Ngày hai mươi sáu tháng Chạp, Trần Khánh gần như thức trắng đêm. Đứa con trai út của chàng bỗng nhiên phát sốt, toàn thân nóng hổi, mạng sống như treo sợi tóc. Nữ y sĩ Lưu Huệ cùng ba nữ đồ đệ đã túc trực trong phòng cấp cứu suốt cả đêm.

Khi trời sắp sáng, Lưu y sĩ bước ra khỏi phòng với vẻ mặt mệt mỏi. Tim Trần Khánh như thắt lại tận cổ họng, đôi môi mấp máy nhưng không thốt nên lời.

Lữ Tú vội tiến lên đỡ lấy Lưu y sĩ, hạ giọng hỏi: "Thế nào rồi?"

Lưu y sĩ xua tay ra hiệu mình không sao, bà nói với Trần Khánh và Lữ Tú: "Đứa trẻ đã sống sót rồi. Tôi đã mát-xa cho thằng bé suốt đêm, không ngờ nó lại vượt qua được."

Trần Khánh trút được gánh nặng trong lòng, đầy vẻ cảm kích nói: "Thật sự vất vả cho Lưu y sĩ quá!"

Lưu y sĩ khẽ thở dài: "Sức sống của đứa trẻ này quá mãnh liệt. Đã hai lần tôi suýt nữa thì bỏ cuộc, nhịp tim yếu đến mức không thể yếu hơn, nhưng nó vẫn gắng gượng giữ lại hơi thở. Đến giờ Dần, nhịp thở và nhịp tim lại kỳ diệu ổn định trở lại. Điện hạ, con của ngài đã đi một vòng cửa tử rồi quay về đấy."

"Nếu không có sự giúp đỡ của Lưu y sĩ, nó không thể quay về được!"

Lưu y sĩ cười gật đầu: "Mọi người đều đi nghỉ ngơi đi! Một đêm không ngủ, thật khó cho các người rồi. Tôi cũng phải nghỉ một lát, con có đồ đệ của tôi thay phiên trông coi, có việc gì chúng sẽ gọi tôi."

Lữ Tú vội nói với Trần Khánh: "Thiếp vào xem con, phu quân hãy đi nghỉ đi!"

"Ta cũng vào xem một chút!"

Trần Khánh bước vào phòng, một nữ y sĩ đang ngồi bên chiếc nôi nhỏ chăm sóc đứa trẻ, hai nữ y sĩ còn lại vì quá mệt mỏi nên đã đi nghỉ. Cả ba nữ y sĩ đều là học trò cưng của Lưu Huệ, theo bà học y đã năm sáu năm, ai nấy đều có thể đảm đương công việc một mình.

Nữ y sĩ thấy Ung Vương và Vương phi bước vào liền vội đứng dậy, đặt ngón tay lên môi làm hiệu "Suỵt——". Trần Khánh và Lữ Tú hiểu ý, đều nhẹ bước chân.

Tiểu tử vẫn được bọc trong tã, ngủ rất ngon lành, gương mặt nhỏ nhắn đã có chút hồng hào. Thằng bé chào đời đã nửa tháng mà vẫn chưa có tên, thực ra Trần Khánh đã chuẩn bị sẵn tên cho con rồi.

Khuôn mặt nhỏ nhắn đã đầy đặn hơn lúc mới sinh, trông rất thanh tú, giống hệt mẹ nó. Lông mày thanh mảnh, đôi mắt dài và có thần, nhìn là biết ngay một đứa trẻ thông tuệ. Trần Khánh khẽ vuốt ve khuôn mặt nhỏ của con, lòng đau nhói, đứa trẻ tốt thế này sao có thể chết yểu?

Trần Khánh chợt nhớ ra mình vẫn chưa đến chùa cầu nguyện, hôm nay dù thế nào cũng phải đi một chuyến.

Lữ Tú khẽ kéo Trần Khánh, chàng hiểu ý, chắp tay cảm ơn nữ y sĩ rồi mới chậm rãi lui ra khỏi phòng.

"Y quán của Lưu y sĩ chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Đất đai đã đổi xong, thợ xây dựng cũng đã tìm được. Mấy hôm trước họ đã phá dỡ kho cũ, san phẳng thành một bãi đất trống, diện tích khá rộng. Phu quân có muốn đi xem không?"

Trần Khánh lắc đầu: "Ta không đi nữa, bao giờ thì khởi công?"

"Họ đã chọn ngày, mùng mười tháng Giêng, họ bảo đó là ngày lành."

Mùng mười tháng Giêng, trùng ngày khởi công xây tường thành phía Bắc mới, xem ra đúng là ngày lành thật.

"Hãy dặn quản gia để mắt kỹ một chút, ngoài ra, bản vẽ y quán phải để Lưu y sĩ quyết định."

"Lưu y sĩ đã xem qua rồi, phu quân cứ yên tâm!"

Trần Khánh gật đầu: "Ta vào thư phòng chợp mắt một lát, trời sáng ta sẽ đến chùa Từ Ân."

"Thiếp qua chỗ Anh Lạc!"

Lữ Tú chợt nhớ ra một chuyện, cười nói: "Đúng rồi, con tên là gì? Hôm qua chúng ta còn nhắc đến, Anh Lạc sốt ruột lắm!"

Trần Khánh chậm rãi nói: "Nếu thằng bé có thể vượt qua, thì gọi là Trần Dương, Dương trong Dương Châu."

"Thiếp biết rồi, phu quân đi nghỉ đi!"

Trần Khánh đi đến thư phòng, Lữ Tú cố giữ tinh thần để đi thăm Triệu Anh Lạc đang ở cữ.

Chùa Từ Ân nằm ở phường Tấn Xương phía Nam thành, sát cạnh bức tường thành phía Nam cũ. Tường thành đã bị phá dỡ, phía Nam ngôi chùa là cánh đồng hoang vu bát ngát, phủ đầy tuyết trắng.

Phường Tấn Xương là tên gọi từ thời Đường, nay vẫn được sử dụng. So với thời Đường, thay đổi lớn nhất chính là tường phường không còn nữa, thay vào đó là những con đường rộng rãi.

Buổi sáng, Lữ Tú cùng chồng đến chùa Từ Ân. Lữ Tú là tín chủ quan trọng nhất của chùa, mỗi năm cúng dường một ngàn quan tiền hương dầu.

Trần Khánh đã sai thân binh đến báo trước, không được làm rùm beng. Họ đến với tư cách cá nhân để cầu nguyện trước Phật, hy vọng giữ kín tiếng.

Ngôi chùa quán triệt yêu cầu khiêm tốn của Ung Vương và Vương phi, không tổ chức đón tiếp rầm rộ, nhưng vì lý do an toàn, họ vẫn tạm thời đóng cửa chùa. Những khách hành hương bên trong sau khi thắp hương xong đều rời đi bằng cửa hông.

Hàng trăm thân binh hộ tống cỗ xe ngựa lớn dừng lại trước cổng chùa. Phương trượng Huệ Thông thiền sư dẫn theo hai vị cao tăng nghênh đón vợ chồng Trần Khánh vào chùa.

Chùa Từ Ân là ngôi chùa lớn nhất Kinh Triệu, thu nhận không ít tăng nhân chạy nạn từ nơi khác đến, tăng chúng đã lên tới một ngàn bảy trăm người, gấp đôi so với trước. Nhờ bá tánh cúng dường nên việc ăn uống không thành vấn đề, nhưng tăng xá lại vô cùng chật chội.

Lần này quan phủ phá dỡ tường thành phía Nam, Trần Khánh đặc biệt hạ lệnh chia cho chùa hơn ba mươi mẫu đất, bao gồm cả diện tích tường thành cũ và một phần đất phía Nam, giúp họ có thể xây dựng tăng xá, giải quyết được vấn đề lớn của ngôi chùa.

"Đây là sự ủng hộ của quan phủ dành cho nhà chùa, cũng là sự báo đáp vì chùa Từ Ân đã cứu tế bá tánh trong lúc nguy nan. Gieo nhân lành mới gặt được quả ngọt."

"A di đà Phật, Điện hạ nói rất đúng, có nhân mới có quả."

Trần Khánh buổi sáng còn một cuộc nghị sự quan trọng, không có thời gian bàn luận Phật pháp với vị lão hòa thượng này, chàng xua tay cười nói: "Thời gian gấp rút, chúng ta đi cầu nguyện trước đã!"

"Điện hạ mời bên này!"

Trần Khánh dẫn vợ đến Đại Hùng Bảo Điện, chàng chắp tay cầu nguyện thầm lặng, sau đó quỳ trước Phật dập đầu ba lạy. Lữ Tú cũng quỳ bên cạnh chàng cầu nguyện cho các con.

Hai người ở lại chùa không lâu, sau khi cầu nguyện xong liền rời chùa trở về phủ Ung Vương. Vừa rẽ vào phố Trường An, bỗng nghe phía sau truyền đến tiếng kêu gào giận dữ. Trần Khánh mở cửa sổ nhìn ra, chỉ thấy cách đó hơn ba trăm bước, một đội ngũ hùng hậu khoảng vài ngàn người đang tiến đến, tay cầm gậy gỗ, cuốc xẻng, giương cao biểu ngữ viết: "Quan phủ lừa dối, trả lại đất cho ta!". Họ thấy phía trước có một đội kỵ binh nên không khỏi chậm bước chân lại.

Hàng trăm thân binh kỵ binh của Trần Khánh như đối mặt với kẻ địch, lần lượt giương cung lắp tên, rút đoản mâu, hộ tống cỗ xe ngựa chạy nhanh.

"Phu quân, chuyện gì vậy?" Lữ Tú lo lắng hỏi.

"Chắc là nông dân ngoài thành. Quan phủ mua lại ruộng đất của họ với giá gấp đôi, nhưng sau khi tường thành xây xong, họ cảm thấy bị thiệt nên bắt đầu gây rối. Đây là lần thứ hai rồi."

"Thiệt thòi lớn lắm sao?"

"Nếu là đất thương mại hay đất ở thì chênh lệch lên đến cả trăm lần."

"Vậy thì thiệt lớn thật!"

Trần Khánh lắc đầu: "Không thể nói như vậy được. Mảnh đất đó chưa chắc đã là đất thương mại hay đất ở. Nếu chúng ta dùng nó để xây trường học, viện từ ấu hay quan thự thì không thể bàn đến giá trị kinh tế được."

"Nhưng xử lý những bá tánh này thế nào?"

Trần Khánh lạnh lùng nói: "Nếu họ khiếu nại trong hòa bình thì có thể đàm phán, có lẽ sẽ bồi thường thêm chút ít. Nếu họ muốn đập phá, phóng hỏa gây rối thì quân đội sẽ trấn áp."

Lữ Tú nắm lấy tay Trần Khánh, giọng kiên định nói: "Phu quân hãy ngăn họ lại, đừng cho họ cơ hội phạm sai lầm, tuyệt đối không được giết người, hãy nghĩ đến con cái!"

Lời của Lữ Tú đã kìm hãm sát khí trong lòng Trần Khánh. Chàng mở cửa sổ xe quát: "Nhan Tuấn!"

Thân binh thống chế Nhan Tuấn lập tức thúc ngựa tiến lên: "Ty chức có mặt!"

"Ngươi mang bao nhiêu thân binh kỵ binh ra ngoài?"

"Ty chức mang theo năm trăm người!"

Trần Khánh lấy lệnh bài điều binh đưa cho hắn rồi nói: "Ngươi lập tức phái người đến đại doanh phía Đông điều quân, lại phái người thông báo cho phủ Ung Vương và Nội vệ, sau đó ngươi dẫn năm trăm kỵ binh chặn họ lại, không cho phép họ tiến vào nội thành!"

"Vậy Điện hạ thì sao?"

"Ta tự về phủ, tạm thời không cần các ngươi hộ tống, lập tức thi hành mệnh lệnh!" Trần Khánh nghiêm giọng.

Nhan Tuấn không còn cách nào khác, đành cúi người nói: "Tuân lệnh!"

Hắn quát lớn: "Tất cả huynh đệ theo ta!"

Hắn dẫn năm trăm kỵ binh giương trường mâu nghênh chiến, cỗ xe ngựa của Trần Khánh thì tăng tốc, lao nhanh về phía phủ Ung Vương.