Trong thư phòng của Chấp chính.
Trên bàn sách gỗ lim chạm trổ hoa văn chất đống một chồng văn kiện lớn. Sau bảy tiếng rưỡi đàm phán giữa Thống Đảo và Katsura Tarō, lại thêm mười sáu tiếng thương lượng giữa các nhà ngoại giao hai bên để đạt được nhận thức chung về một số vấn đề thực chất, cuộc hội đàm bí mật trên Thống Đảo coi như kết thúc, hai người trước sau rời đi.
Ngay khi vừa trở lại phủ Chấp chính, Trần Mặc liền đạt được thỏa thuận về việc Thống Đảo duy trì thuế quan kèm theo thuế, về cơ bản xem như đạt được ước nguyện, tâm tình rất tốt. Thế nhưng, khi bắt tay vào xử lý chính vụ, tâm tình của hắn lập tức bị khuấy động, chẳng còn hứng thú tiếp tục. Dù đã mấy giờ trôi qua, hắn vẫn không thể nào bình tĩnh trở lại.
Đứng dậy, vốn định hút một điếu thuốc để suy nghĩ, Trần Mặc ngẫm nghĩ một lát rồi quay người đến bên giá sách. Hắn nhìn những cuốn sách trên giá, suốt mấy tháng qua, hắn vẫn luôn nghiên cứu quốc học, chính xác hơn là muốn tìm kiếm học vấn "chưởng người bị hại sự tình" từ điển tịch quốc học. Môn học vấn này có lẽ là độc nhất vô nhị, đến nay Trung Quốc vẫn dẫn đầu thế giới, mặc dù hắn không thích nghiên cứu quan viên, nhưng điều đó không ngăn cản hắn học tập.
Từ trên giá sách, hắn lấy xuống cuốn "Cho Trai Tùy Bút", mở đến phần "Là chính thông giám", ánh mắt dừng lại ở thiên "Tồn vong đại kế". Đôi mắt Trần Mặc lập tức bừng lên vẻ sáng đặc hữu.
"Quốc gia lớn mạnh hay suy vong đều nằm ở sự an nguy, tồn vong. Lúc phương biến cố giao cắt, may mắn có trí giả bày mưu tính kế, nghe theo mà làm, như nâng cái đáy thủng bằng nồi đồng. Còn kẻ ngu dốt làm chủ, u mê không thấy rõ sự tình, lại nghi ngờ lời nịnh hót của kẻ nhu nhược, không kịp trở tay mà chịu họa bại, từ xưa đâu chỉ một ai…"
Đọc đến đây, ánh mắt Trần Mặc dừng lại, những chuyện về Tào Tháo, Lưu Bị phía sau không còn khiến hắn hứng thú. Trong lòng cẩn thận nghiền ngẫm một lát, hắn tiện tay đặt cuốn sách lên bàn trà, châm một điếu xì gà rồi đứng dậy bước đi thong thả trong phòng.
Cũng như mọi khi, bước chân của hắn không nhanh, chỉ là một thói quen khi suy nghĩ vấn đề. Cũng như việc châm điếu xì gà mà không hút, lúc này trong ý nghĩ của Trần Mặc, có điều gì đó đang sôi trào, thôi thúc hắn khổ sở suy tư.
Lúc này trời đã sáng, thị vệ ngoài cửa nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, khẽ nhắc nhở:
"Chấp chính, nên nghỉ ngơi ạ."
Nhưng Trần Mặc vẫn không ngẩng đầu, dường như không nghe thấy, vẫn cúi đầu bước đi thong thả trong phòng. Thấy vậy, thị vệ cũng không dám quấy rầy, lại nhẹ nhàng lui ra ngoài.
Trong đầu Trần Mặc lúc này bốc lên những tình huống mà Tra Chí Thanh đã báo cáo với hắn sau khi hắn trở về Nam Kinh từ Thống Đảo. Mà trước khi đi Thống Đảo, Trương Tĩnh cũng đã đến báo cáo tình huống tương tự.
"Viên Thế Khải, còn có Tôn Trung Sơn, chẳng lẽ thật sự…"
Trong đầu Trần Mặc, lặp đi lặp lại suy tư một vấn đề mà hắn đã dự liệu được, nhưng đồng thời lại nằm ngoài dự liệu.
Những điều Trương Tĩnh đã nói với hắn vài ngày trước lại hiện lên trong đầu.
Hôm đó, hắn đang viết một thứ gì đó thì Hồng Ngọc tiến vào báo cáo:
"Chấp chính, Trương trưởng phòng đến, nói muốn đến cùng ngài đàm luận một vài chuyện."
"Mời hắn vào đi."
Một hai phút sau, Trương Tĩnh bước vào phòng khách của Trần Mặc, và câu đầu tiên Trần Mặc hỏi là:
"Chuyện gì mà lửa cháy đến nơi, vội vã như vậy? Có phải là vì Cục Điều tra và Cục Tình báo Quân sự của Bộ Tham mưu không?"
So với những chuyện khác, theo Trần Mặc, nếu Trương Tĩnh muốn nói chuyện gì, chỉ sợ cũng là về việc tổ kiến Cục Điều tra và phê chuẩn tổ kiến Cục Tình báo Quân sự của Bộ Tham mưu. Đây tuyệt đối không phải là tin tức tốt cho Đệ nhị Lùng bắt xứ, ít nhất theo Trương Tĩnh, Đệ nhị Lùng bắt xứ dường như bị biên duyên hóa. Cục Điều tra phụ trách công tác tình báo an ninh trong nước, Cục Tình báo Quân sự phụ trách công tác tình báo quân sự, vậy Đệ nhị Lùng bắt xứ sẽ phụ trách cái gì?
Mà Trương Tĩnh chỉ lắc đầu đáp:
"Thứ hai Cục Lùng bắt do lão bản sáng lập. Nếu nói lão bản muốn Cục Điều tra và Quân Tình Cục xử lý, chắc chắn có dụng ý của lão bản. Hơn nữa, Thứ hai Cục Lùng bắt tương lai còn có thể phát triển về phía Nam Dương, ra nước ngoài. Dù sao, chí hướng của lão bản không chỉ ở Trung Quốc, mà còn vươn ra thế giới."
Lần này, câu trả lời của hắn không nằm ngoài dự đoán của Trần Mặc. Quả thật, chính mình đã có quyết định này.
"Chấp chính, ta không có ý kiến gì về Thứ hai Cục Lùng bắt. Tuy nói hiện tại Cục Điều tra phụ trách tình báo nội bộ, nhưng ta cảm thấy mình có nghĩa vụ báo cáo chuyện của Viên Thế Khải và Tôn Trung Sơn!"
"Ồ? Bọn họ làm sao?"
Trần Mặc không khỏi tò mò. Cục Điều tra này đúng là chưa hề báo cáo gì, nhưng trong lòng hắn cũng hiểu rõ, Trương Tĩnh có lẽ muốn nhân cơ hội này thể hiện giá trị của Thứ hai Cục Lùng bắt, để tăng thêm tầm quan trọng của nó trong lòng mình.
"Không dám giấu chấp chính, trước đây vì nhu cầu tình báo, họ ta đã cài người bên cạnh Viên Thế Khải và Tôn Trung Sơn."
Khi Trương Tĩnh mở miệng, hắn luôn chú ý đến biểu hiện của Trần Mặc. Thấy Trần Mặc không có vẻ gì khác thường, hắn mới tiếp tục:
"Gần đây, Viên Thế Khải liên tục tiếp xúc với Tôn Trung Sơn và những người khác. Theo tình báo từ nội tuyến, giữa bọn họ có những cuộc nói chuyện rất khác thường."
Nghe đến đây, Trần Mặc nhíu mày.
"Bọn họ đã nói những gì?"
"Viên Thế Khải và Tôn Trung Sơn nói chuyện không rời việc thoái vị và thể chế chính trị tương lai."
"Nói cụ thể hơn!"
"Họ bàn luận nhiều nhất về quan điểm của lão bản ngài đối với thể chế. Cả hai đều cho rằng lão bản ngài có khuynh hướng đế chế."
Trần Mặc nhíu mày.
"Chuyện ai cũng biết, có gì đáng nói?"
Trương Tĩnh lắc đầu.
"Vấn đề không nằm ở đó, mà là Viên Thế Khải nói rằng, vị trí chấp chính hiện tại quyền cao chức trọng. Dù có xây dựng tư nghị sở, đại quyền vẫn nằm trong tay chấp chính, tư nghị sở chẳng qua là hình thức! Hơn nữa, Viên Thế Khải còn nói, dù ông ta có nói lập hiến, chỉ sợ chấp chính cũng đi theo con đường ngụy hiến! Chấp chính đến nay không đề cập đến chuyện thoái vị, thực chất là đang chờ đợi các nơi thuyết phục!"
Lúc này, biểu hiện của Trần Mặc mới thực sự thay đổi.
"Tôn Trung Sơn nói thế nào?"
Lần này, Trương Tĩnh không nói gì thêm, chỉ đưa một phần văn kiện. Sau khi lật xem vài trang, lông mày Trần Mặc lập tức nhíu chặt.
"Theo ý của ông ta, có vẻ như thật sự muốn 'lột da' Hoàng đế. Chấp chính, ngài khoan dung độ lượng với họ, e rằng..."
Trần Mặc nhướng mày hỏi ngược lại:
"Vậy ý của ngươi là gì?"
"Do dự không quyết đoán ắt gặp họa."
Trương Tĩnh nói rất khẳng định.
"Họ ta bây giờ có đủ chứng cứ để đánh bại họ. Dù Tôn Trung Sơn có đề xuất chờ đợi tư nghị cục hoặc nghị hội các nơi mở tuyển, Hưng Trung hội chắc chắn sẽ toàn lực tranh thủ để giám sát. Hiện tại, ý đồ của hai người đã rõ ràng, nếu không ra tay, e rằng về sau sẽ gây họa lớn."
Trần Mặc không biết từ lúc nào đã thắp hương, yên lặng hút thuốc, chăm chú lắng nghe.
Trương Tĩnh lại tiếp tục:
"Lão bản, theo ta thấy, dân tộc có chính kiến riêng là tốt, đối với chính thể, đối với chấp chính có cái nhìn riêng cũng là điều bình thường, thậm chí có ý kiến với ngài cũng không thể tránh khỏi, dù sao thiên hạ người ngu không đếm xuể. Nhưng những người như họ, đang bí mật cấu kết, hậu quả e rằng nghiêm trọng hơn. Nhất là khi họ muốn lôi kéo địa phương, chỉ sợ tương lai sẽ gây ra vô vàn rắc rối!"
Trong mấy chục phút sau đó, Trần Mặc không nói một lời, chỉ im lặng nghe Trương Tĩnh báo cáo.
"Giá mà có thể chọn được người tốt, bớt phải lo nghĩ biết bao."
Ngày đó nghe Trương Tĩnh báo cáo, Trần Mặc không khỏi thở dài, tiếng thở dài vừa như bất đắc dĩ, lại mang theo chút tự giễu. Nếu hắn không tính toán đến bọn họ, thì giờ phút này đã có thể giữ vẻ ngoài bình tĩnh rồi. Viên Thế Khải có dã tâm, có thủ đoạn, Tôn Trung Sơn có kiên trì, có nghị lực. Nếu hai người này thật sự liên thủ, e rằng sẽ rất khó đối phó.
Không chỉ khó đối phó, e rằng sách lược đối phó mà hắn đã định trước đó cũng thành vấn đề. Dã tâm và thủ đoạn của Viên Thế Khải hơn người thường, nên phải ngầm đánh lén trong khi ngoài mặt nâng đỡ. Tôn Trung Sơn tuy bền lòng nghị lực, nhưng lại thiếu thủ đoạn, điều này đã định trước nếu việc không thành, ông ta cũng khó làm nên đại sự. Lần trước, hắn đã dùng chút thủ đoạn nhỏ để xoa dịu ông ta, kế "mưa dầm thấm lâu" này đối với cả hai đều hữu dụng.
Nhưng giờ hai người liên thủ, chỉ sợ đêm dài lắm mộng! Tôn Trung Sơn có thể không nhìn thấu hắn, nhưng Viên Thế Khải thì sao có thể không nhìn thấu? Cảm thấy lo lắng, Trần Mặc bước đến trước cửa sổ, thỉnh thoảng dùng ngón tay gõ nhẹ lên khung cửa. Dù thế nào, vẫn phải nghĩ cách đối phó người này.
Nhíu mày suy tư, Trần Mặc nhớ tới một phần công văn vừa xem, một đề nghị thành lập đoàn khảo sát các quốc gia, chuẩn bị cho việc kiến thiết quốc gia.
Sáu tháng trước, Nga và Nhật Bản giao chiến ở Đông Bắc, Mãn Thanh lại tuyên bố trung lập. Sự sỉ nhục này là một đòn giáng mạnh vào quan lại và dân họ. Nếu không cải cách, chỉ có con đường chết, đó đã là nhận thức chung của xã hội. Nhận thức này lan đến cả giới cầm quyền, khiến dân gian liên tục hô hào, mời giới cầm quyền cử cán bộ, thành lập đoàn khảo sát các quốc gia, tìm hiểu về tổ chức chính quyền, hiến pháp, pháp luật, kinh tế, giáo dục...
"Mời Tôn Trung Sơn vào giới cầm quyền, sau đó phái ông ta xuất ngoại khảo sát chính trị dân chủ."
Có lẽ đó là một kế "điệu hổ ly sơn" không tệ. Trước tách hai người kia ra, mà khi Tôn Trung Sơn khảo sát ở các nước Âu Mỹ, lại là thời kỳ mấu chốt để giới cầm quyền xây dựng chính quyền vững chắc. Khôi phục thì sẽ thành cát vụn, hưng thịnh thì sao lại không phải cát vụn? Chờ Tôn Trung Sơn rời đi, có thể dễ dàng dùng quan chức thu phục nhân tâm, chặt đứt vây cánh của ông ta.
Lúc này, Trần Mặc mới lộ ra một chút nụ cười, nhưng nụ cười đó cũng chợt tắt ngay. Vấn đề của Tôn Trung Sơn dễ giải quyết, chỉ cần nâng đỡ, giao cho trách nhiệm hữu danh vô thực. Nhưng Viên Thế Khải thì không dễ đối phó, dùng cùng một biện pháp với hắn, e rằng chỉ phản tác dụng. Người này sao có thể không nhìn thấu tâm tư của hắn? Nếu hai người cấu kết, e rằng sẽ khiến Tôn Trung Sơn cảnh giác, đến lúc đó thì khó rồi. Vốn đang suy tính, nhưng so với những kẻ cáo già lão luyện như Viên Thế Khải, Trần Mặc vẫn còn kém xa, nhất thời không nghĩ ra biện pháp gì.
Sự cáo già của Viên Thế Khải há phải là thứ hắn có thể so sánh? Lần trước cảnh cáo chỉ khiến hắn ta trung thực hơn một chút, mà giờ hình như hắn ta không còn để tâm đến chuyện đó nữa. Vậy tiếp theo...
(Còn tiếp)