Tiếu Lão Ngũ, ở Thiểm Tây, hầu hết mọi người đều gọi Tư lệnh quân đoàn 1 khôi phục quân Tiêu Hân Nhuế là "Tiếu Lão Ngũ". Chẳng phải vì gã là thứ năm trong nhà, mà bởi thủ đoạn của gã tàn độc, không khác gì "Diêm Ngũ Gia".
"Khó khăn thật!"
Trong nha môn bộ binh ở nội thành Tây An, nay là phòng làm việc của Tư lệnh quân đoàn 1. Tiếng thở dài vang lên, dù chưa nói ra, ai nấy đều hiểu nỗi lòng người trong phòng.
Trong phòng, một thanh niên mặc quân phục, trên mình khoác chiếc sơ mi trắng, đứng trước bản đồ, thỉnh thoảng lắc đầu than nhẹ.
Tiếu Lão Ngũ cũng có lúc sầu muộn. Tiêu Hân Nhuế lo lắng vì chiến tuyến ngày càng kéo dài. Quân đoàn 1 là đơn vị cấp quân đoàn duy nhất trong Khôi phục quân, quản lý từ Hà Nam, Thiểm Tây, Cam Túc, Thanh Hải đến cả Cương Tỉnh xa xôi.
"Điều một sư đoàn qua Đôn Hoàng, ra khỏi Ngọc Môn Quan, sắp tới Cương rồi. Đường tiếp tế càng lúc càng dài, khó khăn quá!"
Nói về hậu cần, dù là Đông Bắc, Hoa Nam, Hoa Đông, Hoa Bắc hay Tây Nam, điều kiện đều tốt hơn Tây Bắc. Đến Tây An, Tiêu Hân Nhuế mới biết thế nào là sự cằn cỗi của Tây Bắc. Tìm mua quân lương ở đây còn khó hơn lên trời. Quân đội càng tiến về phía tây bắc, nơi đó càng hoang vắng, dân cư càng nghèo nàn.
"Vẫn phải xây một tuyến đường sắt trước đã!"
Gã nhìn chằm chằm vào Trịnh Huyện trên bản đồ, nơi có tuyến đường sắt Bình Hán. Việc thu hồi quyền quản lý đường sắt giúp chính phủ không cần quá lo lắng về vấn đề chi nhánh. Rồi gã lại nhìn sang Địch Hóa.
"Ba ngàn cây số đường sắt!"
Chỉ nghĩ đến khoảng cách này, Tiêu Hân Nhuế đã thấy đau đầu. Tuyến đường sắt này không giống bất kỳ tuyến đường sắt có lợi nhuận nào khác. Gã từng hỏi Bộ Giao thông, và câu trả lời là việc xây dựng một tuyến đường sắt như vậy là không thực tế trong thời gian ngắn.
Lý do là không có lợi nhuận. Chi phí xây dựng 3000 cây số đường sắt ít nhất cần 60 triệu tệ. Nhưng qua Lan Châu, hàng hóa ở Tây Bắc không đủ, không có người đi tàu, không có hàng để chở. Ngay cả khi đường sắt được xây xong, chắc chắn sẽ thua lỗ.
Vốn liếng xây dựng đường sắt của Bộ Giao thông gần như hoàn toàn dựa vào vay vốn nước ngoài hoặc công trái dân gian. Họ ưu tiên các dự án thương mại, và so với tuyến đường sắt Tây Bắc ít lợi nhuận, các tuyến đường sắt có hiệu quả nhanh và lợi nhuận lớn rõ ràng là lựa chọn tốt hơn. Lãi suất 6.5% của công trái đường sắt vốn đã là một gánh nặng đối với Bộ Giao thông, họ phải cân nhắc đến vấn đề lợi nhuận. Trong vòng năm năm tới, Bộ Giao thông không có khả năng khởi công xây dựng tuyến đường sắt phía tây Lan Châu.
Gã từng thông qua người khác hỏi các thương gia ở Thiểm Tây và Cam Túc xem họ có muốn góp vốn xây đường hay không, dù chỉ là xây đến Lan Châu. Nhưng vấn đề là, giới thương gia Thiểm Tây sau loạn Đồng Trị đã không còn huy hoàng như xưa. Xây đường sắt là việc có lợi cho mọi người, họ sẵn lòng, nhưng hai tỉnh nhiều nhất chỉ có thể bỏ ra vài trăm vạn lượng bạc.
Số tiền đó căn bản không đủ. Hơn nữa, theo ý của chính phủ, tuyến đường sắt này không cần thiết phải tiêu tốn vốn liếng dân gian. Chính phủ hiện tại muốn vay tiền để xây đường, xây bến cảng, mở nhà máy. Còn vốn liếng dân gian thì nên hướng vào các ngành công nghiệp, không cần thiết lấy danh nghĩa yêu nước mà bắt họ dồn tài lực ít ỏi vào các dự án đường sắt có chu kỳ thu hồi vốn dài.
"Nếu những ông chủ kia đều thấy đầu tư vào công nghiệp có lợi hơn trồng trọt, mà đổ xô đi đầu tư công nghiệp, thì không quá mười năm, đất nước sẽ thay đổi lớn!"
"Khó làm thật!"
Không biết làm sao, Tiêu Hân nhu dai không cam lòng lắc đầu, uống một ngụm trà. Nếu là tướng quân khác, như Hứa Căn, căn bản không cần cân nhắc chuyện đường sắt này. Ít nhất là sau khi biết Bộ Giao thông tạm thời không có tiền đầu tư, hẳn đã bỏ đi ý định này, rồi phái công binh, trưng dân phu đi sửa đường đất sơ sài như hắn hiện tại.
Có điều, Tiêu Hân nhu dai không giống những người khác, điểm quan trọng nhất là sự tín nhiệm. Chấp chính dành cho hắn sự tín nhiệm tuyệt đối, nên hắn mới cần phải báo đáp phần tín nhiệm này.
“Không có tiền a!”
Tiêu Hân nhu dai bất đắc dĩ cúi đầu, nhìn bản điện báo mình vừa soạn thảo, gửi cho Chấp chính, xin xây một tuyến đường sắt dài ba ngàn dặm, bắt đầu từ Trịnh huyện, thẳng đến Dip hóa.
Một cơn mưa thu mang theo một trận mát mẻ. Sau mấy trận mưa, Nam Kinh đã vào cuối thu. Nửa đêm trên đường phố Nam Kinh không thấy nhiều người qua lại. Dù sao Nam Kinh hiện tại vẫn là khu công nghiệp, cho dù là đại lộ khôi phục theo quy hoạch, hiện tại cũng chỉ đang trong giai đoạn hoàn thiện công trình. Còn kiến trúc hai bên thì không biết đến bao giờ mới có thể đưa vào sử dụng.
Trong phòng họp của Phủ Chấp chính Nam Kinh, Trần Mặc không sai đang cùng Chiêm Thiên Hữu và mấy người của Bộ Giao thông hết sức chuyên chú nghiên cứu quy hoạch tuyến đường sắt Trung Quốc và vấn đề trù khoản. Thực tế, hội nghị lần này chính là thảo luận quy hoạch tuyến đường, sắp xếp ưu tiên và trù khoản.
“Tóm lại, ưu tiên các khu vực tương đối giàu có. Việc xây dựng đường sắt nhất định phải cân nhắc đến vấn đề thu hồi vốn đầu tư!”
Chiêm Thiên Hữu dùng một câu kết thúc bài phát biểu của mình. Vị kỹ sư đường sắt từng du học ở Mỹ này, có lẽ là kỹ sư đường sắt duy nhất của toàn Trung Quốc. Hai mươi sáu năm trước, ông học ngành kỹ thuật đường sắt tại Đại học Yale, từng phụ trách xây dựng đường sắt mỏ than Hoài Nam. Chính nhờ sự hợp tác này mà ông được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Giao thông. Và việc ông phát huy vai trò trong các cuộc đàm phán về quyền đường sắt càng khiến người trong nước hiểu rõ hơn về vị Thứ trưởng Bộ Giao thông xuất thân kỹ sư đường sắt này.
Cũng chính ông phụ trách quy hoạch đường sắt Trung Quốc. Muốn cường quốc thì không thể không xây đường sắt, đây là nhận thức chung của xã hội. Còn quy hoạch đường sắt chi tiết lại là lần đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc.
Đối diện với bản đồ đường ray xe lửa đã được lên kế hoạch treo trên bảng, Trần Mặc không sai thỉnh thoảng cau mày. Đây là một quy hoạch đường sắt đầy tham vọng. Mười năm tám vạn cây số, có thể so sánh với mười vạn cây số đường sắt nổi tiếng. Khi Chiêm Thiên Hữu ngồi xuống, Trần Mặc không sai cũng không đưa ra ý kiến gì về vấn đề ưu tiên tuyến đường, chỉ nhìn bản đồ quy hoạch đường sắt mà trầm tư.
“Có thể đổi chỗ tuyến Thành Côn và tuyến Tiến Tạng! Ít nhất trong vòng mười năm tới, không cần cân nhắc xây tuyến Thành Côn!”
Thấy mọi người có vẻ không hiểu, Trần Mặc không sai liền giải thích.
“Địa hình ở đó quá phức tạp, điều kiện kỹ thuật của họ ta còn hạn chế. Trước khi tích lũy đủ kỹ thuật, mạo muội xây tuyến Thành Côn và tuyến Tiến Tạng thì kỹ thuật không quen thuộc, hơn nữa tài chính cũng rất khó khăn. Rất nhanh, Lục quân bộ sẽ giao cho các ngươi bản đồ quân sự mới nhất, đến lúc đó các ngươi sẽ hiểu! Cứ khảo sát kỹ rồi quyết định!”
“Vâng, Chấp chính!”
Chiêm Thiên Hữu cũng không phản đối đề nghị của Chấp chính. Đường sắt Tây Nam vốn không dễ xây dựng, như đường sắt Điền Việt, gần như là một tà vẹt gỗ đổi lấy một mạng người.
“Thép tốt phải dùng trên lưỡi đao. Ngoài đường sắt phương Nam, ta thấy đường sắt chi nhánh Trương Khố của Bình Tuy và đường sắt Tây Bắc nhất định phải đưa vào kế hoạch năm sau! Xây đường sắt không chỉ cân nhắc đến lợi ích kinh tế, mà còn phải cân nhắc đến ý nghĩa chiến lược. Nếu không có đường sắt, việc vệ quốc trấn thủ biên cương chỉ là nói suông!”
“Chấp chính, chi nhánh Trương Khố, đường sắt Tây Bắc tất nhiên quan trọng về mặt chiến lược, nhưng…”
Do dự một hồi, Chiêm Thiên Hữu ngước nhìn trời cầu khấn phù hộ, rồi bước đến trước tấm bản đồ quy hoạch.
"Lấy tuyến đường sắt Trịnh huyện đến Dip Hóa Tây Bắc làm ví dụ, quãng đường ít nhất ba ngàn dặm, mà tuyến đường sắt Trương Kho còn vượt quá một ngàn dặm. Cả hai cộng lại thành bốn ngàn dặm, tính theo chi phí năm vạn nguyên mỗi dặm, thì cần đến hai vạn vạn nguyên (hai tỷ)!"
Chiêm Thiên Hữu không phải không nghĩ đến ý nghĩa của hai tuyến đường sắt này. Tiêu Tương Quân ở Tây An đã liên tục gửi rất nhiều điện báo, chấp chính và Tiêu Tương Quân cũng cân nhắc đến sự cần thiết cho an toàn quốc gia. Nhưng với tư cách là người trực tiếp quy hoạch đường sắt, ông phải đối mặt với khoản tiền khổng lồ cần thiết để xây dựng. Đây không phải là mấy trăm vạn, thậm chí mấy ngàn vạn, mà là động một cái là mấy vạn vạn nguyên! Tuy rằng chấp chính đã nói có thể mạnh dạn vay tiền, nhưng tiền này rốt cuộc cũng phải có chỗ mà mượn chứ.
Có lẽ vì hết cách, Trần Mặc Sách cùng Chiêm Thiên Hữu và những người khác chỉ biết nhìn chằm chằm vào bản đồ đường ray xe lửa đã được lên kế hoạch, chìm trong im lặng.
Trần Mặc Sách là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng gượng gạo này.
"Mượn thôi! Chỉ có vay tiền mới xây được đường sắt. Bất quá, lần này vay tiền, họ ta không để cho công ty ngoại quốc nhận thầu, cũng không tìm người trong nước mà mượn, mà phải tự mình ra ngoài, đến Luân Đôn, đến Paris, đến New York để vay tiền..."
Trần Mặc Sách còn chưa dứt lời, Chiêm Thiên Hữu đã cười khổ nói:
"Ai! Chấp chính, còn muốn mượn nữa sao? Nợ cũ chưa trả, lại mượn nợ mới. Mấy tuyến đường sắt này đồng thời khởi công, chỉ riêng vốn khởi động đã cần ít nhất một vạn vạn (một tỷ) trở lên rồi! Mượn nhiều nợ nước ngoài như vậy, e rằng dân họ nhất thời khó mà chấp nhận!"
"Bây giờ mượn tiền khác với trước kia, mượn tiền là để xây đường sắt cho Trung Quốc, họ ta không thể giống như Mãn Thanh, lấy việc bán quyền đường sắt làm cái giá..."
"Cho nên nói, bây giờ càng khó mượn hơn!"
Chiêm Thiên Hữu lại một lần nữa cắt ngang lời Trần Mặc Sách.
"Trước kia, ngân hàng ngoại quốc bằng lòng cho Mãn Thanh vay tiền là vì lợi ích của họ cho phép. Mà Mãn Thanh khi mượn tiền đã hứa hẹn với họ điều này điều kia, bây giờ không những không thực hiện, ngược lại bị họ ta thu hồi. Tuy rằng họ ta bảo đảm sẽ hoàn trả tiền vay, nhưng bây giờ ngươi lại muốn vay tiền của người ngoại quốc, nếu không có lợi ích, dù ngươi có nói hay đến đâu, họ cũng sẽ không cho vay một xu. Ngươi biết vì sao không? Trong mắt người ngoại quốc chỉ có tiền! Nếu không có lợi ích khổng lồ để chiếm đoạt, họ sẽ không cho vay một xu nào!"
Lời nói của Chiêm Thiên Hữu chỉ khiến Trần Mặc Sách mỉm cười.
"Kỳ thật, cũng không hẳn vậy, Chiêm thứ trưởng. Họ ta hiện tại vay tiền là trực tiếp đến các sàn giao dịch ở nước ngoài để phát hành công trái, dùng chính đường sắt làm đảm bảo, đồng thời cũng dùng lợi nhuận từ đường sắt để trả nợ. Đối với những ngân hàng ở Trung Quốc, họ dùng việc cho vay để uy hiếp, dụ dỗ Mãn Thanh bán quyền lợi quốc gia, nhưng cuối cùng họ cũng chỉ là nhận tiêu thụ công trái mà thôi. Mà những công trái đó cuối cùng đều được mang đến New York, Luân Đôn và các sàn giao dịch ở các quốc gia khác để bán ra. Ta đã nói rồi, vì sao họ ta không mượn tiền trong nước, là bởi vì họ ta cần quốc dân dồn tiền vào các ngành công nghiệp thực tế. Mượn tiền phải ra ngoài, phải móc tiền từ túi của dân họ ngoại quốc. Mãn Thanh trước kia phát hành công trái, ít thì trên trăm bảng, nhiều thì mười mấy vạn bảng. Lần này họ ta ra ngoài, muốn phát hành công trái với mệnh giá nhỏ! Một ngân hàng lớn ở nước ngoài có thể yêu cầu lợi ích, nhưng mấy chục vạn thậm chí hơn trăm vạn dân thường thì sao? Họ có thể muốn lợi ích gì? Đơn giản chỉ là lợi nhuận mà thôi!"
Lúc này, đối diện với các quan viên của bộ giao thông, trong đầu Trần Mặc Sách hiện lên một người. Có một thần tài như vậy mà không dùng, thật sự là nhân tài không được trọng dụng.
(Còn tiếp)