Năm Giáp Thìn, tháng Tân Mùi, ngày Tân Hợi. Theo lịch Viêm Hoàng năm ᒆ02, mùng bốn tháng sáu, dương lịch là ngày 16 tháng 7 năm 1904. Vào giữa trưa, cái nóng như thiêu đốt ập đến, mặt đất bị nung nóng đến mức bốc lên những đợt sóng nhiệt vặn vẹo cả tầm nhìn.
Trong cái nóng hầm hập nướng đốt mặt đất, từng đội từng đội quan binh từ đêm qua đã ém quân trong các khu dân cư ven đô, tay lăm lăm súng trường lưỡi lê, mắt không rời khỏi cổng thành. Thậm chí, thỉnh thoảng bọn họ còn ngó lên mái nhà, chờ đợi pháo kích. Lính súng tiểu liên tranh thủ thời gian kiểm tra lại súng, còn lính súng máy hạng nhẹ thì nhắm mắt dưỡng thần.
Giờ khắc này, đất trời tĩnh lặng, trong không khí không hề có mùi thuốc súng, nhưng ai nấy đều cảm nhận được bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Trong những căn nhà dân, các quân quan đội đột kích thỉnh thoảng liếc nhìn đồng hồ bỏ túi, mồ hôi túa ra từ vành mũ, nhưng chẳng ai buồn lau. Vài binh sĩ nôn nóng vớ lấy ấm nước, mặc kệ ánh mắt trách cứ của cấp trên, tu ừng ực.
Đừng nói là bọn họ, ngay cả đám phóng viên các nước từ Thiên Tân kéo đến cũng chung tâm trạng chờ đợi, mong ngóng. Họ cẩn thận lắp máy ảnh, thậm chí lôi cả máy quay phim ra. Họ biết mình sắp ghi lại điều gì, họ sẽ chứng kiến những trang cuối cùng của một đế quốc. Có lẽ đây là lần đầu tiên trong lịch sử cận đại, một đế quốc sắp sửa kết thúc vận mệnh của mình ngay trong ngày hôm nay.
Giữa những cánh đồng, trên các pháo lũy, những nòng pháo đen bóng, sáng loáng như gương đang chĩa thẳng lên trời. Bên cạnh mỗi khẩu pháo có vài sĩ quan đang cặm cụi ghi chép, đo đạc. Lại có người đang dùng bản đồ để tính toán khoảng cách.
Còn Triệu Niệm Bách, vốn xuất thân là quan đồn trưởng pháo đài, đang đi đi lại lại trước từng ụ súng, kiểm tra lần cuối pháo đài và hỏa pháo. Đại pháo được lắp thêm pháo thuẫn, thậm chí cả ròng rọc để vận chuyển đạn pháo. Phòng đo xa và sở chỉ huy cũng đã sẵn sàng.
Vốn theo kế hoạch, phải bắn thử hai phát để kiểm tra xem pháo đài có thể đưa vào sử dụng hay không. Nhưng Triệu Niệm Bách, người được điều từ đài pháo Khói Đài đã bị phá hủy đến pháo đài Ngô Tùng, lại vỗ ngực nói không vấn đề gì.
"11 giờ 57 phút!"
Hắn lấy đồng hồ bỏ túi ra khỏi túi, "tách" một tiếng, đóng lại.
"Đo khoảng cách!"
Triệu Niệm Bách hô lớn.
"6500 mét!"
Người đo xa trong phòng đo xa dùng ống nhòm báo cáo khoảng cách. Khoảng cách này cũng được tính toán từ trên bản đồ.
"Nạp đạn!"
Mệnh lệnh của Triệu Niệm Bách được các pháo trưởng trên sáu pháo đài lặp lại.
Gần như ngay sau khi pháo đài được xây xong, đám pháo thủ này đã mong ngóng được khai hỏa, thậm chí có chút nôn nóng. Vừa có mệnh lệnh, lập tức họ reo hò đẩy xe chở đạn pháo ra, cùng với những bao thuốc phóng không khói bọc vải bông tẩm ni-tơ. Vốn dĩ những hỏa pháo này đều dùng thuốc đen, nhưng sau khi đại cô pháo đài bị chiếm, tuy rằng họ chướng mắt những hỏa pháo do Giang Nam chế tạo, nhưng không có nghĩa là họ cũng chướng mắt đạn pháo. Vì vậy, phần lớn đạn pháo đã được chuyển đi. Và bây giờ, sáu pháo đài này đang sử dụng đạn pháo kiểu mới và thuốc phóng kiểu mới được vận chuyển từ phương nam tới.
Các binh sĩ hưng phấn reo hò, dùng cần cẩu nâng những viên đạn pháo nặng trịch lên, nhét vào nòng pháo. Sau đó, họ lại nhét gói thuốc phóng vào thân đạn, lắp kíp nổ và chốt an toàn, cuối cùng đóng nắp pháo lại.
"Ngắm cho chuẩn vào, đừng để họ ta mất mặt!"
Trên pháo đài vang vọng tiếng reo hò phấn khích của các pháo thủ.
"Trưởng quan, liệu có làm hỏng đại pháo không?"
Một gã pháo binh thiếu úy có chút lo lắng hỏi đài trưởng.
"Những hỏa pháo này trước đây đều dùng thuốc nổ kiệt sắc, bây giờ lại dùng thuốc nổ không khói!"
"Yên tâm đi, tại Ngô Tùng, họ ta đã nã pháo mấy chục trận rồi, khẳng định không có vấn đề gì đâu!"
Triệu Niệm Bách an ủi viên thiếu úy mới mười sáu, mười bảy tuổi.
"Khi khai hỏa loạt đạn đầu tiên, tất cả mọi người xuống hầm tránh đạn một lát!"
Để tránh xảy ra bất trắc, Triệu Niệm Bách lớn tiếng ra lệnh. Pháo thì còn mấy chục khẩu trong kho Thiên Tân, nhưng pháo thủ lại không có bao nhiêu, đều là điều động tạm thời.
"Thước ngắm hai trăm năm mươi độ! Các pháo chuẩn bị!"
"Trừ đài trưởng và pháo thủ, tất cả vào hầm tránh đạn!"
Mệnh lệnh vừa dứt, các pháo thủ lập tức chạy về phía hầm pháo cách đó mười mấy mét.
Thân pháo nghiêng chỉ lên trời, Triệu Niệm Bách liếc nhìn đồng hồ bỏ túi, còn hai phút nữa!
"Cộc cộc..."
Kim đồng hồ nhích từng chút một, mỗi lần chuyển động đều chậm chạp đến lạ. Trong phòng chỉ huy, Triệu Niệm Bách ghì chặt ống nghe điện thoại, chờ đợi mệnh lệnh từ bộ chỉ huy. Lúc này, trong phòng chỉ huy im lặng như tờ.
Bỗng chuông điện thoại vang lên, hắn vội chộp lấy ống nghe, đầu dây bên kia chỉ vọng lại hai chữ, đồng thời mệnh lệnh tương tự cũng được truyền đến các trận địa pháo binh của Khôi phục quân và Bắc Dương quân, cũng chỉ vỏn vẹn hai chữ:
"Giáp thân!"
"Toàn pháo đài! Khai hỏa!"
Sáu cột lửa bốc lên từ nòng pháo, lao thẳng lên trời. Trong khoảnh khắc, một đám khói lửa bùng lên rồi tan đi, để lại màn sương mờ bao phủ pháo đài. Sóng xung kích từ họng pháo tung bụi mù lên xung quanh. Không khí nồng nặc mùi thuốc súng. Bệ pháo giật lùi về sau, chạm vào chốt chặn rồi lại từ từ trở về vị trí cũ nhờ hệ thống tự động. Khi binh sĩ từ hầm pháo nhảy ra, pháo cũng vừa vặn trở về vị trí.
Cùng lúc đó, từ hướng kinh thành vọng lại từng đợt nổ long trời lở đất. Ba đám khói lớn bốc lên cao gần trăm mét, đó là do đạn pháo 240 ly và 210 ly tạo thành. Tường thành chìm trong đám mây khói đen kịt, hòng áp chế hỏa lực phòng ngự của quân Thanh trên đầu tường.
"Pháo đài số một hoàn hảo!"
"Pháo đài số hai hoàn hảo!"
"Pháo đài số ba hoàn hảo..."
Giữa những tiếng báo cáo, khóa nòng pháo được mở ra, pháo thủ lập tức dùng que nhúng nước lau dọn nòng pháo, rồi lại dùng xe đẩy đưa một quả đạn pháo khác vào, treo lên cần cẩu và bắt đầu nạp đạn. Các pháo thủ bận rộn, còn Triệu Niệm Bách và những người khác thì chờ đợi số liệu từ khinh khí cầu phía sau.
"Bắn gần trúng rồi!"
Một binh sĩ cầm điện thoại hô lên, rồi bắt đầu báo cáo số liệu mới. Loạt pháo đầu tiên chỉ là thử nghiệm, pháo mới, đạn pháo mới, thuốc phóng mới, cần phải qua vài loạt bắn thử.
"Nằm xuống!"
Pháo đài bỗng vang lên tiếng quát lớn, tiếp đó là tiếng đạn pháo rít đến. Tiếng hô vừa dứt, pháo đài liền chìm trong bụi mù, mảnh bê tông và sắt thép văng tứ tung. Binh sĩ đẩy đạn pháo thậm chí dùng đạn pháo làm vật che chắn, trốn sau đó. Đó là pháo thủ quân Thanh trên đầu thành phản kích.
Nguy hiểm qua đi, pháo đài lại rộn ràng trở lại.
"Trưởng quan, đại pháo đã sẵn sàng!"
Các đài trưởng lại bắt đầu ra lệnh điều chỉnh thước ngắm, các binh sĩ vội vàng điều chỉnh góc bắn.
"Khai hỏa!"
Ước chừng mười giây sau, một đoạn tường thành nổ tung, khói bốc lên ngút trời, tường thành bị sập một phần. Tiếng hoan hô vang lên trên pháo đài.
Các pháo thủ trên ụ súng quan sát kết quả của mỗi lần bắn. Mỗi khi đạn pháo bắn trượt, họ lại chửi đổng, nhưng khi pháo bắn càng lúc càng chính xác, độ chính xác càng lúc càng cao, bức tường thành dày đặc kia liên tục bị đạn pháo bắn trúng, mỗi vụ nổ đều có thể thổi bay một mảng tường thành.
"Tốc độ bắn là năm phẩy mười ba giây một loạt pháo, có lẽ còn có thể nhanh hơn chút nữa!"
Triệu Niệm bách tính toán thời gian rồi hạ lệnh cho tham mưu bên cạnh, nói rằng: "Giờ chỉ còn cách dùng pháo mà san bằng cái thành này thôi."
"Oanh..."
Lại một tiếng nổ kinh thiên động địa, bụi đất cùng khói bốc lên mù mịt, bao phủ cả khu dân cư cách tường thành hơn trăm mét. Cửa sổ và mái nhà rung lên bần bật. Binh lính nấp trong đó ôm chặt miệng, tai ù điếc, ngoài tiếng nổ ra thì chẳng nghe thấy gì khác.
Bụi đất phủ một lớp vàng khè lên người. Trên mái nhà xuất hiện mấy lỗ thủng to bằng nửa người, do gạch vỡ văng xuống tạo thành. Trong phòng còn vẳng ra tiếng rên rỉ khe khẽ, đó là những binh sĩ bị gạch đá nện trúng.
Nghe tiếng đạn pháo rít lên xé gió, cả gian phòng vang lên những tiếng chửi rủa. Bọn họ hận cay đắng đám pháo binh kia, vì pháo kích chẳng có mắt mũi gì cả. Đúng lúc này, giữa đám mây khói vàng bỗng vang lên một hồi còi.
Đám quan binh đang cố gắng tập hợp lại quân lính ở vùng ven thành chửi rủa không ngớt. Lương Bật, kẻ phụ trách phòng thủ kinh thành trên tường thành, đã chửi đổng từ đợt pháo kích đầu tiên. Tiếng nổ, tiếng kêu thảm thiết, tiếng gào khóc tuyệt vọng vang vọng bên tai không ngừng.
Giữa lúc hỗn loạn, một sĩ quan mặc quân phục Mặc quân dính đầy bụi đất chạy đến trước mặt Lương Bật, quỳ xuống bẩm báo: "Đại nhân! Tường thành bị nổ tung rồi!"
Trong lúc hắn báo cáo, giữa màn bụi mù mịt không thấy năm ngón tay vang lên từng hồi còi dồn dập, cùng với tiếng còi là tiếng hô khàn đặc: "Nghịch quân xung phong!"
"Các huynh đệ, báo quốc thời cơ đến rồi!"
Nghe vậy, đám Thanh binh đang né tránh pháo kích trên những đoạn tường thành còn sót lại lập tức gào thét xông về phía lỗ hổng.
Bụi mù bao phủ đầu tường, che khuất tầm nhìn. Giữa tiếng huýt sáo, hàng chục chiến sĩ nâng cao súng, im lặng tiến về phía chân tường thành bị pháo oanh tạc. Đạn pháo gào thét bên cạnh họ, dù không có độ chính xác cao trong màn bụi, nhưng vẫn có người trúng đạn. Không ai lên tiếng, ngay cả khi ngã xuống đất cũng chỉ kêu lên một tiếng đau đớn rồi im bặt. Binh lính phía sau bước qua xác đồng đội, nhảy xuống con sông hộ thành lầy lội, trèo lên đống đất đá đổ nát, bò lên dốc thoải do gạch ngói tạo thành.
Lúc này, đám binh sĩ mặt mũi dính đầy đất cát trông như những con quỷ vừa chui ra từ địa ngục. Toàn bộ cuộc tấn công, ngoài tiếng hô xung phong và tiếng còi chỉ huy, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề và tiếng bước chân dồn dập.
Trên đầu thành, đám cờ binh cầm trường thương cố gắng nhìn rõ động tĩnh trong màn bụi. Tầm nhìn mơ hồ, tiếng còi chói tai khiến họ bắt đầu sợ hãi. Họ liên tục bóp cò về phía màn bụi.
"Có động tĩnh!"
"Lên thành!"
Tiếng la thất thanh khiến đầu tường trở nên hỗn loạn. Thanh binh gào thét, cầm súng trường xả đạn vào màn bụi. Giữa tiếng súng là những tiếng kêu rên, nhưng tiếng bước chân ngày càng gần. Kiểu tấn công khác biệt hoàn toàn này, cùng với mùi khói thuốc súng nồng nặc, khiến đám Thanh binh trên đầu thành cảm thấy sợ hãi, thậm chí toàn thân nổi da gà.
"Hô..."
Thở dốc nặng nề, hít lấy không khí đầy bụi bặm, Mã Hữu Tài chỉ thấy vài bóng người xuất hiện phía trước. Trong khoảnh khắc đó, tiếng rống kìm nén bấy lâu bùng nổ: "Giết!"
Cùng với tiếng rống đinh tai nhức óc, trên đầu thành quân Thanh chỉ thấy trong bụi mù hiện lên hơn mười bóng người. Chớp mắt sau đó, bọn hắn kinh hoàng khi thấy những lưỡi lê xám xịt dính đầy bụi đất lao ra từ trong màn khói. Lưỡi lê răng cưa, thân đao dài toát ra hàn quang lạnh lẽo đến rợn người. Sự yên tĩnh đột ngột bị phá vỡ, đám Thanh binh run rẩy trong lòng, hoảng hốt đến nỗi quên cả nhắm chuẩn khi bóp cò.
Trong tiếng súng thưa thớt vang lên từ làn bụi mù, những lưỡi lê sáng như tuyết xông lên cùng tiếng gầm giận dữ. Không, bọn hắn không phải người! Mồ hôi và bụi đất hòa lẫn trên khuôn mặt dữ tợn khiến họ chẳng khác nào ác quỷ. Lưỡi lê sắc bén chớp nhoáng đâm vào thân thể quân Thanh hàng trước, lực xung kích thậm chí đẩy lùi cả thân người về phía sau. Lưỡi lê dài gần hai thước xuyên thủng một người, máu chảy xuống đầm đìa. Cảnh tượng này lập tức khiến quân Thanh phía sau kinh hãi tột độ.
Khi bọn hắn kịp phản ứng, thì thấy đám ác quỷ từ Địa Ngục chui ra kia dùng sức hất văng thi thể, giơ cao lưỡi lê đẫm máu lao về phía họ.
Trong tiếng thét chói tai, quân Thanh vừa lùi vừa bóp cò. Một làn khói xanh tan đi, bọn hắn lại thấy đám người kia như những ác quỷ bất tử, vẫn lao đến. Trong khoảnh khắc, gần như tất cả đều cho rằng mình đang đối mặt với lũ ác quỷ không thể giết chết, hoàn toàn không để ý rằng trong lúc tấn công, có người ngã xuống, và những người phía sau cứ thế xông lên.
Nỗi sợ hãi trên chiến trường tựa như bệnh dịch, lan tràn khắp nơi và không thể cứu vãn. Sự tấn công im lặng đến ngột ngạt lúc trước đã khiến bọn hắn kinh hãi đến dựng tóc gáy, nay lại thêm những kẻ địch hung hãn như ác quỷ, nỗi sợ càng thêm tột độ.
"Má ơi!"
Không biết ai hét lên đầu tiên rồi quay đầu bỏ chạy. Một người, rồi vài người, rồi hàng chục, hàng trăm người... Trong khi bọn hắn tháo chạy, tiếng la giết phía sau càng lúc càng vang dội. Đội quân đột kích xông lên đầu thành từ chỗ tường thành bị phá, giờ chỉ muốn biến cuộc công thành thành cuộc truy kích.
Những lính tiểu liên trên đầu thành giờ mới bắt đầu thi triển uy lực. Bọn hắn vác súng tiểu liên, xông lên hàng đầu, vừa truy kích vừa ghìm súng xuống, ngắm bắn vào chân địch. Họng súng giật liên hồi khiến đạn thường xuyên trúng vào thân thể đối phương. Lúc này, lính tiểu liên và lính trung liên trở thành những diễn viên chính trên tường thành. Bọn hắn chia thành ba bốn hàng chạy trước đội hình, hàng đầu tiên hết đạn thì lập tức thay băng, hàng thứ hai bổ sung, tiếp tục truy kích và bắn phá.
Bọn hắn chỉ lo xông lên phía trước, hoàn toàn không để ý đến những tiếng rên rỉ, giãy giụa của thương binh trên mặt đất. Lính trường thương đi phía sau sẽ trực tiếp đâm một nhát vào tim hoặc cổ những thương binh sắp chết. Những người sắp lìa đời co giật toàn thân, run rẩy vì kinh hãi. Đến chết, bọn hắn vẫn không thể tin vào những gì mình đã thấy.
Đây là một đám ma quỷ!
Ít ra, đó là ý niệm cuối cùng hiện lên trong đầu bọn hắn khi lìa đời.
Trong khi cuộc chiến trên đầu thành đang ở giai đoạn gay cấn, Thái Ngạc cầm ống nhòm quan sát những chiến sĩ đang chém giết, không ngừng gật đầu. Cuối cùng, hắn hạ ống nhòm xuống, đứng lặng hồi lâu nhìn về phía tường thành. Là một quân nhân trẻ tuổi, hắn hiếm khi được tận mắt chứng kiến cảnh tượng chiến đấu như vậy. Một khi đã chứng kiến, những cấm kỵ tranh luận khơi dậy trong hắn những xúc động tâm lý mãnh liệt hơn người thường.
Trong một khoảnh khắc, hắn gần như muốn vớ lấy lưỡi lê trèo lên tường thành kia, cầm súng trường cùng địch nhân chém giết. Bản chất đàn ông vốn tôn trọng bạo lực, cảnh tượng giết chóc không chỉ không khiến bọn hắn sợ hãi, mà ngược lại còn kích thích lòng dũng cảm.
Rất lâu sau, Thái Ngạc mới thở dài một tiếng, tựa như đang cảm thán với chính mình.
"Đánh hay lắm!"
"Lính của ta, không chê vào đâu được!"
Lâm Úc Thanh tiếp lời, hắn biết rõ những chiến sĩ này, gần như ai nấy đều lăn lộn trên chiến trường, chém giết với quân Nga, bò ra từ đống xác chết.
"Khi còn ở ngoài Quan, quân ta căn bản không có thời gian huấn luyện đến mấy tháng. Ra trận, tất cả đều dựa vào khí thế trong lòng và tình nghĩa anh em. Trai tráng vùng Quan Đông, một khi đã đỏ mắt thì dù ngươi có kéo cũng không kéo xuống được!"
Tào Sĩ Kiệt tiếp lời Lâm Úc Thanh, vốn hắn sinh ra và lớn lên ở vùng Quan Đông, nên hiểu rõ cái chất máu lửa trong xương cốt của người Quan Đông.
"Đánh kiểu này không ổn! Lính của ta, một người có thể liều với mười, hai mươi tên địch cũng chẳng hề gì! Xáp lá cà, liều mạng thì tốt thật, đôi khi cũng cần thiết. Nhưng không thể cứ tiếp tục như vậy được! Tính ra hơn một năm nay, Nghĩa Dũng quân đã chinh mộ bao nhiêu binh sĩ? Không đến hai mươi vạn thì cũng phải mười bảy, mười tám vạn chứ! Nhưng giờ Nghĩa Dũng quân cải biên thành Khôi Phục quân thì còn lại bao nhiêu người?"
Thái Ngạc có chút xót xa nói, từng chinh chiến ở ngoài Quan nên hắn hiểu rõ hơn ai hết về đội quân này. Nếu không phải vì cái lối đánh liều mạng ấy, có lẽ Nghĩa Dũng quân đã là quân đoàn lớn nhất của Khôi Phục quân rồi. Nhưng bây giờ thì sao? Gần một nửa quân số đã chết trên chiến trường hoặc tàn tật phải xuất ngũ.
Nghe vậy, Lâm Úc Thanh khựng lại, rồi hướng mắt về phía trước. Trong đầu hắn dường như vẫn còn hình ảnh những chiến sĩ liều mình xông lên, mặc kệ đạn bắn trúng, quyết không lùi bước, "như u hồn nhập vào trận địa địch, như ác quỷ chém giết."
"Biết làm sao được, quân Nga không cho họ ta thời gian huấn luyện, mà họ ta cũng chẳng có thời gian để huấn luyện!"
"Không phải vấn đề thời gian huấn luyện!"
Đôi mắt tuy nhỏ nhưng vô cùng sắc bén của Thái Ngạc nhìn thẳng vào mặt Tào Sĩ Kiệt, kiên quyết phủ nhận lời biện minh của hắn.
"Đối với Khôi Phục quân mà nói, từ đầu đến cuối đều đề cao vai trò của sĩ quan. Sĩ quan là linh hồn của quân đội, còn binh sĩ... Bọn họ chỉ là pháo hôi, là một lũ gia súc. Họ ta dựa vào quân pháp, dựa vào phần thưởng của sĩ quan, dựa vào sự ràng buộc của đồng đội để xua đuổi họ chiến đấu!"
Khi nói ra những lời này, đôi mắt nhỏ của Thái Ngạc khép lại, trên mặt lộ ra một tia thống khổ.
"Nếu hôm nay doanh thứ chín không chiếm được tường thành, hoặc bị đánh lui thì điều gì sẽ chờ đợi họ?"
Với vẻ mặt đau khổ, Thái Ngạc biết rõ điều gì đang chờ đợi họ. Khôi Phục quân không chấp nhận thất bại. Thất bại ư? Trừ phi toàn bộ đơn vị chiến đấu đến người cuối cùng. Một khi đã nhận lệnh, đoàn trưởng sẽ đè ép doanh trưởng, "không thành công thì thành nhân". Doanh trưởng lại đè ép đại đội trưởng, cứ thế cấp trên đè ép cấp dưới. Trong mệnh lệnh cuối cùng, vĩnh viễn chỉ có một câu: "Thành công xả thân!" Đó là lựa chọn duy nhất của họ.
"Họ ta đã đốt bỏ tất cả mệnh lệnh rút lui liên quan. Đối với họ ta mà nói, vĩnh viễn chỉ có tiến lên phía trước!"
Hoặc là tiêu diệt địch nhân, hoàn thành nhiệm vụ, hoặc là bị địch nhân tiêu diệt! Các quân quan sắp vào trận với khí thế muốn giải phóng toàn bộ dân tộc, giành lại danh dự cho dân tộc. Còn các binh sĩ thì sao? Sĩ quan nhồi nhét vào đầu họ những vinh dự, nhưng hơn hết là dựa vào súng máy, tiểu liên của đội hiến binh. Bất kỳ đơn vị nào, từ khi nhận lệnh tấn công, phía trước là họng súng của địch, phía sau lại là họng súng của người nhà.
"Hoặc là anh dũng chiến đấu, chết trên sa trường, hoặc là hèn nhát mà chết!"
Dù là sĩ quan hay binh sĩ, ai cũng phải đưa ra lựa chọn. Với sĩ quan, họ cần bảo vệ danh dự, không thể không mạo hiểm mất đầu để dấn thân vào quân ngũ. Còn với binh sĩ, lựa chọn chỉ có một: hoặc là bỏ chạy rồi bị người nhà đánh chết, phơi xác ngoài đồng như chó hoang, hoặc là dũng cảm tiến lên như một quân nhân. Nếu vậy, gia đình họ có thể nhận được vài trăm đồng tiền trợ cấp, và sau khi khôi phục, người nhà sẽ được cấp vài chục mẫu đất cháy thành tro để tưởng thưởng công huân.
"Quân nhân họ ta không có lựa chọn, hoặc là giết chết địch nhân, hoặc là bị địch nhân giết chết!"
Hắn vẫn nhớ như in lời vị Tư lệnh Lâm từng nói khi hắn còn ở ngoài quan ải. Dù là sĩ quan hay binh sĩ, trước mệnh lệnh đều bình đẳng. Dù lập công lớn đến đâu, trên chiến trường cũng chỉ có hai lựa chọn đó. Dù là Khôi phục quân hay Nghĩa dũng quân, đều dựa vào quân pháp hà khắc, không chút nể nang.
"Tổng chỉ huy, xả thân vì nước mới là vinh dự của quân nhân!"
Lâm Úc Thanh lạnh lùng nói. Hắn có lẽ thương xót những chiến sĩ kia, nhưng tuyệt đối không chấp nhận việc Tổng chỉ huy công kích bộ đội.
"Nếu quân Mãn Thanh có được một nửa, thậm chí chỉ một phần ba quân nhân có giác ngộ xả thân vì nước, thì quốc gia này có đến mức này không?"
Câu hỏi của hắn khiến Thái Ngạc câm lặng. Quả thật, nếu quân đội Thanh triều vài chục năm trước có được giác ngộ này, thì đất nước đã không đến nông nỗi này. Chính vì quân nhân thiếu đi tinh thần tất tử, nên quốc gia mới suy vong.
"Ra chiến trường, phải có giác ngộ tất tử. Hoặc là giết người, hoặc là bị giết. Chỉ khi có giác ngộ này, mới có thể chiến thắng!"
Lời nói lạnh lùng thốt ra từ miệng Lâm Úc Thanh. Hắn vừa nói, vừa chăm chú nhìn bức tường thành đang chìm trong khói lửa chiến tranh.
"Vô tình, người vốn hữu tình, nhưng quân pháp lại vô tình. Nếu quân pháp hữu tình, quốc gia này ắt sẽ diệt vong. Xưa nay, hiện tại, tương lai, đều như vậy. Tổng chỉ huy, họ ta là quân nhân, nên hiểu rõ điều này, ngài thấy sao?"
Nói rồi, Lâm Úc Thanh lại cầm lấy con dao quân dụng. Đây là con dao hắn tịch thu được từ kỵ binh Nga, là chiến lợi phẩm đầu tiên hắn có được trên chiến trường.
Thái Ngạc gật đầu.
"Là quan chỉ huy, họ ta phải cố gắng tránh cho binh sĩ thương vong vô ích. Đó mới là điều họ ta cần cân nhắc!"
Tiếng nói chuyện không thể át đi tiếng súng pháo trên chiến trường. Dù ba người này đang nói gì, họ đều biết một sự thật: kinh thành này coi như xong rồi!
(Chưa hết, còn tiếp)