Vương Bạc như vớ được báu vật, xoay người chạy biến. Giả Ứng Phương vội vàng kéo hắn lại, dặn dò: "Huyện quân chớ quên những lời tôi vừa nói."

"Tôi biết rồi! Tôi biết rồi! Tuy được ông nhắc nhở, nhưng bản thân tôi cũng vẫn luôn chú ý tới "Kinh báo", đây là sự thật."

"Chủ yếu là vì Tần tướng công đa nghi, tôi sợ ông ấy sẽ nghi ngờ tôi có ý đồ bất chính."

Vương Bạc cười nói: "Yên tâm đi! Tôi tự khắc biết chừng mực, sẽ nói là do tôi sắp xếp."

Vương Bạc nhảy lên ngựa, dẫn theo hai tùy tùng phi nước đại về phía phủ Tướng quốc. Hắn biết dượng mình dạ dày không tốt, buổi trưa thường về nhà ăn cơm, giờ này chắc chắn đang ở trong phủ.

Tần Cối quả nhiên đang ở trong phủ. Nghe tin cháu vợ có việc gấp tìm mình, ông ta liền bảo quản gia đưa Vương Bạc vào đợi ở gian ngoài thư phòng.

Kể từ sau khi Vương Bạc xử lý rất thỏa đáng vụ việc Chu Khoan bị ám sát, Tần Cối đã có cái nhìn khác về hắn. Cộng thêm việc vợ mình ngày nào cũng "thổi gió bên gối", bảo ông ta hãy nâng đỡ cháu vợ, Tần Cối cũng cảm thấy Vương Bạc có lẽ đã bắt đầu thay tính đổi nết, không còn hoang đàng như trước nữa.

Chẳng bao lâu sau, Tần Cối bước vào thư phòng. Vương Bạc vội vàng đứng dậy, cung kính hành lễ: "Cháu xin bái kiến dượng!"

Tần Cối ôn hòa cười hỏi: "Có việc gì gấp thế?"

""Kinh báo" hôm nay, cháu thấy có điểm kỳ lạ!"

Tần Cối hơi sững sờ. "Kinh báo" tối nay ông ta cũng đã lật xem qua, đâu thấy có gì kỳ lạ đâu!

"Vào thư phòng rồi nói!"

Tần Cối bước vào thư phòng ngồi xuống, vợ ông là Vương thị cũng đi vào ngồi bên cạnh. Tần Cối cũng đã quen, vợ ông thích can dự chính sự, rất nhiều chuyện bà đều đưa ra ý kiến cho ông.

Vương Bạc hành lễ với dì, rồi đưa tờ báo cho Tần Cối: "Bẩm dượng, ở mục văn học ạ!"

Tần Cối có chút bất ngờ. Đứa cháu này của ông vốn không học vấn không nghề nghiệp, sao lại quan tâm đến văn học? Chợt nghĩ lại, ông nhớ đến tiểu thuyết, trong lòng liền hiểu ra, có lẽ đứa trẻ này thích đọc tiểu thuyết dài kỳ trong mục văn học.

Đại đa số người dân Lâm An khi cầm "Kinh báo" trên tay, việc đầu tiên là lướt nhanh qua các tin tức thời sự, nếu không có nội dung mình quan tâm thì lập tức lật sang mục văn học để đọc tiểu thuyết dài kỳ, ngay cả thiên tử Triệu Cấu cũng vậy.

Tần Cối lật đến trang ba mục văn học, lướt xem một lượt, vẫn không thấy có gì kỳ lạ!

"Dượng xem thử tác phẩm mới của danh nhân đi ạ, là từ mới của Lý Cương."

Nghe thấy cái tên Lý Cương, lòng Tần Cối khẽ động, lập tức xem kỹ lại.

Đó là bài "Thủy long ngâm - Quang Vũ chiến Côn Dương". Đọc xong bài từ này, Tần Cối hít một hơi lạnh. Lý Cương này muốn làm gì? Định cổ súy Trần Khánh là trung hưng chi chủ sao?

Hiện tại đang là thời điểm mấu chốt khi Trần Khánh sắp phát động cuộc đại chiến Trung Nguyên, Lý Cương đột nhiên đăng bài từ mới về việc Quang Vũ Đế Lưu Tú đại chiến Trung Nguyên, đây chính là một kiểu ám chỉ điển hình!

Văn nhân đời Đường, Tống khi phê bình triều chính đều không nói thẳng, mà mượn chuyện xưa nói chuyện nay. Cho nên xem một tác phẩm, luôn phải phân tích bối cảnh thời đại mới hiểu được tâm ý tác giả. Kẻ nắm quyền cũng chẳng phải kẻ ngốc, vì thế quan lại đời Đường, Tống thường xuyên bị giáng chức vì tác phẩm văn học, thực ra cũng chẳng hề oan uổng.

Tần Cối hồ nghi nhìn cháu vợ. Ông biết Vương Bạc là kẻ công tử bột, không học vấn, với trình độ của hắn thì làm sao nhìn ra điểm kỳ lạ của bài từ này.

"Đây thực sự là do con phát hiện ra sao?" Tần Cối truy vấn.

Vương Bạc đã chuẩn bị từ trước, hắn biết không giấu được dượng, vội nói: "Kể từ khi dượng dặn cháu phải để mắt tới "Kinh báo", ngày nào cháu cũng theo dõi nội dung của báo. Cháu cũng biết mình tài hèn sức mọn, nên đặc biệt dặn dò vài thủ hạ để ý giúp, lần này là một trong những mưu sĩ của cháu phát hiện ra ạ."

Thủ hạ phát hiện giúp thì còn tạm được, Vương Bạc làm gì có trình độ này. Nhưng việc Vương Bạc nhớ kỹ lời dặn, luôn giữ cảnh giác, điểm này rất tốt, khiến Tần Cối vô cùng hài lòng.

Làm quan mà, không nhất thiết việc gì cũng phải tự tay làm, biết dùng người cũng là một loại bản lĩnh.

"Ta biết rồi, lần này con làm rất tốt, có tiến bộ lắm, hy vọng lần sau lại được nghe tin tốt từ con."

Vương Bạc kích động nói: "Cháu nhất định sẽ cố gắng, không để dượng phải thất vọng!"

Ngay cả Vương thị cũng nghe ra chồng mình đang khen ngợi chân thành, bà không khỏi vui mừng hớn hở. Nhưng khi Vương Bạc vừa đi, Vương thị liền nói: "Lão gia, giờ Bạc nhi đã có tiền đồ rồi."

"Có tiền đồ thì chưa dám nói, nhưng quả thực là có tiến bộ, biết nghe lời khuyên của thủ hạ, không giống như trước kia, cái gì cũng không biết mà cứ tự cho là đúng. Nó đã trưởng thành hơn một chút rồi."

"Lão gia, việc lần này Bạc nhi phát hiện ra có ý nghĩa không?"

"Ý nghĩa?"

Tần Cối cười lạnh nói: "Ta nói cho bà biết, lần này Lý Cương xong đời rồi. Bất kể ông ta có vô tình hay không, thiên tử cũng sẽ không dùng ông ta nữa. Vốn dĩ thiên tử đã không ưa ông ta, Từ Tiên Đồ cứ khăng khăng tiến cử ông ta. Lần trước vụ Trịnh Thống Toàn, Từ Tiên Đồ làm ta tức đến hộc máu, lần này ta cũng phải trả lại hắn một mũi tên."

"Liệu bài từ này có phải do "Kinh báo" cố tình sắp xếp không?"

Tần Cối suy nghĩ một chút rồi nói: "Không loại trừ khả năng này, nhưng khả năng cao hơn là môn sinh của Lý Cương biết ông ta tái xuất nên gửi thơ chúc mừng tới tòa soạn. Từ ngữ dùng cũng không có vấn đề gì, nhưng họ đáng lẽ nên dùng từ về Kinh Tương, chứ không nên dùng từ về Nam Dương."

Vương thị do dự một chút: "Nếu Từ Tiên Đồ giải thích rằng Nam Dương thời Hán thuộc Kinh Châu thì sao? Không phải vẫn có thể nói là tiêu diệt kẻ phản nghịch Trần Khánh, Đại Tống trung hưng đó sao?"

Tần Cối chắp tay đi lại vài vòng, ông buộc phải thừa nhận vợ mình nói cũng có lý. Bài "Thủy long ngâm - Quang Vũ chiến Côn Dương" này hơi mập mờ, vừa có thể nói là cuộc chiến Trung Nguyên của Trần Khánh, cũng có thể nói là cuộc khôi phục Kinh Hồ Nam lộ của Lý Cương. Muốn khép tội Lý Cương, còn phải tìm thêm bằng chứng ngoại phạm.

Tần Cối lạnh lùng nói: "Ta sẽ sắp xếp người tìm thêm những thứ ông ta từng viết, ta không tin là không tìm ra thóp!"

Mấy mưu sĩ của Tần Cối rất đắc lực, chưa đầy một canh giờ đã tìm cho ông ta bằng chứng then chốt. Năm ngoái, Lý Cương từng viết một bài từ là "Thủy long ngâm - Thái Tông lâm Vị thượng". Bài từ này viết vào khoảng tháng mười năm ngoái, đúng lúc đại quân Trần Khánh tấn công phủ Đại Đồng. Bài từ này dù không ám chỉ Trần Khánh, nhưng cũng có hiềm nghi rất lớn.

Lần này Tần Cối không đích thân giải thích gì với thiên tử Triệu Cấu, ông chỉ đặt "Kinh báo" và bài từ tìm được vào trong hộp rồi dâng lên cho thiên tử.

Tối hôm đó, từ trong cung truyền ra chỉ dụ, bổ nhiệm Lý Cương làm Tri Chương Châu sự, lệnh cho ông lập tức lên đường nhậm chức.

Từ Tiên Đồ vô cùng kinh ngạc, không biết đã xảy ra chuyện gì. Sáng sớm hôm sau hỏi thiên tử, Triệu Cấu cũng không nói lý do, chỉ nói Lý Cương tuổi tác đã cao, không thích hợp dẫn quân xuất chinh nữa, cần cân nhắc người khác phù hợp hơn.

Kết quả này khiến Từ Tiên Đồ vô cùng uất ức. Vốn dĩ Lý Cương đã屯田 (đồn điền) ở khu vực hồ Động Đình năm năm, lòng dân rất cao, bổ nhiệm ông làm Tuyên phủ sứ là thích hợp nhất để tranh giành lòng dân với Trần Khánh, không ngờ thiên tử lại phủ quyết.

Từ Tiên Đồ trong lòng thực sự không cam tâm, hắn còn muốn tranh thủ thêm.

"Bệ hạ, chúng ta tranh giành Kinh Hồ Nam lộ với Trần Khánh, trừ khi hai bên hoàn toàn đối địch, nếu không cũng sẽ không dễ dàng dùng đến vũ lực. Suy cho cùng vẫn là cuộc chiến giành lòng dân. Thuận theo chính thống, lòng dân quy phục, Trần Khánh sẽ không có cách nào tranh giành với chúng ta. Đó là lý do vi thần tiến cử Lý Cương. Lý Cương làm Đồn điền Đại sứ ở khu vực hồ Động Đình năm năm, thấu hiểu lòng dân, ông ấy là người thích hợp nhất."

Triệu Cấu chắp tay nhìn ra ngoài cửa sổ, lạnh lùng nói: "Ngày trước ngươi cũng tiến cử Chiết Ngạn Chất với trẫm, ngươi nói hắn trung thành với gia quốc, tuyệt đối sẽ không phản bội, kết quả thì sao?"

"Bệ hạ, Lý Cương và Chiết Ngạn Chất..."

Triệu Cấu phất tay, ngắt lời hắn: "Không cần khuyên trẫm nữa, trẫm đã quyết định bổ nhiệm Tả tướng quốc Chu Thắng Phi làm Tuyên phủ sứ hai lộ Kinh Hồ, trấn thủ Ngạc Châu, chỉ huy quân đội Kinh Tương, thay trẫm đoạt lại Kinh Hồ Nam lộ."

"Chu Thắng Phi?"

Từ Tiên Đồ ngẩn người, không đợi hắn lên tiếng, thiên tử Triệu Cấu đã quay người bỏ đi: "Hồi cung!"

Hoạn quan thị vệ hộ tống Triệu Cấu lên xe rồng hồi cung. Từ Tiên Đồ đứng trước cửa Ngự thư phòng, thở dài thườn thượt.

Đúng lúc này, đương trị Đại học sĩ Đào Lân đi tới cười nói: "Từ tướng công, cùng đi uống một ly thế nào?"

Từ Tiên Đồ gật đầu, hai người lên xe ngựa đến tửu lâu Tam Nguyên trên phố Đông, đi thẳng vào nhã tọa, đây là phòng riêng, rất tiện để nói chuyện.

Đào Lân rót đầy một ly rượu cho Từ Tiên Đồ rồi cười nói: "Tôi biết ông đang tức giận vì chuyện của Lý Cương, nhưng ông không biết tại sao Lý Cương lại bị thiên tử từ bỏ đâu."

"Tại sao?"

Đào Lân lấy ra một tờ báo đưa cho hắn: "Ông tự xem đi! Đây là tờ báo của ngày hôm qua."