Trở về Kinh Triệu, Trần Khánh lại đi một chuyến đến phủ Ung Vương. Từ sáng sớm tinh mơ, hắn đã đến Bá Thượng, sau khi trở về lại phải ghé qua quan phòng xem xét một chút, nắm bắt xem có việc gì quan trọng hay không.

Đến quan phòng đã là lúc hoàng hôn, các quan viên đều đã về nhà. Người trực đêm nay là Thái Văn Hoán, cũng là một trong số đông đảo quan lại triều đình đến đầu quân cho hắn thời gian gần đây. Ông là người Tuyền Châu, đỗ Thám hoa khoa thi năm Thiệu Hưng thứ hai, tuổi chừng ngoài ba mươi. Vì không muốn vứt bỏ người vợ tào khang nên ông không có hậu thuẫn hay tài lực hùng hậu, con đường thăng quan tiến chức rất khó khăn. Thêm vào đó, ông là người chính trực, từng dâng sớ lên Thiên tử chỉ trích Tần Cối bán nước, bị Tần Cối trả thù, từ chức Giám sát Ngự sử chính thất phẩm bị biếm làm chức Giao Xã lệnh cửu phẩm.

Thái Văn Hoán viết chữ cực đẹp, văn chương mạch lạc, nhìn nhận vấn đề thấu đáo, Tưởng Ngạn Tiên liền tiến cử ông cho Trần Khánh. Trần Khánh dùng ông làm Tây Ban Lục sự tham quân, phong làm Triều phụng lang chính lục phẩm.

Đông Ban quản văn thư, Tây Ban nắm tình báo. Hiện tại Đông Ban Lục sự tham quân là Trương Hiên. Trương Hiên cũng được điều từ Tây Ban sang, đã được Lại bộ định làm Tri sự Tấn Châu, điều này có nghĩa là Thái Văn Hoán rất có khả năng sẽ là người kế nhiệm của Trương Hiên.

Về phần Sầm Thanh, tuy được Trần Khánh coi trọng nhưng cậu còn quá trẻ, mới hai mươi hai tuổi, dù tài học xuất chúng nhưng tư cách vẫn chưa đủ để phục chúng.

Trần Khánh bước vào quan phòng, thấy Thái Văn Hoán vẫn đang sắp xếp văn thư, liền cười hỏi: "Hôm nay là Thái Tham quân trực sao?"

"Đúng vậy!"

Thái Văn Hoán lấy ra một phong thư bọc bìa đỏ, là tin tức gửi bằng bồ câu: "Gửi đến vào chiều nay, từ Lâm An đưa tới, tổng cộng hai tin, hạ quan đã chép lại thành một bản."

Trần Khánh trở về phòng làm việc của mình, lấy tin ra xem kỹ. Là thư của Hồ Vân gửi tới, chủ yếu có hai việc: một là Trương Tuấn ám chỉ triều đình có thể dùng Lý Cương và Nhạc Phi tấn công Kinh Hồ Nam lộ; hai là Trịnh Thống Toàn đang bị bầy sói vây quanh, gửi thư cầu viện hắn.

Trần Khánh trầm tư một lát, hỏi Thái Văn Hoán: "Ông là người Tuyền Châu, có biết Trịnh Quốc cựu không?"

"Hạ quan biết, ông ấy ở Tuyền Châu có thương hành rất lớn, hạm đội rất lớn, lại hay làm việc thiện, ở Tuyền Châu có tiếng là người nhân nghĩa."

"Ông ấy ở Lâm An đang gặp nguy hiểm, ông thấy thế nào?"

Thái Văn Hoán trầm ngâm một hồi rồi nói: "Đây là điều tất yếu!"

Trần Khánh cười nhạt: "Tại sao lại nói vậy?"

"Bẩm Điện hạ, hạ quan từng làm Giám sát Ngự sử hai năm, khi đó từng có người dâng sớ lên Ngự sử đài, tố cáo Trịnh Quốc cựu những năm trước qua lại mật thiết với người Nữ Chân. Nhưng vì nể mặt Trịnh Thái hậu nên lá đơn tố cáo này đã bị đè xuống. Nghe nói đầu năm nay Trịnh Thái hậu bệnh mất, ông ấy không còn chỗ dựa, những kẻ tham lam đã sớm dòm ngó ông ấy chắc chắn sẽ không nhịn được nữa. Đúng như người ta nói: "Thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội", ông ấy giàu có địch quốc lại không có hậu thuẫn bảo vệ, đương nhiên là một con cừu béo. Nếu có kẻ nào lật lại lá đơn tố cáo ở Ngự sử đài kia, lập tức có thể khiến ông ấy mất mạng."

Trần Khánh đương nhiên phải bảo vệ Trịnh Thống Toàn. Ông ấy có ơn lớn với hắn, năm xưa từng hỗ trợ hắn hai vạn quan tiền để phát tiền tuất cho các binh sĩ tử trận ở Tiễn Hạt Quan. Tuy nói là mua lại phủ đệ của hắn, nhưng thực tế ông ấy không hề lấy. Tấm chân tình này hắn không thể quên, huống chi ông ấy là cha của Trịnh Bình. Trịnh Bình từ đầu đã theo hắn, tình như huynh đệ, cha của cậu cũng là bậc cha chú của hắn. Ông ấy ở Lâm An giúp hắn làm báo, hắn sao có thể dung thứ cho kẻ khác chà đạp ông ấy?

Trần Khánh lập tức viết một bức thư bồ câu, đưa cho Thái Văn Hoán: "Sáng mai gửi đi Lâm An!"

Trở về phủ, cùng người nhà ăn cơm tối xong, Trần Khánh chơi với mấy đứa con một lát rồi mới về thư phòng. Không lâu sau, vợ hắn là Lữ Tú mang trà sâm vào. Thấy chồng có vẻ tâm sự, nàng liền cười: "Phu quân có muốn kể cho thiếp nghe chuyện gì phiền lòng không?"

"Chiều nay nhận được hai tin từ bồ câu, đều hơi phiền phức."

Trần Khánh liền kể chuyện về lá thư cho vợ nghe. Lữ Tú có ấn tượng rất tốt về Trịnh Thống Toàn, không chỉ vì lúc nàng thành thân ông ấy đã gửi ba ngàn lượng bạc, là món quà lớn nhất trong tất cả khách mời, mà còn vì ông ấy ở Lâm An thường xuyên chăm sóc cha và ông nội của nàng. Lữ Tú đương nhiên ủng hộ chồng giúp đỡ nhà họ Trịnh.

Lữ Tú cười nói: "Phu quân đứng ra bênh vực Trịnh bá phụ là việc nên làm. Nếu thiếp nhớ không lầm, chính phu quân đã khuyên Trịnh Bình bề ngoài đoạn tuyệt quan hệ cha con. Bây giờ cha cậu ấy gặp nạn, Trịnh Bình không thể đứng ra, lúc này phu quân đương nhiên phải đứng ra thì mới an ủi được Trịnh Bình."

Trần Khánh gật đầu: "Nếu nàng không nói, suýt nữa ta đã quên chuyện Trịnh Bình đoạn tuyệt quan hệ với cha mình rồi, may mà có nàng nhắc nhở."

Dừng một chút, Trần Khánh lại thở dài: "Năm xưa ở Kinh Tương, ta và Lý Cương cùng sát cánh chống Kim, ông ấy là một trong những bậc trưởng bối mà ta kính trọng nhất. Bây giờ triều đình lại có ý để Lý Cương mang quân đoạt lại Kinh Hồ Nam lộ, thật sự khiến ta có chút phiền lòng."

Lữ Tú an ủi chồng: "Thực ra những việc này có thể để các mưu sĩ của phu quân lo liệu, đến lúc mấu chốt thì phải dùng đến họ chứ!"

Lời khuyên của vợ cũng có lý, Trần Khánh trầm tư một lát rồi cười: "Chẳng phải ở Lâm An ta có một vị mưu sĩ mới sao? Chuyện của Lý Cương, ta sẽ giao cho ông ấy nghĩ cách giúp ta."

Kể từ khi Vi Quốc cựu ám sát Trần Khánh bất thành, ngược lại còn bị Trần Khánh bắt cóc, suýt mất mạng, tài sản tích lũy nhiều năm cũng bị Trần Khánh cướp sạch, Vi Quốc cựu đã đổ bệnh một trận, nằm liệt giường suốt một tháng, lại mấy tháng liền không bước chân ra khỏi cửa, mãi đến sau Tết mới dần hồi phục.

Kho báu với số vàng bạc châu báu và lụa là gấm vóc trị giá hàng chục triệu quan của ông ta đều bị Trần Khánh cướp mất, khiến Vi Quốc cựu bị tổn thương nguyên khí trầm trọng. Vi Quốc cựu sao cam tâm? Sau khi bình phục, ông ta lại bắt đầu con đường tích lũy tài sản của mình.

Đầu tiên, Vi Quốc cựu tham ô mười vạn lượng bạc trắng mà Vi Thái hậu đưa cho ông ta chuyển tới cho chồng sau là Hoàn Nhan Tông Hiền, rồi lại chạy đến chỗ Thiên tử Triệu Cấu khóc lóc kể lể. Triệu Cấu liền ban cho người cậu này năm vạn tấm lụa Hồ thượng hạng để an ủi ông ta.

Có Thiên tử chống lưng, Vi Quốc cựu lại khôi phục bản tính tham lam, hống hách. Lần này ông ta nhắm vào nhà họ Trịnh, trước hết là Trịnh Lâu. Đây là tửu lâu mà ông ta đã để mắt từ lâu, chỉ đứng sau Phong Lạc Lâu và Dương Lâu, được công nhận xếp thứ ba ở Lâm An.

Nghe nói nhà họ Trịnh có dựa vào Từ Tiên Đồ và nhà họ Tiền, có lẽ đối với bọn lưu manh côn đồ bình thường thì còn có tác dụng, nhưng Vi Đồng thì sợ cái gì? Cũng chẳng phải chính tay Từ Tiên Đồ hay nhà họ Tiền ra mặt, chỉ là một tên hoàng thân giả hiệu, huống hồ Trịnh Thái hậu đã chết rồi.

Đến trưa, Quốc cựu Vi Đồng lại một lần nữa đến Trịnh Lâu nằm bên bờ Tây Hồ. Trịnh Lâu khác với Phong Lạc Lâu, Phong Lạc Lâu là nơi ăn chơi, cờ bạc kết hợp, còn Trịnh Lâu là tửu lâu thuần túy. Điểm thu hút lớn nhất của nó chính là Tây Hồ, chiếm được vị trí có phong cảnh đẹp nhất nơi đây.

Mảnh đất rộng tám mẫu này là vào năm Thiệu Hưng thứ hai, Trịnh Thống Toàn đã bỏ ra năm vạn quan tiền mua lại từ tay nhà họ Vương rồi xây dựng nên Trịnh Lâu. Các vị phu nhân quan lại thường không tiện đến Phong Lạc Lâu nên đều chọn Trịnh Lâu để dùng bữa. Khách khứa ở đây đều thuộc hàng cao cấp, việc làm ăn cực kỳ phát đạt, mỗi năm mang lại cho nhà họ Trịnh hơn mười vạn quan thu nhập. Tuy không thể so với thương mại hải ngoại, nhưng danh tiếng mà nó mang lại cho nhà họ Trịnh còn vượt xa thương mại hải ngoại.

Quốc cựu Vi Đồng không vào nhã thất phía sau mà đi thẳng lên lầu hai nhìn ra hồ. Như mọi khi, ông ta chỉ gọi hai món chay một món canh, nhưng cũng không ăn, gọi món xong liền thanh toán. Chỉ là mấy món ăn vặt vài trăm văn, ông ta lại trả mười lượng bạc.

Lần này Vi Quốc cựu đến lại khác mọi khi. Hôm nay là lần thứ mười ông ta đến Trịnh Lâu. Theo lời đồn ở Lâm An, Vi Quốc cựu chỉ cần đến dùng bữa mười lần, tửu lâu này sẽ thuộc về ông ta, không đưa thì phong lâu bắt người.

Lời đồn ở Lâm An này Vi Quốc cựu không thừa nhận nhưng cũng không phủ nhận, mà thực tế đã chứng minh lời đồn là thật.

Vi Quốc cựu đặt mười lượng bạc lên bàn, vẫy vẫy tay với chưởng quỹ. Chưởng quỹ vô cùng căng thẳng bước tới, gật đầu cười lấy lòng: "Xin Quốc cựu gia chỉ dạy!"

Vi Quốc cựu rít giọng nói: "Tửu lâu này ta muốn rồi, mời chủ nhà họ Trịnh của các người đến phủ ta đàm đạo một chút!"

"Bẩm Quốc cựu gia, chủ nhân nhà hạ quan mấy hôm nay không có ở Lâm An."

Vi Quốc cựu xua tay: "Ta cho chủ nhà các người ba ngày, trong ba ngày không đến, ta sẽ coi như ông ta từ bỏ tửu lâu này."

Nói xong, ông ta rời khỏi tửu lâu dưới sự bảo vệ của vài tên tráng hán. Mọi người đều đứng sững sờ như phỗng, chưởng quỹ thở dài một tiếng thật dài: "Điều gì đến cũng đã đến, đi thông báo cho chủ nhân thôi!"