Vương Mục không chút hoang mang nói: "Đối với cái gọi là 'bảy tội lớn' này, tôi thấy cách phản bác thẳng thắn là hiệu quả nhất. Đối phương nhắm vào Ung Vương, chứ không phải nhắm vào Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ ty, vậy thì chúng ta hãy đứng trên lập trường của Ung Vương mà phản bác hắn. Hắn nói 'nhậm nhân duy thân' (dùng người dựa vào quan hệ), vậy người thân của Ung Vương ở đâu?"

"Năm đó Ung Vương từng nói với tôi, cha mẹ anh em người nhà của ngài ấy đều chết dưới lưỡi đao của quân Kim, ngay cả một đứa cháu họ cũng không có, thì ngài ấy lấy đâu ra người thân để mà dùng? Tiếp đó là cánh nhà vợ, cũng chẳng qua chỉ có ba người. Lữ Thanh Sơn là tướng quốc triều đình, đảm nhận chính vụ Tứ Xuyên chẳng lẽ không đủ tư cách sao? Lữ Đại Đồng đỗ tiến sĩ thời Chính Hòa, làm quan gần ba mươi năm, từng làm đến Lễ bộ Thị lang, hiện tại chỉ là một vị tri phủ Phường Châu, lão gia, tôi nhớ không lầm chứ?"

Lữ Di Hạo gật đầu: "Trí nhớ của cậu rất tốt, ta chỉ tiện miệng nhắc qua một câu mà cậu đã nhớ kỹ rồi."

"Người thứ ba là Lữ Vĩ, hắn là một trong những văn quan đi theo Ung Vương sớm nhất, những người đến sau hắn đều đã làm quan tam phẩm, vậy mà hắn vẫn chỉ là quan lục phẩm, đây gọi là nhậm nhân duy thân sao?"

"Nói hay lắm!"

Hồ Vân vỗ tay tán thưởng: "Nói như vậy mới đúng, hoàn toàn có thể suy một ra ba. Lại ví dụ như việc chỉ dùng quan viên người Xuyên Thiểm, năm vị quan chính vụ cao cấp bên cạnh Ung Vương, ngoài Quan Sư Cổ là người lộ Hi熙河 ra, những quan cao cấp khác đều không phải người Xuyên Thiểm. Thời gian này có hơn một trăm ba mươi quan viên trẻ tuổi đến Kinh Triệu nương nhờ Ung Vương, về cơ bản đều được thu nhận. Ngoại trừ ba người, Hoàng Hữu Công và Vương Thiệu Đức vì vi phạm quy định đi chơi kỹ viện nên không được nhận, còn một vị tiến sĩ tên Trương Thương là do cha qua đời nên tạm thời từ bỏ. Tôi thấy có thể điểm đích danh Hoàng Hữu Công ở đây, Vương tiên sinh thấy thế nào?"

Vương Mục trầm tư một lát rồi đáp: "Có thể điểm danh. Vừa rồi tôi suy nghĩ vẫn còn hơi hẹp hòi, nếu Hoàng Hữu Công muốn nói chúng ta vu khống hắn, chúng ta cứ đường đường chính chính nói rõ sự việc trên báo. Làm vậy có một cái lợi là mọi người sẽ cho rằng 'bảy tội lớn' của Ung Vương chỉ là hành vi trút giận cá nhân của Hoàng Hữu Công. Hắn làm sao biết được nhiều chuyện như vậy? Chắc chắn là đang bịa đặt. Hơn nữa chúng ta đã phản bác rất đầy đủ, tin rằng dân chúng không phải kẻ ngốc. Đây thực ra cũng là sơ hở lớn nhất trong chiến lược của Tần Cối, hắn để Hoàng Hữu Công lấy danh nghĩa cá nhân ra tố cáo, bản thân việc đó đã thiếu đi tính công tín rồi."

Hồ Vân tán thưởng: "Nói rất đúng. Lát nữa tôi sẽ đi tìm Tưởng chủ bộ, ông ấy là người do Lại bộ ty phái đến hỗ trợ tôi chiêu mộ nhân tài, ông ấy hiểu rõ chi tiết về Hoàng Hữu Công, phản bác lại sẽ càng có lực hơn."

Sức khỏe Lữ Di Hạo không duy trì được lâu, mọi người đều đứng dậy cáo từ.

Vương Mục ngồi một chiếc xe bò đi trước, tối nay ông sẽ cân nhắc kỹ, ngày mai sẽ đưa ra câu trả lời cho Trịnh Thống Toàn.

Hồ Vân ngồi lên xe ngựa của Trịnh Thống Toàn, Trịnh Thống Toàn cười hỏi: "Đặc sứ thấy Vương Mục người này thế nào?"

Hồ Vân giơ ngón tay cái lên, chân thành tán dương: "Lợi hại, không hổ là mưu sĩ tâm phúc của Trương Tuấn, tư duy mạch lạc, túc trí đa mưu, có thể nhìn thấu bản chất qua vấn đề, đại tài a!"

"Tôi muốn mời ông ấy làm thẩm biên cho tòa soạn, đặc sứ thấy có khả thi không?"

Thẩm biên là một cái tên che đậy, chức năng thực sự của nó là giám sát tòa soạn, trước nay vẫn do Trịnh Thống Toàn kiêm nhiệm. Đương nhiên cần một người chuyên trách, yêu cầu đầu óc minh mẫn, có khả năng quan sát nhạy bén, Vương Mục không nghi ngờ gì là người thích hợp nhất.

Hồ Vân trầm ngâm một chút: "Chức vụ này cần Ung Vương bổ nhiệm, tài năng của Vương Mục thì không vấn đề gì, mấu chốt là liệu ông ta có chịu trung thành với Ung Vương hay không?"

Trịnh Thống Toàn suy nghĩ rồi nói: "Lữ công nói với tôi, vốn dĩ Vương Mục định đến Kinh Triệu xin việc, ông ấy có thư giới thiệu của Trương Tuấn, Lữ Di Hạo cũng viết cho ông ấy một lá thư giới thiệu. Tôi tin ông ấy sẽ trung thành với Ung Vương, tôi có thể bảo đảm cho ông ấy."

Hồ Vân gật đầu: "Bản thân tôi không có ý kiến, tôi sẽ báo cáo lên Ung Vương điện hạ, chỉ là chủ nhân phải nói rõ với Vương Mục, đảm nhận chức vụ này, thực chất chính là mưu sĩ của Ung Vương rồi."

Trịnh Thống Toàn cười nói: "Tôi sẽ tìm cơ hội nói rõ với ông ấy. Ông ấy là người có thể làm quân sư, tôi tin ông ấy đã nhận ra điều đó, cho nên mới cần suy nghĩ một đêm. Ông ấy bây giờ đang rất cần tiền nuôi gia đình, chức vụ bình thường chắc chắn ông ấy sẽ đồng ý ngay, không cần phải suy nghĩ."

Sáng sớm hôm sau, Vương Mục đến phủ đệ của Trịnh Thống Toàn, đồng ý với lời mời của Trịnh Thống Toàn, nguyện ý gia nhập "Kinh Báo".

Khó khăn hiện tại của Vương Mục là gia cảnh không mấy dư dả, nhà ông nhân khẩu khá đông, vợ sức khỏe không tốt, có ba đứa con đều chỉ mới hơn mười tuổi. Cha ông qua đời năm ngoái, để an táng cho cha, gần như đã tiêu hết số tiền tiết kiệm, còn có người mẹ già cần ông phụng dưỡng.

Mấu chốt là ông không có nhà cửa ở Lâm An, cần phải tự thuê nhà. Nếu Trương Tuấn còn ở đó, cuộc sống của ông sẽ dễ thở hơn một chút, khổ nỗi Trương Tuấn bị bãi tướng biếm truất, giải tán mưu sĩ, ông cũng đành phải tìm đường sống khác.

May mà Lữ Tấn giới thiệu cho ông một việc tốt, dạy cháu trai chín tuổi của một đại thương nhân đọc sách, mỗi tháng có mười quan thu nhập, còn có một thạch gạo, thu nhập này rất khá rồi.

Đương nhiên, trong đó có ý riêng của Lữ Di Hạo, Vương Mục phải để tang cha, tạm thời không thể đi Kinh Triệu, cho nên Lữ Di Hạo giới thiệu ông đi làm cho một đại thương nhân, chứ không phải làm mưu sĩ cho quyền quý, chính là lo lắng Vương Mục một khi đã trung thành với chủ mới, sẽ không đi Kinh Triệu nữa.

Trong xe ngựa, Trịnh Thống Toàn giới thiệu với Vương Mục: "'Kinh Báo' không phải là tờ báo chính thức của Xuyên Thiểm, mà là sản nghiệp tư nhân của Ung Vương điện hạ, chủ yếu dùng nó để ảnh hưởng đến dư luận, đặc biệt là dư luận Giang Nam. Cho nên nhiệm vụ của 'Kinh Báo' là phải bao phủ toàn bộ khu vực Giang Nam, hiện tại mới chỉ bao phủ được phủ Lâm An, nhiệm vụ vẫn còn rất nặng nề."

"Tôi có ba phần cổ phần, chủ yếu là thay Ung Vương điện hạ chăm sóc tốt tờ báo này. Trách nhiệm của thẩm biên là giám sát, giám sát nội dung báo, giám sát con người, bao gồm cả quán chủ. Trước khi báo in, sẽ giao bản thảo cho ông thẩm đọc một lần, ông cảm thấy nội dung không phù hợp, có thể yêu cầu rút bài, ông có quyền quyết định cuối cùng."

Vương Mục cười khổ: "Thực ra bây giờ tôi quan tâm đến bổng lộc hơn, mong Quốc cữu thông cảm!"

"Tôi đương nhiên hiểu!"

Trịnh Thống Toàn mỉm cười: "Bổng lộc của ông do Ung Vương chi trả, ông không cần lo lắng. Ung Vương ở chỗ tôi có hơn mười vạn quan, đủ để chi trả bổng lộc cho ông. Bổng lộc của ông mỗi tháng sáu mươi quan, không liên quan đến tòa soạn. Ung Vương có năm mươi mưu sĩ, đều do ngài ấy chi trả bổng lộc, ông là cấp bậc thứ hai, sau đó cuối năm sẽ có một khoản thưởng, theo tôi được biết, mưu sĩ nhận thưởng thấp nhất cũng được năm trăm quan."

Nói đến đây, Trịnh Thống Toàn liếc nhìn Vương Mục, thấy ông rất bình tĩnh, liền biết trong lòng ông đã hiểu rõ, lại cười nói: "Mưu sĩ của Ung Vương đều là làm kiêm chức, chủ yếu là Thái học bác sĩ và Châu học giáo thụ, họ ngoài một phần bổng lộc Ung Vương cho, bản thân ở trường còn có một phần thu nhập, sống rất sung túc. Nhưng muốn trở thành mưu sĩ của Ung Vương thì không dễ đâu! Ông có ba lá thư giới thiệu nặng ký, chắc là không vấn đề gì."

Vương Mục hiểu ý cười nói: "Ý của Trịnh Quốc cữu là, tôi ở tòa soạn còn có một phần thu nhập nữa?"

Trịnh Thống Toàn cười lớn, giơ ngón tay cái khen: "Thông minh! Ông đã là thẩm biên tòa soạn, tự nhiên còn có một phần thu nhập tổng thẩm biên, do tòa soạn chi trả, mỗi tháng ba mươi quan, chỉ đứng sau quán chủ Nhạc Sâm."

"Có thể ứng trước một tháng bổng lộc không, mùng năm tôi phải nộp tiền thuê nhà, trong nhà thực sự hơi túng thiếu rồi."

"Ông không cần nộp tiền thuê nhà nữa. Ở Tam Kiều có một tòa nhà trống, chính là tòa soạn tạm thời trước đây, tòa soạn chuyển đi rồi, vốn dĩ định làm quán Xuyên Thiểm, nhưng triều đình đã đưa tiến tấu viện Xuyên Thiểm trước kia cho Hồ Vân, tiến tấu viện sát ngay Đại Nội, làm việc rất thuận tiện, cho nên tòa nhà này liền bỏ trống, Ung Vương cũng sẽ không ở nữa, ông cứ đưa gia đình chuyển vào đó đi! Lát nữa tôi đưa chìa khóa cho ông, lại ứng trước một khoản tiền cho ông giải quyết nhu cầu cấp bách."

Vương Mục im lặng một lát rồi nói: "Tuyên bố phản bác 'bảy tội lớn' của 'Khoái Báo' nên là trách nhiệm của tôi, cứ để tôi viết đi! Cố gắng ngày mai in ra, Hoàng Hữu Công này cứ để tôi đối phó."

Trịnh Thống Toàn thầm tán thưởng, đây mới là người thông minh, không cần mình phải dặn dò, ông ta đã biết mình phải làm gì.

Không lâu sau, hai người đến trước một tòa sân lớn, xung quanh có tường bao, nói là sân, thực ra là một quần thể kiến trúc, tổng cộng gồm năm tòa nhà hai tầng, chiếm diện tích khoảng mười mẫu.

Cổng chính có mái hiên cong, bên trên phủ một lớp tuyết trắng mỏng, cổng rất lớn, phía trên viết hai chữ "Kinh Báo", một đôi sư tử đá ngồi hai bên, trông khá uy phong.

Đây là vị trí rất tốt, cửa tòa soạn đáng lẽ phải người qua kẻ lại mới đúng, có lẽ vì là mùng ba Tết, xung quanh tòa soạn trông rất vắng vẻ, hầu như không nhìn thấy người qua đường.

Đêm qua có một trận tuyết nhỏ, nhưng tuyết trên bậc thềm đã được quét sạch sẽ. Trước cổng, một tiểu nhị đang quét sân, cậu ta dừng chổi tre, khó hiểu nhìn hai người.

Trịnh Thống Toàn cười phất tay: "Đây chính là tòa soạn 'Kinh Báo', tiên sinh mời!"

Vương Mục gật đầu, vén vạt áo hơi cũ, theo Trịnh Thống Toàn bước nhanh lên bậc thềm, đi vào trong cổng.