Mặc dù Mãn Thanh rêu rao khẩu hiệu "không phân biệt Mãn Hán, một lòng đối đãi", nhưng trên thực tế lại thi hành chính sách chia rẽ dân tộc. Để ngăn ngừa binh lính Mãn Châu tiếp xúc với dân bản địa, rất nhiều thành thị trên cả nước đều xây dựng "thành trong thành" – khu vực dành riêng cho binh lính Mãn Châu và gia quyến của họ sinh sống.
Toàn Thành ở Thành Đô bắt đầu được xây dựng vào năm 1718. Trong tòa thành này, lấy nha môn của tướng quân làm trung tâm, phía nam có đường Quân Bình và đường Tiểu Nam, phía bắc có đường Bát Bảo và đường Tiểu Bắc, phía đông giáp đường Đông Thành Căn, phía tây liền với đường Đồng Nghiệp, diện tích khoảng mười dặm vuông. Tường thành cao một trượng ba thước, chu vi bốn dặm rưỡi, có năm cửa thành, trong đó tráng lệ nhất là Đại Đông Môn. Trên cổng thành treo hai tấm biển "Thiếu Thành Cựu Trị" và "Dĩ Lệ Tái Sùng". Bố cục kiến trúc bên trong thành, cách thiết trí nha môn, vị trí doanh trại đều được bố trí nghiêm ngặt theo phương thức truyền thống của Bát Kỳ quân. Có tám con đường lớn và bốn mươi hai con đường nhỏ. Quan binh thuộc Chính Hoàng Kỳ và Tương Hoàng Kỳ đóng ở phía bắc. Quan binh thuộc Chính Hồng Kỳ và Tương Hồng Kỳ ở phía tây. Quan binh thuộc Chính Bạch Kỳ và Khảm Bạch Kỳ ở phía đông. Còn quan binh thuộc Chính Lam Kỳ và Khảm Lam Kỳ thì ở phía nam. Nếu nhìn từ trên cao xuống, bố cục đường xá chính của Toàn Thành trông giống như một con rết khổng lồ: Nha môn của tướng quân là đầu rết, con đường dài là thân rết, còn những con đường và ngõ hẻm dày đặc theo hướng đông tây là vô số chân của con rết.
Tòa thành này vừa là nơi đóng quân, vừa là nơi sinh hoạt, bên trong có rất nhiều cơ quan, bao gồm cả nha môn của tướng quân, cùng với các căn cứ quân sự có thể thấy ở khắp mọi nơi. Bình thường, số lượng binh lính Mãn Châu đóng quân trong Toàn Thành khoảng vài ngàn người, có lúc lên đến hai vạn. Cộng thêm gia quyến của họ, tổng dân số của Toàn Thành vào khoảng vài vạn đến mười vạn người, tương đương với quy mô của một thành thị trung bình.
Tiếng búa đập vào gạch đá vang vọng trên bức tường thành cao lớn mà đổ nát của Toàn Thành, nơi được gọi là "Thiếu Thành". Sau khi Thành Đô được giải phóng đêm qua, tường thành của Toàn Thành cũng bắt đầu bị dỡ bỏ. Những người dỡ tường thành chính là hậu duệ của số binh lính Mãn Châu "để lọt đao" năm xưa, những người đã vĩnh trú ở Thành Đô. Vốn dĩ sinh ra đã có ngân lượng, mỗi tháng lĩnh bổng lộc, cuối năm còn được hoàng thượng ban thưởng, nhưng giờ đây, những người này bất kể già trẻ, nam nữ, đều phải mang xiềng xích.
"Cờ nhân không phải dân thường!"
Đây là kết luận mà bộ Tư Pháp của chính quyền, với những quan chức quen thuộc luật pháp Tây Dương, đưa ra sau hai tháng nghiên cứu kỹ lưỡng. Người của Bát Kỳ sinh ra đã có tiền, hàng tháng có bổng lộc, hàng năm có thưởng, "cả tộc đều là quân nhân" nên nghiễm nhiên được hưởng đãi ngộ tù binh. Họ lật đi lật lại các công ước quốc tế, cuối cùng xác định đãi ngộ tù binh.
Phục khổ sai!
Dựa theo "Quy tắc giao chiến trên bộ" hiện hành, tù binh phải dùng lao động của mình để kiếm thức ăn, thuốc men. Nói cách khác, chính quyền dân tộc không có nghĩa vụ nuôi dưỡng những tù binh này, nhưng cũng phải tránh để họ chết đói, vì vậy đương nhiên phải sắp xếp cho họ một chút "công việc", dù sao họ là tù binh, nhưng vẫn phải ăn cơm.
Trong tiếng xiềng xích loảng xoảng, tường thành của Thiếu Thành từng chút một bị phá dỡ bởi những tù binh. Lúc này, trong nội thành, khắp nơi đều là binh sĩ vác súng trường tuần tra trên đường phố. Thỉnh thoảng trên đường phố lại lóe lên ánh sáng trắng của đèn ma-giê, đó là những nhà quay phim đi theo quân đội đang ghi lại hình ảnh Toàn Thành sau khi được giải phóng.
Cũng có một vài binh sĩ, theo yêu cầu của nhà quay phim, quan tâm đến những người già hoặc trẻ em Bát Kỳ không thể đi lại sau hàng rào sắt. Dưới sự sắp xếp của nhà quay phim, các binh sĩ dùng bánh kẹo để đổi lấy thiện cảm của những đứa trẻ chưa từng trải sự đời, cùng họ chơi đùa, tạo nên một khung cảnh hòa ái. Tất cả những điều này dường như đang chứng minh một sự thật rằng quân giải phóng tuyệt đối là một đội quân chính nghĩa, một đội quân nhân nghĩa!
Sau một đêm kịch chiến, phàm là kiến trúc có thể gọi là "phòng ốc" trong thành này gần như không còn. Họ bị phá hủy bởi hỏa lực hoặc bị đám kỳ nhân phóng hỏa, biến thành gạch ngói vụn. Các sĩ quan, binh sĩ đi tuần tra trên đường phố, thỉnh thoảng lại cảm thán trước cảnh tượng tiêu điều của thành. Nếu năm ngàn hộ gia đình trong thành không bị phá hủy, thì có thể an trí biết bao nhiêu người. Đối với đám quan lại Thành Đô, đây cũng là một sự tiếc nuối lớn, dù sao những căn nhà này vốn có thể là một khoản thu nhập béo bở.
Tiếc thì tiếc, dù phần lớn nhà cửa ở Thiếu Thành bị phá hủy bởi hỏa lực, nơi này vẫn là một địa điểm tốt cho Sư đoàn 18 đang tu chỉnh, chuẩn bị tiến thẳng về phía Tây Khang. Ít nhất, nó tốt hơn nhiều so với việc dãi nắng dầm sương ngoài trời.
Trong phế tích của Tả Ti Nha Môn, vài chục cái lều được dựng lên trên khoảng đất trống. Ngoại trừ binh sĩ phiên trực, phần lớn binh lính tranh thủ thời gian "nghỉ ngơi" ở ngoại thành. Ai biết ngày mai sẽ bị điều đi đâu, tranh thủ lúc này mà thoải mái một chút mới là điều quan trọng.
Trong vài gian phòng còn sót lại của Tả Ti Nha Môn, mấy sĩ quan quây quần bên bàn, quân trang vứt sang một bên, trên người chỉ mặc áo ngắn che thân. Họ vừa uống trà vừa quạt phe phẩy.
"Ta cảm thấy họ ta nhất định phải đi Giấu Tỉnh!"
"Sao lại nói vậy?"
"Các ngươi ở Hồ Bắc không đọc báo à? Người Anh đang xâm lấn Giấu Tỉnh, Bộ Ngoại Giao đã kháng nghị mấy lần rồi, nhưng kháng nghị có ích gì? Quân đội ta không tiến vào, hôm qua báo chí đưa tin người Anh đã chiếm Lhasa. Bộ Tham mưu sở dĩ lệnh cho sư đoàn ta chuẩn bị tiến về phía Tây Khang là để tiến vào Giấu!"
Lý Thiếu Kiệt vừa phe phẩy quạt ba tiêu vừa nói một cách nghiêm túc.
"Nếu đến Giấu Tỉnh, biết đâu họ ta có thể đánh một trận với bọn Anh!"
"Đùa gì vậy!"
Thiệu Chấn Vũ bác bỏ ngay.
"Phu nhân là người Anh, hôm qua báo chí chẳng phải đã đưa tin Quốc vương Anh Edward VII đã phong cho phu nhân tước vị Bạch Kim Hán Công tước sao? Phu nhân là em họ của Anh vương, thân thích với nhau thì làm sao đánh nhau được? Ta thấy dù có đến Giấu Tỉnh, e là cũng không đánh được!"
Đúng lúc này, có người gõ cửa. Một binh sĩ bước vào, nghiêm nghị giơ tay chào rồi hô lớn:
"Đại đội trưởng các hạ!"
Mọi người lập tức đứng dậy, binh sĩ lại một lần nữa nghiêm lễ.
"Báo cáo chuyện thứ nhất: Binh nhất bộ binh Lý Gia Dương được phê chuẩn xuất viện!"
"Ừ!"
"Báo cáo chuyện thứ hai: Binh nhất bộ binh Lý Gia Dương được thăng cấp lên binh nhất vào ngày mùng bảy tháng bảy, báo cáo hoàn tất, trưởng quan!"
"Tốt! Chúc mừng ngươi, binh nhất!"
Lý Thiếu Kiệt hớn hở chúc mừng thuộc hạ của mình, sau đó vỗ vai hắn.
"Vết thương đã lành chưa?"
Binh sĩ cử động cánh tay một chút.
"Báo cáo trưởng quan, vẫn chưa hoàn toàn lành, nhưng quân y nói, thường xuyên vận động thì từ từ sẽ khỏi!"
"Vậy sao? Vậy thì tốt rồi, ngươi là xạ thủ súng phóng lựu đạn mà!"
"Đúng vậy, trưởng quan!"
"Ừ! Tạm thời không cần mang vật nặng, để chiến hữu thay ngươi mang!"
"Tuân lệnh, trưởng quan!"
"Thế nào? Để chúc mừng ngươi, đến uống một chén nào!"
Lý Thiếu Kiệt tự tay cầm lấy chén, rót rượu đưa cho người vừa được thăng cấp binh nhất. Binh sĩ đứng nghiêm, cung kính nhận lấy chén rồi uống một hơi cạn sạch. Sau khi uống rượu xong, binh sĩ cười rồi nghiêm chào một cái, sau đó rời khỏi phòng.
Sự rời đi của binh sĩ khiến năm sĩ quan trong phòng lại tiếp tục câu chuyện lúc trước. Lúc này, Lý Thiếu Kiệt không uống trà nữa mà rót cho mình một chén rượu, chính tông Lô Châu Lão Diếu.
"Dù bây giờ không đánh nhau với người Anh, sớm muộn gì cũng có một ngày phải đánh một trận!"
Lý Thiếu Kiệt vừa nói vừa uống một ngụm rượu. Trong chiến tranh vốn là như vậy, ai cũng không biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì, không biết mình sẽ ở đâu, sống hay chết. Dù là sĩ quan, hắn cũng tin vào câu nói đang thịnh hành kia.
"Ít nhất hiện tại sẽ không đánh!"
Rót một chén rượu, Thiệu Chấn Vũ vừa thưởng thức, vừa chậm rãi nhấm nháp hương vị thơm ngon của loại rượu hảo hạng này.
"Ta lại cảm thấy, nếu họ ta muốn khai chiến, chắc chắn sẽ có một trận với nước Nga!"
"Không hẳn vậy, đánh với người Nga thiết thực hơn nhiều. Mãn Thanh không dám đắc tội cả hai, đành phải trung lập. Hiệu trưởng chắc chắn không chọn giải pháp này, nhưng họ ta hiện tại không đủ sức chống lại Nga. Nhật Bản mạnh hơn ở ngoài cửa, nên biện pháp tốt nhất là tham gia vào cuộc chiến!"
"Chỉ có tham gia mới có thể thu được lợi ích nhất định! Thậm chí có thể thay đổi cách nhìn của nước ngoài về họ ta!"
"Cái này chưa phải là điều quan trọng nhất!"
Thiệu Chấn Vũ lắc đầu, tay nâng chén rượu vẫn đưa lên mũi ngửi mùi hương thuần khiết.
"A Ích, vậy cái gì mới quan trọng hơn?"
Lý Thiếu Kiệt tò mò nhìn bạn học cũ, chẳng lẽ hắn còn có góc nhìn kinh người nào khác?
"Vấn đề Giấu Tỉnh cuối cùng vẫn không giải quyết được gì. Dù sao, hiện tại họ ta không thể khiêu chiến nước Anh, không có đủ quốc lực. Cho dù họ ta nhập Giấu, cũng chỉ là thể hiện sự tồn tại, đồng thời bảo đảm Giấu Tỉnh không bị chia cắt, nỗ lực xây dựng quan hệ với cường quốc. Hiệu trưởng theo chủ nghĩa dân tộc bắt nguồn từ dân gian, họ ta càng tôn thờ chủ nghĩa dân tộc. Hiện tại Thiểm Tây, Cương Tỉnh, Cam Túc, Tứ Xuyên liên tiếp khôi phục, Vân Quý Tổng đốc Lý Kinh Hi cũng không trụ được mấy ngày. Có lẽ không quá tám tháng, cả nước sẽ khôi phục. Đến lúc đó chỉ còn lại Mông Cổ và Đông Bắc. Mông Cổ dễ lấy lại, chỉ cần một sư đoàn là đủ, nhưng Đông Bắc lại phải kịch chiến với Nga. Dù nghĩa dũng quân binh vượt Liêu Hà, cuộc chiến giữa Nga và Nhật ở Đông Bắc là sự thật không thể chối cãi. Thử hỏi đến lúc đó, dân họ sẽ hỏi thế nào? Tức lấy khôi phục chấp chính búa làm sao lấy nhường người phương tây tại nước ta thổ giao chiến?"
Thiệu Chấn Vũ vừa uống xong ngụm rượu, lại đưa chén lên ngửi nửa ngày. Câu hỏi này khiến Lý Thiếu Kiệt và ba người còn lại im lặng. Bốn người cúi đầu, là quân nhân, họ không muốn thấy cảnh Nga và Nhật giao chiến trên lãnh thổ Trung Quốc. Đó là nỗi sỉ nhục của quân nhân, nhưng mặt khác, họ biết rõ quốc lực không bằng người thì có thể làm gì?
"Cho nên, việc cấp bách của hiệu trưởng là cho dân họ một câu trả lời thỏa đáng, nhưng giao phó thế nào đây?"
"Biến cuộc chiến Nga - Nhật thành cuộc chiến của họ ta, có thể tự cho dân họ một câu trả lời thỏa đáng. Biến một bên thành đồng minh, đến khi thắng lợi, quyền lợi ở Đông Bắc có thể phục hồi, hơn nữa dân họ cũng sẽ nhờ chiến thắng này mà dân khí được nâng cao, phục vụ cho công cuộc kiến thiết đất nước sau này!"
Gật đầu, Lý Thiếu Kiệt đáp lời, giờ hắn đã hiểu vì sao Thiệu Chấn Vũ lại nói những lời đó.
"Vậy trận chiến này đánh sáu tháng, ai sẽ là người thắng?"
Trên mặt Thiệu Chấn Vũ nở nụ cười, dường như lộ ra chút men say.
"Còn phải hỏi sao? Đánh đến bây giờ, người Nga có ưu thế ở đâu? Chiến tranh Nga - Nhật, Nhật Bản tất thắng!"
Thiệu Chấn Vũ vung tay, cả người dựa hẳn vào lưng ghế.
"Họ ta cứ chuẩn bị tốt cho việc xuất phát đến Giấu Tỉnh là được rồi!"
"Còn Vân Nam thì sao?"
"Vân Nam ư? Vân Nam chống đỡ được mấy ngày?"