Tại Quý Khách Đường, Từ Tiên Đồ kể lại vắn tắt chuyện xảy ra ở Ngự Thư Phòng cho Trịnh Toàn Thống nghe. Trịnh Toàn Thống lập tức hậm hực nói: "Chắc chắn là Tần Cối đã mật báo chuyện xấu của ta trước mặt Thiên tử, thế mà lại nói ta thông đồng với địch? Đây rõ ràng là đang trả thù ta vì đã đập tan việc hắn mua chuộc nội ứng ở tòa soạn báo!"

Từ Tiên Đồ xua tay: "Chuyện của "Kinh Báo" không cần để tâm, dù sao đó cũng là tờ báo do Thiên tử phê chuẩn phát hành, là kết quả đàm phán giữa Ung Vương và Thiên tử, giấy trắng mực đen viết rõ ràng! Quan trọng là một trăm chiếc đại thuyền kia, Thiên tử vẫn luôn canh cánh trong lòng."

Trịnh Toàn Thống ngẩn người một lúc rồi nói: "Chuyện này vô cùng bí mật, sao Thiên tử lại biết được?"

Từ Tiên Đồ thản nhiên đáp: "Chuyện này có gì bí mật đâu, chỉ cần để quan viên ở Tuyền Châu và Minh Châu điều tra là rõ ngay, huống chi còn có những người lái thuyền kia. Ngươi cứ tưởng mình làm rất kín kẽ, nhưng thực ra Thiên tử đã sớm biết từ lâu. Ngài ấy vì chuyện này mà vô cùng tức giận, nhưng vẫn luôn nhẫn nhịn không phát tác, đang đợi thời cơ. Lần này Tần Cối yêu cầu bắt giữ già trẻ lớn bé nhà họ Trịnh với tội danh thông địch, chính là cơ hội mà Thiên tử đã chờ đợi từ lâu để xử lý Trịnh gia."

"Thiên tử rốt cuộc muốn đối xử với Trịnh gia thế nào?"

"Dùng tội danh thông địch để giết ngươi, đoạt sạch tài sản Trịnh gia, ngươi hiểu chưa!"

Mặt Trịnh Toàn Thống tái mét, đôi chân hơi run rẩy: "Sau đó thì sao?"

"Ta đã khuyên can Thiên tử, và Thiên tử đã thay đổi ý định."

Chưa đợi Trịnh Toàn Thống cảm ơn, Từ Tiên Đồ lại xua tay: "Ngươi không cần cảm ơn ta. Nếu Thiên tử muốn giết ngươi, mười người như ta cũng không cứu nổi. Thực tế không phải ta bảo vệ ngươi, mà là ta đã đem Trần Khánh ra làm lá chắn. Thiên tử kiêng dè Trần Khánh sẽ trở mặt, nên ngài ấy chỉ có thể thỏa hiệp!"

Trịnh Toàn Thống thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi trên trán: "Dù thế nào, ta cũng phải cảm ơn tướng công đã hết lời khuyên nhủ, nếu không có lời khuyên của ngài, cả nhà chúng ta đều tiêu đời rồi."

Lời này cũng không sai, nếu không có sự khuyên can hết mình của Từ Tiên Đồ, rất có thể Thiên tử Triệu Cấu phải đợi sau khi giết chết Trịnh Toàn Thống mới nhận ra sai lầm, nhưng người chết thì không thể sống lại.

Từ Tiên Đồ nói thêm: "Suy cho cùng, là do tài chính triều đình quá khó khăn, khó mà nuôi nổi quân đội, cho nên ngươi cũng phải có chút biểu hiện, đáp lại sự thỏa hiệp của Thiên tử, ngài ấy mới thực sự tha cho ngươi."

"Ta hiểu rồi, Từ tướng công cứ nói đi! Ta cần quyên góp bao nhiêu tiền thì thỏa đáng?"

Từ Tiên Đồ giơ một ngón tay lên, chậm rãi nói: "Buổi chiều ta đã cân nhắc giúp ngươi, ngươi ít nhất phải quyên góp một triệu quan, hơn nữa phải chia làm đôi, một nửa quyên cho triều đình, một nửa quyên vào nội khố."

"Ta hiểu rồi, hai ngày tới ta sẽ sắp xếp ổn thỏa!"

Hai người nói thêm vài câu, Từ Tiên Đồ đứng dậy cáo từ.

Tiễn Từ Tiên Đồ đi, Trịnh Toàn Thống lập tức sai người gọi hai con trai cùng anh em, cháu chắt đến.

Trịnh Toàn Thống lo âu đi đi lại lại trong nội đường. Từ sau khi Trịnh Thái hậu qua đời năm ngoái, ông ta đã cảm nhận được mình dần rơi vào hiểm cảnh.

Đầu tiên là tư cách cung cấp thuốc cho cung đình bị đình chỉ, tiếp đó là việc gia hạn giấy phép nấu rượu đầu năm nay, giấy phép nấu rượu của ông ta ở mười châu bị hủy bỏ bảy, chỉ còn lại ba châu. Điều này đồng nghĩa với việc ông ta mất đi thị trường rượu của bảy châu đó.

Vì rượu liên quan đến nguồn thu thuế của các địa phương, ngươi không thể vận chuyển rượu của châu này sang châu khác để bán, một khi bị phát hiện, nhẹ thì vào tù, nặng thì mất đầu.

Tất cả những dấu hiệu này đều cho thấy triều đình hoặc Thiên tử đã coi ông ta là một con cừu béo, chuẩn bị đem ra làm thịt. Lần này Thiên tử tống tiền ông ta một triệu quan, tuy không là gì so với tài sản tích lũy của Trịnh gia, nhưng đây tuyệt đối không phải điềm lành. Tin tức một khi lan ra, chắc chắn sẽ dẫn đến một bầy sói xâu xé Trịnh gia, ví dụ như Vi Quốc cữu đã để mắt tới Trịnh Lâu bên bờ Tây Hồ rồi.

Lúc này, con trai trưởng Trịnh Tùng, con trai thứ Trịnh Bách, em trai Trịnh Đại Niên, cùng cháu trai Trịnh Phong đều đã đến nội đường.

Anh em, con cháu nhà họ Trịnh đều không làm quan, không phải không có cơ hội, mà là làm quan nhỏ thì không có ý nghĩa gì, họ đều đang nắm giữ việc kinh doanh và tài sản của Trịnh gia.

Trịnh gia chủ yếu làm về vận tải hàng hải, tửu lầu, cửa hàng, tiệm thuốc, v.v. Trong đó lớn nhất là vận tải hàng hải. Trịnh gia là thương nhân buôn bán nước ngoài lớn thứ hai Đại Tống, sở hữu hai trăm chiếc đại thuyền, đồng thời là một trong ba đại phú thương giàu nhất Lâm An, là nhà buôn hương liệu lớn nhất, nhà buôn dược liệu lớn nhất Lâm An, sở hữu tửu lầu lớn thứ ba Lâm An và hơn mười tửu lầu khác.

Mặc dù Trịnh gia không kinh doanh bất động sản ở Lâm An, lý do là vì đất đai ở Lâm An cơ bản đã bị các quyền quý truyền thống kiểm soát, nhưng những năm gần đây Trịnh gia vẫn bỏ ra số tiền khổng lồ để mua hàng chục tửu lầu, cửa hàng, kho bãi, thương hành, nhà cửa ở Lâm An, biến tài sản thành đất đai.

Đương nhiên, Trịnh gia cũng đã đầu tư hàng triệu quan ở Thành Đô và Kinh Triệu, mua vô số sản nghiệp, đặc biệt là tài sản mua ở Kinh Triệu đã vượt qua cả Lâm An.

Trịnh Toàn Thống kể tình hình hôm nay cho gia đình nghe, anh em con cháu lập tức bùng nổ, thi nhau mắng chửi Thiên tử vô sỉ, đồng thời cũng cảm thấy vô cùng lo lắng.

Trịnh Đại Niên lo âu nói: "Đại ca, chúng ta phải nhanh chóng chuyển tài sản và người nhà đi thôi. Một khi tin tức chúng ta bị ép quyên tiền lan ra, các nha môn đều sẽ nhòm ngó chúng ta, người này đòi quyên một ít, kẻ kia đòi góp một ít, không đưa tiền là chúng sẽ hại chết chúng ta."

Con trai thứ Trịnh Bách cũng nói: "Trưa nay Vi Quốc cữu lại đến Trịnh Lâu ăn cơm, như thường lệ chỉ để lại mười lượng bạc, trong khi bữa cơm ông ta ăn chỉ tốn vài trăm văn. Con đoán là có lời đồn ở Lâm An rằng ông ta cứ ăn mười bữa ở đâu là tửu lầu đó thuộc về ông ta, nếu không đưa cho quan phủ thì họ sẽ niêm phong ngay."

Trịnh Toàn Thống thở dài: "Chạy được hòa thượng không chạy được chùa. Nếu chúng ta rút đi, không chỉ tâm huyết mười mấy năm đổ sông đổ biển, mà bao nhiêu cửa hàng, tửu lầu, kho bãi, thương hành, nhà cửa đều mất sạch. Còn cả thị trường nữa, Lâm An là thị trường hương liệu lớn nhất, mỗi năm mang lại cho chúng ta lợi nhuận khổng lồ cả triệu quan."

Lúc này, con trai trưởng Trịnh Tùng nói: "Phụ thân, hiện nay chúng ta đang ở trong mê cục và loạn cục, rất nhiều chuyện không nhìn rõ, không thấu đáo. Con nghĩ chúng ta có thể tìm mưu sĩ có trí tuệ để thỉnh giáo, mới có thể tìm ra đối sách hiệu quả nhất."

"Mưu sĩ?"

Trịnh Toàn Thống ngẩn ra một chút, mình quen biết mưu sĩ nào nhỉ?

Ông ta chợt nhớ đến một người, vỗ mạnh vào trán, thật là đáng trách, sao mình lại quên mất người đó.

Sáng hôm sau, Trịnh Toàn Thống vội vã đến tòa soạn báo, đi thẳng đến phòng của Vương Mục. Vương Mục chính là mưu sĩ hàng đầu của Trương Tuấn, chẳng phải là một mưu sĩ rất lợi hại sao? Vậy mà mình lại quên mất ông ta.

Vừa vào phòng, thấy Vương Mục đang đun trà. Người thời Tống uống trà chủ yếu là điểm trà và đun trà, nhưng điểm trà chú trọng kỹ nghệ, tốn nhiều thời gian, bình thường mọi người đều đến trà quán, để trà cơ điểm trà cho mình.

Còn bản thân ông ta bình thường đều đun trà, đun trà thì không cần nghiền thành trà bột, mà trực tiếp dùng tay bẻ vụn trà đoàn rồi cho vào ấm đun cùng nhau, gần giống như sắc thuốc, nhưng cũng rất chú trọng lửa và chất lượng nước.

Trịnh Toàn Thống bước vào nhìn trà đoàn cười nói: "Là Kinh Đĩnh à, cũng không tệ. Lần tới ta tặng ngươi vài cân Phượng Trà, do trà trang của ta ở Tuyền Châu bí chế, thường là cống phẩm, nhưng ta cũng có thể thưởng thức."

Vương Mục cười tủm tỉm nói: "Lời này ta ghi nhớ rồi, tốt nhất là cho thêm một bộ chén đen Kiến Diêu nữa, ta sẽ vô cùng cảm kích."

"Ta có, có tận mấy bộ! Lát nữa ta tặng Thiếu phủ lão đệ một bộ."

Vương Mục vội vã chắp tay: "Vậy thì đa tạ!"

Trịnh Toàn Thống cười mà không nói, ông ta biết Vương Mục hiểu lầm rồi, tưởng là đồ dân diêu, chén Kiến mà ông ta tặng là hàng tinh phẩm của quan diêu, đến lúc đó sẽ làm ông ta ngạc nhiên!

"Ta có một việc lớn, muốn thỉnh giáo Thiếu phủ lão đệ."

"Trịnh Đông chủ cứ ngồi xuống nói!"

Trịnh Toàn Thống đi qua đóng cửa lại, thần sắc trở nên nghiêm túc, ông ta kể lại chi tiết chuyện xảy ra ngày hôm qua cho Vương Mục nghe, cuối cùng thở dài nói: "Trịnh gia đã đến lúc sống còn, lòng ta rối như tơ vò, không biết nên làm thế nào cho phải, khẩn cầu tiên sinh giúp ta đưa ra chủ ý, ta nên rút lui hay làm thế nào?"

Vương Mục trầm ngâm một lát rồi nói: "Trịnh Đông chủ hiện tại quả thực rủi ro rất lớn. Nếu có thể phá tài miễn tai thì cũng thôi, chỉ sợ phá tài cũng không miễn được tai. Khoảng trống tài chính của triều đình ngày càng lớn, họ vẫn sẽ tiếp tục nhắm vào Trịnh gia."

Trịnh Toàn Thống ngẩn người: "Vậy là không còn cách nào sao?"

Vương Mục khẽ cười: "Đã Đông chủ đến thỉnh giáo ta, ta đương nhiên phải nghĩ cách cho Đông chủ rồi."

"Cách gì?"

"Đi theo hai con đường. Thứ nhất, chuyển người nhà và vàng bạc, tài sản đến Tuyền Châu, biến Tuyền Châu thành căn cứ địa của Trịnh gia. Dù sao Tuyền Châu cũng nằm trong tay Ung Vương, có thể bảo vệ Trịnh gia. Thứ hai, cầu cứu Ung Vương!"

"Cầu cứu Ung Vương có ích không? Ngài ấy ở xa như vậy!"

Vương Mục thản nhiên nói: "Tại sao Thiên tử cuối cùng lại thỏa hiệp? Chẳng phải vì lo lắng sẽ trở mặt với Ung Vương sao? Đã đến Thiên tử còn sợ Ung Vương, chẳng lẽ người khác lại không sợ? Ví dụ như Vi Quốc cữu, nếu ông ta biết Trịnh Lâu có cổ phần của Ung Vương, ông ta còn dám đến ăn cơm nữa không?"

Trong chốc lát, Trịnh Toàn Thống như đang nằm mơ, ông ta dường như đã tỉnh ngộ, nhưng vẫn còn trong cơn mê man.