Phủ Khẩu Quan có tổng cộng một ngàn quân thủ thành, ngày thường chia làm ba ca canh gác. Lúc này, họ quả thực đã phát hiện ra tình hình địch. Lý do phát hiện ra quân Tấn cũng rất đơn giản: người chủ tiệm tạp hóa ở phía dưới núi đã nhìn thấy quân Tấn từ xa, liền vội vàng đóng cửa tiệm chạy về báo tin.

Trong Phủ Khẩu Quan như lâm đại địch, năm trăm binh sĩ đều đã vào vị trí chiến đấu, chuyển đến vô số mũi tên cùng gỗ lăn, đá tảng. Họ thức trắng đêm, cảnh giác nhìn chằm chằm vào đường núi. Chủ tướng Phủ Khẩu Quan đã gửi thư bồ câu thông báo cho chủ công Lý Vũ Tuấn, báo cáo tình hình đường Phủ Khẩu, đồng thời cũng gửi thư bồ câu cho tướng quân Minh Châu, khẩn cầu ông lập tức tăng viện cho Phủ Khẩu Quan.

Chủ tướng Phủ Khẩu Quan tên là Vương Khánh Liên, người Triệu Châu. Tuy dưới trướng chỉ có một ngàn binh sĩ, nhưng chức quan của ông ta không thấp, nhậm chức Trung lang tướng.

Vương Khánh Liên mắt nhìn chằm chằm vào đường núi, trong lòng vô cùng căng thẳng, hai chân run rẩy. Ông ta trấn thủ Phủ Khẩu Quan đã bốn năm, luôn bình an vô sự, tháng sau là được điều khỏi Phủ Khẩu Quan để đến Triệu Châu nhậm chức tướng quân, không ngờ vào thời khắc mấu chốt này lại xuất hiện địch tình.

Kẻ địch đương nhiên là từ Hà Đông tới. Mọi người đều hay đùa rằng không biết Quách Tống khi nào mới bắt đầu tấn công Hà Bắc, cầu mong đừng bao giờ đụng độ, không ngờ chính mình lại là người gặp phải.

Vương Khánh Liên vừa thấp giọng nguyền rủa vận xui của mình, vừa không dám lơ là chút nào, không ngừng quát tháo những binh sĩ đang ngồi ngủ gật.

Đến canh ba, binh sĩ đứng trên cao bỗng hét lớn: "Tướng quân, có địch tình!"

Vương Khánh Liên đang ngồi bên tường đá buồn ngủ bừng tỉnh, vội vàng đứng dậy, nheo mắt nhìn đường núi một lát, quả nhiên thấy không ít bóng đen đang di chuyển về phía này.

Vương Khánh Liên hét lớn: "Tất cả đứng dậy cho ta, chuẩn bị chiến đấu!"

Năm trăm binh sĩ thủ quan lần lượt vào vị trí của mình, giương cung lắp tên, nghiêm trận chờ đợi...

Cam Tân dẫn theo ba ngàn binh sĩ đang từ từ áp sát cửa quan, cách khoảng một trăm bước. Họ phải ngước đầu tấn công lên trên, độ dốc khoảng bốn mươi lăm độ, đường dốc chỉ rộng một trượng, một bên dựa vào núi, bên kia là vực sâu.

Cam Tân đã nhận được bản đồ do Tấn Vệ Phủ vẽ từ trước, nên nắm rõ tình hình nơi này như lòng bàn tay. Tấn Vương điện hạ đã đặc biệt thiết kế một loại vũ khí công sơn, gọi là "Bì Bồng" (lều da). Thực chất nó dùng gỗ thô dựng thành khung, bề mặt phủ hai lớp da bò, mặt trước hơi nghiêng, bên trên bôi đầy dầu mỡ, trơn trượt vô cùng. Gỗ lăn đá tảng đập trúng nó sẽ bị lực đàn hồi triệt tiêu xung lực, sau đó theo góc nghiêng mà bay ra ngoài vách núi.

Ngay cả khi mũi tên bắn xuyên qua da bò, bên trong còn có một lớp ván gỗ có thể chống đỡ hiệu quả. Loại Bì Bồng này cao sáu thước, rộng tám thước, bên dưới gắn bánh xe gỗ, cần hàng chục binh sĩ đẩy đi. Tổng cộng làm ba chiếc, mỗi chiếc Bì Bồng phía sau ẩn nấp ba mươi binh sĩ.

Loại Bì Bồng này thường dùng để chống đỡ đá từ máy bắn đá trên thành, nhưng loại đó kích thước lớn hơn nhiều. Đem nó thu nhỏ lại để tấn công cửa ải trên núi cũng hiệu quả không kém.

Cam Tân tiên phong đi đầu, ông ta ở ngay sau chiếc Bì Bồng thứ nhất, dẫn ba mươi binh sĩ đẩy lều từ từ tiến lên.

"Bạch! Bạch! Bạch!" Trên thành bỗng vang lên tiếng mõ, tiếp đó trên không trung vang lên tiếng "vút! vút!" của mũi tên được bắn ra. Cam Tân hét lớn: "Nằm xuống!"

Binh sĩ vội vàng hạ thấp người, những mũi tên dày đặc như mưa trút xuống Bì Bồng. Ngay sau đó là một tiếng "đùng" vang dội, chiếc Bì Bồng rung lên. Đây là một khúc gỗ lăn đập trúng, nhưng nhờ chất da trơn trượt và góc nghiêng đã triệt tiêu hơn một nửa xung lực, khúc gỗ trượt ra ngoài, văng xuống vực.

Tiếp đó lại là một tảng đá lớn đập trúng Bì Bồng, nhưng xung lực cũng không lớn, tảng đá trượt bay đi.

Liên tiếp hơn mười khúc gỗ lăn đá tảng đập trúng Bì Bồng, nhưng đều không gây ra hư hại nghiêm trọng, xung lực bị triệt tiêu một cách khéo léo. Hiệu quả giống như đấm một cú ngàn cân vào bông vậy.

Có vài khúc gỗ lăn bay qua đầu họ, tiếp tục rơi xuống phía dưới, mà phía dưới lại là một chiếc Bì Bồng khác.

Cam Tân xua tay, ra hiệu cho thủ hạ tiếp tục tiến lên. Họ đội mưa tên và gỗ lăn đá tảng gian nan đi lên. Tiếng va đập liên hồi vẫn gây ra hư hại lớn cho Bì Bồng, khung gỗ dần bị đập nát vụn. Lúc này, một tảng đá nặng hơn ba mươi cân đập gãy khung viền da bò, lại một khúc gỗ lớn đập tới, nó xuyên qua Bì Bồng, trực tiếp đập xuống đầu binh sĩ.

Cam Tân mắt nhanh tay lẹ, dùng khiên đỡ được khúc gỗ, hét lớn: "Dạt sang bên, để chiếc lều phía sau lên!"

Binh sĩ lần lượt đứng nép vào vách núi, dùng khiên che chắn chỗ hiểm. Cam Tân một cước đá chiếc Bì Bồng nát bươm xuống vực.

Chiếc Bì Bồng phía sau tiếp tục thu hút hỏa lực của kẻ địch, ông cùng binh sĩ nép sát vách đá từ từ tiến lên. Họ cầm khiên chống đỡ mũi tên của quân địch, thực ra đây cũng là một cách hay, ngoài mũi tên có thể gây thương tích, gỗ lăn đá tảng đều trở nên vô hiệu.

Lúc này, họ chỉ còn cách mặt thành hơn hai mươi bước. Cam Tân hét lớn một tiếng: "Ra tay!"

Một binh sĩ châm lửa một quả Thiết Hỏa Lôi, nhanh chóng truyền tay nhau đến chỗ Cam Tân. Cam Tân vứt khiên, dùng hết sức ném quả Thiết Hỏa Lôi vào trong cửa quan. Đây là một quả Thiết Hỏa Lôi loại nhỏ, nặng hơn hai mươi cân.

Cam Tân sức lực vô cùng, ném nó chính xác lên mặt thành. "Oành!" Thiết Hỏa Lôi nổ tung, hơn mười binh sĩ bị hất văng lên không, mảnh sắt bắn tung tóe, gần trăm binh sĩ bị sóng xung kích và mảnh sắt làm bị thương, đợt tấn công trên thành dừng lại.

Cam Tân hét lớn một tiếng: "Xông lên!"

Binh sĩ ùa lên, hơn năm mươi người ôm một khúc gỗ lớn lao tới. Họ hét lớn một tiếng, dốc sức lao vào. "Đùng!" một tiếng trầm đục, cổng thành rung chuyển dữ dội, gạch đá bụi bặm rơi xuống lả tả. Tiếp đó mọi người lùi lại, lại một cú đâm mạnh nữa, cánh cửa gỗ cũ kỹ không chịu nổi hai lần va chạm mạnh liên tiếp, chốt cửa gãy lìa, cổng thành ầm ầm bị húc văng, hàng trăm binh sĩ ùa vào trong.

Binh sĩ trong thành kẻ chạy kẻ chết, kẻ bị thương, trên thành hỗn loạn. Chủ tướng Vương Khánh Liên bị một mảnh sắt bắn trúng đầu, chết tại chỗ, phó tướng cũng bị nổ văng xuống vực. Những binh sĩ còn cử động được đều đã bỏ chạy, những người còn lại nằm trên đất rên rỉ đau đớn, hoàn toàn mất đi khả năng chiến đấu.

Cam Tân lắc đầu, ra lệnh cho quân lính hai bên: "Băng bó vết thương cho họ!"

Ba ngàn quân đội chiếm lĩnh Phủ Khẩu Quan, ngay sau đó lại chiếm luôn doanh trại dưới chân núi. Binh sĩ địch bỏ chạy vội vàng, cây cầu lớn trên sông Phủ Dương cũng không kịp phá hủy, giảm bớt cho quân Tấn rất nhiều phiền phức.

Chiều hôm sau, Quách Tống dẫn đại quân đến Phủ Khẩu Quan, Cam Tân ra quan nghênh đón chủ công.

"Anh em thương vong bao nhiêu?"

Phủ Khẩu Quan không thể gọi là hiểm quan ải yếu, Quách Tống không lo không chiếm được, ông quan tâm hơn đến cái giá phải trả để lấy được Phủ Khẩu Quan.

"Khởi bẩm Điện hạ, có hơn hai mươi người bị thương, đều do gỗ lăn đá tảng gây ra, trong đó hai người vết thương quá nặng không qua khỏi, số còn lại đều là vết thương nhẹ."

"Chiếc Bì Bồng đó không có tác dụng sao?" Quách Tống nhíu mày hỏi.

"Tác dụng vô cùng tốt, dưới Bì Bồng không có binh sĩ nào thương vong, nhưng gỗ lăn đá tảng của địch quá dày đặc, có vài khúc gỗ bay rất xa, vừa vặn rơi vào đám đông phía sau. Cho nên..."

"Ta biết rồi. Quân thủ thành có thông báo cho Lý Vũ Tuấn không?"

"Hình như có, hàng binh nói chủ tướng thủ quan chiều hôm qua đã thả hai con chim bồ câu, một con gửi đến huyện Tín Đô, Ký Châu cho Lý Vũ Tuấn, con kia gửi cho tướng quân Minh Châu cầu viện."

"Từ đây đến huyện Vĩnh Niên còn bao xa?" Quách Tống quay đầu hỏi.

Hành quân Tư mã Lưu Cường cúi người đáp: "Bẩm Điện hạ, khoảng hai trăm dặm, cách Hàm Đan tám mươi dặm."

"Tín Đô cách huyện Vĩnh Niên bao xa?" Quách Tống lại hỏi.

"Khoảng ba trăm dặm."

Quách Tống nhanh chóng tính toán trong lòng, Lý Vũ Tuấn đại khái trưa hôm nay sẽ nhận được thư bồ câu, hắn lập tức phái quân đội chi viện huyện Vĩnh Niên, quãng đường phải đi ngắn hơn mình một trăm dặm, nhưng nếu là kỵ binh thì hai bên sẽ đến gần như cùng lúc.

Quách Tống lập tức hạ lệnh: "Đại quân nghỉ ngơi một canh giờ, lập tức xuất phát!"

Đại quân ở Phủ Khẩu Quan chỉ nghỉ ngơi một canh giờ rồi tiếp tục hành quân về phía Đông Bắc. Họ cần hai ngày rưỡi để đến huyện Vĩnh Niên, trị sở của Minh Châu. Mặt tinh nhuệ của ba vạn đại quân này được thể hiện rõ nét vào lúc này: mỗi ngày hành quân tốc độ cao chín canh giờ, chỉ nghỉ ngơi ba canh giờ, quãng đường vốn phải đi ba ngày rưỡi đã bị họ rút ngắn một ngày.

Đúng như dự đoán của Quách Tống, lúc này Lý Vũ Tuấn đã phái đại tướng Hồng Tinh Nam dẫn ba ngàn kỵ binh nhanh chóng chạy tới huyện Vĩnh Niên, chi viện trước một bước, sau đó hắn thân dẫn hai vạn đại quân tiến về Minh Châu.

Gần cổng thành phía Nam huyện Tín Đô có một quán trọ tên Cao Thăng, chiếm diện tích khoảng năm mẫu, có lầu nhỏ, có sân vườn, phòng khách hơn một trăm gian, quy mô của nó cũng lọt vào top năm ở huyện Tín Đô.

Giống như các quán trọ Cao Thăng ở các châu khác, quán trọ Cao Thăng ở huyện Tín Đô cũng là một trong những điểm tình báo của Tấn Vệ Phủ tại Hà Bắc. Từ chưởng quầy đến tiểu nhị, hơn mười người đều là thành viên Tấn Vệ Phủ. Họ chủ yếu chịu trách nhiệm thu thập tình báo, ngày thường vô cùng kín tiếng, không ai ngờ rằng vị chưởng quầy mặt mũi phúc hậu và những tiểu nhị cần cù kia lại là thám tử tình báo do Trường An phái đến.

Trưa vừa qua, tiểu nhị Trương Ngưu Nhi chạy về quán trọ như một cơn gió: "Chưởng quầy ơi! Có tin quan trọng."

Nhạc chưởng quầy đứng trong quầy hàng trừng mắt nhìn hắn: "Ta cảnh cáo ngươi bao nhiêu lần rồi, đừng có nói bậy bạ ở đây, làm người ta giật mình, khách khứa lại tưởng xảy ra chuyện lớn gì."

Trương Ngưu Nhi lè lưỡi, gãi đầu nói: "Giá thịt giảm, không phải chuyện lớn sao?"

Giá thịt giảm là ám hiệu của họ, ý nói tình báo liên quan đến quân đội, người khác nghe không hiểu.

"Ngươi theo ta!"

Nhạc chưởng quầy dẫn tiểu nhị vào phòng chưởng quầy ở sân sau, đóng cửa lại hỏi: "Tình báo quan trọng gì?"

"Lý Vũ Tuấn xuất binh rồi, tổng cộng hai vạn ba ngàn người, ba ngàn kỵ binh đi trước, hắn tự mình dẫn hai vạn quân đến huyện Vĩnh Niên, Minh Châu."

"Tin tức có đáng tin không?"

"La Tham quân nói với ta, chắc chắn đáng tin!"

La Tham quân là Binh tào Tham quân dưới trướng Lý Vũ Tuấn, bị họ dùng tiền lớn mua chuộc. Hắn cũng muốn để lại cho mình một con đường lui, tình báo quan trọng của Nhạc chưởng quầy đều lấy từ chỗ hắn.

Nhạc chưởng quầy vội nói: "Ngươi ra ngoài thành cưỡi ngựa nhanh, lập tức đến Minh Châu, báo tin này cho chủ soái quân Tấn."