Trời gần sáng, một vạn quân của Trương Trọng Hùng đã mệt mỏi rã rời, họ còn cách huyện Tương Thành bảy mươi dặm. Đúng lúc này, phía sau cách đó hơn mười dặm bụi mù bay lên, mặt đất rung chuyển, hai vạn kỵ binh quân Tống đã sắp đuổi kịp tới nơi.

Phó tướng Triệu Phi vội vàng nói: "Đô thống, cứ tiếp tục thế này chắc chắn không ổn, hoặc là nghênh chiến, hoặc là tránh chiến!"

Các tướng lĩnh đồng loạt phản đối việc nghênh chiến. Đối phương có hai vạn kỵ binh, sức chiến đấu lại mạnh mẽ, họ làm sao có thể là đối thủ, chắc chắn sẽ toàn quân bị tiêu diệt.

"Vậy tránh chiến thì sao?" Trương Trọng Hùng hỏi.

Triệu Phi vội nói: "Tránh chiến mà thuộc hạ nói là để những binh lính biết bơi lội sang bờ bắc sông Nhữ, số binh lính còn lại tiến vào rừng rậm ẩn nấp."

Trương Trọng Hùng có chút do dự, phương án này sẽ khiến binh lính nhân cơ hội đào ngũ. Lúc này, từ xa đã nhìn thấy những chấm đen, kỵ binh quân Tống đã áp sát cách mười dặm. Các tướng lĩnh đều sốt ruột, nhao nhao hét lớn: "Đô thống, không quyết định nữa là không kịp đâu."

Trương Trọng Hùng bất lực, đành ra lệnh: "Truyền lệnh toàn quân, ai biết bơi thì sang bờ đối diện, binh lính còn lại tiến vào rừng rậm ẩn nấp."

Lệnh truyền ra, mấy nghìn binh lính vội vã cởi bỏ giáp da rồi bơi sang bờ bên kia, số binh lính còn lại thì chạy về phía khu rừng cách đó hai dặm về hướng nam. Nơi đó đồi núi nhấp nhô, được bao phủ bởi rừng rậm dày đặc.

Trong chớp mắt, hai vạn kỵ binh đã tới nơi, chỉ thấy trên bờ vứt ngổn ngang giáp da và binh khí, dưới sông Nhữ những chấm đen dày đặc, chính là những binh lính đang bơi, còn có không ít binh lính leo lên bờ, cắm đầu chạy về phía xa.

"Tướng quân, ở bên kia!"

Binh lính chỉ về hướng nam, Lưu Quỳnh nhìn theo, chỉ thấy cách đó hai dặm về phía nam, một đám đông binh lính đang chạy vào rừng rậm.

Lưu Quỳnh giận dữ nói: "Chuẩn bị hỏa tiễn!"

Hai vạn kỵ binh quay đầu chạy về phía nam, khi đến trước rừng rậm, kỵ binh quân Tống vạn tiễn tề phát, hàng vạn mũi tên lửa bắn vào trong rừng. Rừng này là rừng thông, rất nhanh đã xuất hiện hàng trăm điểm cháy, lửa gặp gió, bắt đầu bùng lên dữ dội.

Lưu Quỳnh lại chia kỵ binh thành mười đội, mỗi đội hai nghìn người, bố trí ở các con đường trọng yếu xung quanh ngọn núi, binh lính chạy thoát được thì cho phép đầu hàng, kẻ nào ngoan cố chống cự đều giết không tha.

Thế nhưng ngọn núi này kéo dài hơn ba mươi dặm, không thể đốt cháy toàn bộ, cũng không thể bao vây toàn bộ khu vực nam bắc dài sáu mươi dặm, ở đây có lỗ hổng rất lớn, thực tế chỉ là chiêu hàng những binh lính tự nguyện xuống núi đầu hàng mà thôi.

Trên núi khói đặc cuồn cuộn, lửa cháy ngút trời, thế lửa lan rộng nhanh chóng. Hơn sáu nghìn người chạy lên núi đã không còn tâm trí tập hợp mà tản ra chạy trốn, ai nấy đều lo giữ mạng, rất nhiều binh lính nhân cơ hội vòng xuống núi đầu hàng quân Tống. Đến giữa trưa đã có gần bốn nghìn người xuống núi đầu hàng.

Vẫn còn hơn hai nghìn người trốn trên núi, trong đó có cả chủ tướng Trương Trọng Hùng.

Bản lĩnh đánh trận của Trương Trọng Hùng khá xoàng xĩnh, nhưng kỹ năng giữ mạng lại rất cao. Ngay khi vừa vào núi, trong khi người khác chạy lên cao, ông ta lại dẫn theo vài trăm người vòng qua sườn núi, nhanh chóng đi về phía nam núi, từ phía nam đột phá vòng vây, lợi dụng khoảng thời gian chênh lệch khi quân Tống phong tỏa.

Vây hãm đến tận hoàng hôn, một trận mưa đêm bất ngờ ập đến, mưa rất lớn, tưới đẫm cả khu rừng, lửa núi theo đó mà tắt ngấm. Lúc này, số binh lính xuống núi đầu hàng đã đạt hơn năm nghìn tám trăm người, vẫn còn hơn sáu trăm người không rõ tung tích, hoặc là bị lửa thiêu chết, hoặc là đã chạy thoát. Nhìn vào thành phần binh lính đầu hàng, khả năng thứ hai cao hơn, tướng lĩnh cao nhất cũng chỉ là vài tên Chỉ huy sứ, không có một tên Thống lĩnh hay tướng lĩnh cấp bậc cao hơn, Trương Trọng Hùng thì hoàn toàn bặt vô âm tín.

Màn đêm buông xuống, mưa càng lúc càng lớn, quân Tống đành kết thúc việc vây hãm, bắt đầu rút về phía tây.

Đến canh ba, đại quân tới huyện Long Hưng, tướng sĩ đều đã mệt mỏi cực độ. Lưu Quỳnh giao gần sáu nghìn tù binh cho hai nghìn binh lính ở lại giữ huyện Long Hưng canh giữ, còn ông cùng một vạn tám nghìn binh lính khác, mỗi người uống một bát trà gừng, thay bộ quần áo khô rồi đổ gục xuống ngủ.

Mãi đến trưa ngày hôm sau, tướng sĩ quân Tống mới hồi phục sau cơn mệt mỏi tột độ. Huyện Long Hưng là một huyện trung bình, nhưng dân số không nhiều, nơi đây giao thông thuận tiện, hai con đường quan lộ giao nhau tại đây, cũng khiến nơi này trở thành nơi binh gia tranh đoạt, chiến tranh liên miên, dân chúng trong huyện đã chạy mất một nửa, nhà trống rất nhiều, điều này lại khiến tướng sĩ quân Tống có nơi trú ngụ.

Sáu nghìn tù binh sau đó bị một nghìn kỵ binh áp giải tới Đặng Châu, tại Đặng Châu sẽ tiếp nhận cải tạo huấn luyện hoặc được thả về quê.

Lúc này, thám báo từ huyện Tương Thành truyền tin tới, một vạn kỵ binh Nữ Chân và một vạn quân Tiên đã xuất phát từ huyện Tương Thành, đang cấp tốc tiến về phía huyện Long Hưng.

Lưu Quỳnh và Đường Khiên bàn bạc qua loa, cả hai cùng thống nhất quyết định: Nghênh chiến.

Để không còn nỗi lo hậu phương, Lưu Quỳnh lại ra lệnh cho một nghìn kỵ binh đưa một vạn con lạc đà về lại Đặng Châu.

Một vạn tám nghìn kỵ binh chỉnh đốn quân ngũ, dàn trận ngoài huyện thành, khí thế hùng hậu tiến về phía đông.

Đội quân từ phía đông đánh tới chính là hai vạn quân tiếp ứng do đích thân Lý Thành dẫn đầu. Trước đó hắn đã phạm một sai lầm, không chủ động hội quân với quân của Trương Trọng Hùng, mà lại ngồi chờ ở huyện Tương Thành cho quân của Trương Trọng Hùng tìm đến.

Trong chuyện này quả thực có một loại tâm lý, Lý Thành vốn luôn coi thường Trương Trọng Hùng, chỉ biết khoác lác nịnh hót, bản lĩnh thực sự cũng giống như cái tên của hắn, "hùng" (gấu) một cách vô dụng.

Nhưng cũng liên quan đến việc Lý Thành phán đoán sai lầm, hắn không ngờ quân Tống lại bắc tiến nhanh như vậy, lại trùng hợp chạm trán với quân của Trương Trọng Hùng, khiến toàn quân Trương Trọng Hùng bị tiêu diệt, chỉ dẫn theo hơn một nghìn người chạy thoát, còn một nghìn người là lính biết bơi, được phó tướng Triệu Phi quản thúc nên không nhân cơ hội giải tán.

Lý Thành biết mình không thể ăn nói với Hoàn Nhan Ngột Thuật, thế là hắn dứt khoát dẫn quân tiến về huyện Long Hưng. Lý Thành kinh nghiệm phong phú, đã lập ra một chiến lược chiến thuật: Hắn thực tế xuất quân ba vạn, một vạn người còn lại đi vòng từ phía nam, mai phục ở phía nam huyện Long Hưng để xuất kích vào thời điểm then chốt.

Một vạn kỵ binh và một vạn bộ binh cấp tốc đi về phía tây trên quan lộ. Vạn kỵ binh này tuy mang cờ hiệu kỵ binh Khiết Đan, nhưng họ lại là người Khiết Đan theo nghĩa rộng, tức là người Đông Hồ, bao gồm người Khiết Đan, người Hề, người Bột Hải, người Mạt Hạt... hỗn hợp lại, chủ yếu vẫn là người Khiết Đan.

Tuy không phải người Nữ Chân, nhưng sức chiến đấu của người Đông Hồ cũng vô cùng dũng mãnh, kỵ binh cực kỳ thiện chiến, do Vạn phu trưởng người Khiết Đan là Tiêu Cát Liệt thống lĩnh.

Mà quân của Lý Thành cũng là đội quân tinh nhuệ được huấn luyện bài bản, sắc bén hơn quân của Trương Trọng Hùng gấp mười lần. Năm vạn đại quân dưới trướng hắn vốn là trụ cột của quân Ngụy Tề, Lý Thành cũng được Hoàn Nhan Ngột Thuật trọng dụng, phong làm Dĩnh Thái Tiết độ sứ, dẫn năm vạn đại quân trấn giữ ba châu một phủ gồm Dĩnh Xương phủ, Thái Châu, Dĩnh Châu và Trần Châu, phủ Tiết độ sứ đặt tại huyện Hứa Xương, nơi đặt nha môn của Dĩnh Xương phủ.

Cho nên lần này Hoàn Nhan Ngột Thuật phái một vạn kỵ binh Đông Hồ đến phối hợp với hai vạn quân của Lý Thành để cứu viện Nhữ Châu cũng là chuyện đương nhiên.

Lý Thành xuất phát từ buổi chiều, đến sáng hôm sau, khi còn cách huyện Long Hưng ba mươi dặm, thám tử đưa tin tới: cách phía trước mười dặm phát hiện chủ lực quân Tống.

Lúc này, Lý Thành cũng đã nhìn thấy, cách mười dặm xuất hiện một đường kẻ đen, hắn quát lớn: "Đại quân dàn trận!"

Tiêu Cát Liệt tuy là Vạn phu trưởng nhưng chức vụ quân sự thấp hơn Lý Thành, Hoàn Nhan Ngột Thuật cũng đã dặn đi dặn lại hắn phải nghe theo sự điều động của Lý Thành.

Một vạn kỵ binh quân Đông Hồ cũng nhanh chóng dàn trận, trường mâu dựng đứng.

Lúc này, Lưu Quỳnh và Đường Khiên dẫn một vạn tám nghìn kỵ binh dừng lại chậm rãi cách đó ba dặm, họ cũng đã dàn thành đại trận tả hữu, mỗi bên chín nghìn người.

Lưu Quỳnh nheo mắt nhìn đại trận địch một lúc, nói với Đường Khiên: "Ta đối phó kỵ binh địch, ngươi phụ trách đánh tan bộ binh địch, hai bên cùng giáp công kỵ binh!"

Lưu Quỳnh nhìn rất chuẩn xác, điểm yếu duy nhất của đối phương chính là bộ binh, có thể đánh tan bộ binh trước, sau đó liên thủ đối phó kỵ binh, sẽ giành được thắng lợi trong trận chiến này.

Thế nhưng Lưu Quỳnh không thể ngờ rằng, vẫn còn một vạn bộ binh địch đang mai phục ở cách họ mười dặm về phía nam.