Thành nội rất quạnh quẽ, đa số người dân đều đã đến thành Trường An để mưu sinh, trong thành chỉ còn lại người già và trẻ nhỏ. Ở góc phố, một đám trẻ con cởi trần đang nô đùa, một bà lão thấy một đoàn quan binh cưỡi ngựa đi tới, vội vàng gọi lũ trẻ về rồi đóng chặt cửa lại.

Khi họ đi ngang qua một ngôi chùa, đột nhiên có hơn hai mươi vị tăng nhân chạy ra, quỳ rạp xuống trước đầu ngựa của họ. Quách Tống giật mình, vội vàng ghì cương ngựa. Lúc này ông mới nhìn rõ, hóa ra đó là một nhóm lão ni, người nào cũng đã năm sáu mươi tuổi. Tuy mặc áo cà sa vải thô nhưng trông họ vẫn khá khỏe mạnh, da dẻ trắng trẻo, có thể thấy khi còn trẻ họ đều là những người nhan sắc mặn mà.

"Việc Kinh Triệu Doãn hứa với chúng ta, sao mãi vẫn chưa thực hiện?" Vị lão ni đứng đầu bất mãn chất vấn.

Đỗ Văn Hành mặt mày lúng túng. Sao nhóm lão ni này lại xuất hiện trước mặt Tấn Vương? Ông bất an liếc nhìn sắc mặt Quách Tống.

"Đỗ sứ quân, họ là người xuất gia ở đâu vậy?" Quách Tống hỏi.

"Bẩm báo Điện hạ, họ đều là nữ ni của chùa Cảm Nghiệp."

"Chùa Cảm Nghiệp?"

Quách Tống chợt nhớ ra, chẳng phải chùa Cảm Nghiệp chính là nơi Võ Tắc Thiên từng xuất gia sao?

Ông quay đầu nhìn lại ngôi chùa, quả nhiên thấy trên tấm biển treo ở cổng chính có viết hai chữ "Cảm Nghiệp".

Lúc này, vị lão ni đứng đầu rụt rè hỏi: "Xin hỏi vị đại nhân này có phải là Tấn Vương Điện hạ không?"

Câu "Bẩm báo Điện hạ" của Đỗ Văn Hành vừa rồi đã khiến họ hiểu ra điều gì đó.

Quách Tống mỉm cười gật đầu: "Ta chính là!"

Đám nữ ni lập tức vây quanh Quách Tống, quỳ xuống trước ngựa ông, dập đầu nói: "Khẩn cầu Điện hạ ban cho chúng con một con đường sống!"

Đỗ Văn Hành ghé sát tai Quách Tống nói nhỏ: "Những nữ ni này trước kia đều là phi tần của Huyền Tông Hoàng đế. Sau khi Huyền Tông băng hà, họ đều bị đưa đến chùa Cảm Nghiệp xuất gia. Hơn một trăm người giờ chỉ còn lại hai mươi mấy người này thôi."

Hóa ra đều là phi tần trong cung, bảo sao khí chất vẫn còn rất tốt. Quách Tống hỏi: "Các bà có khó khăn gì?"

Vị lão ni đứng đầu khóc lóc: "Chúng con vốn mỗi tháng đều có lương thực do hoàng cung cấp. Từ khi Chu Thử soán vị năm ngoái, họ đã cắt đứt lương thực của chúng con. Chúng con chỉ đành bán đi trang sức, y phục cũ để sống qua ngày. Giờ thực sự không thể sống nổi nữa. Tháng trước chúng con đã đến tìm Đỗ sứ quân, ông ấy hứa sẽ giúp chúng con giải quyết khó khăn, nhưng đã một tháng trôi qua vẫn không có động tĩnh gì. Nửa tháng trước chúng con đã cạn lương thực, chỉ đành đi khất thực từng nhà, chịu đủ mọi ánh mắt khinh miệt và nhục mạ."

Quách Tống lườm Đỗ Văn Hành: "Tại sao không giải quyết vấn đề sinh kế cho họ?"

Đỗ Văn Hành cười khổ: "Không phải hạ quan không muốn giải quyết, mà chỉ cần mở cái tiền lệ này, mấy vạn người xuất gia ở Trường An sẽ ùn ùn kéo đến chặn cửa mất."

"Nhưng hoàn cảnh của họ rất đặc biệt, sao có thể để họ đi ăn xin như khổ hạnh tăng? Tin tức này mà truyền ra ngoài, mặt mũi của Quách Tống ta còn để đâu?"

"Hạ quan biết lỗi rồi."

Quách Tống quay đầu nói với thân binh: "Trước tiên hãy đưa cho họ một trăm lượng bạc."

Thân binh lấy ra một túi bạc đưa cho lão ni, đám ni cô xúc động chắp tay niệm kinh. Quách Tống lại bảo họ: "Thành Trường An cũ sau này sẽ bị dỡ bỏ. Trong cung Đại Minh có một viện Quán Âm hiện đang để trống, các bà hãy chuyển đến đó. Sau này mỗi người mỗi tháng sẽ có ba ngàn tiền bổng lộc để an hưởng tuổi già."

Đám ni cô cùng rơi lệ chắp tay nói: "A Di Đà Phật, Tấn Vương Điện hạ đại từ đại bi!"

Quách Tống lại dặn Đỗ Văn Hành: "Cứ làm theo lời ta, hai ngày tới ngươi hãy sắp xếp ổn thỏa cho họ. Không chỉ riêng họ, những phi tần trong cung trước kia xuất gia ở bên ngoài, tất cả đều phải đón về cung Đại Minh để phụng dưỡng."

"Hạ quan sẽ làm xong sớm nhất có thể!"

Quách Tống không còn tâm trí đi tuần thị tiếp, ông an ủi vài câu rồi quay đầu ngựa trở về thành Trường An.

Đoàn người ra khỏi cửa Tây An, bất ngờ thấy bên ngoài bức tường cung Vị Ương có một đám người đang chỉ trỏ bàn tán gì đó. Quách Tống liếc mắt liền nhận ra tên cao to béo mập trong đó, bên cạnh còn có một lão già gầy gò khô héo, không phải Lý An thì là ai?

Quách Tống cười ha hả, quay đầu nói với thân binh: "Đi gọi hai người họ lại đây."

Thân binh thúc ngựa phi nhanh đi, chẳng bao lâu sau, Trương Lôi và Lý An vội vàng chạy tới, cùng hành lễ với Quách Tống, cả hai có chút ngại ngùng.

Quách Tống cười hỏi: "Hai người các ngươi là đang đi về phía thành cũ, hay là đã quay về rồi?"

"Sáng sớm lão An đã gọi con dậy, chúng con đã chọn xong địa điểm, đang định quay về Trường An ạ."

Quách Tống cười nói: "Vậy cùng đi ăn trưa thôi!"

Hai người lại hành lễ với Đỗ Văn Hành. Đỗ Văn Hành rất thân với họ, biết mối quan hệ của họ với Tấn Vương không tầm thường nên không dám chậm trễ, vội vàng đáp lễ.

Đoàn người tiến vào thành Trường An, Đỗ Văn Hành có việc nên về quan nha trước. Ba người đi đến Tây Thị, vào tửu lâu Tài Thần do Trương Lôi đầu tư, gọi một phòng nhã ngồi xuống.

Trương Lôi rót đầy rượu cho Quách Tống, Quách Tống nâng chén nói: "Hôm nay ta đã đi xem thành Trường An cũ, việc khiến ta đau đầu nhất hiện nay là làm sao sắp xếp cho hơn mười vạn người ở đó. Hai người có cách gì không?"

Lý An cười nói: "Khi Điện hạ thấy chúng con, con và Trương Lôi cũng đang bàn về chuyện này. Rất nhiều người sống ở thành Trường An cũ thực ra rất bất tiện. Các tửu lâu ở Trường An buộc phải đóng cửa sớm, lý do là để nhân viên kịp quay về thành cũ. Nếu muộn sẽ bị đóng cổng thành, không ra được Trường An thì là chuyện nhỏ, nhưng không vào được thành cũ thì chỉ có nước ngủ ngoài đồng. Nhân viên cửa tiệm, người bán nghệ ăn xin cũng vậy, sau khi trời nóng, bách tính trong thành đều ra ngoài vào buổi tối, họ chỉ đành quay về sớm, từ đó bỏ lỡ rất nhiều cơ hội kiếm tiền."

"Đã bất tiện như vậy, sao họ vẫn cứ ở đó?"

Trương Lôi giơ ba ngón tay to như củ cà rốt, cười híp mắt nói: "Hai chữ thôi: Rẻ ạ!"

Quách Tống bực mình nói: "Hai với ba còn không phân biệt được mà đòi làm thương nhân gì, nói chi tiết chút xem."

"Hiện nay giá thuê nhà rẻ nhất ở Trường An là phường Quy Nghĩa, một gian phòng mỗi tháng bảy trăm văn. Còn giá thuê ở thành Trường An cũ là bốn trăm văn một tháng, rẻ hơn ba trăm văn. Ba trăm văn này có thể mua được bốn đấu gạo. Những người dân tầng lớp thấp nhất mỗi tháng chỉ kiếm được hai quan tiền, tiết kiệm được ba trăm văn mỗi tháng, một năm là ba ngàn sáu trăm văn, ở quê đó là cả một mẫu ruộng tốt đấy ạ! Thế nên mọi người thà chịu khổ một chút còn hơn là ở lại thành cũ."

"Vậy giải quyết vấn đề này thế nào đây?" Quách Tống hỏi.

"Cách cũng đơn giản thôi, quan phủ xây một loạt nhà cho thuê giá rẻ, mỗi gian năm trăm văn một tháng, lâu dài không đổi, cũng không đuổi người. Tuy đắt hơn thành cũ một trăm văn, nhưng con tin là ai cũng sẵn lòng ở lại thành Trường An chứ không về thành cũ nữa."

"Nói nhảm!"

Quách Tống lườm Trương Lôi: "Có nhiều đất để xây nhà cho thuê giá rẻ như vậy, thì ta còn về thành cũ xây quan xá làm gì nữa?"

Lý An từ tốn nói: "Điện hạ muốn phát triển thành cũ, chắc không chỉ đơn giản là định xây quan xá thôi đâu nhỉ!"

Quách Tống gật đầu: "Ngươi nói đúng, ta còn muốn chuyển Thái học, Cống viện, Văn miếu, Tiến tấu viện, Quan dịch... sang đó. Kinh Triệu phủ quan nha có lẽ cũng sẽ chuyển qua."

"Thế thì được rồi, họ đi rồi, nhường lại những mảnh đất lớn, vừa hay dùng để xây nhà cho thuê giá rẻ của quan phủ. Nếu Điện hạ thấy không ổn, còn một cách khác."

"Cách khác là gì?"

Những cơ quan Quách Tống định chuyển qua đều đang nằm ở những vị trí tốt nhất, ông không muốn dùng những khu đất đó để xây nhà cho thuê giá rẻ, mà xây lên thì cũng chẳng rẻ được.

Lý An cười nói: "Cách con nói thực ra rất đơn giản, Điện hạ chỉ cần bãi bỏ một quy định là được."

Quách Tống lập tức thấy hứng thú, vội hỏi: "Quy định gì?"

Lý An cười bí hiểm: "Thực ra đề nghị này đã được nhắc đến nhiều năm rồi, nhưng chưa bao giờ được chấp nhận. Điện hạ nghĩ xem, thực ra Trường An có đất trống, là ở đâu?"

Quách Tống trầm tư suy nghĩ, chợt vỗ đùi cái đét, sao mình lại quên mất khu đất trống dưới chân tường thành cơ chứ.

Vì cân nhắc an ninh thủ thành, trong vòng năm mươi bước tính từ tường thành Trường An không được phép xây nhà dân. Lệnh cấm này có từ thời Tùy khi xây thành Đại Hưng, nhà Đường vẫn tiếp tục duy trì. Khu vực năm mươi bước gần tường thành Trường An đều là đất trống, thuộc quyền sử dụng của quân đội. Thực ra thành Thái Nguyên, thành Lạc Dương cũng đều như vậy. Thành Thái Nguyên đã dùng khu đất này để xây Cống viện thi cử.

Hoàn toàn có thể tận dụng khu đất này để xây nhà ở giá rẻ.

"Ý ngươi là, bãi bỏ lệnh cấm xây nhà gần tường thành, phải không?"

Lý An gật đầu: "Chính là lệnh này. Nhưng Điện hạ phải hiểu một điều, tại sao mấy chục năm qua ai cũng muốn tận dụng mảnh đất này mà lại không làm được?"

"Ngươi nói xem, làm sao để tận dụng được chúng?"

Lý An thong dong nói: "Muốn tận dụng khu đất này, bắt buộc phải thỏa mãn hai điều kiện: Thứ nhất là bãi bỏ lệnh giới nghiêm, thứ hai là bãi bỏ lệnh cấm phường. Thế nên con xin đưa thêm hai đề nghị phụ cho Điện hạ. Trước hết là bãi bỏ lệnh giới nghiêm, có thể đóng cổng thành nhưng đừng đóng cổng phường. Đêm đến nhiều cửa tiệm có thể kinh doanh suốt đêm, bày hàng bán nghệ cũng vậy, như thế sẽ có nhiều người không muốn ở lại thành Trường An cũ nữa."

"Thứ hai là đập thông tất cả các tường phường dưới chân tường thành, xây thành cổng phường thông suốt hoặc cứ để trống hẳn ra. Như vậy, toàn bộ khu đất trống dưới chân tường thành sẽ liền thành một khối, xây mười vạn gian nhà cho thuê giá rẻ cũng đủ."

Quách Tống đại hỷ, nâng chén nói: "Hai người các ngươi đã giải quyết cho ta một vấn đề nan giải lớn. Nào! Ta kính hai vị một chén."