Trời còn chưa sáng, dưới chân thành Trường An đã bắt đầu nhộn nhịp. Nhà nhà đều làm bữa sáng trước cửa, những cửa tiệm nhỏ cũng đã mở cửa, bên cạnh giếng nước chật kín cư dân đến lấy nước về nhà vệ sinh cá nhân. Rất nhiều nông dân bán rau cũng gánh hàng vào trong, miệng rao bán rôm rả. Trong không khí lan tỏa đủ loại mùi vị, nồng đậm nhất là mùi khói bếp, nơi đây tràn ngập hơi thở cuộc sống.

Những khu nhà cho thuê của quan phủ dưới chân thành đã hoàn thiện từ nửa tháng trước, dân nghèo ở nội thành cũ cũng lần lượt chuyển đến, thành Trường An cũ đã hoàn toàn trở thành một tòa thành trống.

Nửa canh giờ sau, đàn ông trong các gia đình đều rời khỏi chân thành để đến các cửa tiệm, tửu lâu khắp Trường An làm việc. Khu nhà cho thuê dần trở nên yên tĩnh, trẻ con tụ tập thành từng nhóm nô đùa, đàn bà thong thả làm việc nhà, còn người già thì khiêng vài chiếc ghế ra ngồi tán gẫu cùng nhau.

Quách Tống dẫn theo vài tùy tùng cũng xuất hiện trên con phố dưới chân thành. Kể từ khi khu nhà cho thuê hoàn thiện, đây là lần đầu tiên ông tới đây. Mấy ngày trước ông đi tuần thị các châu ở Quan Nội Đạo, mới trở về Trường An được hai hôm.

Khu nhà cho thuê dưới chân thành là một loạt nhà tái định cư mà ông lập ra để khai thác thành Trường An cũ. Ban đầu đây không phải là trọng điểm, nhưng các khu dân cư ở chân thành lại gây chấn động khắp Trường An, mức độ quan tâm của mọi người dành cho nó vượt xa cả thành Trường An cũ. Có người phê bình ông phá vỡ thông lệ phường tường, nhưng cũng có nhiều người khen ngợi ông làm việc thiết thực cho dân.

Khu nhà cho thuê dưới chân thành quả thực đã mang lại một nơi an cư lạc nghiệp cho dân nghèo Trường An. Tiền thuê nhà thấp, nơi ở điều kiện khá tốt, một gian phòng có thể ở được cả gia đình, người không có năng lực đến đâu cũng đủ sức chi trả. Quan trọng hơn là có thể thuê dài hạn, quan phủ sẽ không đuổi người, thậm chí còn có một số phúc lợi đặc biệt như y tế. Quan phủ đã thiết lập sáu "Nghĩa dược đường" tại đây, có thể đến tận nhà khám bệnh, hơn nữa là miễn phí, thảo dược cũng rất rẻ nhờ quan phủ trợ giá, nên rất được dân nghèo hoan nghênh.

Ngoài hiệu thuốc ra còn có trường học, đây cũng là một phúc lợi mà Quách Tống dành cho dân nghèo. Tất cả trẻ em dưới mười tuổi, mỗi người được miễn phí học tập hai năm, đảm bảo chúng có thể biết chữ và đọc sách cơ bản.

Lúc này, Quách Tống đang đứng trước một ngôi trường, hàng chục đứa trẻ lớn nhỏ đang lắc lư cái đầu đọc "Thiên Tự Văn". Chỉ cần học nửa năm là cơ bản có thể nhận biết một ngàn chữ thông dụng.

Những ngôi trường như vậy có tới hàng chục, cơ bản đều là bé trai. Quan phủ dự định mở rộng thêm ba mươi trường học cho bé gái, đảm bảo các bé gái từ bảy đến mười tuổi cũng có thể miễn phí đến trường học hai năm.

Chi phí này thực ra không cao, thầy giáo do Thái học sinh kiêm nhiệm. Buổi sáng các em học tại trường nửa ngày, buổi chiều về nhà viết chữ làm bài tập, quan phủ hoàn toàn có thể dễ dàng chi trả.

Quách Tống đứng bên cửa sổ xem một lát, thầy giáo trẻ bắt đầu dạy các em viết chữ, Quách Tống liền rời khỏi trường học.

Dưới gốc cây lớn phía trước, một nhóm người già đang tụ tập trò chuyện. Quách Tống bước tới cười nói: "Tại hạ là Tuần phong sứ của Tấn Vương phủ, muốn tìm hiểu nỗi khổ của bách tính, không biết có thể trò chuyện cùng các vị một chút không?"

Các cụ già vội vàng nói: "Mời ngồi! Mời ngồi!"

Quách Tống ngồi xuống một chiếc ghế đẩu nhỏ, cười hỏi: "Các vị chuyển tới đây được bao lâu rồi?"

"Chắc cũng được nửa tháng rồi!" Một cụ già đáp: "Ai cũng như nhau cả, trước sau không quá một hai ngày."

"Vậy các vị cảm thấy còn chỗ nào chưa đủ, chưa hài lòng không?"

Mấy cụ già gãi đầu, một cụ thở dài: "Nói không hài lòng nữa thì thật có lỗi với lương tâm. Bỏ ra năm trăm văn tiền mà được ở trong thành Trường An, đây là chuyện trước kia không dám nghĩ tới. Khi ta còn trẻ, mỗi ngày chạng vạng tối là phải vội vã chạy về thành cũ, trời chưa sáng đã phải dậy, vất vả không nói, còn thường xuyên bị chủ quán mắng mỏ. Bây giờ con trai ta làm đến canh ba mới về, tuy cũng mệt như vậy, nhưng tiền công từ tám mươi văn mỗi ngày đã tăng lên một trăm hai mươi văn, hơn nữa còn là tiền tốt, làm việc thấy thoải mái lắm!"

Quách Tống gật đầu: "Vậy mua sắm đồ đạc có thuận tiện không?"

"Thuận tiện! Thuận tiện! Ở đây đủ loại cửa tiệm không thiếu thứ gì, đồ đạc đều rất rẻ, buổi sáng còn có người bán rau, mài dao, cạo mặt nữa."

Quách Tống lại muốn nghe xem có chỗ nào bất mãn không. Ông thấy một cụ già vẻ mặt rầu rĩ, muốn nói lại thôi, liền cười hỏi: "Lão trượng muốn nói gì?"

Cụ già này vẻ mặt phiền muộn nói: "Có một điểm khá đáng tiếc, lúc trước nhà chúng ta chọn phòng đơn, sau này muốn đổi sang phòng có sân nhỏ thì không đổi được, chỉ có thể thuê hai gian, dù tiền thuê như nhau nhưng không có sân, nghĩ đến việc này mà thấy hối hận quá."

Quách Tống cười nói: "Chủ yếu là vì nhà có sân quá đắt khách, vừa tung ra đã thuê hết sạch, không phải quan phủ không cho đổi, mà là thực sự không còn nữa."

"Thực ra cũng có thể bù đắp được." Cụ già ấp úng nói. Đám người già bên cạnh bỗng nhiên sáng mắt lên, đồng thanh phụ họa: "Đúng vậy, quả thực có thể bù đắp!"

"Bù đắp thế nào?" Quách Tống cười hỏi.

"Ví dụ như sát chân thành còn dư khoảng năm bước chân, năm bước đất này đều đang bỏ trống, không biết có thể cho mọi người xây một cái sân nhỏ không?"

Quách Tống bật cười: "Diện tích này nhỏ quá đi thôi!"

"Không nhỏ! Không nhỏ! Sứ quân cứ đi xem thử đi!"

Khoảng đất trống năm bước này liên quan đến lợi ích của tất cả mọi người, ánh mắt mọi người đều trở nên tha thiết: "Đúng vậy! Sứ quân đi xem thử đi!"

"Được! Đã mọi người đều hy vọng ta đi xem, vậy ta sẽ đi xem thử."

Nhà ở dưới chân thành có đặc điểm rất riêng, được cấu tạo từ từng cụm đơn vị nhỏ, mỗi cụm chỉ có hai gian phòng, lưng tựa lưng vào nhau, giữa mỗi cụm cách nhau năm bước chân.

Tuy nhiều nhà chỉ có một gian, nhưng mỗi gian rộng khoảng ba mươi lăm mét vuông, diện tích phòng đơn khá lớn, có thể tự ngăn vách bên trong.

Cửa phòng hướng về phía Đông Tây, mặt bên của ngôi nhà hướng về phía chân thành, nhưng không sát vách chân thành mà cách khoảng năm bước.

Như vậy, hầu như mặt bên mỗi nhà đều có một khoảng đất trống rộng năm bước, dài năm bước, rộng bốn bước, tính ra cũng gần hai mươi mét vuông. Nhà nhà đều thèm khát mảnh đất nhỏ này, nhưng lúc ký hợp đồng đã ghi rất rõ, khoảng đất trống này để bảo vệ an toàn cho chân thành, bất kỳ ai cũng không được chiếm dụng, nếu không sẽ bị hủy tư cách thuê nhà.

Dù không được chiếm dụng trực tiếp, nhưng mỗi hộ gia đình vẫn tìm cách tận dụng, ví dụ như lúc ăn cơm thì kê bàn ra đó, cả nhà ngồi ăn ở đó, hoặc như phơi quần áo, nấu nướng ở đó, v.v. Tận dụng nhiều nhất vẫn là phơi quần áo chăn màn.

Nhưng ai cũng khao khát được xây tường vây nó lại, trở thành cái sân nhỏ của riêng mình.

Quách Tống được mọi người vây quanh đi xem thử, quả nhiên mặt bên mỗi hộ đều có một khoảng đất nhỏ. Quách Tống thực ra cũng biết nguyên nhân để lại khoảng đất này, đó là một kiến nghị của Diêu Cẩm, nhằm thuận tiện cho quân đội hành quân dọc theo chân thành, hơi giống với lối đi cứu hỏa đời sau.

Nhưng thực tế, nếu có chiến sự, quân đội đi trên con phố phía trước cũng như nhau, vì đã lát đá nên thậm chí đi còn dễ hơn.

Lối đi này đối với quân đội mà nói thì như "gân gà", nhưng đối với bách tính lại là chìa khóa cải thiện chất lượng cuộc sống. Đối với những nhà chỉ có một gian phòng, nếu có một cái sân nhỏ thì sẽ thuận tiện hơn nhiều, ít nhất có thể nấu nướng trong sân, không cần phải nhóm lửa nấu cơm trước cửa nữa.

Quách Tống cũng xuất thân nghèo khó, nên có thể thấu hiểu sự khao khát của mọi người. Ông nhìn những ánh mắt đầy mong đợi, cười nói: "Ta thấy yêu cầu của mọi người không phải là quá đáng, về nguyên tắc là có thể được, nhưng sẽ có một số điều kiện, ví dụ như phải đồng bộ với ngôi nhà, bắt buộc phải dùng gạch xây tường sân, không được dùng tường đất nện, thứ hai là không được làm hư hại chân thành."

Các cụ già kích động nói: "Những yêu cầu này hoàn toàn hợp lý, chúng ta có thể tuân thủ, chúng ta chỉ muốn biết sứ quân có làm chủ được không?"

Quách Tống mỉm cười: "Chuyện này cần về bàn bạc lại, mọi người kiên nhẫn chờ đợi, dự tính hai ba ngày sẽ có đáp án."

Quách Tống nói thêm vài câu rồi dẫn tùy tùng rời đi. Ngay lập tức có rất nhiều người vây lại hỏi han tình hình, mọi người nghe tin khoảng đất trống bên hông có khả năng được chiếm dụng, lập tức vô cùng kích động.

Một cụ già cất cao giọng: "Mọi người đừng nghĩ tốt quá, chuyện này cấp trên có cho phép hay không còn chưa biết, nhỡ không được thì sao?"

"Ông nói câu này đúng là đánh rắm, sao có thể không cho phép?" Một cụ già khác cười nhạo.

Mọi người nhìn về phía ông ta: "Lão Nghiêm, ông nói vậy là ý gì?"

"Ta nói mắt các người có vấn đề cả rồi, vị quan vừa rồi là ai, các người biết không?"

Mọi người nhìn nhau, vội hỏi: "Ông ấy là ai?"

"Ông ấy chính là Tấn Vương điện hạ, ta đã từng gặp ông ấy rồi."

Mọi người lập tức xôn xao: "Lão Nghiêm, sao ông không nói sớm."

"Tấn Vương điện hạ rõ ràng là đến vi phục tư phóng, ta sao dám vạch trần ông ấy, đành giả vờ như không quen biết."

Nghe tin vị quan vừa rồi chính là Tấn Vương điện hạ, bách tính xung quanh lập tức reo hò vang dội. Đã là Tấn Vương điện hạ đồng ý, thì khoảng đất trống này chắc chắn có thể chiếm dụng rồi.

Nhiều gia đình nóng tính lập tức chạy ra khỏi thành để mua gạch cũ và vôi.

Hai ngày sau, trên bảng thông báo dán một tờ cáo thị chính thức, về nguyên tắc cho phép bách tính chiếm dụng khoảng đất trống bên hông làm sân nhỏ, điều kiện là bắt buộc phải dùng gạch, tường cao không được vượt quá mái hiên, mặt ngoài phải quét vôi trắng, thứ hai là nghiêm cấm làm hư hại chân thành, nếu không sẽ bị phạt nặng và truy cứu trách nhiệm. Sân nhỏ có thể mở cửa riêng, cũng có thể mở một cánh cửa nhỏ từ mặt bên ngôi nhà, tùy theo nhu cầu của mỗi nhà, không làm quy định cưỡng ép.

Sau khi cáo thị được dán lên, toàn bộ bách tính dưới chân thành đều sôi sục, nhà nhà bắt đầu kẻ vạch, thuê người xây tường, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.