Lý Băng dẫn kỵ binh đánh tới huyện Thương Lạc, nhưng thấy cổng thành mở rộng, huyện lệnh cùng vài vị quan lại đang đứng ở cửa thành. Huyện lệnh tiến lên hành lễ nói: "Hạ quan là huyện lệnh Thương Lạc, Hạ Hằng, hoan nghênh tướng quân đến huyện Thương Lạc!"

"Quân trú đóng trong thành đâu?" Lý Băng nghiêm giọng hỏi.

Hạ huyện lệnh run rẩy đáp: "Bẩm tướng quân, bọn họ đã rút khỏi huyện thành, vừa... vừa mới hai canh giờ trước thôi ạ."

Lý Băng không tin lời nói một phía của huyện lệnh, hắn nháy mắt với thuộc hạ. Một vị lang tướng dẫn theo mấy trăm binh sĩ phi ngựa xông vào trong thành, chẳng bao lâu sau đã quay lại bẩm báo: "Bẩm tướng quân, đúng là không thấy bóng dáng quân địch tập trung."

Lý Băng lo lắng Lam Điền quan có sơ suất, liền ra lệnh cho phó tướng Tiêu Lăng Phong dẫn ba ngàn người đuổi theo quân địch. Tiêu Lăng Phong lập tức dẫn ba ngàn kỵ binh hướng về phía bắc truy kích.

Lý Băng lúc này mới hỏi vị huyện lệnh đang thấp thỏm bất an bên cạnh: "Số đồ đồng quân đội vận chuyển có còn ở trong huyện không?"

Hạ huyện lệnh vội vàng gật đầu: "Bẩm tướng quân, đồ đồng đều ở trong huyện cả ạ!"

Lý Băng khẽ thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ ra một nụ cười, giọng điệu cũng hòa hoãn hơn.

"Phiền huyện lệnh dẫn ta đi xem."

"Tướng quân xin mời theo tôi!"

Mặc dù Lý Băng đã phái thuộc hạ vào thành kiểm tra, xác định trong thành không có quân địch tập trung, nhưng khó mà nói liệu quân địch có phân tán thành những nhóm nhỏ, ẩn nấp trong nhà dân hay không. Vì vậy, Lý Băng vẫn rất cẩn trọng, ra lệnh cho quân đội tiếp tục giữ cảnh giác.

Lý Băng dẫn vài trăm binh sĩ đi tới Thành Hoàng miếu. Phía trước miếu là một bãi đất trống rộng lớn, rộng tới hơn trăm mẫu, vốn dĩ cỏ dại mọc đầy, nay đã bị hàng ngàn cỗ xe bò chiếm kín, bao gồm cả con phố lớn phía trước cũng chật ních xe bò. Lũ bò đã được tháo khỏi xe, được phu xe dắt ra ngoài thành, chỉ riêng việc cho bò ăn mỗi ngày cũng đã khiến đám phu xe bận tối tăm mặt mũi.

Trên những cỗ xe lớn đều phủ bạt dầu. Lý Băng bước tới trước một cỗ xe bò, lật tấm bạt lên, bên trên buộc ba chiếc đỉnh lò, mỗi chiếc nặng ít nhất hơn ngàn cân.

Hắn lại lật một tấm bạt khác, bên trong toàn là chậu đồng, mỗi chiếc nặng hơn mười cân, số lượng ít nhất cũng tới vài trăm cái. Ngoài ra còn có tượng Phật đúc bằng đồng và chuông lớn, đều là các loại đồ đồng. Phần lớn là vật phẩm do Đại Doanh khố cất giữ, tay nghề tinh xảo, có giá trị thưởng ngoạn rất cao, nhưng trong mắt Chu Thử, đây đều là quân phí.

Lý Băng đã xác nhận được đại bộ phận số đồ đồng, đúng như lời Tấn vương nói, có khoảng hơn vạn món đồ đồng, điều này khiến hắn thở phào nhẹ nhõm, lần này hắn đã có thể hoàn thành nhiệm vụ.

Trâu Hưng dẫn hai ngàn binh sĩ chạy trốn một mạch về phía bắc, không dám nghỉ ngơi vì sợ quân Tấn đuổi theo phía sau. Khi trời sắp sáng, mọi người thực sự đã kiệt sức, Trâu Hưng đành ra lệnh nghỉ ngơi bên cạnh một con sông nhỏ.

Binh sĩ mệt đến mức đôi chân như muốn gãy rời, ngã xuống đất là không thể cử động được nữa. Trâu Hưng ngồi trên tảng đá lớn, quan sát địa hình bốn phía, cuối cùng hắn cũng nhớ ra, nơi này chắc cách trấn Thanh Thạch không xa, vậy là họ đã chạy được hơn trăm dặm rồi. Phía trước đi thêm khoảng ba mươi dặm nữa là đến huyện Thượng Lạc, tối mai là có thể vào được Lam Điền quan, tốc độ này cũng không kém gì kỵ binh.

"Tướng quân!"

Một vị hiệu úy bước lên nói: "Ty chức vừa kiểm kê lại, chỉ còn một ngàn năm trăm bốn mươi anh em thôi, đã có hơn bốn trăm người bỏ trốn."

Trâu Hưng thở dài: "Đi thì cứ để họ đi! Ai biết về Trường An sẽ có số phận thế nào? Tề vương tính tình nóng nảy, mất số đồ đồng này, e là ngài ấy sẽ không tha cho ta."

"Nếu đã vậy, chi bằng chúng ta đừng về Trường An nữa, đi Lạc Dương đi!"

"Giờ chưa biết được, phải nghe ngóng tin tức đã rồi tính."

Lúc này, một binh sĩ chạy tới nói: "Tướng quân, có một đạo sĩ tới, ông ta nói Trường An đã thất thủ rồi."

Trâu Hưng giật mình, vội nói: "Dẫn người lên đây."

Chẳng bao lâu sau, một lão đạo sĩ được đưa tới. Trâu Hưng nắm lấy cổ áo ông ta quát hỏi: "Sao ngươi biết Trường An thất thủ?"

"Vô lượng thọ Phật, bần đạo từ huyện Thượng Lạc tới, thứ sử đã bỏ quan chạy trốn rồi. Huyện lệnh nói với tôi, họ nhận được tin báo bằng bồ câu, Trường An đã bị Tấn vương điện hạ dẫn quân chiếm đóng."

"Vậy Tề vương điện hạ thì sao?" Trâu Hưng vội hỏi.

"Hình như chết rồi, dù sao thì toàn quân cũng bị tiêu diệt, đây là lời huyện lệnh nói."

Trâu Hưng ngẩn người, xua tay cho đạo sĩ rời đi.

Hồi lâu sau, hắn thở dài thườn thượt rồi nói: "Mọi người giải tán đi."

---❊ ❖ ❊---

Buổi tối, tin tức từ Tiêu Lăng Phong truyền về, quân địch đã giải tán từ khi ở huyện Thượng Lạc, bắt giữ được hơn bốn trăm quân tản mát, chủ tướng Trâu Hưng không rõ tung tích.

Ngay khi quân Tấn chiếm được Thương Châu, Quách Tống cũng phái quân tiến về phía tây. Các châu huyện trên đường đi đều lần lượt phất cờ ủng hộ, Phượng Tường phủ doãn Lý Thự Quang thậm chí còn công khai bày tỏ nguyện vọng muốn hiệu trung với Tấn vương. Ba ngàn quân của Chu Thử trấn thủ Đại Tán quan, dưới sự dẫn dắt của chủ tướng Phan Lệnh Thu, đã đầu hàng quân Tấn.

Toàn bộ Quan Trung như lá rụng trước gió thu, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã quét sạch thế lực của Chu Thử. Đặc biệt là những hộ gia đình giàu có vốn đang nơm nớp lo sợ ở Quan Trung, nay lại càng khua chiêng gõ trống chào đón quân Tấn đến.

Sáng hôm đó, Đỗ Văn Hành vội vã trở về Đỗ gia thôn, tìm gặp gia chủ Đỗ Hựu.

"Ngươi vội vàng tìm ta làm gì?"

Đỗ Hựu rót cho hắn một chén trà, cười híp mắt hỏi: "Mấy ngày nay Kinh Triệu Doãn làm việc có vẻ khá ổn nhỉ?"

"Đừng nhắc nữa!"

Đỗ Văn Hành thở dài: "Trước kia Chu Tiến Khanh cái gì cũng không hiểu, không hỏi han, mặc kệ ta làm thế nào cũng được. Nhưng Tấn vương hoàn toàn khác, ngài ấy có yêu cầu, yêu cầu rất cao. Ngày đầu tiên đã hỏi ta hồ sơ thuế thương mại năm năm, ta vất vả lắm mới tìm ra được, nhưng ngày thứ hai Tấn vương lại tìm ta, nói thuế thương mại năm ngoái thấp hơn bốn năm trước năm phần, bắt ta tìm ra nguyên nhân, còn bắt ta viết một bản báo cáo phân tích lý do sụt giảm thuế thương mại trong năm năm. Không cho phép đóng cửa tự làm, bắt buộc phải có hồ sơ chi tiết. Ta đành phải để các quan lại đi thị trường điều tra lại, đi bái phỏng các thương nhân, mấy ngày nay bận đến sứt đầu mẻ trán. Tại sao Tấn vương điện hạ lại coi trọng thuế thu đến thế?"

Đỗ Hựu mỉm cười nói: "Ngươi nghĩ ngài ấy là vì thuế sao?"

"Chứ không phải sao?"

"Xem ra ngươi cùng lắm chỉ làm đến Kinh Triệu Doãn thôi."

Đỗ Hựu lắc đầu nói: "Ngài ấy đâu phải muốn số liệu thu thuế, ngài ấy là đang quan tâm đến thương nghiệp Trường An, quan tâm đến sự phồn vinh của Trường An. Những gì nhìn thấy trên bề mặt chưa chắc đã là thật, tiền thuế mới là dữ liệu trực tiếp và chân thực nhất."

Nói đến đây, Đỗ Hựu thở dài thườn thượt: "Đây là một minh chủ có tài làm việc!"

Đỗ Văn Hành ngẩn người một lúc, Đỗ Hựu lại hỏi: "Ngươi tới tìm ta làm gì?"

Đỗ Văn Hành vỗ mạnh vào trán, hắn quên mất việc chính. Hắn vội nói: "Tấn vương điện hạ nói, sáng mai sẽ tới bái phỏng gia chủ, ta sợ gia chủ không có ở đây nên tới báo trước một tiếng."

Đỗ Hựu sững sờ, Quách Tống muốn tới tận cửa bái phỏng mình?

Ông trầm tư hồi lâu rồi hỏi: "Tấn vương hôm nay có ở Trường An không?"

"Có ạ!"

Đỗ Văn Hành ngẩn ra một chút, vội nói: "Gia chủ không định đi bái phỏng Tấn vương đấy chứ!"

"Tại sao lại không?"

"Nhưng mà... Tấn vương tới tận cửa bái phỏng Đỗ gia, đây là vinh dự lớn biết bao, tại sao gia chủ lại không muốn?" Đỗ Văn Hành thực sự không hiểu nổi.

Đỗ Hựu vẫn lắc đầu: "Ngươi phải biết, Tấn vương tại sao lại tới bái phỏng Đỗ gia, đây mới là điều mấu chốt. Tấn vương tới cửa bái phỏng Đỗ gia thực chất là một thái độ, vừa bày tỏ sự tôn trọng đối với Đỗ gia chúng ta, vừa muốn để các thế gia khác ở Quan Trung yên tâm. Nhưng Đỗ gia phải biết tự lượng sức mình, chúng ta không giống như Độc Cô gia tộc ngay từ đầu đã ủng hộ ngài ấy, cũng không phải như Tiết gia kết thông gia với ngài ấy. Chúng ta không thể bày đặt kiêu ngạo trước mặt Tấn vương. Ngày mai ngài ấy tới bái phỏng Đỗ gia là sự sắp đặt của ngài ấy, nhưng hôm nay ta phải chủ động đi bái phỏng ngài ấy, đây mới là thái độ đúng đắn của Đỗ gia chúng ta."

"Ta hiểu rồi, chiều nay ta sẽ đưa gia chủ đi bái phỏng Tấn vương điện hạ. Tuy nhiên, Đỗ gia vẫn còn các vị nguyên lão, Đỗ Tự Nghiệp chẳng phải là Ký thất tham quân đắc lực nhất của Tấn vương sao."

"Đỗ Tự Nghiệp đầu quân cho Tấn vương là quyết định của riêng nó, không liên quan đến gia tộc, điểm này chúng ta đều biết, Tấn vương điện hạ cũng rõ."

Đỗ Hựu xem thời gian thấy đã gần tới lúc, liền đứng dậy nói: "Đi ngay bây giờ thôi!"

---❊ ❖ ❊---

Một canh giờ sau, một cỗ xe bò đi tới Hưng Khánh cung. Đỗ Văn Hành bước xuống xe trước, ngay sau đó Đỗ gia gia chủ Đỗ Hựu cũng bước ra.

Hưng Khánh cung hiện là Tấn vương phủ tạm thời của Quách Tống, trước kia Chu Thử luôn sống và ở tại đây. Hưng Khánh cung thực sự rất tốt, Quách Tống cảm thấy nó có hơi thở cuộc sống hơn Tấn Dương cung, giống một phủ đệ lớn hơn, không có sự nghiêm ngặt và áp bức như hoàng cung.

Mấy ngày nay Quách Tống luôn xem các loại dữ liệu tư liệu của Trường An. Muốn thực sự hiểu Trường An, chỉ có một cách là thâm nhập vào đó. Thái Nguyên cũng chỉ là trạm trung chuyển trong quá trình phấn đấu của Quách Tống, Trường An mới là đích đến của ngài.

Lúc này, một thân binh ở cửa nói: "Bệ hạ, Kinh Triệu Doãn và Đỗ gia gia chủ Đỗ Hựu đang cầu kiến ở ngoài cung môn!"

Quách Tống sững người, sau đó bật cười, đứng dậy nói: "Mời họ vào, đợi ở Văn Sanh đường!"

Quách Tống đi trước tới Văn Sanh đường. Văn Sanh đường chính là sảnh tiếp khách quý. Quách Tống đợi một lát, chỉ thấy Đỗ Văn Hành dẫn theo một người đàn ông trung niên ngoài năm mươi tuổi bước nhanh tới.

Người đàn ông này dáng người trung bình, dung mạo thanh tú, nhìn qua là biết ngay một người vô cùng tinh anh, tháo vát. Đỗ Hựu cười hì hì tiến lên nói: "Nghe danh điện hạ đã lâu, hôm nay được gặp, Đỗ Hựu thật là vinh hạnh ba đời!"

"Ta còn định sáng mai sẽ tới bái phỏng gia chủ, không ngờ gia chủ lại tự mình tới."

"Đỗ gia nhỏ bé, sao dám để điện hạ hạ mình, nên là ta tới bái kiến điện hạ mới phải."

Quách Tống thầm gật đầu, Đỗ Hựu này đầu óc minh mẫn, đối nhân xử thế khéo léo, quả không hổ danh là danh tướng trung Đường trong lịch sử. Ngài mỉm cười nói: "Ai bái phỏng ai cũng như nhau, không cần phải câu nệ lễ tiết như vậy, mời!"

"Điện hạ mời!"

Quách Tống lại làm động tác mời đối với Đỗ Văn Hành, cả ba người cùng tiến vào đại đường.