Ven đường trong rừng cây, Mã Đình Phù Hộ, thống lĩnh đội tinh nhuệ quân tiền phong, đang lạnh lùng quan sát đạo quân Khôi Phục chậm chạp, mệt mỏi di chuyển trên bình nguyên. Nằm dưới chân chiến mã của hắn là thi thể hai tên lính trinh sát Khôi Phục Quân. Đây là đội quân tiên phong có nhiệm vụ lục soát các trạm canh gác trong rừng cây.
Kỵ binh Sông Châu xưa nay nổi tiếng với thủ đoạn tác chiến tàn khốc, nhưng lính canh gác Khôi Phục Quân hôm nay mới được tận mắt chứng kiến. Để ép hỏi mật khẩu an toàn, Mã Đình Phù Hộ trực tiếp treo một tên lính lên cây, móc mắt rồi lột da hắn. Tên lính bị bắt còn lại kinh hoàng tột độ khi chứng kiến đồng đội bị lột da sống, tiếng kêu thảm thiết vang vọng. Khi hắn bị kéo lên treo cạnh xác đồng đội đang giãy giụa, hắn ngoan ngoãn khai báo mật khẩu.
Sự thành thật của hắn chỉ đổi lại một nụ cười nham hiểm của Mã Đình Phù Hộ. Hắn giết cả hai tù binh chỉ bằng vài nhát đao. Sau khi có được mật khẩu và thay đổi quân phục Khôi Phục Quân, hắn cho người cưỡi ngựa mang cờ hiệu an toàn, đánh lừa tiền đội Khôi Phục Quân hoàn toàn mất cảnh giác. Điều này khơi dậy đấu chí của Mã Đình Phù Hộ. Hắn vuốt ve khẩu tiểu liên vừa tịch thu được từ trạm gác. Quay ngựa lại, hắn nhìn bốn trăm sáu mươi kỵ binh phía sau. Những lão kỵ binh này đều đã lăm lăm trường thương hoặc mã đao trong tay, im lặng chờ đợi chém giết. Chỉ có vài con chiến mã kém sức hí lên khe khẽ, tỏ vẻ nôn nóng.
"Các huynh đệ, cho họ thấy sự lợi hại của kỵ binh Sông Châu!"
Mã Đình Phù Hộ nở nụ cười trên môi, khẽ quát thuộc hạ, rồi ra hiệu tấn công cho lính thổi kèn. Lính kèn gật đầu, thổi tù và.
Đối với bộ binh, tiếng tù và và tiếng reo hò khi kỵ binh tấn công là cơn ác mộng. Hà Chỉ Huy quan không muốn thấy cảnh này chút nào. Khi nghe thấy tiếng kỵ binh gầm thét và tiếng vó ngựa rung chuyển mặt đất, Lương Bằng ngỡ mình đang mơ. Nhưng khi nhìn kỹ, hắn thấy một đám kỵ binh lao tới từ cánh đồng.
"Nguyên địa phòng ngự!"
Lúc này, Mã Đình Phù Hộ dẫn đầu, giơ cao dao găm, dẫn bốn trăm kỵ binh tấn công đội tiên phong của Khôi Phục Quân. Mặt đất rung chuyển dưới vó ngựa, trăm mét chỉ là khoảnh khắc.
Tiếng súng vang lên trên bình nguyên. Mã Đình Phù Hộ dẫn đầu gần bốn trăm kỵ binh bắn một loạt đạn từ xa, giành thế chủ động trước khi Khôi Phục Quân kịp phản kích. Sau đó, họ vung mã đao, xông vào tuyến phòng thủ vội vàng của đối phương, thỏa sức chém giết. Kẻ nào cản đường đều bị chém ngã hoặc bị vó ngựa giẫm đạp.
"Súng máy!"
Trong tiếng hô hoán, binh sĩ vội vã dựng súng máy. Xạ thủ vừa vào vị trí, kỵ binh đã xông đến. Kỵ binh ghìm cương ngựa, phi qua khẩu súng máy, rồi vung đao chém bay đầu người quân sĩ dũng cảm. Xạ thủ bất lực ngã khỏi ghế, kỵ binh vung mã đao, đầu và thân hắn lìa khỏi nhau.
Chỉ trong nháy mắt, nhiều chiến sĩ đã mất hết dũng khí nghênh chiến. Một số vứt vũ khí bỏ chạy, nhưng bị kỵ binh bao vây chém giết, hoàn toàn mất phương hướng, chỉ biết chạy loạn mù quáng, trở thành mục tiêu mặc người xâu xé.
"Khôi Phục Quân! Thà chiến tử chứ không đầu hàng!"
Lương Bằng hô lớn, giết chết vài tên đào binh, rồi vung tiểu liên bắn vào quân địch đang áp sát. Lúc này, hắn thấy một hàng dài binh sĩ quỳ xuống đất khóc lóc xin tha, vừa thấy phòng tuyến bị phá vỡ. Một kỵ binh lao ngựa tới, giẫm chết hắn.
Có kẻ kinh hoàng, có người anh dũng, phòng tuyến vội vàng dựng lên trong chớp mắt đã bị xé toạc, Chu Chấn Sóng dẫn đầu đám thuộc hạ cố gắng nghênh chiến.
"Giết..."
Hai hàng quân sĩ trên trận địa đồng loạt gầm lên một tiếng vang dội chưa từng có, tiếng rống như xé tan cả tâm can phế phủ, át đi mọi âm thanh trên chiến trường. Hơn bốn mươi người lính dùng tiếng gầm này để giải tỏa phẫn nộ cùng chút sợ hãi cuối cùng trong lòng, đồng thời liều mình vung lưỡi lê gắn súng trường, xông về phía kỵ binh đang đến gần. Lúc này, bọn họ đã không còn đường lui.
Cuối cùng, giữa tiếng reo hò của họ và tiếng kêu gào ầm ĩ của kỵ binh Thanh quân, hai dòng thác lũ màu xanh lục và tạp sắc ập vào nhau. Tất cả chỉ diễn ra trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng thời gian dường như ngừng lại. Giờ phút này, Mã Đình Phù không còn thấy vẻ mặt kinh hoàng như trước kia trên khuôn mặt của những "nghịch tặc" kia nữa, mà thay vào đó là những gương mặt dữ tợn, hệt như những tử thần vừa từ địa ngục giết chóc mà trồi lên.
Khi đám Thanh binh trên lưng ngựa giơ cao mã đao, chém về phía những quân sĩ Khôi Phục quân đang xông tới với vẻ mặt dữ tợn, thì những người lính Trung Quốc xông lên hàng đầu cũng không hề né tránh, mà dốc sức giơ cao lưỡi lê, hướng về phía trước đâm tới. Ngay trong khoảnh khắc đó, đám kỵ binh chợt thấy trên khuôn mặt những người lính Trung Quốc xông lên kia nở một nụ cười, ẩn chứa một tia điềm gở, nhưng tất cả đã quá muộn.
Những người lính xông lên đầu tiên đồng loạt hạ thấp súng trường, lưỡi lê chếch 45 độ lên trời, tì báng súng vào người, trong nháy mắt tạo thành một vòng đao rừng. Những con ngựa không thể dừng lại, đâm sầm vào họ. Trong khoảnh khắc lưỡi lê cắm vào cổ ngựa, người lính bị hất tung, nhưng ngựa cũng bị giết chết.
Được đồng đội che chắn bằng rừng lưỡi lê, những xạ thủ tiểu liên và súng máy hạng nhẹ chớp lấy cơ hội, dùng hỏa lực xé toạc một khe hở hẹp trong đội hình kỵ binh đang áp sát. Lúc này, trên chiến trường chỉ còn lại tiếng hò hét, không còn tiếng nổ.
Trong khi đám kỵ binh vung mã đao chém giết, những pháo thủ và bộ binh không kịp dựng trận địa, không có vũ khí, liều mình vung xẻng công binh xông về phía kỵ binh. Một trinh sát viên giật lựu đạn từ ngực người đồng đội vừa ngã xuống, rút chốt rồi tru lên, lao về phía kỵ binh.
Ngay khi một tên kỵ binh với khuôn mặt đáng ghét xông tới, hắn ta vung mã đao một cách nhẹ nhàng, lưỡi đao lóe lên một vệt sáng trên không trung. Viên trinh sát ôm lấy cổ họng đang phun máu và ngã xuống, lựu đạn rơi khỏi tay. Vài tên kỵ binh bên cạnh reo hò, nhưng viên trinh sát vừa ngã xuống lại nở một nụ cười.
Khoảnh khắc sau, một tiếng nổ lớn kết thúc tất cả. Khi khói lửa tan đi, chỉ còn lại những mảnh tứ chi, không biết là của ai, chỉ có một con chiến mã bị xé toạc bụng nằm co giật trên mặt đất.
Lúc này, nơi đây đã không còn chiến tuyến, không còn phòng tuyến, chỉ còn một bãi hỗn chiến. Kỵ binh phi nước đại trên đồng ruộng, vung mã đao chém giết. Các chiến sĩ Khôi Phục quân, ngoại trừ dựa vào súng trường và lưỡi lê để chống đỡ sự xung kích của kỵ binh, thì phần lớn kinh hoàng, dù biểu hiện sự dũng cảm đến kinh người, cũng chỉ trở thành vong hồn dưới lưỡi đao của kỵ binh.
"Đừng xông bừa, vòng quanh mà bắn! Đánh tan bọn họ!"
Trên lưng ngựa, Mã Đình Phù hô lớn một tiếng, đám lính thổi kèn phía sau lập tức thổi tù và. Đội kỵ binh xung phong vốn đang lao lên như vũ bão lập tức quay đầu, gần như dán sát vào hàng rào phòng ngự lưỡi lê, vừa đánh vừa vòng quanh. Trong lúc đó, vài người bị đánh bật ra, vòng phòng ngự xuất hiện một lỗ hổng, một kỵ binh lập tức thúc ngựa xông tới. Một sĩ binh trong vòng vội vã nâng lưỡi lê lên đâm, nhưng đã chậm. Khi hắn vừa vung vũ khí, kỵ binh Thanh đã giơ đao chém xuống.
"A!"
Người lính liều mình nâng súng trường, lưỡi lê đâm thẳng vào thân thể đối phương. Cùng lúc mã đao sắc bén chém vào vai anh, lưỡi lê trên đầu súng cũng theo đà nghiêng xuống, đâm vào giữa bẹn đùi và bụng tên kỵ binh Thanh còn đang hưng phấn. Chiến mã theo quán tính kéo lê lưỡi lê, xé toạc một lỗ hổng dài mấy chục centimet ở bụng dưới hắn, ruột theo đó lòi ra. Khi hắn bị lưỡi lê hất khỏi ngựa, người lính đã tắt thở cùng tên kỵ binh ngã lăn ra đất. Ngay sau đó, những chiến mã khác không chút thương tiếc giẫm đạp lên thi thể hai người mà lao qua.
Một tay súng máy hạng nhẹ nhả đạn về phía lỗ hổng. Hắn gào thét siết cò, hỏa lực dày đặc khiến vòng phòng ngự tưởng chừng như sắp vỡ lại được củng cố. "Giữ vững hỏa lực, không được bắn hết đạn!" Lương Bằng hô lớn. Hiện tại, mấy chục người của hắn hoàn toàn dựa vào mười chiến sĩ bên ngoài dùng súng trường và lưỡi lê dựng thành hàng rào bảo vệ. Còn việc có thể cầm cự được hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào tay súng máy và tiểu liên.
Tiếng tù và lại vang lên. Đội kỵ binh đang vây quanh bỗng tản ra, rút về phía rừng cây. Khi kỵ binh rút lui, Chu Chấn Ba lập tức chỉ huy quân của mình hợp lại với đại đội trưởng.
Trong rừng cây, Mã Đình Phù kiểm lại quân số. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi, tuy đã giết hơn trăm địch, nhưng hắn cũng mất hơn ba mươi người. Điều này chỉ khiến hắn lộ ra nụ cười khát máu.
"Thống lĩnh, ngài xem cái này!"
Một kỵ binh tên Mã Chiếm Võ từ phía sau phi ngựa tới, ném cho hắn một túi vải dày, bên trong có ba cục sắt cắm cán gỗ. Lúc nãy không ít người đã ném những cục sắt này.
"Thống lĩnh, ta thấy bọn họ ném cái này, vặn cái chốt sắt ra, giật mạnh rồi ném đi là được!"
"Làm thêm mấy cái nữa, bảo anh em biết cách dùng! Họ ta cho họ nó nổ banh xác!"
Mười mấy phút sau, khi bụi đất và sương mù do lựu đạn nổ tung tan đi, trên mặt đất trống trải chỉ còn lại đầy rẫy xác chết và đội kỵ binh tinh nhuệ đang ngồi trên lưng ngựa thở dốc. Trong số bốn trăm sáu mươi kỵ binh ban đầu, giờ chỉ còn lại khoảng bốn trăm. Dù thắng, nhưng trên mặt bọn họ không hề có chút vui mừng, thậm chí còn lộ vẻ may mắn. Mã Đình Phù nhảy xuống ngựa, nhìn một người bị thương đang nằm trong vũng máu, rõ ràng là một sĩ quan. Cánh tay hắn bị chém đứt một nửa, lồng ngực cũng bị xé toạc gần hết, máu đã gần như cạn khô.
Nằm dưới đất, Lương Bằng thở hổn hển, căm hờn nhìn quân Thanh trước mặt. Mã Đình Phù cũng nhìn hắn, sau đó túm lấy đầu hắn, rút dao găm bên hông ra. Tiếng dao cắt và xương vỡ vang lên khi đầu và thân lìa nhau. Hắn ném cái đầu đẫm máu lên trời, đám kỵ binh liền vung đao gào thét.
"Ngao lặc lặc..."
(Còn tiếp)