Chính nhờ lời khuyên của Đỗ Hữu, tâm thái của Quách Tống đối với hơn sáu mươi vị quan lại ở Quan Trung đã thay đổi, từ đề phòng chuyển sang lôi kéo. Vì thế, Quách Tống đã thể hiện thiện chí lớn lao, ra sức chiêu dụ những vị quan vốn bị triều đình coi là phản thần này.

Ngoài việc chia thành từng đợt để tiếp kiến, Quách Tống còn đồng loạt thăng chức cho họ. Hầu như mỗi người đều được lên một cấp: từ chủ bạ thăng làm huyện úy hoặc huyện thừa, từ huyện thừa thăng làm huyện lệnh; nếu đã là huyện lệnh thì được tăng thêm một bậc quan giai.

Trong đó, có vài vị quan nhận được sự đề bạt đặc biệt. Chẳng hạn như huyện lệnh Tân Phong là Lục Nhất Minh được thăng làm huyện lệnh Vạn Niên; huyện lệnh Vạn Niên là Thôi Củ được thăng làm Kinh Triệu phủ thiếu doãn. Thế nhưng, điều khiến người ta kinh ngạc nhất chính là chủ bạ huyện Phổ Nhuận - Dương Vạn Hoa, lại một bước nhảy vọt lên làm Đồng Châu trưởng sử. Từ một chức quan nhỏ phẩm cấp tòng cửu phẩm, bỗng chốc trở thành quan to chính ngũ phẩm, trực tiếp vượt qua hai ngưỡng cửa lớn là thất phẩm và ngũ phẩm, khiến không ít người cảm thấy chấn động.

Tuy nhiên, các quan lại ở Phượng Tường phủ lại không thấy làm lạ. Vị Dương Thiên Hoa này luôn được phủ doãn Lý Thự Quang khen ngợi, lần này lại được đích thân Quách Tống tiếp kiến, nên nhiều người đã đoán trước ông ta sắp thăng tiến. Chỉ là không ngờ ông ta lại được làm tới chức Đồng Châu trưởng sử. Từ quan huyện lên quan châu, đây không phải là khoảng cách một bước mà tới, thông thường đều phải về triều đình kinh qua một lượt, ít nhất cần tích lũy thêm năm đến mười năm tư lịch mới được.

Khi hơn sáu mươi vị quan lại hân hoan trở về các huyện, chiến dịch truy thu tang vật của quân Tấn cũng chính thức bắt đầu. Tổng cộng có bảy mươi lăm vị quan lại các huyện phải đối mặt với việc truy thu. Họ có người là do Chu Thử trực tiếp bổ nhiệm, có người là bỏ tiền mua quan mà có được chức vụ. Đặc điểm chung của họ là luôn bày đủ trò để bóc lột bách tính, vơ vét lượng lớn tiền của bất chính.

Dưới sự uy hiếp và tra tấn nghiêm ngặt của Nội vệ quân, nhiều kẻ không chịu nổi đã lần lượt khai ra nơi cất giấu tang vật. Cũng có không ít kẻ biết khó thoát tội chết nên đã chọn cách tự sát, để lại của cải vơ vét được cho người nhà.

Tại quầy hàng Phú Lợi ở huyện Mi, đây là cơ nghiệp của phò mã Tiêu Thăng. Tiêu Thăng đã chết, nhưng quầy hàng này vẫn là sản nghiệp của nhà họ Tiêu, xếp hạng trong top mười tại Trường An.

Trưa hôm ấy, hàng chục binh lính theo chân một vị quan bước vào cửa lớn quầy hàng. Chưởng quầy vội vàng tiến lên hỏi: "Xin hỏi các vị có công việc gì?"

Vị quan giơ lệnh bài tuần tra sứ lên nói: "Ta là tuần tra quan Chu Á của Túc Chính Đài. Chúng ta đang truy xét tang vật của cựu huyện lệnh Tưởng Uy. Theo manh mối có được, huyện lệnh đã gửi một phần tiền bạc vào quầy hàng của các người. Hy vọng các người phối hợp với quan phủ phá án, giao nộp toàn bộ số tiền mà huyện lệnh đã gửi."

Huyện lệnh huyện Mi là Tưởng Uy đã khai báo rằng hắn có gửi một khoản tiền lớn tại quầy hàng Phú Lợi, nhưng giấy tờ nhận tiền lại nằm trong tay con trai hắn, mà con trai hắn đã bỏ trốn. Túc Chính Đài chỉ còn cách cưỡng chế thu hồi số tiền này.

Chưởng quầy vô cùng khó xử. Không có giấy tờ nhận tiền mà lại giao tiền của khách cho quan phủ, lỡ như người nhà hắn cầm giấy tờ đến đòi thì phải làm sao? Nhưng muốn đối đầu với quan phủ thì chưởng quầy cũng không đủ can đảm. Hắn do dự hồi lâu rồi nói: "Việc này... liệu có thể cho ta ba ngày, để ta xin ý kiến chủ nhân được không?"

Chu Á lắc đầu, thái độ vô cùng cứng rắn: "Nhiều nhất cho ngươi nửa canh giờ. Sau nửa canh giờ mà các người không lấy ra được, chúng ta sẽ tự vào khiêng, khiêng được bao nhiêu thì là bấy nhiêu!"

Chưởng quầy lập tức hoảng hốt. "Khiêng được bao nhiêu thì là bấy nhiêu", thế chẳng phải là dọn sạch tiền của quầy hàng rồi sao? Hắn vội chạy ra sau quầy tìm sổ sách, rất nhanh đã tìm thấy. Toàn bộ kho số 7 đều là tiền gửi của Tưởng huyện lệnh.

Chưởng quầy thở dài, sự tình đã đến nước này đành phải làm theo quyền nghi.

"Ta tìm thấy rồi, tiền bạc trong kho số 7 đều là của Tưởng huyện lệnh, sổ sách ở đây, xin mời xem qua!"

Chu Á tiến lên kiểm tra sổ sách, quay đầu nói với hiệu úy: "Đi khiêng kho số 7, chuyển đi hết!"

Chưởng quầy dẫn binh lính đi vào kho hàng phía sau. Hắn mở một cánh cửa sắt rồi nói: "Tất cả đều ở trong này."

Kho hàng bên trong rộng khoảng năm mươi mét vuông, chất đầy hàng chục chiếc rương lớn. Mở rương ra, bên trong toàn là những thỏi bạc và vàng. Theo ghi chép trong sổ sách, nơi này chứa mười vạn lượng bạc và một vạn lượng vàng. Đây chỉ là một nửa số tiền mà huyện lệnh Tưởng Uy thu được từ thuế trà rượu và các khoản tham ô khác trong vài năm qua. Một nửa còn lại đã được hắn vận chuyển về quê nhà, cũng tại huyện Mi. Một đội quân khác gồm trăm người đã lên đường tới quê nhà của Tưởng Uy.

Chu Á nhanh chóng kiểm kê: hai ngàn lượng bạc một thùng lớn, tổng cộng năm mươi thùng bạc và mười thùng vàng, khớp với ghi chép trong sổ sách.

Chu Á ra lệnh: "Toàn bộ rương trong phòng đều khiêng đi!"

---❊ ❖ ❊---

Tại thôn Chu, một ngôi làng nhỏ nằm dưới chân núi Hoa Sơn, xã Trường Hòa, huyện Hoa Âm, chỉ có vài chục hộ dân, trong đó phân nửa là người họ Chu.

Trời còn chưa sáng rõ, tân huyện lệnh huyện Hoa Âm là Trương Ôn đã dẫn theo một toán binh lính lớn đến ngôi làng nhỏ. Gần trăm binh lính bao vây chặt chẽ một ngôi đại trạch ở phía đông làng.

Hai tên binh lính khỏe mạnh đạp văng cổng viện, toán lính ùa vào trong...

Ngôi đại trạch này là nhà cũ của huyện thừa Tân Phong - Chu Vĩ. Trong quá trình thẩm vấn, Chu Vĩ sống chết không chịu khai ra nơi giấu tiền tham ô. Hắn tội ác tày trời, tự biết khó thoát tội chết nên đã tự sát trong ngục. Còn người nhà của hắn đã lẩn trốn, trong phủ đệ chỉ thu được vài ngàn quan tiền, rõ ràng là không hợp lý.

Tuần tra quan rất nhanh đã tìm ra nhà cũ của Chu Vĩ tại thôn Chu, huyện Hoa Âm. Số tiền hắn vơ vét được rất có thể đang giấu ở đây.

Không lâu sau, binh lính đã bắt được vợ và ba người con trai của Chu Vĩ, bắt đầu lục soát triệt để toàn bộ phủ đệ.

Thế nhưng lục soát một vòng, chỉ tìm được một ít trang sức và bạc vụn, số lượng lớn tang vật đều không thấy tăm hơi.

Tuần tra quan Triệu Hòa bước đến trước mặt vợ Chu Vĩ nói: "Tấn Vương điện hạ có lệnh, nếu khai báo thành thật về tang vật thì tội không liên lụy đến người nhà. Nhưng nếu che giấu tang vật, đó là tội tru di cả nhà. Ngươi hãy thành thật khai báo, ta sẽ tha mạng cho ngươi và ba đứa con, bằng không sẽ chém đầu tại chỗ!"

Mấy gã đại hán túm lấy ba đứa con trai như bắt gà, dí chúng trước mặt vợ Chu Vĩ, giơ cao đao chém. Vợ Chu Vĩ sợ đến mức gần như ngất xỉu, khóc lóc nói: "Ta nói! Ta nói! Đồ đạc đều ở trong giếng cạn ở sân sau."

Triệu Hòa quát lệnh: "Dẫn mụ ta đi kiểm tra giếng cạn sân sau!"

Dưới sự chỉ dẫn của vợ Chu Vĩ, binh lính cuối cùng đã tìm thấy cái giếng cạn vô cùng kín đáo này. Miệng giếng bằng phẳng với mặt đất, bị một phiến đá lớn đè lên, bên trên lại chất một hòn non bộ, xung quanh mọc đầy cỏ khô.

Nếu không có người chỉ điểm, căn bản không ai nghĩ tới nơi này lại có một cái giếng cạn.

Binh lính di dời hòn non bộ, dùng xà beng cạy phiến đá nặng hàng trăm cân, một miệng giếng âm u hiện ra trước mắt họ.

Bên trong toàn là những chiếc rương bọc sắt, vô cùng nặng nề. Binh lính hì hục mãi đến trưa mới kéo hết số rương lên. Không ai ngờ được, một cái miệng giếng nhỏ bé mà bên dưới lại rộng lớn đến thế, vớt lên tới hàng trăm chiếc rương sắt. Bên trong phần lớn là tiền đồng, nhưng cũng có không ít vàng bạc châu báu và ngọc khí, ước tính tổng cộng khoảng ba mươi vạn quan.

Cuộc lục soát huyện lệnh Tưởng của huyện Mi và huyện thừa Chu của Tân Phong chỉ là một ví dụ thu nhỏ. Bảy mươi lăm đội lục soát đang chạy đôn chạy đáo khắp các huyện ở Quan Trung, truy tìm tang vật của lũ tham quan ô lại. Số tiền này vô cùng lớn, lên tới hàng triệu quan. Ngoài một phần nhỏ có khổ chủ xác định, phần lớn đều là của cải do bóc lột thông qua các loại thuế khóa đặt ra đủ kiểu. Quách Tống quyết định dùng số tiền này để nạo vét Thiên Bảo vận hà, xây dựng bến bãi cũng như sửa cầu làm đường.

Bước sang tháng Chạp, Quan Trung đón trận tuyết thứ hai, một lần nữa trở thành thế giới trắng xóa.

Sáng hôm ấy, Quách Tống dưới sự tháp tùng của Đỗ Hữu đã đến trang viên Hàm Tú cách thành phía tây hai mươi dặm. Đây từng là trang viên của phản tặc An Lộc Sơn. Sau khi bình định loạn An Sử, trang viên này trở thành Hoàng trang, là tư trang của thiên tử Đại Đường. Sơn trang Hàm Tú rộng khoảng ngàn khoảnh, là một đại trang viên vô cùng bao la, thậm chí không có tường bao quanh, chỉ dọc theo đường biên mà đào một con mương dẫn nước.

Thời gian này, Đỗ Hữu toàn quyền phụ trách việc kiểm kê điền trạch sản nghiệp ở Quan Trung, bao gồm các đại điền trang, nhà cửa trong thành, v.v. Đỗ Hữu dẫn theo hàng chục vị quan làm việc suốt gần một tháng trời mới hoàn thành công việc phức tạp này, biên soạn thành một cuốn sổ dày cộp.

Lý do cần kiểm kê điền trạch, mục đích chính không phải là thu hồi những điền sản đã bị Chu Thử chia chác, mà là để nắm rõ tình hình: bao nhiêu điền sản đã bị phân chia, vốn dĩ thuộc về ai, đã chia cho những ai, v.v., để tránh việc sổ sách rối loạn.

Ngoài ra, đối với điền sản vĩnh nghiệp của một số đại thần đã bị chia mất, Quách Tống dự định dùng cách bồi thường, trích một phần từ số tiền tịch thu được để đền bù cho chủ cũ.

Đồng thời, Quách Tống còn có một ý tưởng: một số điền sản có thể giao cho nông dân hiện tại làm điền sản tư nhân, nhưng phải hạn chế việc bán lại. Sau đó, một phần điền sản quyền sở hữu phải thuộc về quan phủ, do quan phủ cho bách tính thuê để cày cấy.

Hôm nay, Quách Tống chủ yếu muốn đi sâu vào các hộ nông dân, tìm hiểu suy nghĩ của tầng lớp nông dân dưới cùng.

Phía trước xuất hiện một ngôi làng nhỏ bị tuyết phủ trắng xóa, mọi người xuống ngựa, cùng nhau men theo con đường bờ ruộng đi vào trong làng.