Nước yếu thì đừng mơ đến ngoại giao!
Có lẽ không dân tộc nào thấm thía câu nói này hơn người Trung Quốc. Từ năm 64 trở lại đây, kể từ khi biên giới bị xâu xé, từ thời Mãn Thanh quan lại chẳng biết ngoại giao là cái thá gì, đến việc cống nạp triền miên vô lý, rồi dần hiểu ra nguyên do, tất cả đều bởi thế nước yếu mà không thể ngoại giao.
Ngoại giao! Hai chữ này có thể nói đã khiến đám quan lại ngoại giao Mãn Thanh nếm đủ cay đắng. Mãn Thanh mất quyền ngoại giao, một phần vì quốc gia suy yếu, phần khác lại do nhu nhược, cả hai cộng lại khiến quốc quyền tan tành. Sau khi lật đổ Mãn Thanh, ngoại giao nghiễm nhiên trở thành việc cấp bách của chính quyền mới. Lương Đôn Ngạn, với vai trò bộ trưởng ngoại giao, khi nhậm chức chỉ nhận được một câu từ Trần Mặc:
"Nước yếu không có nghĩa là không thể ngoại giao! Cường quốc dùng sức mạnh để ngoại giao, nước yếu dùng tinh thần để ngoại giao!"
Chỉ một câu nói ấy thôi đã khiến Lương Đôn Ngạn suy ngẫm suốt cả tháng trời mới lĩnh hội được thâm ý. Đối với các bộ ngành khác liên quan đến ngoại sự cũng vậy, cái gọi là "lực lượng tinh thần" đơn giản là: thực lực quốc gia yếu kém không sao, nhưng nếu đến cả xương cốt cũng mềm nhũn thì chỉ còn nước làm mồi cho kẻ khác xâu xé.
Xương cốt phải cứng rắn, tiến lùi phải có chừng mực, quyền lợi cần tranh thì một bước cũng không nhường! Đó chính là tôn chỉ ngoại giao của nước Trung Quốc yếu nhược hiện tại. Nói thì dễ, làm mới khó. Sáu mươi tư năm Mãn Thanh, về cơ bản đã bán sạch những quyền lợi cần bán, còn gì để mà tranh giành nữa?
Những quyền lợi đã bị bán đi thường gắn liền với lợi ích của chính quyền mới. Ngay khi bộ Giao thông vừa thành lập đã phải đối mặt với vấn đề nan giải: Mấy năm cuối triều Mãn Thanh rộ lên phong trào "vay tiền xây đường", tuy có mục đích cân bằng thế lực các cường quốc ở Trung Hoa, nhưng đồng thời cũng tạo điều kiện cho các cường quốc thẩm thấu chính trị và kinh tế vào Trung Quốc sâu rộng hơn. Điều này khiến Trần Mặc vô cùng bất mãn.
"Vay tiền xây đường" tuy mang bóng dáng chính trị của các cường quốc, nhưng xét cho cùng vẫn là "giao dịch thương mại". Vì vậy, ngay sau khi bộ Giao thông thành lập, lập tức thông báo cho các công ty ngoại quốc nắm giữ cổ phần đường sắt đến Nam Kinh thương thảo công việc. Các công ty này không thể không chấp nhận, dù sao đường sắt đi qua khu vực do Trần Mặc kiểm soát. Thế là họ nhao nhao phái đại diện đến Nam Kinh hiệp thương với bộ Giao thông.
Đường sắt nghiễm nhiên trở thành vụ ngoại giao đầu tiên của Trần Mặc. Cuộc đàm phán kéo dài từ ngày 12 tháng 7 đến một tháng sau đó, thu hút sự chú ý của dư luận. Đây là vụ ngoại giao đầu tiên của chính quyền dân tộc chủ nghĩa, Trần Mặc cũng đặc biệt quan tâm. Ban đầu là đàm phán về các tuyến "đường sắt Lư Hán", "đường sắt Quảng Đông Hán", "đường sắt Quan Nội Ngoại", "đường sắt Thượng Hải Ninh", "đường sắt Tân Trấn", "đường sắt Biện Lạc", sau khi khôi phục các tỉnh thì "đường sắt Liễu Việt" cũng được thêm vào. Đàm phán chỉ mới diễn ra một tháng, vốn dĩ do bất đồng quan điểm mà gián đoạn vài lần, nhưng cuối cùng họ vẫn phải quay lại bàn đàm phán.
Trong phòng họp của bộ Giao thông, chiếc bàn đàm phán được phủ tấm vải dạ đỏ. Một bên là đại diện công ty Tại hạ, tổng công trình sư đường sắt Lư Hán Du Bối Đức cùng các đại diện công ty, lãnh sự Tại hạ cũng trực tiếp tham gia đàm phán, đơn giản là để chừa đường lui. Đồng thời, đối với họ, cuộc "đàm phán về quyền đường sắt" này là cơ hội tốt nhất để quan sát chính quyền mới. Bên kia là quan chức bộ Ngoại giao và bộ Giao thông. Bầu không khí đàm phán có vẻ hơi căng thẳng, có lẽ ngay từ đầu đã định trước không thể hòa hợp.
"... Quý công ty vì đẩy nhanh tiến độ công trình, tiết kiệm chi phí mà ăn bớt vật liệu, dẫn đến chất lượng tuyến đường cực kỳ kém."
Chiêm Thiên Hữu, với vai trò kỹ sư đường sắt của bộ Giao thông, vừa lên án vừa giơ ra những bằng chứng mình thu thập được.
“Không chỉ tuyến đường đó đâu, ngay cả công trình trọng yếu như cầu Hoàng Hà, tổng chiều dài 3010,2 mét với 102 nhịp, là cầu dài nhất trên tuyến đường sắt Lư Hán. Nhưng quý công ty vì giảm bớt gánh nặng đầu tư, đẩy nhanh tiến độ thi công mà cọc móng không đủ sâu, khiến 8 trụ cầu bị lũ cuốn trôi trong quá trình xây dựng. Theo như báo cáo của quý quốc, sau khi xây xong, cầu này chỉ được bảo hành 15 năm, vận tốc chạy tàu chỉ có 10 cây số...”
Vừa cầm bản vẽ của đối phương, Chiêm Thiên Hữu vừa nhìn thẳng vào Du Bối Đức nói.
“Ta xin hỏi kỹ sư Du Bối Đức, khi ông xây dựng đường sắt ở châu Âu, có từng xây dựng tuyến đường sắt nào tiêu chuẩn thấp như vậy không? Dù là đường sắt phục vụ chiến tranh thời quân chính, e rằng cũng vượt xa thiết kế mà các hạ chủ trì. Rốt cuộc là quý công ty muốn giảm vốn, ăn bớt nguyên vật liệu, hay là bản thân ông Du Bối Đức và quý công ty không đủ tư cách thiết kế, xây dựng đường sắt?”
“Ông đang sỉ nhục tôi và uy tín của công ty!”
Đối diện với lời buộc tội, Du Bối Đức lập tức đứng dậy lớn tiếng đáp.
“Chính hành vi của các ông mới đang sỉ nhục các ông!”
Chiêm Thiên Hữu không chút khách khí đáp trả.
Sự thẳng thừng của Chiêm Thiên Hữu khiến Du Bối Đức cứng họng. Nguyên nhân sâu xa của việc thiết kế đường sắt và đường ô tiêu chuẩn thấp như vậy là để giảm chi phí. Ngay khi Du Bối Đức im lặng, A Fred bên cạnh liền tiếp lời:
“Theo hợp đồng vay tiền xây đường, quý quốc không có quyền hạn chế điều kiện của tuyến đường và cầu, hơn nữa quý quốc cũng không có quy chuẩn xây dựng đường sắt tương ứng để tuân theo...”
Thấy đối phương càng dùng kỹ thuật để chỉ trích, A Fred liền giảo hoạt dùng kỹ thuật để phản bác.
“Đó là Mãn Thanh, không phải Trung Quốc! Ta nhắc nhở tiên sinh A Fred chú ý sự khác biệt giữa hai bên!”
Lương Sĩ Nghị lập tức phản bác, A Fred càng bổ sung thêm một câu:
“Theo tiêu chuẩn quốc tế thông hành, đường sắt lấy quy cách xây dựng ban đầu làm chuẩn, xin thứ lỗi cho họ tôi không thể tuân thủ tiêu chuẩn đường sắt mới do quý quốc ban hành.”
“Theo tiêu chuẩn quốc tế thông hành, trong quá trình xây dựng, nếu có thay đổi quy cách xây dựng, đoạn đường chưa hoàn thành phải tuân thủ nghiêm ngặt quy chuẩn mới, điểm này tiên sinh A Fred không ngạc nhiên chứ?”
Chiêm Thiên Hữu lấy ra các quy phạm công trình đường sắt của các quốc gia đã chuẩn bị sẵn, lật một trang trong quy phạm công trình đường sắt của Tại hạ quốc, đặt trước mặt A Fred.
“Quy phạm công trình đường sắt của quý quốc cũng có quy định này!”
“Cái này…”
A Fred lúng túng cười, có chút bực bội nhìn các đồng nghiệp bên cạnh. Dù giảo hoạt đến đâu, hắn cũng không thể thay đổi sự thật là tuyến đường chưa hoàn thành phải tuân theo quy phạm công trình mới.
“Vậy quý vị có đồng ý tuân thủ quy phạm công trình mới ban hành cho đoạn đường, cầu và hầm chưa xây xong không?”
Chiêm Thiên Hữu truy vấn.
“Việc này đương nhiên là như vậy!”
Sau khi đạt được sự đồng thuận với các đồng nghiệp, Du Bối Đức gật đầu, hiếm khi không phản bác nhiều.
Mọi việc diễn ra không nằm ngoài dự liệu của Chiêm Thiên Hữu. Việc dùng lời lẽ hoặc sức mạnh quốc gia để ép buộc là điều không thể. Trong tháng trước, trong khi đàm phán, Chấp Chính Phủ đã ký ban hành quy phạm công trình mới với các tiêu chuẩn vô cùng khắt khe. Ông dùng kỹ thuật để bác bỏ, từ đó khiến đối phương phải nhượng bộ.
“Xin hãy ghi câu này vào bản ghi nhớ bổ sung của «Đường sắt Lư Hán»! So sánh với việc đã tán thành việc tuân theo quy chuẩn mới của các quốc gia cho tuyến đường chưa hoàn thành! Điểm này ta nghĩ mọi người không có ý kiến gì chứ?”
Sau khi mọi người gật đầu, Lương Sĩ Nghị mới mời người ghi chép điều khoản này.
“Tuy nhiên, trước khi sửa đổi, họ tôi cần có được quy phạm công trình mới của quý quốc để sửa chữa bản vẽ thiết kế!”
“Các vị đương nhiên sẽ có! Hơn nữa sẽ có ngay bây giờ!”
"Người đâu, mang quy phạm công trình đường sắt tiêu chuẩn Pháp ra đây!"
Một thuộc hạ lập tức đưa tập quy phạm cho Du Bối Đức. Vừa cầm lấy, hắn đã vội vã lật xem. Chỉ độ một hai phút sau, Du Bối Đức đột ngột ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Lương Chân Nhàn, Chiêm Thiên Hữu và những người khác, lớn tiếng quát:
"Không thể nào! Tiêu chuẩn đường sắt của quý quốc vượt xa tiêu chuẩn của các nước châu Âu! Các ngươi cố tình dùng kỹ thuật để gây khó dễ!"
Vừa thốt ra câu này, mắt Du Bối Đức gần như muốn nứt ra. Hắn chợt nhận ra, ngay từ đầu, hắn và những công ty khác đã sập bẫy của đám người Trung Quốc đáng chết này. Bọn họ dùng "Hợp đồng chi tiết" cũ rích để thương lượng thời hạn công trình. Như đường sắt Lư Hán, theo hợp đồng lẽ ra phải hoàn thành từ ba năm trước. Nhưng vì biến cố ở phương Bắc bốn năm trước, công trình bị gián đoạn, ảnh hưởng đến tiến độ, cộng thêm chiến dịch khôi phục.
Dù có nhiều khác biệt, cuối cùng hai bên vẫn đạt được thỏa thuận hoàn thành trước ngày 31 tháng 12 năm sau. Đối với điều khoản bổ sung này, hợp đồng quy định cứ mỗi ngày chậm trễ, bên Tại hạ phải nộp phạt ba vạn năm ngàn hai lượng bạc. Sau ba mươi ngày, tiền phạt sẽ tăng gấp đôi, rồi cứ ba mươi ngày sau lại tăng gấp đôi, cho đến khi hợp đồng hết hạn. Ngược lại, nếu công trình được bàn giao trước thời hạn, chính phủ Trung Quốc sẽ thưởng ba vạn năm ngàn hai lượng bạc.
Những điều khoản nhìn có vẻ công bằng, giờ ngẫm lại thì đúng là một cái bẫy được thiết kế tỉ mỉ.
"Chính xác hơn thì là tiêu chuẩn của châu Âu mấy năm trước. Hiện tại, Anh, Mỹ, Pháp, Đức đều đã ban hành tiêu chuẩn mới. Tiêu chuẩn đường sắt của nước ta tham khảo tiêu chuẩn của các quốc gia Âu Mỹ, tuyệt không có ý gây khó dễ!"
Vẻ mặt Chiêm Thiên Hữu vẫn không hề thay đổi. Quy phạm tiêu chuẩn đường sắt này vừa được chấp chính phê duyệt tối qua. Ngay từ đầu, toàn bộ cuộc đàm phán đã là một âm mưu được tính toán kỹ lưỡng. Thậm chí, Bộ Giao thông căn bản không có ý định tiếp tục thực hiện bất kỳ hợp đồng vay tiền xây đường nào mà Mãn Thanh đã ký kết. Đó là lý do vì sao tháng trước họ không tiếc nhượng bộ để ký kết các điều khoản bổ sung với các công ty.
"Không thể nào! Với ba ngàn bảy trăm năm mươi vạn lượng bạc xây đường, nếu theo tiêu chuẩn đường sắt mới, chi phí đầu tư sẽ vượt ít nhất 70%! Toàn bộ số ray họ ta đã mua sẽ trở thành phế phẩm! Thiệt hại gần ngàn vạn lượng bạc!"
Du Bối Đức vừa hét lớn, A Fred đã giật lấy quyển quy phạm công trình đường sắt, lật xem vài trang, sắc mặt cũng trắng bệch vì kinh hãi. Đây đâu phải quy phạm công trình, đây rõ ràng là quy phạm khiến bọn hắn phá sản!
"Để thực hiện lời hứa trong hợp đồng, họ ta sẽ căn cứ theo quy định trong điều khoản bổ sung, thêm vào tối đa không quá 25% đầu tư!"
Biểu cảm của Chiêm Thiên Hữu vẫn không hề thay đổi, nhưng trong lòng đã nở hoa. Điều khoản bổ sung này được hai bên thương lượng từ một tuần trước. Lý do rất đơn giản, trong năm năm qua, công ty Tại hạ đã hết lần này đến lần khác viện cớ lãi suất công trái quá thấp, không thể chấp nhận, rồi lại đến giá nguyên vật liệu tăng cao, tuyến đường khó khăn để yêu cầu tăng vốn đầu tư. Cũng chính vì vậy, trong cuộc đàm phán tháng trước, các điều khoản bổ sung được thương lượng với các công ty chủ yếu tập trung vào thời hạn công trình và thu hồi một phần quyền lợi.
Nhưng bọn họ không ngờ rằng, đối với Bộ Giao thông mà nói, trong tất cả các điều khoản bổ sung, điều quan trọng nhất lại chính là những hạn chế về thời hạn công trình và các điều khoản bổ sung bị coi là "bình thường". Nếu dựa theo quy định mới, phần lớn các công ty xây dựng đường sắt sẽ phải đối mặt với nguy cơ phá sản hoặc không có lợi nhuận. Và đó chính xác là điều mà Bộ Giao thông muốn.
"Không thể nào! Họ ta không thể chấp nhận quy phạm này! Họ ta yêu cầu Bộ Đường sắt của quý quốc phải hạ thấp tiêu chuẩn đường sắt mới!"
"Tại hạ có sửa đổi quy phạm công trình đường sắt của nước mình vì lợi ích của các công ty nước ngoài sao?"
Tuy nói có chút lo lắng, nhưng Lương Đôn Ngạn vẫn bác bỏ, cho rằng đây là cái bẫy do các công ty ngoại quốc giăng ra. Hắn đã nói rõ những lợi hại trong đó, nhưng Chấp Chính vẫn khư khư cố chấp.
Du Bối Đức trong lòng suy tính một hồi, lập tức lên tiếng vãn hồi:
"Nếu thực thi quy phạm mới, chẳng khác nào đẩy họ ta vào cảnh phá sản. Họ tôi hy vọng quý quốc hữu nghị, cho phép họ tôi xây dựng đường sắt theo tiêu chuẩn của Tại hạ. Họ tôi cam đoan tuân thủ nghiêm chỉnh các quy phạm công trình đường sắt!"
Vừa nói, hắn không ngừng tự nhủ, đây chỉ là đoạn đường chưa hoàn thành, chưa đến hai phần ba tổng công trình. Chỉ là thiếu kiếm chút tiền thôi, những đoạn đường đã xây, việc ăn bớt vật liệu đã giúp công ty thu hoạch được không ít. Hơn nữa, việc kéo dài thời hạn công trình trong mấy năm qua đã giúp công ty dùng khoản tiền xây đường để đầu tư vào việc khác. Như vậy là có thể chấp nhận được.
"Vô cùng xin lỗi, điểm này họ tôi không thể chấp nhận! Giao thông bộ có trách nhiệm giám sát việc xây dựng đường sắt, đường cái và bến tàu theo tiêu chuẩn quy phạm!"
Lời của Chiêm Thiên Hữu vừa dứt, A Fred đã sớm kìm nén cơn giận, vỗ bàn đứng dậy:
"Vậy thì để cái quy phạm chết tiệt của các ngươi đi chết đi! Họ ta tuyệt đối không thể tuân thủ! Nếu các ngươi có năng lực, thì đi mà nói chuyện với quân đội Tại hạ!"
"Hừ..."
Lương Đôn Ngạn báo cáo khiến Trần Mặc Sai suýt chút nữa bật cười. Gã người Tại hạ này cũng quá đáng yêu, nếu là người Anh hay người Đức thì hắn còn phải suy tính, đằng này lại là người Tại hạ!
"Xác định không nghe lầm? Hắn bảo họ ta đi nói chuyện với quân đội Tại hạ?"
"Chấp Chính, Tại hạ chỉ là một tiểu quốc, lời của A Fred chỉ là tức giận nhất thời. Có điều, khoản vay xây đường liên quan đến năm cường quốc Anh, Đức, Mỹ, Nga, Pháp. Nếu bọn họ liên hợp gây áp lực, e rằng cuối cùng họ ta phải nhượng bộ, trừ phi..."
"Trừ phi cái gì? Trừ phi hiện tại nhượng bộ, vậy sao?"
Trần Mặc Sai ngước mắt nhìn Lương Đôn Ngạn, tay phải quen thuộc sờ lên bộ râu cá trê tỉ mỉ theo kiểu Phổ, rồi có chút uể oải dựa vào ghế.
"Nhượng bộ là không thể nào. Ta nói rõ cho ngươi biết, hoặc là bọn họ chấp nhận điều kiện của họ ta, hoặc là cứ chờ mà trả phí bồi thường vi phạm hợp đồng. Cái lũ người tu đường sắt gì mà qua cầu lớn phải giảm tốc xuống mười cây số, loại đường sắt này không cần cũng được. Coi như bọn họ bán trả lại cho họ ta, cái cầu đó cũng phải nổ đi xây lại!"
Ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng Trần Mặc Sai lại đang đánh trống. Chuộc lại đường sắt đã là giới hạn lớn nhất mà hắn có thể chấp nhận. Nếu thật sự không được... Cường quốc! Chẳng lẽ bản nhân liều mạng ở Đông Bắc đánh nhau với người Nga chỉ vì người Nga uy hiếp sao? Không phải, mà là vì đánh ra một vị thế cường quốc. Trong thời đại mà luật rừng ngự trị, không thắng được vị thế cường quốc trên chiến trường thì sẽ không có quốc gia nào thèm nghe tiếng nói của ngươi.
"Nhưng bây giờ... cái gã người Tại hạ kia không cho họ ta đối thoại với quân đội của bọn họ sao?"
Trần Mặc Sai bỗng nhiên hỏi, và trước khi Lương Đôn Ngạn kịp trả lời, hắn lại nói thêm:
"Tung Sinh, ngươi còn nhớ lúc mới đến bộ ngoại giao, ta đã nói gì với ngươi không? Nước yếu lấy lực lượng tinh thần mà ngoại giao!"
Nói rồi, Trần Mặc Sai nhếch miệng cười, trong mắt lộ ra vẻ thần thái ấy.
Viêm Hoàng năm 4602. Ở Trung Quốc, có lẽ không tờ báo nào sánh được với "Khôi Phục Báo" về tính chất ngôn luận chính thống. Số lượng phát hành của tờ báo này ngày càng lớn, vượt xa các báo khác. Chỉ ba tháng trước thôi, nó còn là một ấn phẩm phi pháp hoạt động bí mật, nhưng giờ đây đã trở thành tờ báo có lượng phát hành lớn nhất và tầm ảnh hưởng sâu rộng nhất Trung Quốc.
Nhờ nguồn kinh phí dồi dào, thậm chí là khoản trợ cấp dưới danh nghĩa văn hóa từ chính phủ, "Khôi Phục Báo" có thể phát hành trên toàn quốc với giá rẻ hơn nhiều so với các đối thủ cạnh tranh, đến các tỉnh đã được "khôi phục" và tiếp tục mở rộng theo bước tiến của quân Khôi Phục. Đúng như lời đồn, nơi nào có quân Khôi Phục, nơi đó có ba thứ: "Một là chính phủ dân tộc, hai là tư nhân hóa công nghiệp, ba là Khôi Phục Báo".
Ưu thế chính trị giúp "Khôi Phục Báo" chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã trở thành tờ báo có sức ảnh hưởng lớn nhất và nhiều độc giả nhất Trung Quốc. Trụ sở chính của tờ báo không đặt tại Nam Kinh mà ở khu Bến Thượng Hải. Vào buổi tối, tòa soạn vẫn nhộn nhịp khác thường, các biên tập viên đang khẩn trương hiệu đính số báo ngày mai.
Ngay khi họ sắp hoàn thành công việc, một ô cửa sổ kính trong phòng làm việc bỗng mở ra.
"Gỡ trang nhất xuống!"
Tổng biên tập Diệp Thanh đứng ngoài cửa lớn tiếng hô. Tất cả biên tập viên đều sững sờ. Lẽ thường, trừ khi có đại sự xảy ra, không ai thay đổi trang nhất cả. Từ khi "Khôi Phục Báo" được phép phát hành công khai đến nay, việc sửa trang nhất mới chỉ xảy ra hai lần, một lần là về sự kiện "khôi phục", một lần là "Kinh thành thất thủ".
Chốc lát sau, nội dung tin tức đầu tiên được điện báo viên chuyển đến. Các biên tập viên trong tòa soạn không khỏi ngây người. Họ không ngờ một cuộc đàm phán đường sắt lại diễn biến đến mức này, không chỉ thất bại mà đối phương còn dùng chiến tranh để uy hiếp. Điều đáng nói là kẻ đưa ra lời đe dọa không phải là cường quốc như Anh, Pháp, Đức, Nga mà chỉ là một tiểu quốc mà tuyệt đại đa số người còn không biết nó nằm ở đâu.
"Minh Nâng, cậu lập tức viết xã luận!"
Diệp Thanh tay cầm một bản điện báo khác, lớn tiếng ra lệnh.
"Lập tức sửa trang nhất cho ngày mai, đăng kèm xã luận! Tiêu đề là - CHIẾN TRANH! Họ ta tăng ca viết bài ngay đêm nay, cố gắng sáng sớm mai phát hành phụ trương cùng báo!"
"Xã luận?"
Tuần Dật ngơ ngác hỏi lại.
"Đây chính là cơ hội để cậu thể hiện những gì đã luyện tập bấy lâu nay đấy, có làm nên trò trống gì không là nhờ vào bài xã luận này của cậu cả!"
Cổ động! Diệp Thanh hiểu rõ tác dụng của xã luận, từ trước đến nay, "Khôi Phục Báo" luôn coi trọng vai trò của xã luận, đặc biệt là khả năng cổ vũ tinh thần. Bản tin trang nhất đã đủ sức khích động lòng người, nhưng cần có xã luận để thổi bùng ngọn lửa căm hờn.
(Còn tiếp)