Mùa đông ở Nam Kinh cũng chẳng khác gì phương bắc, tuyết lớn bay tán loạn, gió lạnh thấu xương. Sau trận tuyết, mặt đất đóng băng ba tấc chín phân. Ánh chiều tà sau cơn bão tuyết vẫn lạnh lẽo, cứng đờ lại trên những dòng tuyết đọng, toát ra vẻ băng giá.
Đại lộ Trung Sơn là con đường rộng nhất ở Nam Kinh. Bất kỳ người dân nào đi trên con đường dài 13 cây số, kéo dài từ Tân Hà phía bắc thành đến khu phố cổ này đều mang một chút kiêu hãnh. Đại lộ rộng 40 mét, làn xe cơ giới ở giữa rộng 22 mét, hai bên là vỉa hè rộng 5 mét. Giữa làn xe cơ giới và đường dành cho xe thô sơ có dải phân cách và hàng cây xanh.
Nam Kinh giờ đây không còn là "thành nhỏ" với chỉ 50 vạn dân nữa. Dù mới được khôi phục chưa đầy một tháng, nhưng với vai trò thủ đô, Nam Kinh đón một lượng lớn quan chức và thương nhân đến chiếm đóng, khiến dân số tăng vọt. Có thời điểm, hai mươi ba phân cục cảnh sát Nam Kinh phải xử lý hơn hai vạn hồ sơ nhập cư mỗi ngày. Lúc này, dân số Nam Kinh đã vượt quá chín mươi vạn và không ngừng tăng lên, khiến nơi đây ngày càng phồn vinh.
Giờ phút này, giữa cái lạnh lẽo cứng ngắc, giữa những lớp tuyết đọng, Lưu Tĩnh Tuyền ôm đứa con trai vừa chào đời cùng Thúy Hỉ, lão mụ tử và vú em, ngồi trên xe ngựa của gia đình, ngắm nhìn đứa bé trong tã lót, lòng không khỏi ước mơ về tương lai. Khi xe ngựa hướng về phía ngoại thành, không thể không đi qua đại lộ Trung Sơn rộng lớn.
Đi trên con đường Trung Sơn ngày càng phồn hoa, nhìn những công trường xây dựng hai bên giăng đèn kết hoa, Lưu Tĩnh Tuyền không khỏi thở dài trong lòng. Những lá cờ màu này là vì một người mà dựng lên:
Trần Tử Hiên!
Đứa bé vừa đầy tháng này chào đời đã gây náo động cả nước. Lưu Tĩnh Tuyền nhớ lần đầu tiên nhìn thấy ảnh của hắn khi đang chờ sinh trong bệnh viện, những cô y tá ngoại quốc nhìn thấy "bảo bối" xinh đẹp trên báo đều gọi là "angel".
Tiểu nam hài này là... Cúi đầu nhìn đứa con trai đang ngủ say, nước mắt lăn dài trên má nàng. Trần Tử Hiên là ca ca của con trai nàng. So với những lời chúc phúc mà ca ca nhận được, con của nàng thì sao?
Ngoài lời chúc phúc của mẫu thân, con nàng thậm chí còn không nhận được lời chúc phúc từ cha nó. Thậm chí, phụ thân của nó còn không biết sự tồn tại của nó. Cuộc trùng phùng bên bờ sông, những đêm triền miên khó xử trong tửu điếm, dường như chỉ là một giấc mộng! Không có bất kỳ lý do gì, người trong giấc mộng đó đã tiến vào tâm khảm của nàng, vĩnh viễn khiến nàng hồn khiên mộng nhiễu, nửa khắc cũng không buông tha nàng, tha thứ nàng. Khi tỉnh mộng, nàng lại bất ngờ nhận được một bảo bối, một bảo bối mà có lẽ hắn cũng không biết.
"Ngươi là con của ta!"
Khi nước mắt rơi trên mặt con trai, Lưu Tĩnh Tuyền ôm chặt lấy nó, như sợ ai đó cướp mất, đây là con của nàng.
Nước mắt lạnh lẽo rơi trên khuôn mặt non mịn của đứa bé, khiến nó khó chịu vặn vẹo thân mình.
"Con tên là Lưu... Tử Niệm!"
Khi xe ngựa ra khỏi Trung Hoa môn, Lưu Tĩnh Tuyền đặt tên cho con trai. Nàng không hề hay biết, lúc này, ở một căn phòng ấm áp như mùa xuân trong một tòa nhà chính phủ trên đại lộ Trung Sơn, một người đàn ông đang giơ cao một đứa bé lên trên đầu mình.
"Con trai!"
Tóc đen, mắt đen, dù mang chút hương vị con lai, nhưng đây là con của hắn. Trần Mặc giờ phút này chưa bao giờ đắc ý như vậy, nụ cười nở rộ trên mặt. Con trai hắn xinh đẹp vượt xa tưởng tượng.
"Nếu ai dám nói xấu con trai ta, lão tử sẽ dùng súng nói chuyện!"
Khi đứa bé đá chân vào cánh tay mình, Trần Mặc nói vậy. Sở dĩ, khi con trai đầy tháng, hắn cho đăng mười mấy tấm ảnh của con trai lên báo, mục đích là để nói với những người kia:
"Các ngươi nhìn xem, tóc đen, mắt đen, nó chẳng khác gì người Trung Quốc cả!"
May mắn thay, mẫu thân hắn đã dùng hành động của mình để dập tắt những lời bàn tán của đám lão phu tử kia. Việc bà kiên quyết quyên góp cơ lệ và nguyện cùng con tàu chìm xuống đáy biển khi lâm nguy, đã khiến không ai dám bàn tán về huyết thống của Cơ Lệ nữa. Cơ Lệ là người Anh thì sao? Bà ấy mang tước vị quý tộc Anh thì đã sao? Bà ấy là thê tử của người Trung Quốc. Từ cái ngày bà ấy gả cho ta, bà ấy đã là người Trung Quốc rồi. Con của bà ấy sinh ra, đương nhiên cũng là người Trung Quốc.
Tuy rằng nói vậy đầy tự tin, nhưng mặt khác, việc nhi tử có mái tóc đen, đôi mắt đen, thực sự khiến Trần Mặc thoáng thở phào nhẹ nhõm. Bất luận là hắn hay Cơ Lệ, thậm chí rất nhiều người, lo lắng nhất là nó sẽ giống tỷ tỷ, sở hữu một đôi mắt xanh biếc đẹp đẽ nhưng lại gây ra nhiều mâu thuẫn.
Nhìn tướng công đang trêu đùa nhi tử, Cơ Lệ tràn ngập nụ cười trên mặt, nỗi lo lắng luôn thường trực trong lòng từ khi nhi tử chào đời cuối cùng cũng tan biến. Nhi tử của bà gần như không khác gì người Trung Quốc. Trong mấy tuần qua, luôn có những kẻ lấy danh nghĩa đến bái phỏng tướng công, thực chất là để xem Tử Hiên, mục đích của bọn họ là gì? Có lẽ chỉ là để xem Tử Hiên rốt cuộc giống người trong nước, hay là giống… người phương Tây.
Nghĩ đến những người kia, nhất là đám lão phu tử thở phào nhẹ nhõm khi rời đi, Cơ Lệ hiểu rằng rào cản cuối cùng đã được gỡ bỏ, từ nay về sau sẽ không ai nhắc lại thân phận của bà nữa. Điều bọn họ lo lắng duy nhất là gì?
Có lẽ chính là tướng mạo của Tử Hiên!
"Cơ Lệ, nàng xem Tử Hiên có phải đang cười không..."
Trong lúc Trần Mặc đang tận hưởng niềm vui gia đình, Thụy Toa bước đến, nàng vẫn là quản gia của Trần phủ.
"Tiên sinh, Trương Tư Chính cầu kiến!"
"Ai!"
Nhìn nhi tử dường như đang cười, hắn đành khẽ thở dài, đưa con cho Cơ Lệ.
Công vụ, từ khi làm cái chức chấp chính này, chưa một ngày nào hắn được thảnh thơi. Nhất là sau khi "kế hoạch" kia triển khai, công việc càng thêm nặng nề. Điều động bộ đội, kiếm tiền, an bài công tác tình báo, sản xuất quân công… Mà cuối cùng, tất cả mọi thứ đều dồn lên bàn làm việc của chấp chính như hắn. Trương Tư Chính đến đây, không cần hỏi, Trần Mặc cũng đoán được là chuyện gì.
Từ khi kế hoạch toàn diện bắt đầu, không chỉ có công sứ, lãnh sự và nhà quan sát nước ngoài sinh ra cảnh giác với những dị động của chấp chính phủ, mà ngay cả nội bộ chấp chính phủ cũng xôn xao bàn tán. Tất cả mọi người đều suy đoán, những hành động khác thường kia là vì cái gì. Dù hắn đã đưa ra đủ loại giải thích, nhưng liệu bọn họ có tin hay không?
"Chấp chính!"
Vừa thấy Trần Mặc, Trương Chi Động vội thi lễ, sau đó kinh hãi lấy ra một tờ báo từ trong tay. Đó là một tờ « Khôi Phục Báo », trên báo gần như tất cả trang bìa đều nói về sự hung ác của Nga, Nhật ở Đông Bắc.
"Chấp chính, hiện tại dư luận báo chí trong nước đều chỉ trích, nói Nga, Nhật hung ác ở Đông Bắc, xâm phạm quốc thổ, vi phạm sự trung lập của ta… Cái này, đây có phải là ý của chấp chính không?"
Trương Chi Động mong chờ chấp chính phủ sẽ cho ông một câu trả lời phủ nhận. Mười mấy ngày gần đây, động thái của chấp chính phủ quá mức quỷ dị, ngay cả ông, một tư chính, cũng có chút không hiểu ra sao. Từ sau khi khôi phục đến nay, trên báo chí thỉnh thoảng có thể thấy tin tức về việc quân Nga, Nhật hung ác ở Đông Bắc, nhưng chưa bao giờ nhiều như bây giờ, gần như không tờ báo nào không đưa tin, ngày nào cũng có báo chí đăng cả trang về tình hình đó, khiến ông không khỏi lo lắng, liệu chấp chính có phải đang dùng dư luận làm con tin, để ép theo dân ý hay không.
Sự nghi ngờ của Trương Chi Động khiến Trần Mặc thở dài trong lòng. Mượn dùng dư luận là thủ đoạn quen thuộc của chấp chính, làm như vậy cũng là bất đắc dĩ. Dân tâm! Tâm thái báo thù của người Trung Quốc trong cuộc chiến tranh này, tuyệt đối không phải là hai chữ "sỉ nhục" có thể xoa dịu, mà trong sỉ nhục còn ẩn chứa vẻ mong đợi, thậm chí là kỳ vọng.
Nước Nga hung hăng càn quấy ở vùng Đông Bắc đã bốn năm, dân thường căm hận đến tận xương tủy. Trong khi đó, chính phủ lại tỏ vẻ trung lập, ngấm ngầm ủng hộ, thậm chí phái hơn hai vạn "Nghĩa dũng quân" phối hợp tác chiến với quân Nhật. Dân họ Đông Bắc tự phát kháng Nga, khí thế ngút trời. Tâm tình người dân cả nước sục sôi, dư luận đòi Nga phải trả giá. Cảm xúc của dân họ càng hướng về phía tin tức chiến thắng dồn dập, vui sướng như trong mộng. Thậm chí sau khi khôi phục chủ quyền, vẫn có người chủ trương nghĩa dũng quân kháng Nga ở Đông Bắc nên nhập vào quân đội Nhật để xung phong.
Từ trước đến sau, phong trào cự Nga trên cả nước dâng cao, nhưng hết lần này đến lần khác chính phủ lại thiên vị, duy trì quân Nhật. Thậm chí sau khi khôi phục chủ quyền, trong các hội đồng tư nghị tỉnh còn có người chuẩn bị trợ cấp cho hoạt động của quân Nhật, cứu tế thương binh Nhật cũng không phải chuyện hiếm. Thật hoang đường biết bao!
Cũng chính vì lẽ đó, mới cần mượn dư luận để xoay chuyển cái tâm "thân Nhật" trong dân gian. Trần Mặc không muốn trực tiếp trả lời câu hỏi của Trương Chi Động, khi chú ý đến ngữ khí của Trương Chi Động, hắn nghiêm mặt, giọng nói lạnh đi:
"Quân Nga, quân Nhật đánh nhau ở khu vực giáp ranh, xâm phạm lãnh thổ nước ta là sự thật. Họ còn cưỡng ép dân ta cung cấp lương thảo, giết hại dân Trung Quốc, bắt bớ quan viên của ta. Những chuyện như vậy dư luận đương nhiên sẽ đưa tin. Theo điều tra của phóng viên 'Tân Nghĩa Báo', từ khi Nga tuyên chiến với Nhật chưa đầy tám tháng, thương vong của binh sĩ hai nước không quá mười mấy vạn, nhưng dân Liêu Đông của ta chết thảm dưới đao của hai quân đã lên tới mấy vạn. Hai bên đều dùng vũ lực cướp đoạt lương thực của dân họ để trù bị quân lương, quan viên địa phương bị bắt bớ, áp giải, thậm chí bị giết hại diễn ra như cơm bữa. Vô số dân thường chết thảm trong chiến hỏa, tài sản bị cướp bóc, phá hủy, những người may mắn sống sót thì phiêu bạt khắp nơi, thiếu thốn lương thực trầm trọng, dân đói đầy đường... Chẳng lẽ họ ta đến quyền lên tiếng cũng không có sao?"
Nghe thấy sự không vui trong giọng nói của Chấp chính, Trương Chi Động lập tức hiểu ra nguyên nhân. Đây chính là điều tối kỵ giữa quân và thần. Nếu là trước đây, hắn e rằng đã phải dập đầu tạ tội.
"Chấp chính, Chi Động nhất thời nóng vội, mong Chấp chính thứ tội!"
Sau khi xin lỗi, Trương Chi Động lại đổi giọng an ủi:
"Chấp chính, dân ý quả thật có thể dùng, nhưng tuyệt đối không thể kích động như bây giờ. Quốc gia vừa mới định hình, đang cần ổn định để mưu đồ phát triển, mong Chấp chính suy nghĩ lại! Chính phủ nên sớm tuyên bố trung lập!"
"Suy nghĩ lại cái gì? Bây giờ họ ta khó xử với vấn đề Đông Bắc! Vì sao từ khi khôi phục chủ quyền đến nay, thái độ của họ ta đối với vấn đề Đông Bắc lại dao động như vậy? Thứ nhất, với tư cách là chủ sở hữu Đông Bắc, không thể không lên tiếng tranh chấp, bảo vệ cương thổ, mà ngồi xem kẻ mạnh lân bang giao chiến, chà đạp nhân dân, đẩy dân vào mưa bom bão đạn mà không thể bảo vệ, chắc chắn sẽ làm tổn hại uy tín của Trung Quốc trước quốc dân và các nước khác. Thứ hai, nếu họ ta học theo Thanh triều tuyên bố trung lập, e rằng người thắng cuộc trong tương lai sẽ vin vào cớ này để chiếm Đông Bắc, tự mình nhường chủ quyền. Người Nga kháng nghị quân kháng Nga là chi nhánh của quân đội khôi phục chủ quyền, chuyện này đã không phải lần một lần hai. Hiện tại vì vấn đề thuế quan và quan hệ với Nhật Bản có chút căng thẳng, nếu họ ta tuyên bố trung lập, e rằng nước đổ khó hốt! Cho nên tạm thời không thích hợp tuyên bố trung lập!"
"Giữ bí mật! Nhất định phải giữ bí mật tuyệt đối!" Thậm chí cả việc Bộ Tài chính phát hành công trái kếch xù cũng được chế thành hai trăm tấm công trái mệnh giá trăm vạn nguyên, tiền cũng được gửi vào ngân hàng sản nghiệp. Cuộc chiến tranh này tuyệt đối không phải là Trung Quốc tỉ mỉ bày kế, mà là xuất hiện dưới sự bức bách của kẻ mạnh, một cuộc chiến tranh vệ quốc "bất đắc dĩ".
"Có thể... Chấp chính..."
Vẻ mặt Trương Chi Động rất mất tự nhiên, có chút kiềm chế, rồi chậm rãi nói:
"Nếu không tuyên bố trung lập, e rằng người Nga dễ tìm cớ xâm phạm biên giới nước ta!"
"Hiện tại bọn hắn chẳng phải đã xâm phạm biên giới nước ta rồi sao?"
Trong thanh âm chất vấn kia, Trương Chi Động trầm mặc, hơi cúi đầu, vẻ mặt thoáng chút sầu khổ, lát sau khóe miệng nở một nụ cười thê lương.
"Chấp chính, việc khôi phục chi cục hôm nay, đúng là trời giúp ta! Nếu là... mong chấp chính nghĩ lại!"
Dứt lời, hắn nhắm chặt hai mắt, vẻ mặt tiều tụy, u ám. Trương Chi Động, một kẻ cáo già, lẽ nào không biết chấp chính có lẽ đang chuẩn bị giở trò gì đó? Nếu chấp chính nói ra, hắn nhất định sẽ kiên quyết phản đối, nhưng bây giờ chấp chính lại không nói, khiến hắn biết mở miệng thế nào?
Thấy Trương Chi Động bộ dạng này, Trần Mặc trong lòng dâng lên một tia bất nhẫn, liền an ủi:
"Hương soái, việc khôi phục chi cục đã định, chính phủ, địa phương, dân gian đều hô hào mong mỏi từ lâu, đã là quốc thể, ổn định quốc cục. Ý ta là... việc công cử quốc thể mà bao năm qua ta ấp ủ, hẳn là có thể kết thúc trước Tết Nguyên Đán, ngươi thấy sao?"
"Công cử?"
Trong lòng Trương Chi Động giật mình, nhớ lại lần trước khi nói đến việc công cử, chấp chính còn bảo thời cơ chưa chín muồi, nhưng bây giờ lại có vẻ vội vã.
"Sớm tổ chức công cử quốc thể, cũng là bất đắc dĩ. Từ khi khôi phục đến nay, lòng dân chưa định, nếu quốc thể không rõ, chỉ sợ dân tâm bất ổn, bị kẻ khác lợi dụng. Mau chóng định quốc thể, đối nội ổn định dân tâm, đối ngoại cũng để chư quốc thừa nhận nước ta sớm hơn!"
Lời chấp chính nói cũng rất có lý. Trương Chi Động an lòng được một chốc, hắn hé mắt nhìn chấp chính, nói:
"Chấp chính, nước ta chưa từng chủ trì cuộc công cử lớn như vậy trên cả nước. Nếu mở cuộc công cử này, chấp chính phủ đã chuẩn bị sẵn sàng chưa? Vạn dân phần nhiều là chữ nghĩa không thông, nếu đi bỏ phiếu, vạn dân há có thể biết chữ trên phiếu?"
"Cái này không phải vấn đề!"
Trương Chi Động nghe câu này, biết Trần Mặc đã có tính toán trong lòng. Hắn cười, lấy từ trong ngăn kéo ra một tờ giấy, trên giấy chính là mẫu phiếu bầu mà hắn đã thiết kế.
"Hương soái, ngươi xem phiếu bầu này."
Nhận lấy tấm phiếu viết "quốc thể đại tuyển", ngoài hình Ngũ Trảo Kim Long ở trên, còn có hai chữ "cộng hòa". Dưới khung in dấu tay còn có một câu: "Sách sử đến nay, vận mệnh tiểu dân ta đều do người khác chi phối, trong mắt người khác, tiểu dân chẳng qua là dê tế thần! Nay khôi phục chi cục, vạn dân giữ lấy nhau... Người dân nhỏ bé được quyền quyết định quốc thể, thật là chuyện xưa nay chưa từng có, cuối cùng ta không còn là dê tế thần, khai mở tiền lệ cho hậu thế!".
"Kim Long tượng trưng cho đế chế, cộng hòa... chưa có biểu tượng nào, nên ta chế ra tấm phiếu này. Đến khi bầu cử, phiếu bầu sẽ phát đến dân gian, sau khi bỏ phiếu, tất cả hòm phiếu sẽ được niêm phong và tập hợp tại Tỉnh phủ! Chờ quốc thể được định ra... đến lúc đó họ ta sẽ phải đối mặt với một trận khiêu chiến mới!"
Trong mắt Trần Mặc ánh lên ngọn lửa rực cháy. Hôm nay là 31 tháng 12, ngày mai... ngày mai, Đông Bắc...
(Chưa hết, còn tiếp)