Ngày 8 tháng 3, vào lúc chín giờ ba mươi sáng, sương mù cuối cùng cũng tan. Những hạt sương còn đọng lại trên ngọn cây, tựa như những viên ngọc trắng lạnh lẽo. Dù trời đông giá rét, nhưng những ngọn cây tĩnh lặng vẫn lặng lẽ nhắc nhở mọi người rằng, hôm nay là một ngày đẹp trời, bầu trời trong xanh không một gợn mây, không trung lặng gió, hứa hẹn một ngày ấm áp.
Bỗng nhiên, sự tĩnh lặng của những ngọn cây bị phá vỡ bởi tiếng động cơ gầm rú. Trên con đường đất bằng phẳng giữa rừng cây, một chiếc máy bay hai cánh "phi hành nhân" đang chuyển động. Động cơ gầm rú thúc đẩy cánh quạt gỗ quay, vận tốc quay của cánh quạt càng lúc càng nhanh. Cuối cùng, chiếc máy bay bắt đầu lăn bánh dọc theo đường băng, sau khi trượt hơn trăm mét, nó nhẹ nhàng cất cánh lên bầu trời xanh, tựa như một con chim.
Trên cánh và đuôi máy bay làm bằng vải lanh in hình quốc kỳ ba màu lam, vàng, đỏ nổi bật, đây là dấu hiệu nhận diện máy bay. Sau khi cất cánh, chiếc máy bay hai chỗ ngồi nhanh chóng đạt độ cao ngàn mét và bay về hướng đông.
Vào năm 1905, khi Mỹ, Anh, Đức, Pháp, thậm chí cả Nga đều đua nhau chế tạo ra đủ loại máy bay, Trung Quốc không còn độc quyền về máy bay nữa. Tuy nhiên, việc ứng dụng máy bay lại là độc nhất vô nhị của Trung Quốc. So với Trung Quốc, kỹ thuật máy bay của các quốc gia khác còn lạc hậu, khiến máy bay của họ không thể ứng dụng rộng rãi trong việc truyền tin quân sự và trinh sát như Trung Quốc.
Vào thời điểm chiến tranh bùng nổ, Khôi phục quân chỉ có ba mươi sáu chiếc máy bay. Nhưng hiện tại, sau 10 tháng khởi nghĩa, Trung Quốc đã thành lập một đội không quân lớn nhất thế giới, với 538 chiếc máy bay thuộc dòng "phi hành nhân", được sử dụng rộng rãi trong việc thông báo quân tình, trinh sát, thậm chí là điều động sĩ quan khẩn cấp. Cũng có những trường hợp sử dụng máy bay cho các mục đích khác.
Phi hành nhân - 3 là mẫu máy bay trinh sát chuyên dụng trong dòng "phi hành nhân". Thân máy bay làm bằng vải lanh, phía trước có hai chỗ ngồi, ghế trước là của người điều khiển, ghế sau là của trinh sát viên. Vị trí của trinh sát viên được bao quanh bởi một vòng thép tròn, trên đó gắn một bộ ống nhòm hai mắt và một khẩu súng máy hạng nhẹ MJ02.
Khi máy bay bay ở tốc độ thấp, trinh sát viên có thể sử dụng ống nhòm để quan sát mục tiêu dưới đất, đồng thời đánh dấu tình hình bố trí quân địch trên bản đồ. Phi hành nhân - 3 là mẫu máy bay được trang bị nhiều nhất trong lực lượng hàng không Lục Hải quân, và được sử dụng rộng rãi trên mọi chiến trường.
Trên thế giới này, không có gì tuyệt vời hơn việc được tự do bay lượn trên bầu trời xanh biếc như chim chóc. Ai cũng từng mơ ước được bay lên trời xanh, và ở Trung Quốc có ᙵ3 sĩ quan trẻ tuổi đã thực hiện được giấc mơ này. Lý Kiệt Tuấn là một trong số đó, hắn là "bộ não" của "chim chóc", Ngụy Quốc Phúc cũng là một trong số đó, hắn là "đôi mắt" của "chim chóc"!
"Bộ não" và "đôi mắt" là cách gọi đùa của những lính trinh sát trên không đối với nhau. "Bộ não" là phi công, "đôi mắt" là trinh sát viên. Nhìn những công trình kiến trúc và rừng rậm dưới mặt đất không ngừng lướt qua, cảm giác này là giấc mơ của mọi người. Đối với Lý Kiệt Tuấn và Ngụy Quốc Phúc, dù họ đã bay được hai tháng, nhưng mỗi lần bay, họ vẫn đắm chìm trong giấc mơ này.
"Vút..."
Một tiếng gió rít mơ hồ từ mặt đất truyền đến, khiến Ngụy Quốc Phúc đang đứng ở phía sau, tay cầm ống nhòm quan sát và đánh dấu mục tiêu, bật cười.
"Bọn Tây Dương bắt đầu 'thổi kèn' họ ta rồi!"
Vừa nói, hắn không quên thêm vào mấy ụ súng trên bản đồ. Trinh sát trên không không cần cung cấp bản đồ chính xác, nhưng nếu có thể, họ vẫn hy vọng cung cấp thông tin tình báo chính xác nhất có thể.
"Đằng nào cũng 'thổi' không tới, sợ cái 'rắm' bọn nó!"
Lý Kiệt Tuấn đáp lại.
"Tuấn 'đủ', bay gần về phía nam một chút!"
Ngụy Quốc Phúc chỉ vào chiến trường đang chìm trong khói lửa dày đặc ở phía nam, nơi quân Nga và quân ta đang kịch chiến.
Máy bay lại một lần nữa hướng về phía nam chiến trường bay đi. Khi còn cách chiến trường chừng mười mấy cây số, hai người trên máy bay đã trợn mắt há mồm trước cảnh tượng kinh hoàng. Thế nào là "binh bại như núi đổ", có lẽ chính là cảnh tượng trước mắt này. Mặc cho phía trước hai quân kịch chiến, nhưng ở khu vực cách tiền tuyến hơn một cây số, hàng vạn quân Nga đang đánh xe, cưỡi ngựa hoặc đi bộ tháo chạy về hướng Phụng Thiên. Pháo binh vứt bỏ hỏa pháo, quân nhu binh vứt bỏ đạn dược trên xe.
Dù nói rằng chủ lực truy kích đã bị quân địch ngăn chặn, nhưng vẫn có những đội kỵ binh nhỏ lẻ truy kích quân Nga. Từ trên không trung phân biệt hai đội quân này cũng cực kỳ đơn giản: quân ta mặc quân phục màu lam, còn quân Nga mặc quân phục màu trắng, lẫn thêm chút lam.
"Quân Nga là co cụm về phòng tuyến hay là tan tác?"
"Chắc chắn là co cụm về phòng tuyến rồi!"
Liếc nhìn bản đồ vừa vẽ khi bay tới, ở phía sau tiền tuyến quân Nga mấy cây số, quân Nga đã xây dựng một phòng tuyến mới. Sở dĩ bọn họ rút lui, chắc chắn là có một đoạn phòng tuyến nào đó bị đột phá, nên mới muốn tập hợp lại.
"Quay về điểm xuất phát thôi, mau đem tin tức này báo cáo bộ tư lệnh!"
Dù các phi công xưng mình mới là bộ não, nhưng thực tế trên phi cơ trinh sát, trinh sát viên cầm ống nhòm mới là bộ não thật sự. Bọn họ quyết định "chim sắt" bay đến vị trí nào, khi nào thì quay về. Trên chiến trường, binh sĩ hai nước Nga Hoa chẳng ai chú ý đến chiếc máy bay trên đầu. Chỉ có số ít sĩ quan, khi thấy chiếc máy bay bỗng nhiên xuất hiện trên chiến trường, lượn lờ mấy phút rồi đột ngột rời đi, không khỏi lắc đầu thở dài. Bất kỳ sĩ quan nào cũng hiểu, đối với đội quân nắm giữ máy bay trinh sát, chiến trường dường như hoàn toàn mở ra trước mắt bọn họ.
Căn cứ hiệp nghị giữa Nga và Hoa, sau khi nghĩa dũng quân kháng Nga rút qua Liêu Hà, từ bỏ chống lại quân Nga, Trung Quốc sẽ hợp nhất họ vào quân chính quy để ước thúc. Quân đoàn thứ hai của Đế quốc ra đời như vậy. Tân Dân huyện là vị trí bộ tư lệnh của quân đoàn thứ hai sau khi rút qua Liêu Hà. Nơi này cũng là một đầu cầu lô cốt kết nối đường sắt Quan Nội với Phụng Thiên, dù đường sắt cuối cùng của Quan Ngoại cách thành Phụng Thiên năm cây số.
Địa Vương miếu ở Tân Dân huyện chính là bộ tư lệnh của quân đoàn thứ hai, nhưng bây giờ, tấm biển bộ tư lệnh quân đoàn thứ nhất đã được treo lên. Người bên trong thì đã thay đổi từ một tuần trước. Bộ tư lệnh quân đoàn thứ nhất đã lặng lẽ rút khỏi Tân Dân vào đêm mùng 3 tháng 3, âm thầm tiến vào chiếm giữ thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm.
Thực tế, từ khi điều động quân từ Quan Nội ra Quan Ngoại năm tháng trước, 8 trong số 15 sư thuộc quân đoàn thứ hai lấy danh nghĩa "nhập quan tiếp nhận chỉnh biên" đã đổi nghề cũ, hóa trang thành thổ phỉ hoặc nghĩa quân, thành lập các đoàn thể kháng Nga rồi tiến vào chiếm giữ thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm. Trong vòng bốn tháng, số quân bề ngoài là nhập quan chỉnh biên đã tan rã vào thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm và Hưng Yên Lĩnh.
Về phần quân đoàn thứ nhất điều từ Thiểm Tây đến thay quân đoàn thứ hai phòng ngự, phụ trách "duy trì vũ lực" trung lập ở khu vực Đông Bắc. Đây có lẽ là điểm khác biệt lớn nhất giữa Trung Quốc và Mãn Thanh. Dù Trung Quốc chưa hề tuyên bố trung lập, nhưng trên thực tế vẫn cần duy trì sự trung lập đó, nhất là không thể để chiến khu tiếp tục lan rộng.
Lúc này, bên trong bộ tư lệnh quân đoàn thứ hai, Tiêu Hân, người đang mặc quân phục trung tướng, cau mày nhìn sa bàn, theo dõi những biến chuyển mới nhất của chiến cuộc. Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, tình hình chiến sự đã thay đổi vượt xa sự tưởng tượng của mọi người.
"Thật không biết nên nói người Nhật đánh giỏi, hay là người Nga quá vô dụng!"
“Quân Nga đúng là vô dụng. Chiến dịch Phụng Thiên vừa khai hỏa, nhìn cách Kurro Ba Đặc Kim bày binh bố trận kìa, hắn ta sợ quân ta như sợ cọp, quân quanh co cơ hồ sợ hãi tới cực điểm, dàn trải quân trên một đường thẳng, kéo dài đội hình như sợi chỉ. Mặt trận Sa Hà rộng tới cả trăm cây số, vừa bất lợi cho việc điều động quân nhanh chóng, vừa làm mỏng phòng tuyến, tạo sơ hở cho quân ta dễ dàng xé toạc. Một khi phòng tuyến bị phá, quân Nga không kịp trở tay ứng phó với quân ta phản công. Chiến tuyến thì quá dài, quân dự bị lại bị quân ta tung hỏa mù điều đi mất, kết quả chỉ có nước rút lui! Ngay từ đầu, sai lầm về chiến thuật đã định sẵn chiến dịch Phụng Thiên không kéo dài được lâu!”
“Pháo binh Nga cũng bố trí theo kiểu dàn hàng ngang, pháo cao tốc và pháo hạng nhẹ thì tập trung hết ở tuyến đầu, còn pháo hạng nặng lại bố trí sâu bên trong, điều động lên tuyến đầu rất ít. Dù dùng pháo có tầm bắn xa nhất, cũng không thể áp chế hỏa lực pháo binh ta, cũng như phá hủy công sự phòng ngự trên tuyến đầu của ta. Vì vậy, quân ta có thể thoải mái điều động mọi loại pháo hạng nặng, hạng nhẹ, tập trung hỏa lực vào một điểm, đột phá trận địa của quân Nga!”
“...Tổng bộ quân ta tuy không chiếm ưu thế trên toàn quốc, nhưng nhờ quân Nga kéo dài chiến tuyến, ta có thể tập trung binh lực ưu thế ở hai cánh...”
“Hơn nữa, bọn hắn còn dùng kế nghi binh, tung tin giả về việc Tập đoàn quân số 3 đang di chuyển về hướng Vladivostok. Kurro Ba Đặc Kim nhận được tin này, thấy hướng Vladivostok chỉ có hai sư, lo sợ khu vực ô tô bên trong bị chiếm, quân ta sẽ tiến về Cát Lâm, Cáp Nhĩ Tân, rơi vào cảnh chó bị dồn vào ngõ cụt, nên đã rút bớt quân từ chiến trường để tăng cường phòng ngự hướng ô tô bên trong, càng làm suy yếu phòng ngự trên tuyến đầu...”
“Còn có gián điệp vũ trang, những toán quân nhỏ lẻ xâm nhập hậu phương, mua chuộc thổ phỉ Đông Bắc phá hoại đường sắt của quân Nga, như đội Vĩnh Chiểu thẳng tiến, tháng trước ngày 10 đã phá hủy đường sắt giữa Công Chúa Lĩnh và Trường Xuân, 4 ngày trước cho nổ tung đường sắt phía nam Tứ Bình...”
Trong khi Tiêu Hân Nhuyễn đang suy ngẫm về cục diện chiến tranh, thì các sĩ quan tham mưu và chỉ huy quân đoàn số 1 lại bàn luận về sai lầm của quân Nga và thành công của quân ta. Quân đoàn số 1 không giống quân đoàn số 2, vốn đã quen tác chiến ở chiến trường Đông Bắc, bọn hắn vừa không quen thuộc địa hình, vừa không hiểu rõ địch quân, nên phải dùng những tư liệu tình báo ít ỏi để phân tích đặc điểm chiến thuật của đối phương.
“Cho nên, tóm lại, không phải quân ta giỏi đánh, mà là quân Nga vô dụng!”
Câu nói của Tiêu Hân Nhuyễn như sấm giữa trời quang, đưa ra kết luận cuối cùng cho mọi người. Hắn chống hai tay lên mép bàn cát, nhìn chằm chằm vào tuyến Yên Sơn trực tiếp đối diện Phụng Thiên.
“Quân ta có 26 vạn, họ ta có 22 vạn. Quân ta là quân mệt mỏi sau những trận đánh dài ngày, còn ta là quân tân nhuệ. Quân ta chỉ có 992 khẩu đại pháo, còn một sư của ta đã có 60/82/100 khẩu pháo, tính ra là 124 khẩu, còn có 18 khẩu sơn pháo 75 ly và 18 khẩu dã pháo 88 ly. Bàn về hỏa lực, 16 sư của ta mạnh gấp ba quân ta. Tổng số súng máy của quân ta cộng lại còn không bằng một đoàn của ta. Nếu trận này đánh không thắng, thì ta vứt mặt xuống Thái Bình Dương cho rồi!”
Nói rồi, hắn vỗ mạnh xuống bàn.
“Được rồi, bớt nói thừa đi. Không có thời gian mà xé lẻ nữa. Rút đám một hai sáu và một hai bảy từ phòng tuyến Liêu Hà về, ta phải tạo cơ hội cho người Nga rút lui, để quân ta có chỗ mà đánh úp!”
Nói đúng hơn, là tạo ra một lý do thích hợp để đánh.
(Còn tiếp)