Sau một trận mưa lớn đêm qua, trong sơn cốc bao phủ một tầng sương mù màu trắng sữa nồng đặc. Tiếng súng thưa thớt vang lên trong không khí ngột ngạt, khiến người ta cảm thấy khó thở.
Vừa bước ra khỏi lều, Đoạn Kỳ Thụy, mặc bộ quân phục thiếu tướng, liền đi đi lại lại trên trận địa như thường lệ. William, Jefferson và những người khác vẫn chưa tỉnh giấc. Đoạn Kỳ Thụy được chấp chính phủ phái đến Lữ Thuận làm quan sát viên nội sự. Dù trong lòng không muốn, hắn cũng không có lựa chọn nào khác ngoài phục tùng.
Phía trước, trên chiến hào dài hơn trăm mét, khói bốc lên nghi ngút. Những người lính Nhật mặc quân phục xanh đen, ưỡn thẳng người, đi tới đi lui dọc theo chiến hào. Ở nhiều nơi, đống lửa đốt ban đêm vẫn chưa tắt. Xung quanh tĩnh lặng đến đáng sợ, nhưng sự tĩnh lặng này sẽ chỉ kéo dài trong chốc lát. Rất nhanh thôi, những người lính Nhật này sẽ lại phát động một cuộc "đột kích bằng thịt".
"Đoàn tướng quân, ngài dậy sớm vậy!"
Bắc Đầu Xuyên nhìn thấy Đoạn Kỳ Thụy, nở một nụ cười trên môi. Trong hơn mười ngày qua, hai người thỉnh thoảng lại cùng nhau bàn luận về quân sự và văn minh phương Đông, thậm chí Bắc Đầu Xuyên còn nảy sinh một cảm giác như gặp lại người bạn tri kỷ.
Mặt khác, Mộc nguyên soái yêu cầu các cấp sĩ quan phải tôn trọng quan sát viên được phái đến từ Nam Kinh. Sở dĩ phải nhấn mạnh điều này, một phần là do các cấp sĩ quan trong quân đội khinh thị người Trung Quốc, mặt khác là vì thái độ mập mờ của Nam Kinh trong cuộc chiến tranh Nga - Nhật.
Hai ngày trước, nội đội đã giành lại Lan Châu. Lý Kinh Hi ở Vân Nam cũng đã tuyên bố đổi cờ. Tình hình ở Trung Quốc đã được định đoạt, thái độ của Trung Quốc trong cuộc chiến tranh này trở nên vô cùng quan trọng. "Nghĩa dũng quân" ở Quan Ngoại đã chia thành hai ngả từ hai tháng trước, một bộ phận nhập quan thành khôi phục quân, bộ phận còn lại vẫn ở Đông Bắc. Vào thời điểm liên quan đến sự tồn vong của Nhật Bản, tuyệt đối không thể có bất kỳ khả năng nào ảnh hưởng đến việc Trung Quốc ngả về phía nào.
Đặc biệt là sau khi nhóm tàu Nga "Tây Castro niết hào" trốn vào khói, dẫn đến việc hai bên Trung - Nhật suýt giao chiến, Nhật Bản càng không muốn gây thêm chuyện.
"Súng pháo đầy đầu, vô tâm ngủ nghê!"
Vừa nói, Đoạn Kỳ Thụy vừa nhìn những người lính Nhật đang bốc cơm từ trong hộp gỗ. Một trận kịch chiến sắp nổ ra vào hôm nay.
"Nghe nói Đoàn tướng quân sắp về Nam Kinh nhậm chức ở bộ tham mưu, thật đáng mừng!"
Bắc Đầu Xuyên nhìn chằm chằm Đoạn Kỳ Thụy, tay cầm dao quân dụng, lòng bàn tay ấn xuống chuôi dao.
"Nếu trận chiến này có thể khiến hai nước Nhật - Trung bắt tay nhau, cùng chống lại Tây Dương xâm chiếm Đông Á, đến lúc đó có lẽ hai người họ ta sẽ còn có cơ hội hợp tác!"
"Việc này còn phải xem ý của chấp chính phủ!"
Quay đầu nhìn Bắc Đầu Xuyên, Đoạn Kỳ Thụy lạnh lùng nói một câu.
"Bắc Đầu đại tá cần biết, việc nước ta có tham chiến hay không, thái độ của quý quốc có thân thiện hay không, đều cần có biểu hiện tương xứng. Họ ta cho phép quân nhu của quý quân đi qua cảng Đại Liên tiến vào Liêu Đông, nhưng quý quân lại không tuân thủ chiến khu mà nước ta đã xác định, lại còn phát hành quân phiếu trong chiến khu, tự tiện trưng thu lương thực, thậm chí còn lấy tội danh diệt Nga để trừng phạt quốc dân nước ta. Đây không phải là hành động hữu hảo gì!"
"Cái này..." Bắc Đầu Xuyên nghẹn lời, những chuyện đó trong chiến tranh luôn không thể tránh khỏi.
"Đoàn tướng quân, những điều đó chẳng phải là không thể tránh khỏi trong chiến tranh sao?"
Ngay khi hai người đang nói chuyện, tiếng pháo bỗng nhiên vang lên, tiếng nổ trầm đục vang vọng trong không khí. Tiếng súng trường dày đặc vang lên theo sau, hai bên xạ kích càng thêm kịch liệt, rất nhanh đã biến thành một mảnh hỗn loạn giữa tiếng súng và tiếng pháo.
Cuộc trò chuyện không mấy vui vẻ giữa Đoàn Kỳ Thụy và Bắc Đẩu Xuyên kết thúc, hắn bước nhanh về phía đồn quan sát tiền tuyến. Lúc này, bên trong đồn đã chật ních các quan sát viên quân sự đến từ Anh, Đức, Mỹ, Pháp. Vào trong đồn, Đoàn Kỳ Thụy cũng như những người khác, cầm kính viễn vọng hướng lên núi quan sát. Trên núi, họng pháo liên tục nhả đạn, hỏa lực của quân Nhật cấp tốc áp sát tường thành. Bức tường thành kiểu pháo đài kia hẳn là do Lý Hồng Chương khởi xướng xây dựng khi thành lập Thủy sư Bắc Dương năm nào!
Đoàn Kỳ Thụy thầm nghĩ, giữa làn khói lửa mịt mù, chẳng mấy chốc xuất hiện một toán lính bộ binh, rồi từng đội từng đội tiến công quân bản xứ. Hàng ngàn lưỡi lê phản xạ ánh sáng lấp lánh. Trên sườn núi, quân Nhật liên tục bị pháo nổ tung, trúng đạn ngã xuống. Cuộc tiến công này chẳng khác nào một cuộc tàn sát.
"Ngu xuẩn!"
Trần Phong đứng cạnh Đoàn Kỳ Thụy khẽ buông một câu rồi tiếp tục theo dõi chiến sự phía trước. Đây là thời cơ tốt nhất để đánh giá sức chiến đấu của quân Nhật. Vì vậy, tham mưu phái đến hơn ba mươi quan sát viên, và giống như Trần Phong, tuyệt đại đa số đều có chung một đánh giá về cách quân Nhật công kích Lữ Thuận:
"Ngu xuẩn!"
Nhưng đánh giá này chỉ được giữ kín trong lòng. Bọn họ không ngại quân Nhật dốc máu ở Lữ Thuận, bởi với Trung Quốc, kết cục tốt nhất của cuộc chiến này là lưỡng bại câu thương. Chỉ có như vậy mới đảm bảo được lợi ích của Trung Quốc, và chỉ có Lữ Thuận mới có thể khiến quân Nhật phải đổ máu.
Trần Phong chẳng hứng thú gì với kiểu công thành man rợ, thiếu sách lược này, bèn hạ kính viễn vọng xuống, quay sang Đoàn Kỳ Thụy:
"Đoàn tướng quân, ngài định đi chiều nay hay ngày mai?"
"Ngày mai... Quân Nhật đánh bọc hậu pháo đài!"
Trong ống nhòm, lá cờ mặt trời mọc bất ngờ xuất hiện ở sườn núi, khiến Đoàn Kỳ Thụy và Trần Phong lại dồn sự chú ý lên pháo đài trên đỉnh núi.
Quân Nhật từ phía sau đánh bọc hậu pháo đài, hô vang "Vạn tuế", xông lên đỉnh núi. Bọn họ áp dụng chiến thuật "bia đỡ đạn", dùng máu thịt chống lại pháo đạn. Quân Nga trong pháo đài cũng không hề yếu thế, gầm rú "Ô-la" xông ra nghênh chiến. Một trận giáp lá cà tàn khốc diễn ra bên ngoài pháo đài. Trong khoảnh khắc phản công của quân Nga, quân Nhật dường như bị đẩy lùi mấy chục mét, nhưng nhờ ưu thế của một liên đội "bia đỡ đạn", bọn họ nhanh chóng dùng lưỡi lê áp đảo quân Nga trở lại. Lúc này, pháo binh hai bên đã hoàn toàn ngừng bắn, trên pháo đài chỉ còn lại cuộc vật lộn giữa sức mạnh và sức mạnh, dao và dao, ý chí và ý chí.
Trong ống nhòm, có thể thấy rõ một sĩ quan quân Nga tay vung mã tấu, tay cầm súng trường, tả xung hữu đột trên chiến trường. Thậm chí, cả pháo binh trong pháo đài cũng xách cán pháo xông ra, giáp chiến với quân Nhật đang chiếm ưu thế về quân số. Cùng lúc đó, quân Nhật từ cánh phải lại sắp công phá được pháo đài. Cảnh tượng này khiến các quan sát viên nước ngoài đều thở dài cho nước Nga. Có lẽ pháo đài "B" sẽ thất thủ hôm nay. Những ngày này, họ đã quen với kiểu huyết tinh và dũng cảm đậm chất phương Đông.
"Có lẽ quân Nhật có thể..."
Lời của Thiếu tá Curt, quan sát viên người Anh, chưa dứt thì trên núi bỗng vang lên một loạt tiếng pháo. Pháo bắn ra từ pháo đài. Khi quân Nhật sắp xông vào pháo đài, các pháo thủ còn lại trong pháo đài đã dùng đạn chùm bắn liên tiếp vào đám quân đang chém giết phía trước. Trong khoảnh khắc tiếng pháo vang lên, một màn huyết vụ kinh hoàng trùm lên chiến trường. Những thân thể bị xé nát bởi đạn chùm không chỉ có quân Nhật mà còn có cả quân Nga.
Liên tiếp những tiếng đại pháo oanh tạc không ngớt đã thành công đẩy lùi quân Nhật bằng đạn chùm. Curt và những người khác trợn mắt há hốc mồm, môi mấp máy mãi không thốt nên lời.
"Quân Nga quả nhiên dũng mãnh, chẳng kém gì quân Nhật!"
Đoạn Kỳ Thụy không khỏi cảm thán một câu. Qua ống nhòm, có thể thấy rõ ràng binh lính Nga từ đầu đã tính toán dẫn dụ quân Nhật đang chiếm ưu thế, từ góc chết hỏa lực đến khu vực hỏa lực dày đặc. Như vậy, pháo thủ có thể dùng đạn chùm gây trọng thương cho những kẻ uy hiếp pháo đài, đồng thời cũng sẽ gây thương vong lớn cho những binh lính Nga xông ra khỏi pháo đài để cận chiến.
Trần Phong gật đầu. Nửa tháng nay, hắn đã nâng người Nga lên một tầm cao mới trong lòng. Đúng như lời những người nước ngoài kia, Nga sở hữu những binh sĩ ưu tú nhất thế giới, tiếc rằng hàng ngũ sĩ quan lại không được như vậy.
Khi quân Nhật bị đạn chùm tập kích, trọng thương và rút về gần tường thành, quân Nga kịp thời ập đến, chặn đường lui của họ. Từ hai cánh, họ kẹp lại, ý đồ tiêu diệt quân Nhật, triển khai cuộc cận chiến đẫm máu dưới chân thành. Hàng ngàn binh sĩ Nga mặc quân phục trắng và quân Nhật mặc quân phục xanh đen hòa lẫn vào nhau. Màu trắng và xanh đen lẫn lộn hoàn toàn, khiến pháo binh của cả hai bên đều không thể tiếp tục nã pháo vào khu vực này. Về phía quân Nga, từng đợt quân tiếp viện liên tục kéo đến, nhanh chóng nhấn chìm những bóng áo xanh. Ngay khi những bóng áo xanh sắp bị nuốt chửng, chiến trường lại một lần nữa chìm trong mưa đạn, đó là pháo kích của quân Nhật.
"Ai!"
Khi pháo kích của quân Nhật tạm ngưng, Đoạn Kỳ Thụy không khỏi thở dài một tiếng, nhìn sắc mặt tái mét của Bắc Đầu Xuyên, trên mặt lộ ra vẻ đồng cảm. Lữ Thuận Khẩu hiện giờ chẳng khác nào một cái cối xay thịt khổng lồ, nghiền nát sinh mệnh. Với cách đánh này, chỉ riêng Lữ Thuận Khẩu thôi cũng đủ để quân Nhật nhuộm đỏ bằng máu.
"Các vị tiên sinh, hôm nay họ ta lại một lần nữa chứng kiến sự dũng cảm của quân Nhật..."
Lời của trung tá người Mỹ Djar Kim chỉ khiến Trần Phong và Đoạn Kỳ Thụy nhìn nhau. Lần nào cũng vậy, đây đâu phải khen quân Nhật, rõ ràng là cổ vũ quân Nhật tiếp tục "thịt trứng", tiếp tục dũng cảm, tiếp tục đổ máu ở đây. Quân Nhật hao mòn đến giọt máu cuối cùng cũng sẽ không uy hiếp được Philippines của Mỹ. Có lẽ đó chính là suy nghĩ thầm kín của trung tá Djar Kim.
Cuộc xung kích bắt đầu từ sáng sớm kết thúc vào gần trưa, chiến trường lại trở về tĩnh lặng. Lữ Thuận Khẩu vào hè nóng như thiêu đốt, chỉ thỉnh thoảng vang lên vài tiếng pháo lẻ tẻ. Trong quân doanh, khắp nơi là tiếng kêu than của thương binh quân Nhật, còn lại phần lớn binh lính đang nghỉ ngơi trong hầm trú ẩn hoặc công sự che chắn, có lẽ đêm xuống họ lại phải phát động tấn công một lần nữa.
"Muốn thu hoạch lợi ích tối đa từ cuộc chiến tranh giữa hai nước, chính là tham gia vào đó!"
Trong buổi tiệc tiễn Đoạn Kỳ Thụy, Trần Phong lấy ra một phong thư.
"Đây là thư ta viết cho tổng trưởng, hy vọng Đoàn tướng quân có thể giúp chuyển cho tổng trưởng. Tướng quân cần biết, thời gian không chờ đợi ta. Mong rằng tướng quân sau khi trở về Nam Kinh, có thể thuyết phục bộ tham mưu xây dựng kế hoạch tương ứng, tham gia vào cuộc chiến này! Người Nhật lòng lang dạ thú, nếu nước ta không tham gia, chỉ trông cậy vào việc đòi lại quyền lợi ở Đông Bắc sau chiến tranh thì chẳng khác nào nằm mộng. Chỉ có lợi dụng..."
"Ta hiểu!"
Nghe thấy tiếng động bên ngoài, Đoạn Kỳ Thụy gật đầu, đồng thời ra hiệu cho hắn không cần nói thêm nữa. Người đông mắt tạp, không phải quốc gia nào cũng muốn Trung Quốc cuốn vào cuộc chiến này. Đối với một số quốc gia, họ càng hy vọng Trung Quốc giữ vững trung lập.
"Chúc... Thuận buồm xuôi gió!"
(Còn tiếp)