Trải qua bao gian nan trắc trở, hơn năm trăm người thuộc hơn hai mươi thế gia Quan Lũng cuối cùng cũng đã trở về tới Trường An. Lúc này, họ hoàn toàn không còn vẻ kiêu ngạo hay tự phụ như xưa, trông chẳng khác nào đám dân tị nạn thất bại trong việc mưu sinh nơi đất khách, lầm lũi trở về cố hương.

Thế gia Quan Lũng vốn được gọi là quý tộc Quan Lũng, cơ bản đều là hoàng thân quốc thích, cùng tồn tại và cộng sinh với hai triều Tùy Đường. Tài sản và quyền thế của họ vô cùng to lớn, nhưng quyền thế ấy lại dựa vào hoàng quyền mà tồn tại. Một khi hoàng quyền suy yếu, quyền thế của họ cũng theo đó mà tiêu tan. Ví như da không còn, thì lông biết bám vào đâu?

Hoàng quyền họ Lý đã dần trở thành bù nhìn trong tay đám hoạn quan, đám cừu béo là thế gia Quan Lũng này làm sao thoát khỏi lưỡi dao của chúng? May mắn thay, họ nhận được sự giúp đỡ của Quách Tống, bôn ba vất vả mới trốn được về Trường An.

Sau gần hai trăm năm sinh sôi nảy nở, thế gia Quan Lũng đã phát triển cành lá xum xuê, mỗi gia tộc đều vô cùng đồ sộ, phân tán khắp nơi ở Quan Lũng và Trường An. Những người ban đầu theo thiên tử Lý Thích đến Thành Đô đều là dòng chính cốt cán của các gia tộc. Vấn đề đầu tiên họ gặp phải khi trở về Trường An chính là nơi ở.

Về cơ bản, mỗi gia tộc đều có một tòa trạch viện chính rộng hơn mấy chục mẫu trong thành, rồi lại có thêm một tòa biệt viện bên cạnh hồ Khúc Giang. Thế nhưng Chu Thử không thể nào giữ lại cho họ. Sau khi xưng đế, Chu Thử đã tịch thu toàn bộ nhà cửa và biệt viện của thế gia Quan Lũng tại Trường An. Tuy nhiên, khi chưa kịp phân chia cho các tướng lĩnh dưới quyền, Chu Thử đã tuyên bố dời đô và vội vã rời khỏi Trường An.

Thế nhưng, nhà cửa của thế gia Quan Lũng tại Đông Đô Lạc Dương lại không được may mắn như vậy, tất cả đều bị Chu Thử lấy làm công quán, phân phát cho các tướng lĩnh và văn thần dưới trướng.

Dinh thự và biệt viện của họ tại Trường An vẫn để trống, nhưng trên cửa đều dán niêm phong có ấn của Thiên Sách Phủ. Không ai dám xé niêm phong để vào ở, họ đành tạm thời nương náu tại phủ đệ của các tộc nhân khác trong thành, chờ đợi Phủ Tấn Vương cho một lời giải thích.

Trong thế gia Quan Lũng có một trường hợp ngoại lệ, đó chính là gia tộc Độc Cô. Gia chủ Độc Cô Lập Thu có đôi mắt tinh tường, gả tiểu nữ nhi Độc Cô U Lan cho Quách Tống làm thiếp thất, nhờ vậy mà gia tộc Độc Cô ngày nay không những không lụn bại mà còn càng thêm hưng thịnh. Độc Cô Lập Thu được phong làm Tư chính Tham sự của Thiên Sách Phủ, vị Tư chính Tham sự còn lại chính là cựu tướng quốc Lý Bí.

Mặc dù không nói rõ, nhưng ai cũng biết, cái gọi là Tư chính Tham sự chính là thay thế cho Tứ Thái Nhị Tư (Thái sư, Thái úy, Thái bảo, Thái phó, Tư đồ, Tư không). Những quyết định trọng đại, Quách Tống cũng đều thỉnh giáo họ.

Phủ đệ và biệt viện của nhà họ Độc Cô vẫn được ở bình thường, không hề bị dán niêm phong. Độc Cô Lập Thu vì bị thương nên vẫn luôn dưỡng thương ở biệt viện, gần đây mới chuyển về trạch viện chính trong thành.

Buổi tối, Đậu Nghi và Triệu Quan Sơn cùng nhau đến bái kiến Độc Cô Lập Thu. Bạn cũ ghé thăm, Độc Cô Lập Thu cũng không hề làm cao, đích thân ra tận cửa phủ để nghênh đón.

"Có thể thấy hai vị lão hữu bình an vô sự ở Trường An, thật là vui mừng khôn xiết!"

Độc Cô Lập Thu vui mừng từ tận đáy lòng. Họ không chỉ là bạn cũ mấy chục năm, mà còn là thông gia liên hôn. Ở tuổi xế chiều, đương nhiên ông hy vọng được thấy bạn cũ trở về bình an.

Đậu Nghi ân cần hỏi: "Nghe nói hiền đệ bị thương, thương thế thế nào rồi?"

"Cũng tạm ổn! Ở cái tuổi này của ta, bình phục hoàn toàn là không thể, nhưng nếu cẩn thận điều dưỡng thì có thể khống chế được thương tình."

"Là thương do đao kiếm hay nỏ tiễn?" Triệu Quan Sơn ở bên cạnh hỏi.

"Trên chân trúng một đao, chỉ là vết thương ngoài da, đã sớm lành rồi. Chủ yếu là thắt lưng trúng một mũi tên, có chút tổn thương nội tạng nên mới tương đối nghiêm trọng."

"Thương do tên thì quả thực phải cẩn thận, nhất là không được nổi giận, lại còn phải đặc biệt kiêng khem, hai điều này dễ gây biến chứng nhất."

Độc Cô Lập Thu gật đầu: "Đa tạ nhắc nhở, mời vào! Chúng ta vào trong ngồi nói chuyện."

"Mời!"

Ba người bước qua cửa lớn, đi tới Quý Tân Đường ở trung đình, phân ngôi chủ khách ngồi xuống. Độc Cô Lập Thu lại sai thị nữ dâng trà.

"Lần trốn về này quả thực vô cùng nguy hiểm, hiền đệ chắc cũng biết rồi nhỉ!" Đậu Nghi thở dài nói.

Độc Cô Lập Thu mỉm cười: "Ta đều biết cả, đừng quên, huynh đệ của ta cũng cùng về với các huynh mà."

Đậu Nghi lúc này mới nhớ ra Độc Cô Trường Thu cùng đi thuyền với họ. Ông gật đầu nói: "Đã hiền đệ đã biết, ta cũng không nói về quá trình nữa. Nhưng chúng ta đều muốn biết, Trương Vân Chân có phải do Tấn Vương điện hạ sắp xếp đến tiếp ứng chúng ta không?"

Độc Cô Lập Thu trầm ngâm một lát rồi đáp: "Trương Vân ban đầu giả làm gia đinh của gia tộc Độc Cô để tới Ba Thục. Nhiệm vụ của hắn là bảo vệ tài sản của gia tộc Độc Cô chuyển ra khỏi Ba Thục thuận lợi. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ thì đúng lúc loạn hoạn quan bùng nổ, hắn lại nhận lệnh ẩn náu, không có nhiệm vụ cụ thể, chỉ tùy cơ ứng biến. Nhưng việc hắn tiếp ứng các huynh thoát khỏi Ba Thục, quả thực là lệnh của Tấn Vương điện hạ, nếu không hắn sẽ không tự ý hành động."

Đậu Nghi và Triệu Quan Sơn nhìn nhau, đều thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần là Quách Tống ra lệnh đón họ về, thì cuối cùng Quách Tống sẽ không bỏ mặc họ.

Độc Cô Lập Thu nhìn thấu vẻ mặt của họ, liền cười nói: "Sao thế, lo lắng mình không có chỗ ở à?"

Đậu Nghi thở dài: "Phủ đệ chỉ là một phần, quan trọng hơn là chúng ta không tìm thấy giá trị tồn tại của bản thân. Không biết Tấn Vương điện hạ coi trọng chúng ta ở điểm nào? Hiền đệ là nhạc phụ của ngài ấy, ngài ấy tự nhiên coi trọng, nhưng còn chúng ta thì sao? Chúng ta ngoài chút tài sản ra, chẳng lẽ Tấn Vương cũng nhìn trúng tài sản của chúng ta sao?"

Độc Cô Lập Thu cảm nhận được sự lo lắng của Đậu Nghi, ông lắc đầu nói: "Người trong cuộc u mê, các huynh suy nghĩ quá nhiều, lo lắng quá rồi. Đã Tấn Vương điện hạ phái người bảo vệ các huynh trở về, vậy thì thế gia Quan Lũng chắc chắn có giá trị tồn tại. Có vài chuyện ta không tiện nói nhiều, nhưng ta có thể nhắc nhở các huynh, Lý Đường là do quý tộc Quan Lũng ủng hộ mà thành lập. Ở một mức độ nào đó, quý tộc Quan Lũng có thể quyết định vận mệnh của Lý Đường. Nói đến đây thôi, các huynh tự mình suy ngẫm."

Đậu Nghi trầm ngâm không nói, ông đang nghiền ngẫm những lời Độc Cô Lập Thu nói. Còn Triệu Quan Sơn thực tế hơn, ông vội vàng hỏi: "Về phần phủ đệ của chúng ta, rốt cuộc có trả lại cho chúng ta không?"

Độc Cô Lập Thu cười ha hả: "Lệnh lang Đằng Giao có tình bạn khá tốt với Tấn Vương điện hạ, ngài ấy sẽ bá chiếm phủ đệ của nhà họ Triệu không trả sao?"

"Nhưng mà..."

Độc Cô Lập Thu xua tay, cắt ngang nỗi lo của ông: "Vì Tấn Vương điện hạ không ở Trường An nên mọi người tạm thời không biết xử lý thế nào. Nhưng ta thì biết, biệt viện và trạch viện chính các huynh có thể chọn một trong hai. Ngày mai ta sẽ đi nói với Phan Liêu, để hắn cho mọi người về nhà an ổn trước, còn những chuyện khác đợi Tấn Vương điện hạ trở về rồi tính sau."

---❊ ❖ ❊---

Đậu Nghi trở về biệt phủ của huynh đệ Đậu Nguyên Trụ. Biệt phủ nằm ở Tuyên Dương phường, chỉ rộng năm mẫu, treo tên giả nên không bị Chu Thử tịch thu. Cả đại gia đình nhà họ Đậu đều tạm thời chen chúc ở đây.

Đậu Nghi bước vào nội đường ngồi xuống, Đậu Nguyên Trụ vội vàng đi theo hỏi: "Huynh trưởng, thế nào, nhà có trả được không?"

Đậu Nghi uống ngụm trà rồi nói: "Nhà mai là trả được. Độc Cô nói, Tấn Vương cho chúng ta chọn một trong hai, hoặc là trạch viện chính, hoặc là biệt viện."

"Vậy thì chắc chắn phải lấy trạch viện chính rồi. Biệt viện chúng ta có thể tự mua đất xây sau, trạch viện chính là do tổ tiên để lại, không thể mất được."

"Triệu Quan Sơn cũng có ý đó. Ta đoán mọi người đều sẽ muốn trạch viện chính, không ai lấy biệt viện đâu. Tuy nhiên, thu hoạch hôm nay không chỉ đơn giản là chuyện nhà cửa đâu!"

Đậu Nguyên Trụ giải tỏa được nỗi lòng về nhà cửa, toàn thân nhẹ nhõm, cười nói: "Huynh trưởng có hỏi được chuyện mình quan tâm nhất không?"

Đậu Nghi gật đầu: "Độc Cô đã ám chỉ cho ta. Ta hiểu rồi, lý do Quách Tống coi trọng chúng ta là vì tương lai một ngày nào đó, chúng ta sẽ ủng hộ ngài ấy hợp pháp thay thế Lý Đường."

Dừng một chút, Đậu Nghi lại dặn dò: "Đệ phải nhớ kỹ, chuyện này chỉ có hai người chúng ta biết, không được nói cho người khác."

"Nhưng Triệu Quan Sơn cũng..."

Đậu Nghi cười lạnh một tiếng: "Hắn cũng như đệ, chỉ quan tâm đến nhà cửa, căn bản không để tâm đến lời ám chỉ của Độc Cô."

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, Độc Cô Lập Thu đến Liêu Các của Tấn Vương cung. Liêu Các đúng như tên gọi, là nơi tập trung của các mưu sĩ, nhưng nơi đây còn có một cái tên khác là Tri Chính Lâu, tương đương với Chính Sự Đường của tể tướng.

Độc Cô Lập Thu tìm thấy Phan Liêu ở phòng Trưởng sử. Mấy ngày nay Phan Liêu bận tối tăm mặt mũi, trên bàn chất đầy các loại văn thư, đến mức Độc Cô Lập Thu xuất hiện ở cửa mà hắn cũng không phát hiện ra.

Tùng sự gõ cửa, nhỏ giọng nhắc nhở: "Trưởng sử!"

Phan Liêu ngẩng đầu lên, lúc này mới nhìn thấy Độc Cô Lập Thu, vội vàng đứng dậy cười nói: "Độc Cô Tư chính đến rồi, thất lễ! Thất lễ!"

"Lão phu không làm phiền Trưởng sử chứ?"

"Không có! Không có! Tư chính mời ngồi."

Phan Liêu mời Độc Cô Lập Thu ngồi xuống, lại sai người dâng trà.

Độc Cô Lập Thu cười nói: "Vì Trưởng sử rất bận, ta vào thẳng vấn đề chính nhé! Chuyện là thế này, hôm qua hơn năm trăm người của hơn hai mươi thế gia Quan Lũng đã trở về Trường An, nhưng phủ đệ của họ đều đang trong trạng thái bị phong tỏa, cửa lớn dán niêm phong, còn có binh lính canh gác. Họ đều không biết thái độ của Phủ Tấn Vương thế nào nên rất lo lắng, tối qua đã đến tìm ta."

Phan Liêu cười ha hả: "Xin Tư chính chuyển lời tới họ rằng không cần lo lắng. Phong tỏa và binh lính canh gác chỉ là sợ có người lẻn vào phá hoại, thực chất là để bảo vệ phủ đệ, không có ý gì khác. Phủ đệ của họ tuy bị quan phủ trưng thu, nhưng đó là việc làm của Chu Thử, chúng ta chỉ tiếp quản lại chứ không hề dùng vào việc khác."

"Nếu vậy, có thể cho họ chuyển vào ở được không?"

Phan Liêu trầm ngâm một lát rồi nói: "Chủ yếu là ta chưa nhận được chỉ thị của Tấn Vương điện hạ. Tư chính chắc cũng biết, các phủ đệ ở Trường An tuy Bạch Hổ Đường đã phân cho Tri Chính Lâu quản lý, nhưng cũng chỉ là quản lý mà thôi. Ta có thể gỡ niêm phong, rút binh lính, nhưng ta không có quyền quyết định việc họ có được chuyển vào hay không, mà Tấn Vương điện hạ lại không ở Trường An."

"Chuyện này ta có biết, Tấn Vương điện hạ từng nói với ta, biệt viện và trạch viện chính họ có thể chọn một trong hai. Họ đều nhất trí chọn trạch viện chính, từ bỏ biệt viện ngoài thành."

Phan Liêu trầm tư một lát. Dù sao Tấn Vương cũng cần lôi kéo thế gia Quan Lũng, không cần thiết phải làm khó họ trong chuyện nhỏ nhặt này, khiến tâm huyết cứu họ thoát khỏi Thục của Tấn Vương đổ sông đổ biển.

Nghĩ đến đây, Phan Liêu cười nói: "Đã Tấn Vương điện hạ từng nói với Tư chính, vậy thì ta xin mạn phép làm chủ một lần, cho phép họ chuyển vào trạch viện chính."

Độc Cô Lập Thu cười ha hả: "Trưởng sử cứ yên tâm! Nếu điện hạ có truy cứu, mọi trách nhiệm ta xin chịu hết."