Trong "Thái Hành Bát Hình", ba đường phía nam còn gọi là "Hà Nội Tam Hình", bao gồm Trĩ Quan Hình, Thái Hành Hình và Bạch Hình. Ba con đường xuyên qua núi Vương Ốc và núi Thái Hành này đều kết nối Hà Đông với Hà Nội. Nếu xuất binh từ Hà Đông đánh sang Hà Nội, mọi người đều công nhận đi đường Thái Hành Hình là tiện lợi nhất, địa vị giao thông cũng quan trọng nhất.

Không phải nói Thái Hành Hình dễ đi hơn hai đường kia, Thái Hành Hình cũng hùng vĩ hiểm trở, Thiên Tỉnh Quan còn được mệnh danh là nơi hiểm yếu bậc nhất thiên hạ.

Thế nhưng những đoạn đường gian nan hiểm trở nhất đều nằm trong địa phận Hà Đông, bị quân Tấn kiểm soát, trong khi đoạn đường do quân của Chu Thử khống chế lại bằng phẳng hơn nhiều. Do đó, nếu từ Hà Đông tấn công Hà Nội, chắc chắn sẽ đi đường Thái Hành Hình. Ngược lại, nếu từ Hà Nội tiến quân về phía bắc đánh Hà Đông, Thái Hành Hình sẽ trở nên vô cùng gian nan hiểm trở.

Sáng sớm, một vạn đại quân hùng hậu vượt qua Thiên Tỉnh Quan có địa thế cực kỳ hiểm yếu, leo xuống vách đá cheo leo, men theo thung lũng sông Thấm tiến về huyện Hà Nội cách đó trăm dặm. Một vạn đại quân dọc đường như chẻ tre, liên tiếp chiếm ba cửa ải mà không gặp phải sự kháng cự hiệu quả nào, quân địch giữ ải vừa thấy bóng đã bỏ chạy.

Chủ tướng quân Tấn chính là Bùi Tín, người được mệnh danh là "Tiểu Lý Quảng", nay đã trưởng thành nhanh chóng, có thể thống lĩnh đại quân gánh vác một phương. Quách Tống lo hắn sơ suất, bèn phái Tả tư mã doanh tình báo là Hồ Thông làm tham mưu đi cùng.

Trong một thung lũng, Bùi Tín ra lệnh cho đại quân nghỉ ngơi tại chỗ. Trong lòng hắn có chút nghi hoặc, bèn hỏi tham mưu Hồ Thông: "Xin hỏi Hồ tư mã, chúng ta liên tiếp chiếm ba cửa ải mà hầu như không gặp kháng cự, dường như là do binh lực địch đóng giữ quá ít. Ta có chút không thông, tại sao sự phòng thủ của quân địch chỉ như làm màu vậy?"

Hồ Thông là người Đặng Châu, từng giữ chức Chủ bộ huyện Nội Hương, hai năm trước đã giúp Diêu Cẩm chiếm được Vũ Quan, sau đó trở thành Binh tào tham quân sự dưới trướng Diêu Cẩm, theo Diêu Cẩm chinh chiến đông tây. Ông là người có năng lực rất mạnh, đầu óc nhạy bén, được Diêu Cẩm trọng dụng và tiến cử cho Quách Tống. Quách Tống liền bổ nhiệm ông làm Tả tư mã doanh tình báo, phụ trách phân tích tình báo.

Hồ Thông chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, xuất thân văn lại, đầu óc linh hoạt, vô cùng tinh khôn. Ông cười bảo Bùi Tín: "Thực ra cũng rất dễ hiểu. Ba cửa ải vừa rồi không phải là quan ải hiểm yếu, chúng ta đều có thể vòng ra sau lưng quân địch. Tôi thấy chúng giống trạm thu thuế hoặc trạm quan sát hơn, gọi chúng là quan ải thì hơi đề cao chúng rồi."

Bùi Tín cười nói: "Tư mã nói đúng, chúng quả thực không ngăn được chúng ta. Ta chỉ cần phái một đội quân là có thể từ rừng núi vòng ra sau lưng chúng, chúng không hề có ưu thế địa hình. Vậy Hồ tư mã thấy điểm phòng thủ của quân địch nên nằm ở đâu?"

Hồ Thông sai người lấy bản đồ, ông đặt bản đồ lên một tảng đá phẳng, chỉ vào ba con đường núi Thái Hành nói với Bùi Tín: "Tướng quân xem, chúng ta đi bất kỳ con đường nào trong ba đường phía nam đều có thể đánh vào Hoài Châu. Hơn nữa, những nơi hiểm yếu như Trĩ Quan, Thiên Tỉnh Quan đều nằm trong tầm kiểm soát của quân ta. Chúng ta xuất một vạn quân nam hạ, đối phương phải triển khai ba vạn quân để phòng bị, cái giá quá lớn mà lại còn khó lòng phòng thủ hết."

"Cho nên Chu Thử phòng bị chúng ta ở vùng núi Thái Hành là hoàn toàn vô nghĩa, quân địch không cần thiết phải lãng phí binh lực dọc đường để giữ ải. Hơn nữa tướng quân có nhận ra không, một khi chúng ta chiếm được Hoài Châu, đến mùa đông, Hoàng Hà đóng băng, đại quân ta có thể trực tiếp vượt sông nam hạ, chiếm Mạnh Tân Quan hoặc Tiểu Bình Tân là có thể một đường đánh tới Lạc Dương. Những nơi như Hổ Lao Quan, Hàm Cốc Quan đối với chúng ta chẳng có ý nghĩa gì cả."

Bùi Tín càng thêm nghi hoặc: "Nếu vậy, Chu Thử nên đóng trọng binh ở Hoài Châu mới phải, để ngăn chúng ta vượt Hoàng Hà từ Hoài Châu chứ."

Hồ Thông cười: "Chu Thử chiếm Hoài Châu cũng không phải nhằm vào chúng ta, mà muốn dùng Hoài Châu làm bàn đạp để tiến quân vào Hà Bắc. Cho nên việc bố trí binh lực của hắn hẳn là nhắm vào phía Hà Bắc. Còn về mối đe dọa đối với Lạc Dương sau khi chúng ta chiếm Hoài Châu, tôi thấy chủ công hiện nay chủ yếu đang lợi dụng Chu Thử, chưa có ý định tấn công hắn. Chu Thử cũng hiểu điều này, cho nên hắn mới dám đưa chủ lực đi Giang Hoài."

Bùi Tín lặng lẽ gật đầu, hắn cũng từng nghe Diêu Cẩm nói, kẻ thù lớn nhất của chủ công không phải Chu Thử mà là triều đình Thành Đô. Hắn có thể hiểu tại sao chủ công mãi không ra tay với Chu Thử, thậm chí còn thả hắn rời khỏi Quan Trung.

Hồ Thông nói tiếp: "Mặc dù binh lực của Chu Thử ở Hoài Châu không nhiều, nhưng hắn hẳn đã đóng trọng binh ở Mạnh Tân và Tiểu Bình Tân."

Ông chỉ vào bản đồ nói tiếp: "Chu Thử vì mưu đồ Hà Bắc nên đã bố trí năm ngàn quân ở vùng huyện Tu Vũ và huyện Hoạch Gia phía đông Hoài Châu. Một khi có cơ hội, hắn sẽ lập tức chiếm lấy Vệ Châu và Tương Châu."

"Cho nên quân trú phòng ở huyện Hà Nội không nhiều." Bùi Tín cười.

Hồ Thông cũng cười: "Mấy năm nay, quân ta bố trí rất ít ở Trạch Châu, đã tạo cho Chu Thử một ấn tượng rằng chúng ta sẽ không tấn công Hoài Châu. Hắn sẽ không ngờ chúng ta đột nhiên đánh tới, đây chính là cơ hội của chúng ta."

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều, một vạn đại quân ra khỏi vùng núi, tiến vào khu vực bình nguyên trung tâm. Từ đây một đường về phía nam và phía đông đều là bình nguyên trải dài vô tận.

Một vạn đại quân hùng hổ tiến về huyện Hà Nội cách đó năm mươi dặm. Họ đều là bộ binh, không mang theo辎重 (tư trọng), chỉ mang lương khô hành quân nhẹ nhàng. May thay, bình nguyên Hoài Châu rộng lớn, sản xuất lương thực dồi dào nên họ không lo vấn đề tiếp tế. Điều mấu chốt là họ phải nhanh chóng chiếm lấy huyện Hà Nội làm căn cứ hậu cần.

Thực tế, trước đó họ cũng nhận được tin tình báo rằng quân trú phòng huyện Hà Nội không nhiều, chỉ có một ngàn người. Cơ hội này khiến Bùi Tín rất phấn khích. Hắn sợ quân địch tăng viện cho Hà Nội trước, bèn dẫn quân chạy gấp, đến canh một đêm thì tới huyện Hà Nội.

Hôm nay trời âm u, mây đen dày đặc, không thấy sao trăng đâu cả. Cách mười mấy bước chỉ loáng thoáng thấy một cái bóng, ba mươi bước là hoàn toàn không thấy gì nữa, một màu đen kịt.

Một vạn đại quân dừng lại cách cửa thành phía tây một dặm. Nơi đây toàn là ruộng lúa mì trải dài vô tận, lúa mì sắp thu hoạch, sóng lúa nhấp nhô khắp nơi. Nếu binh sĩ ngồi xổm trong ruộng lúa mì thì có thể ẩn nấp hoàn hảo.

Đội ngũ không ngừng tiến về phía trước, cuối cùng mai phục trong ruộng lúa mì cách thành trì khoảng một trăm năm mươi bước. Bùi Tín quay đầu ra hiệu cho phó tướng Dương Huyền Anh. Dương Huyền Anh hiểu ý, lập tức hạ lệnh thấp giọng: "Theo ta!"

Năm trăm binh sĩ phía sau theo hắn chạy về phía tường thành. Binh sĩ vác theo hơn mười chiếc thang tre cao tới ba trượng năm thước, đây là vũ khí công thành họ đã chuẩn bị sẵn. Nếu dùng thang không thành công, chỉ còn cách dùng Thiết Hỏa Lôi.

Huyện Hà Nội là một tòa thành lớn, chu vi hơn ba mươi dặm, khá vuông vức. Cả bức tường thành phía tây dài khoảng chín dặm, trong khi trong thành chỉ có một ngàn quân thủ. Trong tình trạng không có bất kỳ mối đe dọa nào, trên đầu thành không thể có binh sĩ tuần tra.

Tất nhiên còn một khả năng nữa, đó là binh sĩ từ những cửa ải trước đó đã chạy thoát về huyện Hà Nội, khiến quân thủ thành biết họ tới.

Tuy nhiên, Bùi Tín không mấy bận tâm. Nếu đối phương có chuẩn bị, đánh úp không thành, họ sẽ trực tiếp cho nổ cửa thành, đại quân tràn vào.

Trăm binh sĩ dần tiếp cận tường thành. Trước tường thành có hào nước, hào rất rộng, khoảng mười mấy trượng. Các thành trì khắp Trung Nguyên phổ biến đều có độ rộng này, nhưng gần cửa thành sẽ thu hẹp lại, chủ yếu là do tính toán độ dài cầu treo. Hào nước quá rộng, cầu treo hạ xuống không tới, chỉ có thể thu hẹp ở cửa thành, nhưng như vậy thì lối vào thành sẽ hẹp lại, ảnh hưởng đến vận tải thủy, cũng đành chịu thôi.

Chức năng chính của hào nước thực ra không phải dùng cho quân sự, mà là dùng cho vận tải thủy, đặc biệt là ở vùng Giang Hoài, Giang Nam, vận tải đường thủy cực kỳ quan trọng, vượt xa vận tải đường bộ.

Mặc dù hào nước rất rộng nhưng không làm khó được năm trăm binh sĩ công thành. Họ cởi bỏ giáp trụ, trực tiếp bơi qua hào nước. Trên hào nước vang lên tiếng nước rào rào, nhưng trên đầu thành vẫn không có động tĩnh gì.

Từng chiếc thang tre được dựng lên đầu thành, binh sĩ ướt sũng vội vàng khoác giáp rồi ào ào leo lên. Họ ngậm đao, sau lưng đeo khiên, hai tay bám thang dài leo lên. Khi tới đầu thành, trên tường thành không thấy một binh sĩ nào, nhưng điều này không có nghĩa là trên thành không có phục binh, chỉ là phục binh thường nấp dưới chân tường chắn, binh sĩ công thành không nhìn thấy mà thôi.

Binh sĩ vô cùng căng thẳng, tay phải nắm đao, tay trái cầm khiên, nhảy vọt lên đầu thành, dùng khiên che chắn chỗ hiểm, lăn người một vòng về phía trước...

Trên tường thành vẫn lạnh lẽo, không hề có phục binh. Bức tường thành trống trải trong bóng tối nhìn không thấy điểm cuối.

Lúc này, chủ tướng phụ trách công thành là Dương Huyền Anh cũng đã lên thành. Hắn cầm Bàn Long Kim Thương, quan sát xung quanh tường thành. Hắn chỉ có một cảm giác duy nhất: lạnh lẽo, giống như sự vắng lặng đặc trưng của một tòa thành trống.

Nhưng đây không thể là thành trống, nó là một tòa thành lớn với dân số hơn mười vạn người. Hai thám tử nhanh nhẹn chạy về phía lầu cửa thành phía tây để thăm dò tình hình địch trước.

Đợi năm trăm binh sĩ đều đã lên thành, Dương Huyền Anh mới vung trường thương: "Đi tới lầu thành!"

Hắn dẫn hàng trăm binh sĩ chạy về phía lầu cửa thành phía tây. Khi gần tới nơi, hai thám tử lúc nãy chạy ngược lại, vẻ mặt hai người kỳ lạ, thấp giọng nói với Dương Huyền Anh: "Trong lầu thành không có binh sĩ, một người cũng không, trên đường đi cũng không có binh sĩ."

Dương Huyền Anh sững sờ, đây là đang diễn trò gì? Trên đầu thành không có binh sĩ có thể hiểu là binh lực không đủ, nhưng lầu thành mà cũng không có binh sĩ thì thật kỳ lạ, khiến người ta khó mà hiểu nổi.