Tiến gần đến ngôi làng, một đàn chó lớn nhỏ ùa ra, sủa vang không ngớt trước mặt những kẻ lạ mặt này.

"Tất cả lui lại cho ta!"

Một lão giả bước ra gầm lên một tiếng, lũ chó đều cụp đuôi chạy biến.

Lão giả tiến lên cúi người hành lễ với Đỗ Hựu: "Tham kiến Đỗ sứ quân!"

Đỗ Hựu mấy ngày trước từng đến đây điều tra, lão giả vẫn còn nhận ra ông.

Đỗ Hựu chỉ tay về phía Quách Tống giới thiệu: "Vị này là thượng cấp của ta, ngài ấy chính là..."

Lời của Đỗ Hựu còn chưa dứt, lão giả đã nhìn rõ người đàn ông có vóc dáng cao lớn trước mắt, sợ hãi đến mức vội vàng quỳ xuống: "Tiểu dân Vương Hàn không biết là Tấn Vương điện hạ, đón tiếp chậm trễ, muôn vàn mong ngài tha tội!"

Quách Tống nghe ông ta nói chuyện và phong thái không giống nông dân bình thường, liền hỏi Đỗ Hựu: "Vị này là..."

Đỗ Hựu cười nói: "Vị lão trượng này ba mươi năm trước từng là Hàm Dương huyện úy, vì đắc tội với quyền quý trong triều đương thời nên bị bãi quan miễn chức, hiện tại chỉ là một dân thường."

Quách Tống gật đầu cười: "Vương lão trượng, mời đứng dậy!"

Lão giả vội vàng dẫn Quách Tống cùng đoàn người về nhà mình. Nhà của Vương Hàn trong thôn trông khá ổn, dù sao cũng từng làm quan mấy năm, có chút nền tảng. Dinh cơ chiếm diện tích hai mẫu, toàn bộ là nhà gạch xanh ngói đỏ. Trong nhà có vợ già, hai con trai, con dâu và mấy đứa cháu nội ngoại, cả một đại gia đình sống cùng nhau.

Tùy tùng của Quách Tống khá đông, mọi người đành ngồi xuống sân, Vương Hàn bê ra hơn mười chiếc ghế đẩu nhỏ.

Quách Tống uống một ngụm trà nóng, cười hỏi: "Vương lão trượng hiện đang làm gì?"

"Bẩm điện hạ, mấy năm trước tiểu dân có làm hương chính vài năm, nay tuổi đã cao nên cơ bản ở nhà. Thỉnh thoảng dân làng xung quanh có chút mâu thuẫn, tôi giúp họ điều giải, hoặc viết giúp họ vài lá thư. Hai con trai tôi đều làm ruộng kiếm sống."

Quách Tống lại hỏi: "Đất đai nhà Vương lão trượng là do Chu Thử chia, hay là của chính mình?"

"Đều có cả. Trước kia tôi vốn có hơn trăm mẫu ruộng cằn, sau đó hai con trai mỗi đứa được chia ba mươi mẫu từ Hoàng trang, nhà có một trăm sáu mươi mẫu đất, cũng coi là khá rồi."

"Hai con trai có dự định phân gia không?"

Vương Hàn suy nghĩ một chút rồi nói: "Dự định sang năm sẽ phân. Chúng có đất riêng, rồi đến thuê đất của tôi, số tiền thuê nộp cho tôi coi như là tiền dưỡng già cho tôi và lão bà."

Quách Tống gật đầu: "Về phần đất đai phân chia từ Hoàng trang, hiện tại tầng lớp bách tính nghĩ thế nào?"

"Nói thật, mọi người đều rất lo lắng, sợ triều đình thu hồi đất. Lúc Chu Thử phân chia cũng khá hỗn loạn, ai quan hệ tốt với huyện quan thì được chia nhiều hơn, nếu không có quan hệ thì chỉ được một chút. Theo tôi biết, có người được chia tới ngàn mẫu, có người chỉ được hai ba mẫu, hơn nữa cũng chẳng có quy tắc gì. Có nhà cả nam lẫn nữ đều được chia, thậm chí cả cha mẹ đã mất mấy chục năm cũng được tính, có nhà chỉ có đinh nam mới được, thậm chí có rất nhiều nhà không nhận được gì. Tóm lại, mọi người đều rất bất mãn, cảm thấy không công bằng, nhưng lại lo quan phủ thu hồi đất."

Quách Tống quay đầu hỏi Đỗ Hựu: "Nếu phân chia công bằng thì một người nên được chia bao nhiêu?"

Đỗ Hựu trầm ngâm một chút rồi nói: "Chúng ta đã tính toán sơ bộ, đinh nam khoảng ba mươi mẫu, đinh nữ mười mẫu, phân chia cho người từ mười sáu đến sáu mươi tuổi, nên lấy con số này làm chuẩn."

"Vậy đã thống kê ra chưa? Mỗi hộ gia đình được phân bao nhiêu mẫu?" Quách Tống lại hỏi.

"Cơ bản đã thống kê xong, các huyện đều có ghi chép. Chúng ta tổng hợp lại, Vương lão trượng nói hoàn toàn chính xác, người được chia nhiều thì rất nhiều, người ít thì rất ít, nhiều nhà không có lấy một tấc, vô cùng bất công."

Lúc này, Vương Hàn lại hỏi: "Hiện có tin đồn nói rằng quan phủ không thừa nhận đất đai do Chu Thử phân chia, muốn thu hồi lại, không biết có phải là thật không?"

"Đúng vậy! Có phải là thật không?"

Quách Tống lúc này mới chú ý xung quanh đã có rất nhiều bách tính, họ đều đứng từ xa, ngóng trông nhìn mình.

Quách Tống khẽ cười: "Hiện tại vẫn chưa quyết định chính thức, nhưng có thể tiết lộ cho mọi người một chút, khả năng thu hồi đất là không cao, nhưng nó lại khác với đất đai thông thường, có thể sẽ có hạn chế trong việc mua bán."

Mọi người nghe thấy sẽ không thu hồi, trong lòng đều trở nên phấn chấn. Vương Hàn lại hỏi: "Ý của điện hạ là những mảnh đất được phân chia này sau này không được phép bán?"

Quách Tống thản nhiên nói: "Nói thế này nhé! Lão trượng tự mình có trăm mẫu ruộng cằn, giá đất ở Quan Trung là mười quan tiền cũ mỗi mẫu, lão trượng có thể bán trăm mẫu ruộng của mình bất cứ lúc nào, bán cho ai cũng được, cầm lấy một ngàn quan tiền. Nhưng đất do Chu Thử phân chia thì không thể tùy tiện mua bán. Nếu thiếu tiền thực sự muốn bán, thì chỉ có thể bán lại cho quan phủ, giá là ba quan tiền mỗi mẫu, đây gọi là đất hạn chế. Nếu tùy tiện bán đi, quan phủ sẽ không cấp lại địa khế."

"Vậy có thể thừa kế không?" Một lão giả bên cạnh vội vàng hỏi.

Quách Tống thấy ông ta tuổi đã cao, đoán là lo lắng con cháu không thể thừa kế, liền nói: "Thừa kế cũng tùy trường hợp cụ thể. Nếu là con trai, con gái, cháu hoặc vợ của mình thì có thể thừa kế, vẫn sẽ có hạn chế mua bán như cũ. Nhưng nếu là cháu trai, anh em thì không được. Cha mẹ về nguyên tắc cũng có thể thừa kế, nhưng chỉ giới hạn ở cha mẹ, cha mẹ không được quyền chuyển tiếp cho con cái khác. Nói đơn giản một câu, loại đất hạn chế này chỉ truyền cho con, không truyền cho cháu."

Lão giả vừa hỏi lúc nãy rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm, ông ta có con trai nên vấn đề không lớn. Một người phụ nữ bỗng ngạc nhiên hỏi: "Vừa rồi không nghe nhầm chứ, còn có thể truyền cho con gái?"

"Cô không nghe nhầm đâu, quả thực có thể truyền cho con gái, con gái cô còn có thể truyền cho con của nó."

---❊ ❖ ❊---

Ra khỏi ngôi làng nhỏ, thời gian đã gần đến trưa, mọi người liền quay đầu trở về thành. Quách Tống cưỡi trên lưng ngựa hỏi: "Hiện tại Quan Trung không còn trang viên nữa sao?"

Đỗ Hựu cười nói: "Sao có thể không còn trang viên nào chứ? Vẫn còn hai trang viên lớn và hơn mười trang viên nhỏ. Như trang viên năm mươi khoảnh đất của nhà họ Đỗ, Chu Thử không dám động đến, nhà họ Vi cũng vậy, Chu Thử vẫn có điều kiêng dè."

"Hai trang viên lớn đó là của ai?" Quách Tống lại hỏi.

"Một cái là của chính Chu Thử, khi Kính Nguyên binh biến, ông ta đã ở trong trang viên của mình."

"Còn một cái nữa?"

Đỗ Hựu nhìn Quách Tống một cách kỳ lạ, không nhịn được cười: "Còn một trang viên nữa là của điện hạ ngài, chẳng lẽ điện hạ không biết mình còn có trang viên ở Quan Trung sao?"

Quách Tống lúc này mới nhớ ra trang viên của mình, suýt nữa thì ông đã quên mất.

"Ta thật sự có chút hồ đồ rồi!"

Quách Tống cười ha hả: "Xem ra Chu Thử vẫn rất chăm sóc tâm trạng của ta, không đem trang viên của ta chia mất."

Đỗ Hựu thở dài nói: "Ông ta không phải không muốn, mà là không dám đó!"

Lời nịnh hót này vừa vặn đúng lúc, khiến Quách Tống cảm thấy rất dễ chịu. Lúc này, ông nhớ ra một việc liền hỏi: "Vừa rồi ta nói, phải chỉnh đốn lại đất đai theo tiêu chuẩn, chia nhiều thì thu hồi, chia ít thì bù vào, tính toán như vậy thì có còn đất dư thừa không?"

"Chắc chắn là có!"

Đỗ Hựu cười nói: "Những huyện lệnh do Chu Thử bổ nhiệm, ai mà chẳng chiếm vài ngàn mẫu, vạn mẫu đất, thân thích bạn bè của họ cũng ít thì vài trăm, nhiều thì cả ngàn mẫu. Hạ quan và thuộc hạ đã ước tính, ít nhất còn có thể thu hồi được hai phần mười diện tích đất."

"Nếu thực sự có hai phần mười đất, số đất này sẽ dùng để hoàn trả vĩnh nghiệp điền cho văn võ bá quan, nếu thật sự không đủ trả thì lấy từ tài sản tịch thu để bù đắp."

"Vậy còn hoàng tộc..."

Quách Tống im lặng một lát rồi nói: "Hoàng tộc và ngoại thích tạm thời không xem xét."

"Hạ quan đã rõ!"

Mọi người tăng tốc hướng về phía thành Trường An...

Trở về quan phòng của mình, binh lính mang đến một phần cơm, Quách Tống uống một chén rượu, trong lòng ông thực sự có chút nhớ vợ con ở Thái Nguyên. Sau khi xong việc đợt này, ông nên trở về.

Dùng bữa trưa xong, Ôn Mạc đưa cho Quách Tống một lá thư: "Điện hạ, đây là do Trương Đông chủ gửi đến sáng nay, ngài ấy dặn đi dặn lại bảo tôi phải giao tận tay ngài."

Quách Tống nhìn lá thư, không khỏi sững sờ, đây không phải nét chữ của Trương Lôi!

Ông vội vàng mở thư ra, không ngờ lại là thư tay của Độc Cô Lập Thu gửi cho mình. Sau khi xem xong thư, ông không khỏi đứng phắt dậy nói: "Chuẩn bị xe ngựa cho ta, ngay lập tức, đến Tây Thị!"

Quách Tống thực sự không ngờ rằng Độc Cô Lập Thu đã ở Trường An rồi, ông ta đến từ khi nào mà mình lại không hề hay biết.

Xe ngựa chuẩn bị xong, Quách Tống lên xe, dưới sự hộ tống của hàng chục thân vệ, hướng về phía tửu quán Mi Thọ ở Tây Thị.

Tửu quán Mi Thọ vẫn như mấy năm trước. Hiện tại Quách Tống đã không còn cổ phần, do Trương Lôi và gia tộc Độc Cô mỗi bên nắm giữ năm phần. Trước cửa chính vẫn như mọi khi, người xếp hàng dài dằng dặc. Xe ngựa của Quách Tống dừng lại trước cửa bên, Trương Lôi đã đợi ở đây từ lâu.

"Mau vào đi, gia chủ Độc Cô đang ở sân sau."

Trương Lôi thở dài: "Tình hình của ngài ấy không tốt lắm."

"Đã xảy ra chuyện gì?" Quách Tống kinh ngạc hỏi.

"Ngài ấy bị thương rồi, vào trong ngài sẽ biết, ở đây không tiện nói."

Độc Cô Lập Thu bị thương? Đây là chuyện gì? Trong lòng Quách Tống càng thêm kinh nghi, sải bước đi về phía sân sau tửu quán.