"Phu nhân có thân phận là chấp chính phu nhân, việc này đã định!"
Có lẽ để chuẩn bị cho những lời thao thao bất tuyệt sắp tới, Dương Độ nâng chén trà lên uống một ngụm.
Mà Cơ Lệ nghe câu này, sắc mặt khẽ biến.
"Nếu Dương tiên sinh muốn nói về chuyện này, xin mời ngài rời đi cho!"
Nàng nói vậy là vì trong thư tướng công từng dặn, nếu có ai đến nói về thân phận hoàng hậu với nàng, cứ việc đuổi thẳng cổ ra ngoài.
Đuổi người thì Cơ Lệ không làm, nhưng cũng chẳng muốn phí lời với hạng người này.
"Phu nhân!"
Dương Độ hơi sững sờ, rồi lại cười nói:
"Phu nhân cho rằng Dương Độ lặn lội đường xa đến đây, là để chấp nhặt với lũ ngu phu sao?"
Cơ Lệ không nói gì, chỉ nhìn thẳng vào mặt gã.
"Phu nhân dốc hết gia sản mua hạm thuyền cho hải quân, nếu còn ai nghi ngờ phu nhân không phải người Trung Hoa, thì thật quá ngu xuẩn. Dù là kẻ thất phu quê mùa cũng biết 'gả cho gà thì theo gà, gả cho chó thì theo chó'. Phu nhân đã gả cho chấp chính, đương nhiên là người Trung Hoa!"
Đối diện Cơ Lệ, ánh mắt Dương Độ không dám liếc ngang, liếc dọc, đạo lý "phi lễ chớ nhìn" hắn vẫn hiểu. Vốn dĩ, phu nhân là gia quyến của chấp chính, hắn thân là thuộc hạ không nên đến thăm. Nhưng phu nhân lại là người Anh, nếu là một phụ nhân Trung Quốc, thì đã chẳng có chuyến đi Anh quốc này.
"Đã là người Trung Hoa, cớ gì không thể mẫu nghi thiên hạ, trở thành hoàng hậu của Trung Quốc?"
Nghe vậy, Cơ Lệ không khỏi ngạc nhiên. Gã lặn lội vạn dặm đến Anh quốc, chẳng lẽ chỉ để nói mấy lời này? Dù là để biểu trung tâm, có cần thiết phải làm đến vậy không?
"Vả lại, phu nhân là vợ cả của chấp chính. Nếu chấp chính lên ngôi hoàng đế mà bỏ rơi vợ cả, thiên hạ ắt sẽ nghi ngờ nhân phẩm của ngài. Chẳng lẽ chấp chính lỗi lạc lại làm ra chuyện đăng cơ đại bảo mà bỏ mặc vợ cả con thơ hay sao? Theo Dương Độ thấy, phong ba bão táp hôm nay chẳng qua là do một số kẻ lòng mang dị kiến, mưu đồ dùng thân phận của phu nhân để công kích chấp chính mà thôi. Lũ người này thật đáng giận, đáng hận, mà cũng thật đáng thương!"
Dừng lại, Dương Độ nâng chén trà lên uống một ngụm.
"Đáng thương là vì họ lấy bụng ta suy bụng người, đem lòng dạ tiểu nhân đo lòng quân tử. Chấp chính lỗi lạc, thiên hạ đều thấy rõ. Ngài còn quyền lại cho dân, công khai trưng cầu ý kiến quốc thể là minh chứng, khai hóa dân trí lại là việc làm thiết thực. Thiên hạ đều biết dân Trung Quốc về tổng thể vẫn còn trong cảnh chưa khai hóa, vì ngu muội mà sinh ra ý thức nô lệ rất mạnh, muôn dân mong mỏi một vị thiên tử thánh minh, khác xa với nguyện vọng làm chủ gia đình của dân họ các nước Âu Mỹ. Nếu chấp chính mang công lao khôi phục dân tộc mà đăng cơ đại bảo, quốc dân có mấy ai phản đối? Với trí tuệ và tài năng của ngài, ắt sẽ trở thành bậc thánh quân của Trung Hoa! Nhưng chấp chính lại chủ trương khai dân trí, làm ngọn gió tiên phong, để quốc dân tự quyết định quốc thể, để quân quyền do dân trao! Ngài từng bước dẫn dắt, mong muốn dân họ có lòng hiến dâng. Trung Hoa hôm nay có được minh quân như vậy, thực là niềm hy vọng của dân tộc, hy vọng của quốc gia!"
Trong lúc Dương Độ nói, Cơ Lệ chỉ im lặng lắng nghe. Trên báo chí các nước Âu Mỹ đều có thể thấy những lời ca ngợi dành cho chồng nàng, bất quá nàng cũng biết Trương Hạo đã chi ra mười mấy vạn bảng Anh cho việc quan hệ công họ. Nhưng điều khiến mọi người tán thưởng nhất vẫn là việc Trương Hạo gạt bỏ vinh nhục cá nhân, khai hóa dân trí, không tiếc trưng cầu ý kiến quốc thể.
"Chấp chính quang minh lỗi lạc, bởi vậy có thể thấy. Mà lũ chuột nhắt lại cho rằng ngài tham luyến quyền thế, sẽ khuất phục trước cái gọi là áp lực, vì thế mà bỏ rơi phu nhân. Thật là 'lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử'!"
Gật đầu tán đồng, Cơ Lệ chỉ chuyên tâm lắng nghe, trong lòng sinh thêm hảo cảm với Dương Độ.
"Vả lại, lấy ai làm vợ là việc riêng của chấp chính, họ ta là người ngoài, há có thể ngang ngược chỉ trích!"
Phu nhân cố ý tỏ ra lạc quan để Dương Độ cảm thấy hy vọng vào tương lai. Một người phụ nữ hiền minh như vậy, lại đứng bên cạnh chấp chính, thì Trung Quốc còn lo gì không cường thịnh. Chính vì đọc được những tin tức về phu nhân trên báo chí, hắn mới dám đến Luân Đôn này. Nếu phu nhân chỉ là một người đàn bà quê mùa, không có chút kiến thức nào, hắn tuyệt đối sẽ không đến đây.
"Theo Dương Độ thấy, chuyện nhà của chấp chính, người ngoài không nên chỉ trích. Dù chấp chính có là bậc đế vương của Trung Hoa, thì phu nhân cũng chỉ có thể lo liệu việc nhà trong khả năng của mình. Chuyện nhà đế vương xưa nay vốn phức tạp, nhưng bây giờ chấp chính chỉ là chấp chính, không phải đế vương! Độ tuyệt không muốn nhúng tay vào!"
Dương Độ đặt bát trà xuống, thở dài một hơi nói.
"Có điều, những chuyện đang xảy ra không phải là điều Dương Độ mong muốn. Dù Dương Độ không muốn can dự vào chuyện nhà của chấp chính, nhưng lũ tiểu nhân lại vin vào thân phận của phu nhân để công kích, lợi dụng sự khoan dung của chấp chính để lộng hành trong nước. Họ che mắt những kẻ ngu muội ở quê nhà, thực hiện những âm mưu không ai hay biết. Dương Độ thấy vậy, trong lòng nóng như lửa đốt. Nếu chấp chính là bậc minh quân mà ta Trung Hoa ngàn năm mới gặp, với sự lỗi lạc của mình, chắc chắn sẽ không để ý đến sự uy hiếp của lũ chuột nhắt. Nhưng dân ngu dẫu ngu, vẫn một lòng tin tưởng và ủng hộ chấp chính, đặt tương lai của quốc gia vào tay muôn dân. Mà trong muôn dân, kẻ ngu muội lại quá nhiều, nếu bị lũ chuột nhắt lợi dụng, Dương Độ e rằng tiền đồ của quốc gia sẽ gặp bất lợi."
Cơ Lệ nghe vậy, ánh mắt không khỏi ảm đạm. Đây chính là điều nàng lo lắng. Nếu cả thế gian đều phản đối nàng làm vợ của ông ấy, thì tướng công sẽ phải làm sao? Chẳng lẽ ông ấy phải từ bỏ những gì lẽ ra ông ấy xứng đáng được nhận vì nàng sao? Hay ông ấy sẽ vì quyền lực mà từ bỏ nàng? Không, ông ấy sẽ không làm vậy! Nếu thế gian thật sự dùng chuyện này để ép ông ấy phải lựa chọn, Cơ Lệ nhắm mắt lại, trên mặt hiện lên vẻ đau khổ. Nếu một màn kia xảy ra, có lẽ nàng mới là tội nhân lớn nhất.
"Nếu... nếu thật sự như Dương tiên sinh nói, ta... ta sẽ buông tay!"
Một câu nói, nỗi đau trong tim khiến Cơ Lệ tràn ngập thống khổ. Nàng cố nén không cho nước mắt rơi, chỉ để họ xoay tròn trong mắt.
"Phu nhân!"
Dương Độ đứng dậy, khom người bái thật sâu.
"Phu nhân hiền đức, thiên hạ đều biết! Lòng dạ của phu nhân, khiến Dương Độ xấu hổ!"
Cúi đầu xong, Dương Độ lại nói tiếp:
"Phu nhân hiền đức như vậy, lại bị lũ chuột nhắt bức bách, rời xa chấp chính, sao Dương Độ có thể khoanh tay đứng nhìn! Dương Độ từ Nam Kinh đến Luân Đôn, chính là để giải quyết mối họa này, để bảo vệ tình cảm giữa chấp chính và phu nhân, lại để ngăn chặn miệng lưỡi thế gian!"
Nói rồi, Dương Độ lấy ra một quyển sách từ trong rương hành lý nhỏ mang theo, đặt lên bàn. Cơ Lệ, với đôi mắt ngấn lệ, nhìn quyển sách kia, trong mắt lộ ra vẻ kinh ngạc. "Phu nhân, sau khi chấp chính lên nắm quyền, trong cáo thị gửi đến dân họ có đề cập, tân pháp chưa thi hành thì tạm lấy cũ luật làm chuẩn. Hiện nay, dù chấp chính đã ban bố nhiều chính lệnh, nhưng nước ta vẫn tiếp tục sử dụng Đại Thanh pháp lệnh!"
"Thanh điều luật lệ trung quy định: “Nếu người có thể tự mình gánh vác việc nối dõi cho con trai độc nhất, mà tình cảm lại thân thiết với cha, cả hai điều kiện cùng thỏa mãn, thì cần có giấy cam đoan của tộc, cũng cho phép thừa kế hai phòng, con trai độc nhất được nhận làm con của hai phòng, có thể cưới bình thê.”"
Vài tiếng sau, tại phòng khách của trang viên Sterling, Dương Độ uống trà, còn Tôn Bảo Kỳ và Trương Hạo, từ Luân Đôn chạy đến, thì đang liếc nhìn quyển Đại Thanh luật mà Dương Độ mang tới. Hai người bọn họ phụng lệnh của phu nhân đến đây, tham gia vào "chuyện nhà" mà vốn dĩ họ không muốn dính vào.
"Chấp chính là con trai một, thiên hạ đều biết, nhưng việc thúc bá của chấp chính có còn hay không thì lại không ai hay. Liệu có cần chấp chính thừa tự, cưới thêm song thê?"
Tôn Bảo Kỳ suy tư một lúc lâu rồi ngẩng đầu hỏi Dương Độ.
"Chấp chính là con trai một, song thân đều đã qua đời, có hay không thúc bá, thúc bá có tuyệt tự hay không, e rằng dân ngu sao biết được?"
Tôn Bảo Kỳ và Trương Hạo gật đầu đồng tình. Quả thật, chấp chính từ nhỏ đã bôn ba hải ngoại, tông tộc của ngài ấy ra sao, e rằng chỉ có chấp chính mới tường tận.
"Dương tiên sinh, ta chỉ có một thắc mắc. Vì sao tiên sinh lại đề nghị chấp chính cưới song thê? Phu nhân đã được phong tước vị Bạch Kim Hán Công Tước, nếu chấp chính cưới thêm một người nữa, e rằng sẽ khơi dậy ác cảm từ người Anh, sinh thêm không ít phiền toái!"
Trương Hạo lo lắng nói ra. Hắn không hiểu rõ vì sao Dương Độ lại đề nghị như vậy, và càng lo ngại phản ứng từ phía người Anh, bởi lẽ phu nhân không phải là một nữ tử Anh quốc bình thường.
"Nước Anh còn phải tuân theo luật Đại Thanh ở Hồng Kông, dùng luật Đại Thanh để trị cảng, hà cớ gì họ ta lại phải thay đổi theo họ? Vấn đề của người Anh không phải là vấn đề. Chẳng lẽ người Anh lại vì chấp chính cưới thêm một vị bình thê mà phát động chiến tranh sao? Cho dù là phế tước vị, e rằng họ cũng phải cân nhắc thiệt hơn."
Dương Độ trả lời Trương Hạo với vẻ tự tin tuyệt đối. Âu nhân vốn thực tế, năm xưa phu nhân gả cho chấp chính, người Anh còn rêu rao là mất hết thể diện giới thượng lưu, nhưng bây giờ thì sao? Họ lại ca tụng đây là mối tình đẹp nhất trăm năm qua trong giới quý tộc Anh.
"Họ ta cần lo lắng không phải là cảm xúc của người Anh, mà là cảm xúc của người trong nước. Những kẻ mang lòng dạ khác, sẽ lợi dụng thân phận của phu nhân để làm con tin, kích động ngu dân. Ngu dân thì không đáng sợ, nhưng nhân ngôn thì đáng sợ! Chấp chính dùng sức một tay nhận Diêu, cưới thêm song thê, bọn họ sẽ đồn thổi chấp chính đăng cơ làm đế, ắt phải sắc phong song hậu. Dù có người Anh làm hậu, nhưng vẫn cần người trong nước làm hậu. Như vậy, miệng lưỡi của đám ngu dân mới có thể bị bịt lại!"
Trong khi ba người họ bàn luận, ánh mắt Cơ Lệ có vẻ hơi ảm đạm, giữa hàng mày mang theo chút vị đắng chát. Tình yêu vốn ích kỷ, nhưng giờ đây, vì lo lắng cho cảm xúc của quốc dân, nàng lại không thể không đồng ý với đề nghị của Dương Độ. Một chồng hai thê... Nghĩ đến đây, lòng Cơ Lệ không khỏi mang theo chút bất đắc dĩ. Ở Trung Quốc mấy năm, nàng tuy đã quen với chuyện một vợ nhiều thiếp, nhưng khi chuyện này xảy đến với chính mình, nỗi đắng cay trong lòng e rằng chỉ có nàng mới thấu hiểu.
"Phu nhân, ngài nói đế quốc nhất định phải lập hiến... Phu nhân cần biết lấy hay bỏ!"
Lời đề nghị của Dương Độ vang vọng bên tai Cơ Lệ. Dùng song thê để bịt miệng thiên hạ, còn không thì... Lấy hay bỏ, có lẽ đây là kết quả tốt đẹp nhất. Cơ Lệ hiểu rõ, đề nghị của Dương Độ chỉ là để xoa dịu tình cảm của dân họ trong nước, và cũng là để giúp tướng công thuận lợi lên ngôi hoàng đế.
"...Đối với quốc dân mà nói, thứ duy nhất họ cần là một vị hoàng hậu Trung Quốc, và thứ họ ta cần là cho họ một vị hoàng hậu Trung Quốc."
"Vậy còn việc truyền ngôi đại thống thì nên giải quyết thế nào?"
Tôn Bảo Kỳ nhìn phu nhân, mở miệng hỏi một vấn đề khác.
"Tự nhiên là lấy hiến pháp đế quốc làm chuẩn! Ngài nói, mọi việc ở Trung Quốc đều phải dựa vào pháp luật. Việc truyền ngôi đại thống, tự có hiến pháp bảo đảm!"
Dứt lời, Dương Độ dang tay ra, làm ra vẻ bất lực.
"Đến lúc đó, quyết định của hiến pháp đế quốc, không phải là thứ mà vạn dân có thể can thiệp. Cần biết, dân tình không thể nhiễu loạn chuẩn mực. Việc truyền ngôi đại thống có hiến pháp bảo đảm, tự có thể bình yên vô sự. Hiện nay, việc họ ta cần lo lắng duy nhất chỉ là việc cưới nạp song thê mà thôi."
(Còn tiếp)