Tống Thiêm võ nghệ không cao, nhưng năng lực làm việc lại rất mạnh, suy tính chu toàn, kín kẽ không một kẽ hở. Hắn mất ba ngày để lấy được bản đồ chi tiết của xưởng đóng tàu do quan phủ Dương Châu quản lý, đồng thời lấy được cả bản đồ bố phòng của quân thủ thành.

Trong phòng, Ứng Thái Hòa chăm chú xem xét hai tấm bản đồ. Tống Thiêm đứng bên cạnh nói: "Quân thủ thành phòng bị nghiêm ngặt, mỗi người vào xưởng đóng tàu đều phải khám người, vật tư đưa vào cũng phải kiểm tra chi tiết, căn bản là không thể trà trộn vào được. Nhưng nó cũng có sơ hở, đó chính là mặt nước!"

Tống Thiêm chỉ tay về phía sông Trường Giang ở hướng nam: "Chu Thử không thể phong tỏa mặt nước, có thể từ mặt nước lẻn vào. Tuy nhiên trên mặt nước cũng đã giăng lưới đánh cá, một khi bị vướng vào cũng là chuyện phiền phức..."

Ứng Thái Hòa không hề nghe kỹ lời Tống Thiêm giới thiệu, nàng có suy tính riêng của mình. Nàng chỉ tay vào góc đông nam của quân doanh rồi hỏi: "Tại sao chỗ này không có binh lính bố phòng?"

"Nơi đó vốn là một bến bãi đá, chất đống rất nhiều tảng đá lớn, cho nên không bố trí quân đội. Nhưng nghe nói trong đống đá có ẩn giấu không ít ám tiễu, dùng cách khác để cảnh giới, đồng thời tuần tiễu ở đó cũng khá nhiều."

Ứng Thái Hòa thu bản đồ lại rồi nói: "Ta biết phải làm thế nào rồi, ngươi chỉ cần chuẩn bị bốn túi dầu hỏa là được, những việc khác không cần ngươi phải bận tâm."

Tống Thiêm vội nói: "Ta định phái người tập kích quân doanh ở vòng ngoài, tạo ra sự cố để thu hút sự chú ý của đối phương, tạo cơ hội cho cô."

Ứng Thái Hòa cười lạnh một tiếng: "Cái đó của ngươi không gọi là tạo sự cố, mà gọi là "đả thảo kinh xà" (đánh cỏ động rắn), ngươi tưởng người khác đều ngu ngốc như vậy sao?"

Tống Thiêm ngẫm lại cũng thấy đúng, hắn có chút không cam lòng: "Vậy ta có thể làm gì?"

"Tổng quản Tống nếu cảm thấy không có việc gì làm, thì hãy chuẩn bị một chiếc thuyền, đỗ ở trên mặt sông cách đó hai dặm để phòng hờ vạn nhất."

"Ta biết rồi, cô nương Ứng định khi nào hành động?"

Ứng Thái Hòa suy nghĩ một chút rồi đáp: "Canh hai đêm ngày kia!"

---❊ ❖ ❊---

Ứng Thái Hòa không muốn lải nhải nhiều với Tống Thiêm, không có nghĩa là nàng lỗ mãng, nàng chỉ có phong cách làm việc và kinh nghiệm riêng của mình.

Tối hôm đó, nàng dẫn theo hai đồ đệ đến xưởng đóng tàu để thăm dò. Mục tiêu của nàng vẫn là góc đông nam quân doanh, nơi đó là bãi đá lộn xộn, vô số tảng đá lớn đã chất đống ở đây mấy chục năm, tạo thành một dải đá rộng một dặm, dài khoảng ba dặm. Qua khỏi dải đá này chính là một khu vực đóng tàu, quân đội không thể đóng quân ở đó, nên quân trú phòng dùng cách đặt ám tiễu và tuần tiễu để giải quyết vấn đề thiếu quân số.

Thân hình Ứng Thái Hòa như quỷ mị, ánh mắt sắc bén như chim ưng. Nàng ẩn mình trên một tảng đá lớn cao hai trượng, tỉ mỉ tìm kiếm ám tiễu xung quanh. Nàng mất một canh giờ để xác định trong đống đá có hai mươi tám tên ám tiễu. Ứng Thái Hòa không hề kinh động đến đám ám tiễu, rồi lặng lẽ rời đi, hai đồ đệ tiếp ứng cho nàng ở bên ngoài.

Canh hai tối hôm sau, Ứng Thái Hòa lại đến bãi đá lần nữa. Nàng đổi một chỗ ẩn nấp, cũng là một tảng đá lớn tương tự hôm qua, cẩn thận quan sát ám tiễu xung quanh. Đây là kinh nghiệm làm việc của nàng, nếu hai lần quan sát thấy ám tiễu đều như nhau, thì chứng tỏ ám tiễu quả thực chỉ có hai mươi tám người. Nàng đến lần thứ ba nữa thì sẽ vạn vô nhất thất.

Lần này nàng ở trong đống đá hai canh giờ, không những xác định ám tiễu chỉ có hai mươi tám người, mà nàng còn phát hiện ra quy luật tuần tiễu: có ba đội tuần tiễu, thời gian cách nhau chỉ có nửa nén hương.

Chớp mắt đã đến tối ngày thứ ba, Ứng Thái Hòa cùng hai đồ đệ thu dọn đồ đạc trong một căn nhà dân bên ngoài huyện thành Giang Dương. Họ đều mặc một bộ đồ đen bó sát, đeo mặt nạ, sau lưng đeo trường kiếm. Ứng Thái Hòa thắt một hàng khuy lưng, bên trong có một hộp châm độc, sử dụng loại thuốc độc nhất của Tàng Kiếm Các, "kiến huyết phong hầu" (thấy máu là chết ngay).

Ứng Thái Hòa còn được người đời gọi là Độc Nương Tử, không chỉ vì nàng tâm địa độc ác, mà còn vì nàng giỏi dùng độc. Châm độc của nàng khó lòng phòng bị, khiến người của Tàng Kiếm Các cũng phải kinh hồn bạt vía.

Ngoài ra họ còn mang theo ống bùi nhùi. Hai nữ đồ đệ có thể mang vác nặng, mỗi người họ cõng hai túi dầu hỏa nặng hai mươi cân. Tuy mang vác bốn mươi cân vẫn có thể chạy nhanh, nhưng việc dọn dẹp ám tiễu chỉ có thể do một mình Ứng Thái Hòa thực hiện.

Canh một, Ứng Thái Hòa lại một lần nữa lẻn vào bãi đá.

Phía sau một đống đá lớn có một tên lính đang ẩn nấp, tay cầm nỏ, nằm sau tảng đá chợp mắt. Hiện tại chưa bước vào trạng thái thời chiến, chỉ là cảnh giới bình thường mà thôi, yêu cầu họ đêm nào cũng giữ cảnh giác cao độ là điều căn bản không thể.

Trong cơn mơ màng, tên lính chỉ cảm thấy một bóng đen lóe lên trước mắt, cổ họng đau nhói. Hắn bóp chặt cổ họng nhưng không thể kêu lên tiếng nào, ngay sau đó tim đau nhói, rồi không còn biết gì nữa.

Ứng Thái Hòa ra tay cực kỳ tàn nhẫn, một kiếm cắt đứt cổ họng, tiếp đó một kiếm đâm xuyên tim, tên lính chết ngay tại chỗ.

Vị trí của hai mươi tám tên ám tiễu nàng đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Nàng nhanh như quỷ mị, chỉ trong một khắc thời gian, nàng đã giết sạch từng tên ám tiễu một. Mỗi người chết đều vô cùng thê thảm, đau đớn co quắp thành một cục.

Ứng Thái Hòa tìm kiếm một vòng, xác nhận không còn ám tiễu nữa, nàng phát ra tiếng kêu của chim cú đêm, hai đồ đệ bay người lao vào bãi đá.

Ba người lướt về phía xưởng đóng tàu, trốn sau một tảng đá lớn một lúc, một đội tuần tiễu đi tới từ xa. Đội tuần tiễu đi ngang qua trước mặt họ, rồi dần dần biến mất trong bóng đêm.

Ứng Thái Hòa vẫy tay một cái, ba người lao vào trong xưởng tàu...

Họ nắm rõ phân bố của xưởng tàu, mục tiêu chính là kho hàng, đặc biệt là kho chứa gỗ và xương sống thuyền lớn. Ngoài ra còn có bốn chiến thuyền ngàn thạch đang đóng dở.

Không lâu sau, họ đã đến gần kho hàng lớn, trốn sau một con thuyền lớn đang đóng dở. "Chết tiệt!" Ứng Thái Hòa chửi thầm một tiếng, trước cửa kho hàng có ít nhất tám tên lính, ba mặt còn lại cũng có bóng dáng binh lính.

Đây là điều không được đánh dấu trên bản đồ. Bản đồ phân bố bên trong xưởng tàu chỉ đánh dấu kiến trúc, lại bỏ qua con người. Cũng khó trách, kho hàng quan trọng như vậy, sao có thể không có lính canh gác?

"Làm sao bây giờ?" Hai nữ đồ đệ đều nhìn Ứng Thái Hòa.

Ứng Thái Hòa trầm tư một lát, hạ giọng nói: "Các ngươi đợi ở đây một chút!"

Nàng vòng ra từ phía bên kia, đi một vòng quanh kho hàng từ xa, rất nhanh đã hiểu rõ trong lòng. Tổng cộng có hai mươi bốn tên lính canh giữ kho hàng, đa số đều dựa tường ngủ, không một tên nào đứng thẳng.

Nàng lấy hộp châm độc từ bên hông ra, châm độc của nàng dài khoảng một tấc, làm bằng vàng, khá nặng, đầu nhọn tẩm kịch độc. Loại kịch độc này lấy từ loài rắn độc ở sa mạc, chỉ một chút thôi cũng đủ làm chết một con ngựa. Bình thường đầu châm độc của nàng đều được bọc một cái vỏ gỗ nhỏ để tránh ngộ thương chính mình.

Trong hộp có bốn mươi cây châm độc, trong vòng hai mươi bước, châm độc bách phát bách trúng. Khi bị đâm trúng, chỉ cảm thấy như bị muỗi cắn một cái, trong vòng một nén trà sẽ mất mạng.

Nàng lấy ra một cây kim vàng, vung tay một cái, một điểm kim quang lóe lên trong bóng tối, trúng ngay cổ một tên lính. Tên lính tiện tay gãi một cái rồi ngủ tiếp, rất nhanh, mặt chuyển thành đen kịt.

Ứng Thái Hòa làm theo cách cũ, từng tên lính một bị nàng tiêu diệt.

Ứng Thái Hòa dùng kiếm chém đứt khóa xích sắt, đẩy cửa kho hàng ra, lách mình vào trong, hai đồ đệ cũng đi theo vào. Kho hàng rất lớn, chất đầy gỗ đóng tàu, bên tường dựng đứng mấy chục cây xương sống thuyền khổng lồ. Họ nhanh chóng đổ dầu hỏa lên gỗ, lên xương sống thuyền, sau đó quẹt bùi nhùi, bắt đầu châm lửa bốn phía.

Chỉ trong chốc lát, trong kho hàng khói cuồn cuộn, lửa lớn hoành hành. Ba người họ lao ra khỏi kho hàng, chạy như bay về phía đông, liên tiếp châm lửa đốt bốn con thuyền lớn đang xây dựng.

'Đang! Đang! Đang!' Tiếng chuông báo động trong quân doanh vang dội, vô số binh lính từ bốn phương tám hướng lao đến cứu hỏa, họ trực tiếp múc nước sông Trường Giang tạt vào đám cháy.

Ứng Thái Hòa đứng trên một tảng đá lớn, lạnh lùng nhìn những tên lính đang chạy đôn chạy đáo phía xa, ngay cả lính tuần tiễu cũng chạy đi cứu hỏa.

Nàng không hề lo lắng về hiệu quả của trận hỏa hoạn này, kho hàng chắc chắn không cứu được nữa, bên trong chất đầy gỗ và dầu trẩu, cứu thế nào được?

Ngay cả bốn con thuyền lớn nàng cũng không lo, họ bắt đầu châm lửa từ phần xương sống thuyền, dù có cứu được thì xương sống cũng đã bị hư hại nghiêm trọng, căn bản không thể chống đỡ nổi con thuyền lớn, cũng coi như cả con thuyền đã bị phế bỏ.

Lúc này, Ứng Thái Hòa phát hiện lính trong đại doanh đều chạy đi cứu hỏa cả rồi, nàng cười lạnh nói: "Chi bằng chúng ta tặng thêm cho bọn chúng một mồi lửa nữa."

---❊ ❖ ❊---

Đêm hôm đó, ngay cả trên tường thành huyện Đan Đồ, Nhuận Châu cũng có thể nhìn thấy ngọn lửa bùng cháy dữ dội ở bờ bên kia sông Trường Giang. Hàn Hoảng đang ngủ say thì bị gọi dậy, ông vội vã chạy đến tường thành. La Tử Ngọc chỉ vào ánh lửa phía bờ bên kia đầy kích động: "Hướng đó chính là xưởng đóng tàu, chắc là xưởng đóng tàu cùng với quân doanh đã bị thiêu rụi cả rồi."

Hàn Hoảng vuốt râu gật đầu: "Tốt lắm! Ta đã tin Quách Tống sẽ không làm chúng ta thất vọng. Những việc chúng ta không làm được, hắn nhất định sẽ làm được."

Trận hỏa hoạn này không chỉ thiêu rụi toàn bộ xưởng đóng tàu, mà ngay cả quân doanh cũng bị thiêu cháy. Tuy thương vong rất nhỏ, nhưng tài sản cá nhân của binh lính lại tổn thất nặng nề, giáng một đòn mạnh vào sĩ khí của quân Chu Thử, quan trọng hơn là phá hủy kế hoạch đóng tàu của Chu Thử, khiến hắn ít nhất mười năm không thể nghĩ đến việc đóng chiến thuyền lớn. Hy vọng hiện tại của Chu Thử chỉ có thể là đi đoạt lấy chiến thuyền của Ngô Thiếu Thành.

Sáng sớm, Tống Thiêm vội vã đến viện Ứng Thái Hòa ở, lại phát hiện gã tiểu nhị đang đứng ngẩn ngơ trước cửa. Hắn hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Tiểu nhị chỉ tay vào trong sân: "Khách đi mất rồi, mọi thứ đều không còn gì cả, chắc là đã đi rồi."

"Đi rồi!"

Tống Thiêm vội chạy vào trong sân, chỉ thấy cửa phòng đều mở rộng, bên trong dọn dẹp sạch sẽ, hành lý cũng không còn.

Tống Thiêm chợt nhớ ra điều gì đó, vội chạy đến chuồng gia súc, chỉ thấy ba con ngựa của Ứng Thái Hòa đã không còn bóng dáng. Tống Thiêm thở dài một tiếng: "Quả nhiên họ đã đi rồi."

Hắn vốn còn muốn trò chuyện với Ứng Thái Hòa, mời nàng ở lại Tấn Vệ Phủ, bây giờ xem ra là không thể nữa rồi.