Giây phút này, nội tâm hắn như rơi xuống vực sâu, e là... vương thành đã thất thủ rồi.

"Đại tướng, thế công của địch quá mãnh liệt, anh em không chống đỡ nổi nữa!"

Hiệt Càn Già Tư vừa hận vừa gấp, nhưng tình thế trước mắt vô cùng khẩn cấp, hắn vạn phần bất đắc dĩ, chỉ đành chuyển sự chú ý trở lại trước mắt. Từng đội kỵ binh Đường quân đang chia cắt đội ngũ của hắn thành từng mảnh vụn, đáng sợ hơn là Đường quân bắt đầu thực hiện chiến thuật bao vây, nhìn tình hình thì vòng vây sắp khép lại rồi.

Hiệt Càn Già Tư hô lớn: "Phá vòng vây! Hướng về phía tây phá vòng vây!"

Hắn muốn rút lui, nhưng làm sao Đường quân có thể để bọn chúng dễ dàng thoát ra như vậy? Hiệt Càn Già Tư vừa mới xông đến góc tây nam, một đội kỵ binh Đường quân đã lao tới như mũi tên nhọn. Đây chính là hai ngàn kỵ binh do Bùi Tín thống lĩnh, tinh nhuệ trong tinh nhuệ, năm lần liên tiếp giành giải nhất trong các kỳ tỉ thí kỵ binh, được Quách Tống tán thưởng là "Long Kỵ Binh".

Kỵ binh lao tới như chớp giật, vừa phi nước đại vừa bắn tên. Mũi tên như một trận cuồng phong bão táp, trong nháy mắt đã bắn hạ hơn hai trăm tên kỵ binh địch đang định phá vòng vây, lại ép đội quân của Hiệt Càn Già Tư lùi trở lại.

"Phá vòng vây! Giết ra ngoài!"

Hiệt Càn Già Tư lớn tiếng gào thét. Ánh mắt Bùi Tín khóa chặt lấy Hiệt Càn Già Tư, tuy không biết kẻ này giữ chức quan gì, nhưng nhìn chiếc mũ vàng trên đầu hắn, nghĩa là thân phận tuyệt đối không tầm thường.

Bùi Tín lặng lẽ lấy cung tên ra, khom lưng thúc ngựa chạy sang bên cạnh. Hắn đột ngột đứng thẳng dậy, giương cung bắn một mũi tên. Mũi tên này bắn ra vô cùng bất ngờ, thân vệ bên cạnh Hiệt Càn Già Tư đều không kịp phát hiện, "Phập!", một mũi tên xuyên thủng cổ Hiệt Càn Già Tư.

Hiệt Càn Già Tư kêu lên một tiếng nghẹn ngào, ôm cổ ngã ngựa.

Đám thân binh náo loạn cả lên, vội vã xông tới cứu chủ soái, nhưng chủ soái hơi thở ra nhiều hơn hít vào, nhìn là biết không sống nổi nữa.

Đám thân binh vô cùng bi phẫn, rít gào điên cuồng tìm đường máu. Cuối cùng bọn chúng cũng phá được một lỗ hổng, hơn hai mươi tên thân binh thoát ra ngoài.

Bùi Tín giận dữ, dẫn quân xông lên chém chết hơn mười tên, nhưng vẫn trơ mắt nhìn đám lính cứu được chủ tướng của chúng đi mất.

Đám binh sĩ còn muốn đuổi theo, Bùi Tín ngăn họ lại. Hắn nhìn rất rõ, mũi tên của mình đã bắn đứt yết hầu đối phương, kẻ đó đã không xong rồi.

Kỵ binh Đường quân chặn đứng lỗ hổng cuối cùng, hơn tám ngàn kỵ binh càng đánh càng ít, vài trăm tên cuối cùng dưới làn tên loạn của Đường quân đều mất mạng, tám ngàn tiền quân bị bao vây toàn quân bị diệt.

Quách Tống hạ lệnh truy sát, kỵ binh Đường quân toàn lực truy đuổi tàn quân, một hơi đuổi theo hơn hai trăm dặm, chém giết thêm hơn một vạn người, Quách Tống lúc này mới ra lệnh ngừng truy kích.

Trận tập kích đại chiến này, năm vạn quân Hồi Hột bị chém giết hai vạn một ngàn người, khoảng hai vạn chín ngàn người trốn thoát, lần lượt chạy về bộ lạc của mình.

Hiệt Càn Già Tư cuối cùng cũng không cứu chữa được, trong quá trình chạy trốn đã trút hơi thở cuối cùng.

Việc này đồng nghĩa với sự diệt vong toàn bộ binh sĩ chuyên nghiệp của Hồi Hột. Muốn đối kháng với Đường quân, chỉ có thể tiếp tục chiêu mộ quân mục dân, điều này rõ ràng không thực tế. Người Hồi Hột sau đại chiến này suy sụp hoàn toàn, thực lực từ bá chủ thảo nguyên tụt xuống thành bộ lạc bình thường. Các bộ Đồng La, Khiết Bật, Đô Ba và Bạt Dã Cổ vốn bị Hồi Hột khống chế đều lần lượt độc lập, đất đai vương đình bị chia cắt, phạm vi thế lực của bộ Hồi Hột thu hẹp dữ dội.

Hai mươi năm sau, bộ Hồi Hột vừa mới trỗi dậy trở lại đã bị bộ Hạt Cát Tư đánh bại, Hồi Hột hoàn toàn chia rẽ.

Sau khi đánh bại kỵ binh của Hiệt Càn Già Tư, Quách Tống lại một lần nữa chỉ huy quân đội tiến về phía bắc, hướng mũi giáo về phía Phú Quý Thành.

Lúc này, gần một ngàn quý tộc Hồi Hột và hơn mười vạn già trẻ gái trai của bộ Dược La Cát đều tụ tập gần Phú Quý Thành, bên cạnh họ chỉ còn lại năm ngàn quân. Tân Khả Hãn của Hồi Hột đã phái người đi cầu viện tám bộ Hồi Hột khác cùng bộ Bộc Cốt, yêu cầu các bộ xuất binh cứu viện vương đình Hồi Hột.

Suốt mười ngày liền, các quý tộc Hồi Hột đều sống trong thấp thỏm lo âu. Họ mong chờ tin tốt lành truyền đến, mong chờ Hiệt Càn Già Tư có thể dẫn quân đánh bại Đường quân, đây là hy vọng cuối cùng của họ.

Nhưng đến buổi sáng ngày hôm đó, tiếng kèn của Đường quân vang lên từ phía xa, hy vọng của các quý tộc Hồi Hột hoàn toàn tan vỡ.

Các quý tộc Hồi Hột hoảng loạn, Cốt Đốt Lộc đích thân dẫn năm ngàn kỵ binh cận vệ đi nghênh chiến Đường quân, che chở cho các quý tộc Hồi Hột và Khả Hãn chạy về phía đông. Hơn mười vạn già trẻ gái trai họ đã không lo nổi nữa, đành mặc kệ cho chúng tự sinh tự diệt.

Năm ngàn kỵ binh vượt qua sông Nga Tiên ở chỗ nước nông, dưới sự chỉ huy của Tướng quốc Cốt Chuyết, phi nước đại trên thảo nguyên. Chạy chưa được ba mươi dặm, một tấm bia đá cao vút xuất hiện trước mắt họ. Đây là bia đá của Tỳ Già Khả Hãn nhà Đột Quyết, để tưởng nhớ công lao vĩ đại của vị dũng sĩ khai quốc Đột Quyết này.

Nhưng ngay khi đi ngang qua tấm bia cao mười trượng này, trong đội kỵ binh đột nhiên xảy ra một loạt vụ nổ. Đây là con đường độc đạo, Đường quân đã chôn ít nhất ba điểm nổ xung quanh đây. Một binh sĩ Đường quân trốn trong thạch thất đã châm ngòi cho điểm nổ phía tây.

Tiếng nổ vang như sấm sét, khói lửa mịt mù, hàng ngàn kỵ binh Hồi Hột bị nổ tung máu thịt bay tứ tung, cảnh tượng vô cùng thảm khốc. Trong vụ nổ còn bắn ra vô số đinh sắt tẩm độc, hàng trăm người bị nổ chết tại chỗ, gần ba ngàn người bị đinh sắt bắn trúng.

Quân Hồi Hột đại loạn, lúc này, xung quanh vang lên tiếng kèn lảnh lót, hai vạn Đường quân từ bốn phương tám hướng giết tới, cắt đứt mọi đường lui của quân Hồi Hột. Tướng quốc Cốt Chuyết bị vài cây đinh sắt tẩm độc bắn trúng, lúc này hắn cảm thấy độc tính trong cơ thể phát tác, chân mất cảm giác. Hắn thậm chí không ngồi vững trên ngựa, ngã xuống đất. Không chỉ hắn, những binh sĩ bị đinh độc bắn trúng cũng bắt đầu phát tác độc tính, tiếng kêu gào thảm thiết vang lên khắp nơi.

Cốt Chuyết hoàn toàn tuyệt vọng, giây phút này hắn thấy vạn niệm đều nguội lạnh. Cốt Chuyết chậm rãi rút kiếm đeo bên hông, đặt lên cổ mình, cắn chặt răng hung hăng cứa một đường, tự sát mà chết.

Hai vạn Đường quân giết sạch hơn một ngàn kỵ binh ngoan cố chống cự cuối cùng. Đại quân không kịp thu dọn thi thể, lập tức quay đầu lại hướng về phía bắc, giết thẳng vào đại doanh Phú Quý Thành...

Tiếp theo đó không còn chiến tranh nữa, mười lăm vạn già trẻ gái trai Hồi Hột trở thành tù binh của Đường quân, hơn hai mươi triệu gia súc cùng hàng trăm ngàn chiến mã cũng rơi vào tay Đường quân.

Phú Quý Thành là một kho lương khác của Hồi Hột, Đường quân thu được lượng lớn vật tư ở đây, chủ yếu là sắt sống và thỏi đồng. Phú Quý Thành đồng thời cũng là trung tâm thủ công của Hồi Hột, hơn ba ngàn thợ thủ công người Hán và người Hồi Hột đang luyện sắt và rèn binh khí tại đây.

Vào đêm, vài binh sĩ Đường quân phi ngựa tới, vị Lữ soái dẫn đầu đi đến trước đại trướng, nói với thân binh của Quách Tống: "Chúng tôi là người do tướng quân Diêu phái tới, có việc gấp cầu kiến điện hạ!"

Họ đều là thân binh của Diêu Cẩm, lập tức có binh sĩ vào trướng bẩm báo với Quách Tống. Quách Tống bước ra khỏi đại trướng hỏi: "Tướng quân Diêu có việc gấp gì?"

Lữ soái tiến lên quỳ một gối hành lễ, hạ giọng nói: "Tân Khả Hãn của Hồi Hột và hơn một ngàn quý tộc Hồi Hột đã bị tướng quân Diêu bắt giữ. Tướng quân Diêu xin chỉ thị, nên xử lý họ thế nào?"

Quách Tống trầm tư một lát rồi hỏi: "Có bao nhiêu nam, bao nhiêu nữ?"

"Phần lớn là nữ, chiếm khoảng bảy phần, nam giới khoảng hơn ba trăm người, hầu hết đều là người già, người trẻ dưới ba mươi tuổi nhiều nhất chỉ có hai ba mươi người."

Quách Tống gật đầu nói: "Nam giới dưới ba mươi tuổi chỉ giữ lại một mình Tân Khả Hãn, số còn lại đều xử tử hết, sau đó bảo tướng quân Diêu phái người đưa số quý tộc này đến cho Diệp công chúa."

"Ty chức đã hiểu!"

Lữ soái hành lễ, xoay người lên ngựa dẫn thuộc hạ phi ngựa rời đi.

Chủ lực của Hồi Hột đã diệt, Đường quân tất nhiên có thể càn quét bốn phương, diệt vong hoàn toàn Hồi Hột, nhưng đây không phải là thượng sách. Làm như vậy chỉ khiến các bộ lạc có thực lực mạnh hơn như Bộc Cốt nhanh chóng trỗi dậy.

Duy trì sự cân bằng thế lực giữa các bộ lạc trên thảo nguyên mới là đạo trị quốc. Còn về phần Tư Kết, Quách Tống không muốn can thiệp, chờ nội bộ bọn chúng tàn sát lẫn nhau gần hết, tự nhiên bọn chúng sẽ bình ổn lại.

...Cách vương thành Hồi Hột ba trăm dặm về phía tây bắc có vài ngọn núi lớn, gọi là Xích Sơn, toàn bộ thân núi có màu đỏ nâu, đây thực chất là ngọn núi giàu quặng sắt và quặng đồng.

Ban đầu nơi này do người Đột Quyết khai thác, sau khi người Hồi Hột tiếp quản, nơi đây trở thành nguồn quặng sắt và quặng đồng của Hồi Hột. Lúc mới bắt đầu, họ bắt nô lệ của các bộ lạc khác về khai thác, nhưng trình độ luyện kim của họ không tốt, sản lượng sắt sống thấp, chất lượng cũng không đạt yêu cầu.

Sau khi loạn An Sử bùng nổ, một lượng lớn dân Hán phương bắc chạy vào thảo nguyên lánh nạn, họ mang đến cho Hồi Hột kỹ thuật rèn đúc tiên tiến, chủ lực khai thác luyện kim cũng dần dần trở thành người Hán.

Sau khi loạn An Sử kết thúc, người Hán bắt đầu quay về quê hương, dân Hán phương bắc cũng không muốn làm việc cho Hồi Hột nữa. Hồi Hột liền thay đổi chiến lược, từ chiêu mộ chuyển sang bắt cóc. Trong mười mấy năm, có hàng trăm ngàn nam nữ người Hán bị bắt vào Hồi Hột làm nô lệ, khí hậu khắc nghiệt trên thảo nguyên khiến rất nhiều người qua đời sớm.

Hiện nay nam giới trẻ tuổi người Hán ở Hồi Hột đã không còn đến hai vạn người, ngoài một bộ phận chịu trách nhiệm đốn củi, chăn thả, phần lớn còn lại đều tập trung ở Xích Sơn khai thác quặng, luyện kim, có hai ngàn binh sĩ Hồi Hột chuyên canh giữ họ.

Trưa hôm đó, một vạn quân từ phương nam giết tới. Binh sĩ Hồi Hột đang ăn trưa trong quân doanh, một vạn Đường quân nhanh chóng bao vây chúng, kỵ binh giết vào trong doanh, không hề thương xót tàn sát binh sĩ Hồi Hột...

Lúc này, hơn một vạn ba ngàn phu mỏ người Hán ở mỏ quặng nghe tin Đường quân giết tới, phu mỏ khắp núi rừng sôi sục, xung quanh vang lên tiếng hoan hô, họ vứt bỏ công cụ, giơ cao đôi tay, vừa nhảy vừa reo hò chạy về phía xa.