chốn ồn ào. Hầu hết các gia tộc danh giá ở Lạc Dương đều tập trung sinh sống gần đó, vì vậy khu vực xung quanh Tương Quốc Tự đã trở thành mảnh đất vàng nhất Lạc Dương, vài năm trước giá đất từng đạt tới hai ngàn quan mỗi mẫu.

Ở góc đông bắc Tương Quốc Tự có một tửu lâu tên là Hồng Vận, truyền lại qua hai đời, mở tửu lâu cũng đã gần bốn mươi năm. Ngay cả chưởng quỹ cũng là truyền thừa hai đời, tiểu chưởng quỹ nối nghiệp cha suốt hai mươi năm, nay đã thành lão chưởng quỹ. Trong sổ đăng ký địa khế và điếm khế của quan phủ, chủ nhân họ Trương, sau khi lão Trương qua đời thì cửa tiệm truyền lại cho tiểu Trương.

Nhưng người ngoài không biết rằng, chủ nhân của tửu lâu này đã đổi người, chỉ là không đi làm thủ tục thay đổi ở quan phủ mà thôi. Thật ra, ngoại trừ chưởng quỹ, năm tên tiểu nhị cũng đã thay đổi, trở thành thám tử của Ty Tình báo Xuyên Thiểm. Người bình thường chỉ biết mặt chưởng quỹ, ai lại đi quan tâm đến sự thay đổi của tiểu nhị chứ.

Chưởng quỹ họ Hà, vóc người đẫy đà, tính tình hòa nhã, nói chuyện với ai cũng nở nụ cười. Ngay cả khi ăn mày đến xin ăn, ông cũng nhẹ nhàng bảo tiểu nhị vào bếp lấy cơm thừa, tuyệt đối không bao giờ quát tháo xua đuổi. Chính nhờ nhân phẩm và tính cách đó, cộng thêm món ăn ngon mà giá rẻ, tửu lâu có lượng khách quen rất lớn, ngay cả khi làm ăn kém nhất cũng đạt tỉ lệ khách ngồi đầy sáu phần.

Nhưng con trai của Hà chưởng quỹ đã gia nhập Tây quân, trở thành một Đô đầu trong Tây quân, vì thế Hà chưởng quỹ cũng trở thành một thành viên của Ty Tình báo Xuyên Thiểm.

Sáng hôm đó, có một người đàn ông từ bên ngoài bước vào, chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, da ngăm đen. Đó chính là Dư Thủ Trung được phái từ Đại Đồng phủ đến Lạc Dương, dẫn theo hơn hai mươi tên trinh sát lẻn vào Lạc Dương, mua vài căn viện ở khu dân nghèo để ẩn náu, tính đến nay đã ở được chưa đầy ba tháng.

"Hà chưởng quỹ có đó không?" Dư Thủ Trung bước vào hỏi.

"Có! Có đây!"

Hà chưởng quỹ tươi cười bước ra, "Dư huynh đệ hiếm khi mới đến một lần, vừa hay chủ nhân cũng ở đây, mời vào phía sau ngồi!"

Hai người đi đến hậu viện, thấy trước một cánh cửa có một người đàn ông trung niên cao gầy đang đứng. Ông ta chính là Trương chủ nhân của tửu lâu, tất nhiên là Trương chủ nhân mới, không phải người cũ. Ông ta tên là Trương Lộ, tổng quản trạm tình báo Lạc Dương, chức vụ này tương đương với Chỉ huy sứ, Dư Thủ Trung đảm nhận chức phó tổng quản, tương đương với phó chỉ huy sứ.

Hai người hành lễ rồi bước vào trong phòng, Hà chưởng quỹ cũng cùng vào ngồi xuống.

Trương Lộ nghiêm nghị nói: "Chiều qua nhận được tin mật từ Kinh Triệu truyền đến bằng chim bồ câu, Điện hạ yêu cầu chúng ta phát tán truyền đơn tại các huyện của Hà Nam phủ, nội dung là Tây quân sắp đến giải cứu bách tính Trung Nguyên. Vì vậy ta gọi Dư tổng quản đến bàn bạc, chúng ta nên làm thế nào?"

Dư Thủ Trung hỏi: "Có phải là phát tán trên diện rộng không?"

Trương Lộ đáp: "Đúng! Mỗi huyện ít nhất phải phát tán hơn một ngàn tờ."

Dư Thủ Trung gật đầu: "Để ta phụ trách việc phân phát! Hà Nam phủ có mười hai huyện, mỗi huyện ta phái hai người phụ trách."

Hà chưởng quỹ cười nói: "Vậy ta phụ trách việc in ấn. Cộng thêm truyền đơn ở Lạc Dương, tổng cộng in mười lăm ngàn tờ, ta sẽ đi tìm một nhà in đáng tin cậy."

Trương Lộ cười xua tay: "Truyền đơn đã in xong rồi, đang để ở khách sạn Duyệt Lai tại huyện Tân An, ta phụ trách đi lấy, khoảng hai vạn tờ. E rằng không thể trực tiếp mang vào thành Lạc Dương, ý ta là năm ngàn tờ đưa vào thành Lạc Dương, số còn lại thì phát tán ở ngoài thành, trực tiếp chuyển đến các huyện."

Hà chưởng quỹ lập tức nói: "Năm ngàn tờ đó cứ để ta lo đưa vào thành. Ta thường đi mua thức ăn ngoài thành, có giấy thông hành hàng hóa của huyện nha, lại thêm chút lợi lộc cho lính canh cổng, họ chưa bao giờ kiểm tra. Ta mua một con lợn đã mổ sẵn, nhét truyền đơn vào trong bụng lợn là được."

Trương Lộ gật đầu nói: "Cách dùng thịt rượu để che mắt này rất tốt. Hãy đến Quý Nhân phường mua một đợt rượu, thuê hơn mười chiếc xe bò, mỗi huyện gửi vài chục vò, truyền đơn đặt trong những vò rượu đã niêm phong. Sau đó ở huyện thành phát một ít, ngoài ra các thôn cũng phát một ít. Quan huyện bên dưới đều sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua. Nhưng có một điểm ta cần xác định, thuộc hạ của Dư tổng quản có bao nhiêu người biết tửu lâu này của chúng ta?"

Dư Thủ Trung lắc đầu: "Đều không biết. Ta mua tổng cộng bảy căn viện, ngoài căn viện họ đang ở ra, những nơi khác họ đều không biết, nên tổng quản không cần lo lắng. Dù có bị bắt, họ cũng tuyệt đối sẽ không bán đứng bất kỳ ai."

Trương Lộ chắp tay đi lại vài bước: "Không phải vấn đề bán đứng ai, chúng ta làm việc nhưng cũng phải bảo vệ tốt thuộc hạ. Chúng ta phải nghĩ ra một kế sách vẹn toàn, dù có bị đối phương bắt cũng không sợ."

Hà chưởng quỹ ở bên cạnh lên tiếng: "Vậy thì không cần dùng rượu để che giấu nữa. Gửi rượu thì bắt buộc phải đi đường quan, trên đường quan có các chốt canh của quân đội, rủi ro rất lớn. Chi bằng cứ trực tiếp mang truyền đơn đi đường mòn trong núi. Ta có thể tìm người vẽ bản đồ, nếu phát truyền đơn mà bị bắt thì cũng chỉ là ở khâu tri huyện địa phương, khi đó vẫn có cách cứu người."

Trương Lộ gật đầu: "Cách này hay, vậy làm phiền Hà chưởng quỹ vẽ bản đồ."

"Ta đi ngay đây, ta quen hai thương nhân buôn muối lậu, chuyên trốn tránh các trạm kiểm soát, mọi đường quan đường mòn ở Hà Nam phủ đều nắm rõ trong lòng bàn tay, tình hình các huyện cũng cực kỳ thông thạo."

"Đợi đã!"

Trương Lộ gọi Hà chưởng quỹ lại: "Ngươi đừng đích thân ra mặt, nếu chuyện làm lớn, ta sợ hai người đó sẽ bán đứng chúng ta. Nếu không tìm được người đáng tin thì thôi."

"Trương tổng quản yên tâm, hai người này đều là người bản địa, có gia đình ở Lạc Dương, họ không dám có ý đồ bán đứng chúng ta đâu."

"Vẫn nên cẩn thận thì hơn, thế này đi! Tửu lâu tạm đóng cửa vài ngày, đề phòng vạn nhất."

Hà chưởng quỹ đồng ý rồi vội vã rời đi. Trương Lộ lại cùng Dư Thủ Trung bàn bạc chi tiết, sau đó Trương Lộ rời khỏi thành Lạc Dương, dẫn theo hai thuộc hạ đi về phía huyện Tân An để lấy truyền đơn.

Huyện Tân An cách huyện Mân Trì do Tây quân kiểm soát chỉ vài chục dặm. Theo thỏa thuận giữa Trần Khánh và chủ tướng Lạc Dương là Chiết Khả Cầu, Tây quân không đóng quân ở Mân Trì, quân Kim cũng không đóng quân ở huyện Tân An, hai nơi trở thành vùng đệm. Chiết Khả Cầu báo cáo với Hoàn Nhan Ngột Thuật, Hoàn Nhan Ngột Thuật đồng ý với phương án vùng đệm này.

Cũng chính vì lý do đó, huyện Mân Trì và huyện Tân An tập trung rất đông thương nhân, đồng thời cũng trà trộn rất nhiều thám tử của cả hai bên.

Trương Lộ nhận hàng ở huyện Tân An rất suôn sẻ. Ngoài dự đoán của ông, đó là một chiếc xe bò được thiết kế đặc biệt, đáy xe là hai lớp, hai vạn tờ truyền đơn được đặt trong ngăn bí mật giữa hai lớp đó, nhưng bên ngoài lại là một chiếc xe bò vô cùng bình thường.

Vì là xe bò chở khách, Trương Lộ bèn cải trang thành bệnh nhân đi Lạc Dương cầu y, hai thuộc hạ, một người đóng vai tiểu đồng đi theo, một người làm phu xe, đánh xe bò kẽo kẹt trở về thành Lạc Dương.

Trên đường đi có bốn trạm kiểm soát, binh lính chỉ hứng thú với thương nhân, không quan tâm đến loại bệnh nhân đi cầu y này. Mỗi trạm nhét hai quan tiền, binh lính kiểm tra sơ qua rồi cho qua. Đến canh ba đêm, xe bò của Trương Lộ đã đến ngoài cửa tây Lạc Dương.

Lúc này, Hà chưởng quỹ cũng mang theo hơn mười bản đồ ra ngoài, thậm chí tìm được cả người ở các huyện để phát tán truyền đơn, chi tiết được ghi chép vô cùng rõ ràng. Đây là thành quả bất ngờ có được sau khi bỏ ra hai trăm quan tiền, cũng là chi tiết hữu dụng nhất. Trước đó Dư Thủ Trung còn đang đau đầu không biết phát tán truyền đơn thế nào.

Cùng lúc đó, Dư Thủ Trung dẫn theo hai mươi lăm thuộc hạ cũng đã chờ ngoài thành từ lâu. Theo thỏa thuận từ trước, ba người gặp nhau tại một khách sạn ngoài cửa tây.