Định Thiền Tự nằm không xa soái phủ, trong số vô vàn ngôi chùa tại Lạc Dương thì nơi đây chỉ thuộc hàng trung bình. Thế nhưng, nó lại có một kỷ lục tại thành Lạc Dương, đó là sở hữu tòa tháp cao nhất thành – một lầu các bằng gỗ cao tới năm trượng, gọi là Lăng Già Tháp, được xây dựng vào những năm Nguyên Phong, tính đến nay đã gần năm mươi năm lịch sử.

Tuy nhiên, tòa tháp này đã bị trưng dụng làm quân dụng, trở thành "Ưng Tháp" của quân đội. Ưng Tháp thường sử dụng những công trình cao nhất trong thành để nhận và gửi thư tín bằng chim ưng. Thế nhưng, Lạc Dương không có chim ưng, chỉ có hơn mười con chim bồ câu đưa thư để giữ liên lạc với Biện Lương.

Chưa đầy canh ba, Dư Thủ Trung dẫn theo vài thủ hạ trèo qua tường vây Định Thiền Tự, một bóng đen lập tức tiến lại gần.

"Thế nào rồi?" Dư Thủ Trung vội hỏi.

"Đều xong xuôi cả rồi, ta hạ thuốc vào rượu thịt, bọn chúng đều đang ngủ say như chết."

Bóng đen kia là thủ hạ của Dư Thủ Trung, tên là Lý Tuệ Minh. Hắn cải trang thành một vị đầu đà, mua một bộ độ điệp cũ, lấy pháp danh là Trí Quang. Sáng hôm qua, hắn bỏ ra mười quan tiền để treo đơn tại Định Thiền Tự, lại tốn thêm vài quan nữa để nhận lấy công việc nấu cơm cho quân canh giữ Lăng Già Tháp.

"Bọn chúng không nghi ngờ ngươi chứ?"

Lý Tuệ Minh cười lạnh một tiếng: "Hòa thượng ở Định Thiền Tự nghèo đến phát điên rồi, chỉ cần tiền đưa đủ, phương trượng cũng có thể nhường cho ngươi làm!"

"Dẫn chúng ta đến tháp!"

Lý Tuệ Minh dẫn Dư Thủ Trung đi về phía tòa tháp, chẳng mấy chốc đã tới sân Lăng Già Tháp. Đây là một cái sân rộng, có vài gian nhà cấp bốn làm kho hàng, chuồng ngựa và nhà bếp. Lý Tuệ Minh vốn ở tại đây, chuyên nấu cơm cho hơn mười tên lính.

Dư Thủ Trung chợt nhớ ra một chuyện, bèn hỏi tiếp: "Chuyện ta bảo ngươi hỏi về kẻ nuôi bồ câu, ngươi đã hỏi chưa?"

Lý Tuệ Minh vội đáp: "Chiều nay ta đã đặc biệt hỏi qua, bồ câu đưa thư đều ở đây, tổng cộng mười bốn con. Bọn họ đã năm sáu ngày nay không gửi thư về Biện Lương, cũng không nhận được tin tức gì, nghe nói Hoàn Nhan Ngột Thuật không có ở Biện Lương."

Lý Tuệ Minh dẫn mọi người nhẹ nhàng bước lên tháp. Tầng hai tiếng ngáy như sấm, hơn mười tên lính đều ở đây. Đêm nay bọn chúng uống loại rượu mà Lý Tuệ Minh mang tới, tuy không có độc nhưng có thể khiến người ta ngủ li bì đến tận trưa hôm sau.

Chốc lát sau, họ lên đến tầng năm. Lý Tuệ Minh chỉ vào một cánh cửa, nhỏ giọng nói: "Hai tên nuôi bồ câu đều ở bên trong!"

Dư Thủ Trung thấy trên cửa có khóa, liền ra hiệu cho thủ hạ. Thủ hạ hiểu ý, lấy ra một chiếc Kim Cang khóa của nhà Phật đã chuẩn bị từ trước, khóa ngược cửa phòng lại.

Chuồng bồ câu nằm ở gác mái trên cùng, có thể nghe thấy tiếng chim gù. Hai tên thủ hạ lao vút lên, chẳng bao lâu đã nghe thấy tiếng 'phành phạch! phành phạch!', rồi nhanh chóng im bặt.

Hai tên thủ hạ chạy xuống, tay xách theo một xâu xác bồ câu, gật đầu nói: "Xử lý sạch cả rồi!"

"Chúng ta đi thôi!"

Dư Thủ Trung phất tay, dẫn ba tên thủ hạ rời khỏi Định Thiền Tự trước một bước. Lý Tuệ Minh cũng nhổ lông, xử lý qua xác lũ chim rồi cũng nhân cơ hội đó lẻn khỏi chùa.

Sáng sớm hôm sau, có người phát hiện một cái xác dưới sông Tào Hà, lập tức báo quan. Tri huyện Chu Hoàng dẫn theo một đám nha dịch đến kiểm tra. Sau khi vớt xác lên, rất nhanh đã có người nhận ra nạn nhân là Mạnh Tiểu Đông, một thợ thủ công nhà ở gần đó. Người này nghiện rượu như mạng, có tiền là đi uống, đoán chừng đêm qua say rượu nên sẩy chân rơi xuống nước.

Chu Hoàng liền cho khám nghiệm tử thi, trên người không phát hiện bất kỳ vết thương nào, cũng không có dấu hiệu bị đánh đập hay siết cổ. Mặt người chết tím tái, sưng phù, hai mắt sung huyết, trong bụng đầy nước, những dấu hiệu này chứng tỏ là chết đuối.

Chẳng bao lâu, nha dịch tìm được vợ con người quá cố. Điều bất ngờ là vợ con hắn rất lạnh nhạt, không hề khóc lóc thảm thiết, dường như chẳng hề quan tâm đến cái chết của Mạnh Tiểu Đông, cũng không muốn khiếu nại báo án. Người bên cạnh nói với tri huyện rằng, tên Mạnh Tiểu Đông này cứ say rượu là về nhà đánh người, vợ con thường xuyên bị hắn bạo hành.

Đã gia đình không muốn báo án, tri huyện Chu Hoàng cũng chẳng muốn rắc rối, liền kết luận Mạnh Tiểu Đông vô tình sẩy chân chết đuối, bảo người nhà thu xác rồi dẫn nha dịch rời đi.

Vợ Mạnh Tiểu Đông đưa cho người khám nghiệm hơn mười quan tiền, nhờ mua một chiếc quan tài mỏng, đưa ra bãi tha ma ở góc thành phía Tây chôn cất. Chỉ có đứa con trai sau khi tri huyện đi rồi mới quỳ trước mặt cha mà gào khóc thảm thiết.

Việc vợ con Mạnh Tiểu Đông tỏ thái độ khác thường đương nhiên có nguyên do. Đêm qua nửa đêm, vài gã hung thần ác sát đã đến nhà bắt Mạnh Tiểu Đông đi, đồng thời đe dọa mẹ con họ một trận, cuối cùng vứt lại hai trăm lạng bạc làm phí bịt miệng. Vợ con Mạnh Tiểu Đông nhận được bạc, cuộc sống đã có chỗ dựa, dù biết rõ Mạnh Tiểu Đông bị hại chết cũng không dám làm càn nữa.

Tri huyện Chu Hoàng vừa về đến huyện nha, Chiết Khả Cầu đã phái người đến, lệnh cho ông ta dán cáo thị toàn thành, truy nã một vị đầu đà tu hành, pháp danh Trí Quang. Ai cung cấp manh mối hữu hiệu sẽ thưởng một trăm quan, hỗ trợ quan phủ bắt được đầu đà sẽ thưởng một ngàn quan.

Chu Hoàng muốn đến soái phủ hỏi tình hình, thân binh cười khổ, khuyên ông: "Đại soái đang nổi trận lôi đình, hỏa khí rất lớn, cứ dán cáo thị đi! Đừng có đi hỏi han rắc rối nữa."

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Bồ câu đưa thư chết sạch, bị người ta cho vào nồi luộc chín, lông còn chưa nhổ sạch. Chính là cái tên đầu đà Trí Quang kia làm, hắn phụ trách nấu cơm cho lính canh, giờ người đã chạy mất rồi."

Chu Hoàng kinh ngạc: "Chẳng lẽ hắn không biết đó là bồ câu đưa thư, tưởng là chim để nấu ăn sao?"

"Ti chức không biết gì cả, chỉ biết hiện tại Đại soái đang giận dữ tột độ, muốn nghiêm trị lũ hòa thượng Định Thiền Tự. Huyện quân mau dán cáo thị đi, Đại soái lại sắp nổi giận rồi."

"Ta sắp xếp ngay đây!"

Chu Hoàng vội vàng sắp xếp thủ hạ dán cáo thị truy nã, ông đã vứt cái chết của Mạnh Tiểu Đông ra sau đầu.

Trong Định Thiền Tự, hàng chục hòa thượng bao gồm cả phương trượng bị lính ấn xuống đất đánh bằng gậy. Hơn mười tên lính canh và hai kẻ nuôi bồ câu cũng bị ấn xuống đánh, mỗi người một trăm gậy, dù không chết cũng mất nửa cái mạng.

Chiết Khả Cầu mặt mày tái mét đứng trước chuồng bồ câu đầy vết máu. Hắn quay đầu hỏi Lục sự Tham quân Dương Định Huy: "Tham quân cho rằng đây là việc do thám tử Tống quân làm sao?"

Dương Định Huy không phải là mưu sĩ, chỉ là Lục sự Tham quân phụ trách xử lý văn thư cho Chiết Khả Cầu, tin tức từ bồ câu nằm trong phạm vi quản lý của hắn.

Dương Định Huy suy nghĩ hồi lâu rồi nói: "Ti chức không hiểu đối phương phá hoại bồ câu để làm gì. Nếu là thám tử Tống quân, bọn chúng lẽ ra phải phá hoại kho lương, không có lương thảo, thành trì chúng ta không giữ nổi, đó mới là mấu chốt. Hơn nữa mười mấy tên lính và hai kẻ nuôi bồ câu, một người cũng không giết, điều này không phù hợp với phong cách của thám tử Tống quân. Điều khó hiểu nhất là tên đầu đà này lại nhổ lông hầm bồ câu, giống như là để hả giận hơn. Vì vậy, ti chức cá nhân nhận định khả năng trả thù hả giận là lớn hơn cả."

"Vậy động cơ của hắn là gì?"

Dương Định Huy thở dài: "Đại soái, đây là chùa chiền, Lăng Già Tháp là nơi cất giữ kinh Phật, lại bị chúng ta dùng làm tháp bồ câu, đám lính ở đây ngày ngày ăn thịt uống rượu chơi gái, làm nhơ bẩn cửa Phật, lũ chim bồ câu làm tháp bẩn thỉu không chịu nổi, đám hòa thượng này sao có thể không tức giận? Hòa thượng Định Thiền Tự là kẻ nhu nhược, không có nghĩa là các ngôi chùa khác có thể nhẫn nhịn."

Bên cạnh, một Tham quân sự khác là Lương Thanh cũng nói: "Dương Tham quân nói cũng có lý. Cửa của hai kẻ nuôi bồ câu bị khóa ngược, dùng là Kim Cang khóa của nhà Phật. Nếu là thám tử Tống quân, một đao một mạng, làm gì mà rườm rà như vậy? Hơn nữa như Dương Tham quân nói, trước khi lộ diện, bọn chúng phải nhắm vào kho lương trước, không nên nhắm vào bồ câu. Ti chức cũng cho rằng là tăng nhân trả thù."

Chiết Khả Cầu trong lòng vô cùng thất vọng, hai kẻ này dù sao cũng là thư sinh, nhìn vấn đề quá đơn giản. Sao có thể là tăng nhân trả thù được, rõ ràng là do thám tử Tống quân làm, cắt đứt liên lạc đối ngoại của mình, cố ý ngụy trang để lừa hai kẻ này. Tuy thất vọng, Chiết Khả Cầu vẫn nể mặt hai người, không vạch trần sự ngu dốt của họ. Hắn lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, kho lương tăng cường phòng thủ gấp đôi, bất kỳ kẻ nào lại gần trong vòng năm mươi bước, lập tức giết không tha!"

Hai vị tham quân nhìn nhau, hóa ra Đại soái không tin lời giải thích của họ. Dương Định Huy cười gượng hai tiếng: "Đại soái sắp xếp rất kịp thời, bất kể có phải thám tử Tống quân làm hay không, chúng ta đều phải tăng cường phòng vệ kho lương, không cho đối phương bất kỳ cơ hội nào."

Chiết Khả Cầu cười nhạt: "Ta cũng chính là ý đó!"