Đã đến cuối tháng ba, đợt nhà ở cho thuê của quan phủ tại thành Trường An đầu tiên đã hoàn công, tổng cộng khoảng hơn một vạn năm ngàn gian, nằm ở phía tây thành. Chất lượng nhà khá tốt, đều là nhà gạch ngói, không bị dột mưa, trên mái nhà có ngói sáng giúp phòng ốc có ánh sáng tốt. Hơn nữa, gian phòng khá dài, một gian nhà rộng chừng hơn ba mươi mét vuông, hoàn toàn có thể ngăn làm hai.

Cùng lúc đó, hơn hai ngàn tòa quan xá tại thành cũ Hán Trường An cũng đã xây dựng xong. Quan xá nằm ở phía tây cùng của thành cũ, sát vách Vị Ương Cung. Một vùng đất rộng lớn tại đây lên tới hơn ngàn mẫu, vốn là cấm uyển của Vị Ương Cung, không có người ở, quanh năm bỏ hoang, cỏ dại mọc um tùm, chuột rắn làm ổ. Chỉ cần san phẳng mặt bằng là có thể trực tiếp xây nhà, không liên quan đến việc giải tỏa, cho nên mới có thể hoàn thành trong vòng hai tháng.

Tuy nhiên, xung quanh khu quan xá lại có hơn bảy ngàn hộ bách tính tầng lớp dưới, vì vậy họ trở thành những người đầu tiên được chuyển vào nhà ở cho thuê của quan phủ.

Bách tính ở thành cũ có nguyện vọng dọn về thành Trường An hay không, điểm này hoàn toàn không cần phải cân nhắc. Tiền thuê mỗi gian nhà của họ là bốn trăm văn một tháng, phòng ốc nhỏ hẹp, cũ nát, đều là nhà tường đất lợp cỏ tranh. Trong khi đó, nhà cho thuê của quan phủ tại Trường An chỉ năm trăm văn một tháng, hợp đồng thuê dài nhất có thể ký mười năm, không lo bị đuổi đi.

Rất nhiều người đã chạy đi xem nhà, bách tính thành cũ đều xôn xao. Nhà cho thuê của quan phủ không chỉ toàn là nhà gạch ngói, mà phòng ốc còn rộng rãi, ánh sáng sáng sủa, một gian nhà bằng hai gian bên này, mà tiền thuê chỉ đắt hơn một trăm văn, tính ra quá hời.

Quan trọng hơn là, sau khi Trường An bãi bỏ lệnh giới nghiêm, chợ đêm rất hưng thịnh, điều này rất có lợi cho việc làm của bách tính tầng lớp dưới. Nhưng sống ở thành cũ thì không được hưởng sự ưu việt của chợ đêm, cổng thành vẫn đóng vào giờ Hợi, họ buộc phải rời khỏi thành Trường An ngay khi trời vừa chạng vạng, mất đi rất nhiều cơ hội kiếm tiền. Hơn nữa, rất nhiều người làm thuê, tửu bảo sống ở thành cũ cũng ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc kinh doanh của các cửa tiệm và tửu lâu.

Các ông chủ đành phải để người làm và tửu bảo ở lại trong tiệm vào ban đêm, mọi người đều không tiện.

Chính vì những lý do này, bách tính thành cũ lần lượt trông ngóng nhà cho thuê của quan phủ đến mòn mỏi. Nhà nào nhà nấy đều đã đăng ký. Điều kiện tốt, nhân khẩu đông, muốn ở lại Trường An thì cân nhắc thuê một căn tiểu viện, còn nhà ít người thì thuê một gian phòng là đủ, cũng có không ít hộ muốn thuê một mặt tiền để buôn bán nhỏ.

Sáng hôm đó, xung quanh khu quan xá, người ta bắt đầu đi từng nhà phát số phòng và chìa khóa cho các hộ cư dân tầng lớp dưới. Họ là đợt đầu tiên, quan phủ đã phân phối xong xuôi, mỗi nhà một túi giấy.

Rất nhiều nhà đã đóng gói thu dọn xong xuôi, chỉ chờ khoảnh khắc này. Họ cầm bảng số nhà và chìa khóa, liền không thể chờ đợi được nữa mà thuê xe bò, chất lên nồi niêu bát đĩa, dẫn theo vợ con, không chút luyến tiếc hướng về nhà mới. Nhiều nhà thậm chí còn chưa từng đến xem nhà mới của mình ra sao đã vội vàng chuyển đến.

Đến chiều, bên trong khu nhà cho thuê của quan phủ dưới chân thành phía tây, tiếng người ồn ào náo nhiệt vô cùng. Tám ngàn hộ dân đã nhận được nhà mới, nhà nào cũng đang thu dọn phòng ốc. Rất nhiều bách tính sống trong thành Trường An cũng chạy đến xem náo nhiệt, không ít người đã thấy động lòng. Gian phòng rộng rãi thế này mà chỉ năm trăm văn một tháng, nếu thuê trong phường thì ít nhất phải một quan tiền.

Tuy nhiên, mọi việc đều có tính tương đối, tiền thuê tuy rẻ nhưng nơi đây chắc chắn sẽ trở thành khu dân nghèo. Sau này nói sống dưới chân thành, luôn cảm thấy thấp kém hơn người khác một bậc. Sống trong phường tuy đắt gấp đôi nhưng thể diện lại tốt hơn một chút.

Thực tế, việc bách tính tầng lớp dưới ở Trường An có người chuyển đến thành cũ, có người thuê nhà trong thành Trường An, phần lớn là vấn đề tâm lý. Nói sống ở thành cũ, người Trường An rõ ràng sẽ nhìn bằng ánh mắt khác, cho nên bách tính sống ở thành cũ đa phần là cân nhắc thực tế, không quá chú trọng thể diện.

Nhà của bách tính tầng lớp dưới ở Trường An đều na ná nhau, cửa gỗ cửa sổ gỗ, trên cửa sổ cũng có ván gỗ, cửa nẻo đóng lại là trong phòng tối om, bắt buộc phải thắp đèn. Tuy nhiên trên mái nhà có ngói sáng làm bằng giấy dầu, ban ngày cũng miễn cưỡng có chút ánh sáng lọt vào. Thông thường là mặt bên của ngôi nhà hướng ra đường lớn, mặt chính đối diện với tường sau của nhà hàng xóm phía trước, như vậy ban ngày mới có thể mở cửa sổ.

Tất nhiên, không ít cửa hàng tạp hóa nhỏ đã vội vàng khai trương. Lúc này rất nhiều nhà sẽ mua đồ đạc, đinh sắt, rèm vải, ghế hồ, nồi niêu bát đĩa, chăn đệm, v.v., việc làm ăn rất hưng thịnh. Bên giếng nước chật kín người, rất nhiều bà nội trợ đã bắt đầu nhóm lửa nấu cơm trước cửa nhà mới.

Ngay khi bách tính lần lượt dọn khỏi thành cũ, hàng trăm quan viên trung hạ tầng cũng kết bạn đi đến thành cũ. Quan xá đã hoàn công, chẳng bao lâu nữa sẽ được phân chia.

Quan xá là cách gọi tương đối so với quan trạch, diện tích dưới ba mẫu, chia làm năm loại: nửa mẫu, một mẫu, một mẫu rưỡi, hai mẫu, hai mẫu rưỡi. Vật liệu sử dụng đều như nhau, sự khác biệt chỉ nằm ở diện tích lớn nhỏ.

Phàm là quan viên từ cửu phẩm trở lên, dưới ngũ phẩm đều có thể được phân quan xá của mình. Quan viên cấp cao nhất là chính lục phẩm, có thể được phân quan xá hai mẫu rưỡi. So với quan viên tòng ngũ phẩm hạ giai, diện tích kém nửa mẫu, nhưng tên gọi lại khác nhau. Đây gọi là "xá", người ta gọi là "trạch". Trạch có đại môn, có cửa bên, có cửa đầu mái chồng diêm, có đá ôm trống, có thú đá, phía sau còn có hoa viên nhỏ.

Mà xá thì chẳng có gì, cửa đầu cũng không có, chỉ có hai cánh cửa viện. Đây chính là khoảng cách giữa lục phẩm và ngũ phẩm, là ngưỡng cửa khó vượt qua nhất đối với quan viên các triều đại. Dưới ngũ phẩm gọi là lang quan, từ ngũ phẩm trở lên mới là đại phu, đại đa số quan viên cả đời làm đến chính lục phẩm là hết mức.

Mấy vị quan lục phẩm của Binh Bộ Tư bước vào một tòa giáp xá rộng hai mẫu rưỡi. Một vị quan đẩy đẩy cửa viện nói: "Cánh cửa viện này quá mỏng manh, không biết có thể tự bỏ tiền ra thêm một cái cửa đầu đơn giản không?"

Quan viên bên cạnh lắc đầu nói: " e là khó, đại môn là đại diện cho thân phận đẳng cấp, huynh nhìn xem cánh cửa viện này chỉ lớn hơn cửa viện của tòa trạch hai mẫu lúc nãy một chút thôi."

Một vị quan khác thở dài: "Nơi này gọi là quan xá, không phải quan trạch. Muốn ở quan trạch thì có thể đi châu huyện làm quan, chính lục phẩm có thể làm đến châu trưởng sử, quan trạch ít nhất mười mẫu. Ở đây mới hai mẫu rưỡi, đừng nghĩ nhiều quá."

Vị quan ban đầu nói: "Nếu cửa không thể động, vậy cơ sở vật chất bên trong thì sao, có thể tự cải tạo một chút không?"

"E là hậu viện có thể, quan trạch phía sau có một hoa viên nhỏ rộng nửa mẫu, chỗ chúng ta nghe nói có một cái hậu viện, đi xem thử!"

Quan xá đều chỉ có hai lớp, phía trước là sân, mặt chính và hai bên đều là các loại phòng ốc, nhà bếp, kho bãi, chuồng ngựa, phòng người hầu, v.v. Ở giữa có lối đi, xuyên qua là đến hậu viện, xung quanh cũng là các gian phòng hình chữ 'lõm', hai lớp trước sau tổng cộng hơn hai mươi gian phòng, đủ để ở rồi.

Nhưng quan xá hai mẫu và hai mẫu rưỡi mỗi căn đều đi kèm một cái sân nhỏ nửa mẫu. Ba người nhìn qua sân, bị tường cao vây quanh, dưới đất là nền đất, chẳng có gì cả.

"Chỗ này có thể tự xây một hoa viên nhỏ, đào một cái ao, đặt một hòn non bộ, dựng một cái đình nhỏ, xung quanh trồng đầy mai trúc, lát lối đi bằng đá, cũng rất nhã nhặn."

Một vị quan khác thở dài: "Trừ khi ở mãi, nếu không thăng quan dọn nhà, hoa viên lại rẻ cho người khác."

Lúc này, Tào Vạn Niên bước vào, cười nói: "Tự xây dựng hoa viên, nếu dọn đi sẽ được bồi thường một chút."

Ba người vội vàng hành lễ, Tào Vạn Niên xua tay cười: "Ta đã thỉnh thị Điện hạ, rất nhanh sẽ cho mỗi nhà lắp một cái cửa đầu đơn giản, sau đó lắp đá ôm trống và bậc thang, lại đặt thêm hai con thú đá nhỏ, đây là công trình bổ sung. Sau đó, hậu đình và hậu viện mọi người có thể tùy ý bày trí theo sở thích của mình, cứ tự nhiên, nhưng cây cối trong trạch không được chặt, điểm này mọi người cần nhớ kỹ."

Ba người mừng rỡ, một người trong đó hỏi: "Xin hỏi Tào Lệnh đài, gia quyến của hạ quan khi nào thì tới?"

"Chỉ vài ngày nữa thôi, cùng với Tấn Vương phi và Thế tử tới đây, sau đó ngày mai chính thức bốc thăm quyết định quan xá, chúc mọi người vận may tốt."

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm đó, một đội thuyền gồm hơn ngàn chiếc đã cập bến Phong Lăng Độ. Đội thuyền này chính là đội ngũ chuyển nhà của gia quyến bách quan Thái Nguyên, bao gồm vợ con Quách Tống và hành lý của họ, riêng hành lý nhà họ đã chất đầy gần trăm chiếc thuyền.

Trên một chiếc khách thuyền năm trăm thạch phía trước, Tiết Đào ngồi bên cửa sổ trò chuyện cùng Độc Cô U Lan.

"Đại tỷ, tỷ nói đại cô tử có ở cùng chúng ta không?" Độc Cô U Lan hỏi.

Mấy ngày nay họ luôn bàn tán về đại tỷ của phu quân. Đại tỷ thất lạc mấy chục năm của phu quân thế mà lại tìm thấy, thực sự khiến họ vừa mừng vừa lo. Họ mừng thay cho phu quân, dù sao người thân trùng phùng là chuyện vui đáng để viết lớn viết nhiều, lo là sợ có mâu thuẫn gia đình. Tục ngữ nói "trưởng tỷ như mẫu", phu quân từ nhỏ không có mẹ, người chị cả hơn phu quân bảy tám tuổi này liệu có ở mức độ nào đó thực thi trách nhiệm của người mẹ không?

Tiết Đào cười nói: "Trong thư phu quân gửi cho ta có nói, đại cô tử không muốn ở Vương cung, tỷ ấy thích náo nhiệt, thích nơi có bầu không khí thương nghiệp đậm đặc. Tỷ ấy chắc là ở đối diện nhà Ôn Ngọc, hình như trạch cũng không lớn, chỉ có ba mẫu, hai mẹ con ở cùng nhau."

"Tiểu nương tử thế nào?" Độc Cô U Lan lại hỏi.

"Gọi là Chu Minh Châu, tên rất hay, tính cách giống Trương Vũ Nhi, rất dịu dàng, mới mười lăm tuổi, thích âm nhạc, ta nghĩ chắc là một tiểu nương tử rất ngoan ngoãn."

Đang nói đến đây, trên bờ có người hô lớn: "Vào kênh rồi!"

Theo tiếng hô khẩu hiệu của hàng trăm phu kéo thuyền, họ tiến vào con đường núi đá hai bên, ánh sáng tối dần, hai bên là vách núi dốc đứng, đội thuyền bắt đầu tiến vào hẻm núi Thiên Bảo Cừ.