Vương Tán nhắm mắt dựa vào một tảng đá lớn để nghỉ ngơi. Hắn nhìn như đang nghỉ ngơi, kỳ thực là đang tính toán đường lui. Vương Tán không phải kẻ ngốc, hắn biết rõ tình thế hiện tại vô cùng nguy hiểm, sơ sảy một chút là toàn quân sẽ bị tiêu diệt. Hắn cũng hiểu rằng đầu hàng quân Tống là một kế sách hay, huống hồ Dương Tái Hưng còn viết thư chiêu hàng hắn.

Chỉ là Chiết Khả Cầu đối đãi với hắn không tệ, hơn nữa gia quyến hắn đều ở Lạc Dương, nếu đầu hàng thì người nhà phải làm sao?

Trong lòng Vương Tán cũng rất mâu thuẫn, nhưng cuối cùng hắn vẫn chọn rút lui, chỉ có thể đi được bước nào hay bước đó.

Đúng lúc này, Tạ Chấn Sinh lao tới, vội vàng hô lớn: "Đại ca, đại sự không ổn rồi!"

Vương Tán mở mắt ra: "Chuyện gì?"

"Sử Đại Vũ và Tô Vũ đã dẫn quân đi về phía Bắc rồi!"

"Cái gì!"

Vương Tán đứng dậy nhìn về phía Tây, chỉ thấy ở đằng xa, vài ngàn người đã tập kết xong xuôi, bắt đầu khởi hành về hướng Tây.

Vương Tán giận dữ, nhảy lên ngựa, cầm thương đuổi theo.

Đuổi được hai dặm, một ngàn binh sĩ đoạn hậu bất ngờ giương nỏ nhắm thẳng vào hắn. Vương Tán vội vàng ghì cương ngựa, mắng lớn: "Các ngươi điên rồi sao? Mau bỏ cung nỏ xuống cho ta!"

Một ngàn binh sĩ không ai đếm xỉa đến hắn. Lúc này, Sử Đại Vũ thúc ngựa đi ra, cao giọng nói: "Vương tướng quân, mỗi người một chí hướng, hà tất phải ép nhau đến đường cùng!"

Vương Tán nghiêm giọng quát: "Đại soái đối đãi với các ngươi không tệ, lương thực bổng lộc đều cho đủ đầy, tại sao lại phản bội?"

Sử Đại Vũ ngẩng cao đầu nói: "Ta không muốn con cháu mình sau này bị người đời chửi là hậu duệ của Hán gian, đời đời kiếp kiếp không ngẩng đầu lên được. Ngươi thử hỏi anh em xem, bọn họ còn muốn tiếp tục làm Hán gian nữa không?"

"Chúng ta không làm Hán gian!" Một ngàn binh sĩ phẫn nộ hô vang.

Vương Tán chỉ biết thở dài một tiếng, quay đầu ngựa bỏ đi. Sử Đại Vũ thấy hắn đi xa, vung tay ra hiệu, dẫn một ngàn cung nỏ thủ đi theo đại quân rút về phía Tây.

Một vạn đại quân trong chớp mắt đã mất đi sáu ngàn người, chỉ còn lại bốn ngàn. Họ nhìn theo hướng đại quân rời đi với vẻ mặt ủ rũ, trong lòng cũng muốn đi theo lắm chứ!

"Toàn quân tập kết, tiếp tục đi về phía Đông!"

Vương Tán biết không thể ở lại đây thêm nữa, nếu không quân tâm sẽ hoàn toàn tan rã.

Bốn ngàn quân xếp hàng xuất phát, Vương Tán đi phía trước, Tạ Chấn Sinh áp hậu để tránh có kẻ đào ngũ.

Nhưng đi chưa được ba dặm, khi qua một cánh rừng lớn, rất nhiều binh sĩ ở giữa đội ngũ đã tận dụng màn đêm che khuất, lao thẳng vào trong rừng. Vương Tán nghe thấy phía sau có động tĩnh bất thường, vội vàng quay đầu lại, đúng lúc nhìn thấy một đám binh sĩ đang chui vào rừng.

Hắn vội vàng hô lớn: "Không được vào rừng, ngăn bọn chúng lại!"

Vốn dĩ không ít binh sĩ vẫn còn đang do dự, nhưng tiếng hét này của hắn khiến họ chợt nhận ra, đây có lẽ là cơ hội đào thoát cuối cùng. Thế là lại một đám binh sĩ khác đâm đầu vào rừng.

Vương Tán và Tạ Chấn Sinh vừa quát vừa mắng, đưa số binh sĩ còn lại ra khỏi rừng. Đội quân bốn ngàn người giờ chỉ còn chưa đầy một ngàn tám trăm người, về cơ bản đều là binh lính trực thuộc của họ nên mới không bỏ chạy.

Vương Tán hết cách, đành phải tăng tốc chạy về phía quan đạo. Còn cách quan đạo năm dặm, Vương Tán và Tạ Chấn Sinh đột nhiên phát hiện mình đã bị bao vây, bốn phương tám hướng đều là quân Tống.

Họ đã chạm trán với một vạn quân của Tô Tuân Nghĩa. Tô Tuân Nghĩa sớm đã cho người theo dõi nhất cử nhất động của họ, bao gồm cả việc họ bỏ trốn. Biết sĩ khí đối phương đã tan rã, Tô Tuân Nghĩa quyết định bao vây địch quân từ trước.

"Lập tức bỏ vũ khí đầu hàng, nếu không sẽ giết không tha!" Tô Tuân Nghĩa hô lớn từ đằng xa.

"Bỏ vũ khí đầu hàng, nếu không sẽ giết không tha!" Hàng ngàn binh sĩ cùng nhau hô lớn.

Hơn một ngàn tám trăm binh sĩ chân tay run rẩy, hoảng sợ nhìn chủ soái Vương Tán. Đột nhiên có binh sĩ hét lên: "Nhà ta còn vợ con và mẹ già phải phụng dưỡng, ta không thể chết!"

Hắn ném vũ khí chạy tới, giơ cao hai tay hô lớn: "Ta đầu hàng! Đừng giết ta."

"Choang! Choang! Choang!"

Tiếng vũ khí rơi xuống đất ngày càng nhiều, từng tốp binh sĩ chạy tới quỳ xuống. Tạ Chấn Sinh định ngăn cản nhưng bị Vương Tán gọi lại: "Để mặc bọn họ đi!"

Chủ tướng đã không quản, binh sĩ đầu hàng ngày càng đông, các tướng lĩnh cũng ra hàng. Một khắc sau, bên cạnh Vương Tán chỉ còn lại Tạ Chấn Sinh và vài chục thân binh.

Vương Tán liếc nhìn Tạ Chấn Sinh nói: "Muội muội ngươi còn đang mang thai, ngươi đi đi! Đừng theo ta nữa."

Tạ Chấn Sinh im lặng một lát rồi nói: "Đại ca, xin lỗi!"

"Đi đi!"

Tạ Chấn Sinh tháo mũ giáp, xuống ngựa đi về phía đối phương. Tạ Chấn Sinh vừa đi được hơn hai mươi bước, Vương Tán vung đại thiết thương quát: "Theo ta đột phá!"

Ba mươi kỵ binh thân vệ thúc ngựa lao nhanh, theo Vương Tán xông về phía Đông.

Tô Tuân Nghĩa thấy có người muốn đột phá, lạnh lùng ra lệnh: "Cung nỏ thủ chuẩn bị!"

Hai ngàn cung nỏ thủ giương nỏ nhắm vào mấy chục kỵ binh đang lao tới. Tô Tuân Nghĩa hét lớn một tiếng: "Bắn!"

Hai ngàn mũi nỏ đồng loạt phóng ra, những mũi tên dày đặc như bão táp mưa sa bắn về phía Vương Tán và mấy chục thân binh. Vương Tán trúng hàng trăm mũi tên, cắm chi chít như con nhím, ngã ngựa chết ngay tại chỗ. Mấy chục thân binh phía sau cũng đều bị bắn chết, không một ai sống sót.

Trời sáng, Tô Tuân Nghĩa mang theo thủ cấp của Vương Tán cùng hàng ngàn hàng binh tới giao lệnh cho Dương Tái Hưng. Kể cả những binh sĩ bỏ trốn vào rừng giữa đường, phần lớn cũng đã bị quân Tống bắt làm tù binh.

Dương Tái Hưng rất hài lòng với chiến quả này, một vạn quân đầu hàng chín ngàn năm trăm người, chỉ có vài trăm kẻ trốn thoát, có thể nói là chiến công hiển hách.

Ông ra lệnh truyền thủ cấp Vương Tán cho ba quân xem. Tô Tuân Nghĩa hạ giọng nói: "Có cần hậu táng Vương Tán, biểu dương lòng trung nghĩa thà chết không hàng không?"

"Trung nghĩa?"

Dương Tái Hưng cười lạnh một tiếng: "Đối với sự trung nghĩa dành cho bọn Nữ Chân, ta sẽ không hậu táng đâu, đào cái hố chôn quách đi!"

Tô Tuân Nghĩa hổ thẹn nói: "Tướng quân nói đúng, nhưng Tạ Chấn Sinh là em rể hắn, hay là giao thi thể cho hắn xử lý đi! Đỡ mất công binh sĩ chúng ta đào hố."

"Được, ngươi đi xử lý chuyện này đi!"

Dương Tái Hưng lập tức ra lệnh cho thủ hạ áp giải một vạn hàng binh đến trại tù binh huyện Thiểm. Những binh sĩ này cơ bản đều chủ động đầu hàng nên sẽ được đối đãi tử tế, ít nhất là không bị đưa đi khai thác mỏ, phần lớn sẽ được phóng thích về nhà, một số ít có kỹ năng đặc biệt sẽ được gia nhập quân Tống.

Binh sĩ quy thuận và binh sĩ tù binh tuy đều là đầu hàng nhưng bản chất hoàn toàn khác nhau. Sự khác biệt chính nằm ở thời điểm đầu hàng: một bên là đầu hàng trước khi chiến tranh nổ ra, một bên là sau khi chiến tranh nổ ra; một bên là không muốn đánh trận nên chủ động đầu hàng, một bên là để tránh cái chết mà bị động đầu hàng.

Lúc này, Lý Mộ Thanh cũng dẫn hai vạn kỵ binh tới. Lý Mộ Thanh tiến lên hành lễ cười nói: "Lần này ta đi đường vòng coi như chạy không công, ngay cả một sợi lông của địch quân cũng không chạm vào được."

Dương Tái Hưng mỉm cười: "Nếu không có kỵ binh của ngươi, đối phương đã trực tiếp chạy về Lạc Dương rồi, chúng ta không thể bắt được hắn. Dù sao huyện Mân Trì cách huyện Tân An tám mươi dặm, có đột kích chạy nhanh đến đâu cũng vô ích."

"Nếu đô thống dẫn hai vạn kỵ binh, không tiến vào huyện Mân Trì mà che giấu trước tai mắt của thám tử đối phương, cũng có thể tiêu diệt toàn bộ địch quân."

Dương Tái Hưng lắc đầu: "Đó là chuyện hậu xét, hai vạn kỵ binh kéo đến sao có thể không bị phát hiện? Nếu chúng ta đặt hy vọng chiến thắng lên việc đối phương là kẻ ngốc, thì kẻ ngốc cuối cùng chắc chắn là chúng ta."

"Ti chức đã hiểu!"

Dương Tái Hưng cười nói: "Mọi người về huyện Tân An nghỉ ngơi một ngày, ngày mai đại quân xuất phát đi Lạc Dương."

Hổ Lao Quan nằm cách Lạc Dương về phía Đông khoảng hai trăm dặm, thực tế nó nằm giữa huyện Tự Thủy và huyện Huỳnh Dương, nên còn gọi là Tự Thủy Quan.

Hổ Lao Quan là cửa ngõ phía Đông của Lạc Dương, dùng để phòng ngự quân Trung Nguyên tấn công Lạc Dương, cùng với Hàm Cốc Quan ở phía Tây được gọi là hai cửa ải hùng vĩ.

Trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa", mười tám lộ chư hầu thảo phạt Đổng Trác chính là ở trước Hổ Lao Quan, nơi diễn ra điển tích "Ôn tửu trảm Hoa Hùng" và "Tam anh chiến Lữ Bố".

Tuy nhiên, Hổ Lao Quan là để phòng ngự kẻ địch tấn công từ phía Đông, sự hiểm yếu và hùng vĩ của nó cũng nằm ở phía Đông, còn phía Tây chỉ là một tòa quan thành bình thường. Tuy là quan thành bình thường nhưng vẫn là cửa ải, chỉ là không hùng vĩ bằng phía Đông mà thôi.

Lý Phục Hưng dẫn hai vạn đại quân tiến sát Hổ Lao Quan. Hổ Lao Quan hiện tại thuộc quan ải nội địa, tầm quan trọng còn không bằng Mạnh Tân Quan, chỉ có tám trăm quân đồn trú, tất cả đều đóng trong quan thành.

Lúc này, Hổ Lao Quan cũng nhận được tin tức từ huyện lệnh huyện Yển Sư gửi tới, quân Tống đã phá vỡ Mạnh Tân Quan, yêu cầu tất cả các cửa ải thành trì đều phải chú ý phòng bị.

Tám trăm thủ quân Hổ Lao Quan vô cùng căng thẳng, trong lòng họ biết rõ, một khi quân Tống từ Mạnh Tân Quan ồ ạt kéo đến, thành Lạc Dương sẽ là nơi hứng chịu đầu tiên, tiếp theo chính là Hổ Lao Quan.