Vi Hoán trở về Trường An đã gần một tháng. Ngay ngày thứ hai sau khi về tới, ông đã nhờ em trai là Vi Thanh chuyển lời đến tòa Tri Chính. Vi Thanh vẫn đảm nhiệm chức Bồ Châu Thứ sử, nhưng mấy ngày đó ông ta vừa vặn đang ở Trường An.

Vi Hoán lo lắng sức nặng của em trai không đủ, lại nhờ thông gia là Đỗ Hữu bày tỏ thái độ sẵn sàng hiệu trung với Quách Tống.

Thế nhưng thời gian trôi qua gần một tháng, Tấn vương Quách Tống vẫn không hề có bất kỳ thái độ nào. Gần đây lại có tin tức, Tấn vương không ở Trường An mà đã dẫn quân đi Hà Đông rồi.

Sự chờ đợi vô thời hạn và việc không nhận được bất kỳ lời hồi đáp nào khiến Vi Hoán vô cùng nôn nóng, bất an. Thực ra ông cũng biết vấn đề của mình nằm ở đâu. Ông vốn mang tước hiệu Đồng Trung thư Môn hạ Bình chương sự tại triều đình Nam Đường, tức là đã có tư cách làm Tể tướng, đồng thời lại là Hình bộ Thượng thư. Một vị đại thần tôn quý như vậy hạ mình đến "ngôi chùa nhỏ" là phủ Tấn vương, ít nhất cũng phải ngồi ở điện chính, tức là vị trí của Phan Liêu. Nếu kém hơn chút nữa thì cũng phải là vị trí của Tào Vạn Niên. Nhưng làm sao có thể chứ, người ta dựa vào đâu mà nhường cho ông?

Trong phủ Tấn vương không phải không có đại thần. Cựu Tể tướng Lý Bí là bậc lão thần ba triều; lãnh tụ quý tộc Quan Lũng là Độc Cô Lập Thu; Hữu vệ Đại tướng quân đồng thời cũng là Tể tướng Nam Đường; còn có cựu Tể tướng Nhan Chân Khanh đã qua đời; lại thêm Lễ bộ Thượng thư, Tể tướng Nam Đường là Tiết Huân. Tuy Tiết Huân có tư lịch ngang ngửa với ông, nhưng người ta là nhạc phụ của Tấn vương!

Những vị đại thần này ngoại trừ Tiết Huân ra đều đảm nhiệm chức Tư chính. Vậy thì ông đảm nhiệm chức Tư chính cũng là chuyện thuận lý thành chương. Chỉ là trong lòng Vi Hoán không cam tâm, ông mới năm mươi tuổi, ít nhất còn hơn mười năm hoạn lộ, làm sao ông có thể làm một quan viên an dưỡng tuổi già được.

Phủ họ Vi nằm ở Sùng Nghĩa phường, chiếm diện tích khoảng ba mươi mẫu, là trạch phủ chính của gia tộc họ Vi, đời đời đều do gia chủ cư ngụ.

Trong thư phòng, Vi Hoán đang hỏi thăm tình hình con trai trưởng. Vi Hoán có ba người con trai. Con trưởng là Vi Luân từng làm Chủ bộ huyện Trần Lưu, sau đó bỏ quan đi Thái Nguyên. Vì có công huy động tàu thuyền nên được bổ nhiệm làm Thông sự Phán quan của Bạch Hổ đường, tước hiệu Chính lục phẩm.

Con thứ là Vi Miên vì sức khỏe không tốt nên không ra làm quan, hiện đang theo chú là Vi Đường lo liệu sản nghiệp của nhà họ Vi. Con thứ ba là Vi Khang, con vợ lẽ, từng làm thị vệ trong cung, hiện đang giữ chức Kỳ bài quan dưới trướng Mã Toại.

Trong mấy người con, vẫn là con trưởng có tiền đồ nhất. Chỉ là Vi Hoán không hiểu rõ chức năng của Bạch Hổ đường nên đang hỏi con trai mình.

"Con lấy ví dụ cho cha dễ hiểu. Tháng trước, phủ Tấn vương nhận được một bản tấu chương, quan phủ Diên Châu xin phép được chặt cây đốt than..."

"Khoan đã!"

Vi Hoán vội vàng ngắt lời con trai: "Chuyện nhỏ như chặt cây đốt than mà quan phủ địa phương cũng không được tự quyết sao?"

"Cha không biết đấy thôi, các châu ở Quan Nội đạo thiếu cây cối, không thể giữ vững đất đai. Mỗi khi mưa xuống, một lượng lớn đất bùn bị cuốn vào sông Hoàng Hà, gây ra tình trạng bồi lắng phù sa ở hạ lưu, khiến sông Hoàng Hà năm nào cũng xảy ra lũ lụt. Vì vậy Tấn vương đã hạ lệnh, các châu ở Quan Nội không được phép chặt cây. Nếu có trường hợp đặc biệt, bắt buộc phải được tòa Tri Sự phê chuẩn."

"Cha hiểu rồi, con nói tiếp đi!"

Vi Luân lại tiếp tục: "Tấu chương xin chặt cây của quan phủ Diên Châu đã được Phan Trường sử phê chuẩn, sau đó chuyển đến Bạch Hổ đường để thẩm định rồi đóng dấu ban hành. Nhưng con không đồng ý, trả lại bản tấu chương này cho Phan Trường sử. Bởi vì đầu năm Tấn vương từng hạ lệnh, về nguyên tắc không phê chuẩn việc đốt than củi ở các châu Quan Nội nữa, mà khuyến khích họ chuyển sang đốt than đá. Phan Trường sử rõ ràng đã quên mất mệnh lệnh này, nên khi đến Bạch Hổ đường thì không thông qua được, yêu cầu Phan Trường sử xem xét lại, hoặc phải trình Tấn vương điện hạ phê chuẩn thì mới được đóng dấu."

Vi Hoán chợt hiểu ra, cười nói: "Cha hiểu rồi, chức vụ của con chính là Cấp sự trung, có quyền bác bỏ phê duyệt của Tể tướng."

Vi Luân gật đầu: "Có chút giống Cấp sự trung, nhưng con là Thông sự Phán quan, không chỉ có quyền bác bỏ chính lệnh của phủ Tấn vương mà còn có quyền thẩm định và bác bỏ quân lệnh của Thiên Sách lâu. Bạch Hổ đường có chín phán quan, ba quân sự phán quan, ba chính sự phán quan, ba thông sự phán quan. Tấn vương điện hạ yêu cầu, tất cả chính lệnh của phủ Tấn vương, quân lệnh của Thiên Sách lâu, giám sát lệnh của Túc Chính đài và Tấn vương lệnh do đích thân Tấn vương ban hành đều phải tập hợp về Bạch Hổ đường để thẩm định và ký duyệt lần cuối. Không có ấn ký thẩm định của Bạch Hổ đường thì mệnh lệnh vô hiệu. Đây là một phương diện."

"Vậy phương diện còn lại là gì?" Vi Hoán hào hứng hỏi.

"Phương diện còn lại chính là đầu vào. Điệp văn tấu chương của các châu, các quân đều phải tổng hợp gửi về Bạch Hổ đường. Chúng con căn cứ vào tính chất và mức độ quan trọng để phân loại gửi đến các bộ ty, hoặc Thiên Sách lâu, hoặc trình trực tiếp lên Tấn vương. Chúng con phải đóng dấu tam giác. Nếu một bản tấu chương địa phương không có dấu tam giác của Bạch Hổ đường thì nguồn gốc không đúng quy củ. Chúng con phải báo cáo lên cấp trên, sau đó cấp trên sẽ phụ trách điều tra liên lạc. Thông thường, chúng con không đánh giá nội dung tấu chương, chỉ phụ trách phân loại và báo cáo."

Vi Hoán chắp tay đi lại vài bước: "Cha hiểu rồi, bản thân Bạch Hổ đường không có quyền hành sự, nhưng nó có thể chế ngự Thiên Sách lâu và phủ Tấn vương. Tuy nhiên như vậy thì các Tiến tấu viện của các châu ở Trường An chẳng phải vô nghĩa rồi sao?"

"Tấn vương điện hạ nói, Tiến tấu viện rất quan trọng, có vai trò kết nối trên dưới, thông suốt giữa triều đình và địa phương, nên vẫn phải giữ lại. Hiện giờ Tiến tấu viện đã chuyển đến thành cũ rồi."

Lúc này, quản gia nói ở ngoài cửa: "Lão gia, Đỗ gia chủ tới ạ!"

Đỗ Hữu tới, tinh thần Vi Hoán phấn chấn hẳn lên, vội nói với Vi Luân: "Nhạc phụ con tới rồi, con mau đi mời ông ấy vào đây."

Vi Luân vội vàng đi ngay.

Nhà họ Vi và nhà họ Đỗ đều là danh môn ở Kinh Triệu, đời đời kết thông gia. Con gái Đỗ Hữu gả cho con trưởng Vi Luân của Vi Hoán, hai người là thông gia, nên Vi Hoán mới nhờ Đỗ Hữu thay mình bày tỏ thái độ với Quách Tống.

Chẳng bao lâu, Vi Luân đưa nhạc phụ vào thư phòng ngoài của cha. Đỗ Hữu vẫn rất hài lòng về người con rể này, làm việc trầm ổn, lúc mấu chốt lại có khí phách và dám gánh vác, quyết đoán được đại sự, không hổ là người kế thừa gia chủ họ Vi.

"Hiền tế, ta và cha con có chút chuyện muốn bàn, con cũng cùng nghe đi!"

Vi Luân liếc nhìn cha, Vi Hoán gật đầu: "Nghe thì cứ nghe, không được chen lời."

"Vâng!"

Vi Luân vội sai thị nữ dâng trà, còn mình thì quỳ ngồi phía sau cha.

Hai người phân chủ khách ngồi xuống. Đỗ Hữu cười nói: "Sống ở Trường An một tháng, đã dần tìm lại được cảm giác ngày trước rồi chứ!"

"Cũng gần như vậy, dù sao cũng lớn lên ở đây, đi Thành Đô cũng chỉ năm sáu năm thôi. Chỉ là quen bận rộn rồi, cứ nhàn rỗi ở nhà lại thấy không được tự nhiên lắm."

Đỗ Hữu rất hiểu thông gia của mình, lòng mưu cầu công danh lợi lộc luôn rất nặng, tâm địa lại tương đối hẹp hòi. Lần này vội vã trở về Trường An mà không được trọng dụng, trong lòng ông ta luôn canh cánh. Nhưng Vi Hoán đâu phải Nhan Chân Khanh, cũng chẳng phải Lý Bí hay Hàn Hoảng, Tấn vương làm sao có thể phá lệ dùng ông ta?

Đỗ Hữu trầm ngâm một lát, vẫn quyết định cần phải nói thẳng ra. Ông cười bảo: "Trưa nay tôi và Phan Trường sử có tụ họp uống rượu, tán gẫu vài chuyện trong triều, trong đó có nhắc đến hiền đệ."

Vi Hoán nheo mắt, lạnh lùng hỏi: "Ông ta nói gì?"

Đỗ Hữu cảm nhận được sự khinh miệt trong giọng điệu của Vi Hoán, trong lòng không khỏi thở dài một tiếng. Người thông gia này tự coi mình là gia chủ danh môn, tầm mắt rất cao. Nói dễ nghe là quá thanh cao, nói khó nghe chính là quá ngạo mạn. Từ tận xương tủy, ông ta coi thường những quan viên xuất thân từ biên cương như Phan Liêu, Trương Cừu An, nhưng chính những quan viên này mới là gốc rễ của Tấn vương. Tấn vương có thể đi đến ngày hôm nay, không thể tách rời sự ủng hộ hết mình của họ.

Còn các đại danh môn thế gia, Tấn vương chỉ nói miệng là coi trọng, nhưng thực tế lại không trọng dụng. Nếu không, tại sao Lý thị, An thị ở Hà Tây, Bùi thị, Vương thị, Ôn thị ở Hà Đông, những đại thế gia này không một ai lọt vào tòa Tham Sự?

Thành viên tòa Tham Sự phần lớn đều là lão thần theo Tấn vương khởi nghiệp, ngoại trừ bản thân ông ra. Mà ông vào được tòa Tham Sự phần lớn là do may mắn, cũng là vì Tấn vương điện hạ cần một đại diện thế gia Quan Trung.

Thế nhưng Tấn vương điện hạ lại rất coi trọng những người trẻ tuổi của các danh môn thế gia như Đỗ Tự Nghiệp, Ôn Mạc, Vi Luân, Bùi Quân, Bùi Tín, Lư Luân, v.v., đều nhận được sự tin tưởng và trọng dụng. Điều này chứng tỏ ngài không bài xích thế gia, nên dùng ai, không dùng ai, dùng thế nào, cân bằng ra sao, Tấn vương điện hạ đều có quy tắc riêng.

Quan trọng hơn là, thế gia Quan Trung đã có nhà họ Đỗ vào tòa Tham Sự rồi, làm sao có thể để nhà họ Vi vào nữa? Đạo lý đơn giản rành rành như vậy, sao Vi Hoán lại không nhìn thấu nhỉ?

Đỗ Hữu cúi đầu suy nghĩ rồi nói: "Hiền đệ trước hết cần hiểu một điều, chuyện của hiền đệ không liên quan đến Phan Trường sử, ông ta chỉ đang thuật lại vài suy nghĩ của Tấn vương điện hạ mà thôi."

"Tôi biết, ông ta chỉ là Trường sử, chuyện của tôi quả thực không liên quan đến ông ta. Ông chỉ cần nói cho tôi biết, ông ta đã nói gì?"

"Ông ta nói hiện tại đã xác định một điểm, Tấn vương điện hạ quyết định dùng Nghĩa Bác làm Kinh Triệu Doãn."

"A!"

Vi Hoán há hốc mồm. Tấn vương vậy mà muốn trọng dụng đường đệ Vi Ứng Vật của ông làm Kinh Triệu Doãn?

Vậy còn ông thì sao? Ông chợt cảm thấy không ổn, Tấn vương đã trọng dụng Vi Ứng Vật, liệu mình còn cơ hội nào không?

"Vậy... ông ta có nói gì về tôi không?" Vi Hoán đột nhiên cảm thấy nản lòng.

Đỗ Hữu thản nhiên nói: "Phan Trường sử nói, Vi gia chủ cần phải có một sự lựa chọn, hoặc là làm cao, hoặc là làm thấp. Tin rằng hiền đệ hiểu ý câu này."