Khi Tôn Trung Sơn còn đang lưỡng lự trước những lựa chọn chính sự, thì tại Thượng Hải, Dương Độ mặc bộ đồ thường nhật màu đen, họa tiết giản dị, xách hành lý lên xe kéo, vội vã ra bến tàu, lên con tàu chở khách định kỳ của Anh mang tên "Hohenzollern".

Khi trời còn chưa sáng hẳn, con tàu "Hohenzollern" hú một tiếng dài rồi rời bến Hoàng Phố, chở theo hàng ngàn hành khách Âu Á. Trên tàu, Dương Độ, người đang giấu khoản tiền lớn năm mươi vạn tệ do Viên Thế Khải tài trợ trong bộ quan phục, không gây được sự chú ý của ai. Cũng như bao người Trung Quốc khác, hắn chỉ có thể mua vé hạng nhì, vì hạng nhất là đặc quyền của người da trắng. Dĩ nhiên, người hầu da trắng cũng có thể ngồi khoang hạng nhất theo chủ nhân.

Tuy nhiên, đãi ngộ này không khiến Dương Độ bất mãn. Ngược lại, sâu trong lòng hắn trào dâng một sự kích động. Hắn biết mình sắp bước vào một canh bạc, một canh bạc quyết định vận mệnh mấy chục năm tới. Nếu thành công... Nghĩ đến đây, hắn không khỏi cảm thấy khó kìm nén, tâm tình cứ thế mà xao động.

Hắn biết hành động này chẳng khác nào việc Tương Khinh Sư năm mươi năm trước khuyên Tăng Quốc Phiên tự lập. Đó là việc mà Tương Khinh Sư cả đời tự hào. Trải qua bao năm tháng, Dương Độ từng muốn noi theo, nhưng chưa tìm được cơ hội. Giờ đây, hắn đã thấy một cơ hội tương tự, và sự kích động khiến hắn quyết định ra đầu tàu hóng gió.

Con tàu "Hohenzollern" như một con cá voi xanh khổng lồ, rẽ sóng trên đại dương bao la, hướng thẳng đến quốc gia quân chủ lập hiến đầu tiên trên thế giới, nước Anh, nơi mà trong suốt trăm năm qua không quốc gia nào có thể lay chuyển vị thế bá chủ.

Đứng trên boong tàu, Dương Độ để gió biển thổi tung vạt áo, lòng tràn đầy nhiệt huyết. Hắn hưng phấn vì đã nhận thức một cách sâu sắc và tỉnh táo về tình hình Trung Quốc, về con đường mà đất nước nên chọn, và cũng vì đã tìm thấy con đường để thi triển tài năng, trở nên nổi bật.

Hướng về Thái Bình Dương sóng biếc nhấp nhô, Dương Độ lặng lẽ thề trong lòng: Dù sau này gặp bao khó khăn, dù có bao nhiêu người phản đối, mình nhất định phải giữ vững niềm tin vào chế độ quân chủ lập hiến, nhất định phải đi đến cùng trên con đường này. Hắn tin chắc rằng một ngày nào đó, Trung Quốc sẽ như con tàu "Hohenzollern" này, phá sóng tiến lên, và hắn sẽ trở thành người lái tàu không thể thiếu!

Đối với tương lai, Dương Độ tràn đầy tự tin. Trung Quốc sau khi khôi phục nhất định sẽ có biến chuyển, và chính quyền cũng sẽ thuận theo trào lưu thế giới, thực hành chính trị dân chủ. Nếu mình có thể trở thành một thành viên của lực lượng này, chắc chắn mọi việc sẽ thuận buồm xuôi gió. Thêm vào đó, với vốn cựu học vững chắc và kiến thức tây học hiếm có, hắn sẽ nhanh chóng trổ hết tài năng.

Đồng thời, con đường này cũng là con đường có thể giúp quốc gia cường thịnh và ổn định. Quốc gia cường thịnh, nhân dân được hưởng quyền lợi, tái lập vị thế giữa các cường quốc trên thế giới. Nghĩ đến đây, Dương Độ đứng ở đầu tàu, để gió biển thổi, lòng vẫn không thể bình tĩnh. Hắn nhìn đường chân trời, nhìn vầng thái dương đỏ rực xé toạc màn đêm, nhìn biển trời đỏ thẫm, rồi lẩm bẩm một câu:

"Mảnh đất này sớm đã nhuốm máu đỏ, chỉ mong sẽ không phải đổ thêm máu nữa!"

Nghĩ bụng rồi Dương Độ siết chặt nắm đấm. Hắn biết rõ chuyến đi Luân Đôn lần này mang ý nghĩa gì, vừa là cơ hội, đồng thời cũng là hiểm nguy. Lúc này trong đầu hắn không nghĩ đến vị phu nhân hiểu lý lẽ, biết đúng sai kia, mà là Nam Kinh Chấp chính. Chấp chính có lý giải hắn không? Nghĩ vậy, tâm tình kích động ban đầu của Dương Độ bỗng nhiên lắng lại, thậm chí trái tim lại một lần nữa treo lên.

“Chỉ mong Chấp chính hắn…”

Trong phòng làm việc của Chấp chính ở Nam Kinh, Trần Mặc suốt đêm không ngủ đang đối diện với tượng Tôn Trung Sơn và tượng hai người vẫn trầm mặc. Hai người đã nói chuyện cả đêm, nhưng vào thời điểm mấu chốt nhất, Tôn Trung Sơn lại im lặng, và sự im lặng này kéo dài gần một giờ. Trong suốt khoảng thời gian dài đằng đẵng đó, cả hai không ai mở lời, Trần Mặc hết hút điếu xì gà này đến châm điếu khác, uống hết chén trà lại rót thêm chén nữa.

Xì gà, trà, trong suốt nửa giờ, trong căn phòng làm việc này, hai người chỉ lặp đi lặp lại những động tác giống nhau. Không ai muốn phá vỡ sự im lặng trước, Trần Mặc biết mình muốn Tôn Trung Sơn từ bỏ điều gì, hắn không vội, hắn có thể chờ đợi. Nếu như chờ được câu trả lời kia, dù là phải đợi đến khi mặt trời mọc, thì đã sao?

“Chấp chính, trước khi ta bằng lòng, có thể nói cho ta biết, nếu như… nếu như hắn nói…”

Cuối cùng Tôn Trung Sơn cũng phá vỡ sự im lặng trước đó. Ông nhìn người Chấp chính trẻ tuổi hơn mình rất nhiều đang hút xì gà, thưởng trà kia. Ông biết có lẽ đây là lần cuối cùng vị Chấp chính này cố gắng, giống như những gì ông ta đã nói, cố tìm điểm chung, gác lại những bất đồng, mục đích cuối cùng của cả hai chỉ là vì xây dựng một “quốc gia mà người dân làm chủ”.

“Quốc dân quyết lấy đế chế, ngươi thề hiến dâng!”

Nhìn vẻ mặt lộ ra trong mắt Tôn Trung Sơn, Trần Mặc không khỏi giật mình trong lòng. Trong mắt ông, Trần Mặc không thấy một tia giảo hoạt nào của kẻ cơ hội, chỉ có ánh mắt chân thành. Tay trái dụi tắt điếu xì gà vào gạt tàn.

“Tôn tiên sinh, lý luận cứu quốc của ngài mặc dù ta không thể hoàn toàn tiếp nhận, nhưng nó tự thành một hệ thống, hoàn chỉnh và tường tận, khiến ta bội phục. Lập hiến là điều kiện tiên quyết để quốc gia hùng mạnh! Im lặng để hành động!”

Lúc này Trần Mặc không còn xưng hô "bản Chấp chính" như trước, ngữ khí cũng có vẻ khiêm tốn hơn.

“Lập hiến rồi, lấy gì để cường quốc!”

Tôn Trung Sơn truy vấn, còn Trần Mặc thì mở miệng đáp.

“Ý tưởng của ta vẫn chưa thành thục, lộn xộn và không có trình tự, nói ra chỉ mong tiên sinh vui lòng chỉ giáo.”

Sự khiêm tốn của hắn chỉ khiến Tôn Trung Sơn cười. Ý tưởng chưa thành thục mà hắn đã thực hiện sự nghiệp khôi phục, còn thành thục như mình… Ở Trung Quốc có mấy người dám nói kiến thức lý luận vượt xa cả ông già chống gậy?

“Không sai chi, ngài quá khách khí, mọi người đều gọi ta là đại pháo. Cái gì gọi là đại pháo, nói đúng ra là cái miệng của ta giống như nòng pháo, thẳng tuột, không quanh co lòng vòng. Cùng người tranh luận cũng như đại pháo, tràn ngập mùi thuốc súng. Ngươi yên tâm, ta mà cảm thấy có chỗ không đúng, lập tức sẽ nói ra ngay, đến lúc đó chỉ xin ngươi thứ lỗi, đừng để bụng cái tính tình ngay thẳng, nóng nảy của ta.”

“Tốt! Ta thích nhất là cái tính tình này của ngươi!”

Trần Mặc cười cười, thân thể nghiêng về phía trước, ngực tựa vào mép bàn, đem lý luận của mình từ tốn nói ra.

“Trong mắt ta, muốn cường quốc, đơn giản chỉ là nó!”

Ngón tay của hắn chỉ vào bộ cờ tam sắc nhỏ bé trên mặt bàn, khiến Tôn Trung Sơn sững sờ, lộ vẻ không hiểu Trần Mặc chỉ vào cái “cờ Trung Quốc” này là có ý gì.

“Màu lam là thanh thiên, màu vàng là Viêm Hoàng tử tôn, màu đỏ là Trung Hoa đã nhuộm máu, ý chỉ họ ta Viêm Hoàng tử tôn đầu đội trời xanh, chân đạp quốc thổ nhuộm máu, tam sắc nhân lên là màu đen, thêm màu đỏ, dụ họ ta Viêm Hoàng tử tôn mang trong lòng tinh thần sắt máu, tam sắc trừ đi là màu trắng, thêm màu lam, dụ họ ta Viêm Hoàng tử tôn giữ sự trong sạch làm không ai bì kịp! Hầu như ai cũng biết hàm ý này, nhưng…”

Trần Mặc chậm rãi giải thích ý nghĩa của lá "cờ Trung Hoa", rồi dừng lại ngắm nhìn lá cờ tam sắc nhỏ bé do chính tay hắn thiết kế.

"Thực ra, lá cờ này còn mang một tầng ý nghĩa khác!"

"Một tầng ý nghĩa khác?"

"Màu lam tượng trưng cho tự do, màu vàng tượng trưng cho hoàng kim, màu đỏ tượng trưng cho thiết huyết. Ba màu này chính là con đường cường quốc!"

Trần Mặc tiện tay lấy lá cờ tam sắc nhỏ khỏi giá, chỉ vào nó và nói tiếp:

"Ta gọi màu vàng là hoàng kim, tức là kinh tế; màu đỏ là thiết huyết, tức là quân sự. Cả hai hỗ trợ lẫn nhau, không thể thiếu một. Nếu không giải thích rõ ràng, rất dễ gây hiểu lầm, nên ta sẽ vẽ một sơ đồ đơn giản để minh họa."

Nói rồi, Trần Mặc dời chén đĩa trên bàn trà.

"Màu lam tượng trưng cho tự do, được bảo vệ bởi màu vàng của hoàng kim và màu đỏ của thiết huyết. Kinh tế và quân sự đều là để bảo vệ tự do! Bất kể là cường quốc kinh tế hay cường quốc quân sự, đều có hai mặt đối nội và đối ngoại."

Vừa nói, Trần Mặc vừa dùng ngón tay dính nước trà vẽ một sơ đồ lên mặt bàn:

"Một, đối nội: Làm dân giàu – Công thương lập quốc – Mở rộng dân quyền – Dân có văn hóa – Dân tự do.

Một, đối ngoại: Cường quốc – Quân sự lập quốc – Củng cố quốc quyền – Chính phủ có trách nhiệm – Chính phủ có tinh thần dân tộc."

Sau đó, Trần Mặc lại giải thích cặn kẽ từng phần của sơ đồ.

"Quốc gia là như vậy, chia làm hai phần chính. Phần bên trong nói về cấu trúc, tính chất, sự diễn tiến và biến hóa của thành trì, cũng như các cơ quan nắm quyền. Phần bên ngoài nói về ngoại giao và tầm ảnh hưởng từ bên ngoài. Quốc gia Trung Quốc sau này, đối nội phải làm cho dân giàu, đối ngoại phải trở thành cường quốc. Dựa vào đâu để làm dân giàu? Dựa vào công thương phát đạt. Dựa vào đâu để trở thành cường quốc? Dựa vào quân sự hùng mạnh. Đó chính là ý nghĩa của công thương lập quốc và quân sự lập quốc. Muốn kinh tế quốc dân phát triển, nhất định phải bảo vệ an toàn tính mạng và tài sản của người dân. Nếu người dân luôn lo sợ bị đe dọa, thì không thể phát triển kinh tế được. Các nước Âu Mỹ có thể làm ví dụ. Nước Mỹ có dân quyền phát triển nhất, nên kinh tế cũng đứng đầu thế giới. Nước Anh thứ hai, nên kinh tế kém hơn Mỹ. Nước Nga không có dân quyền, nên kinh tế cũng èo uột. Trong số các cường quốc trên thế giới trước đây, ngoài nước Nga ra còn có Mãn Thanh, nhưng Mãn Thanh còn tệ hơn Nga. Chính phủ Nga có thể so với cường đạo cầm đuốc, còn Mãn Thanh chẳng khác nào kẻ trộm vặt lén lút."

"Ví von thật là hình tượng!" Tôn Trung Sơn cười nói.

"Có thể nói, Mãn Thanh khoe khoang hơn hai trăm năm rằng không hề bóc lột nhân dân, nhưng thực chất lại tìm đủ mánh khóe để vơ vét, chẳng khác nào kẻ trộm vặt."

"Chính là, chính là!" Tôn Trung Sơn gật đầu đồng ý.

"Tiền Minh còn biết 'thiên tử giữ biên cương, quân vương giữ xã tắc', còn Mãn Thanh chỉ biết thu thuế, căn bản không quan tâm đến việc bảo vệ tính mạng và tài sản của nhân dân, vậy thì kinh tế làm sao phát triển được? Cho nên nhất định phải mở rộng dân quyền. Đối ngoại thì cần củng cố quốc quyền, để có thể bình đẳng với các quốc gia khác trên thế giới. Còn Mãn Thanh thì căn bản không biết quốc quyền là cái gì. Chuyện nội chính, đâu đâu cũng bị người khác can thiệp mà không biết phẫn nộ, cũng không biết từ chối. Muốn bổ nhiệm một quan lại ở đâu đó, người ngoài nói không thích hợp thì không bổ nhiệm. Muốn cất nhắc một người, người ngoài nói không được thì không dám cãi. Chuyện như vậy nhiều vô kể. Với Mãn Thanh, thứ mà hắn bán đi đều là lợi ích của Trung Quốc, quân không phải quân của Trung Quốc, triều đình không phải triều đình của Trung Quốc, làm sao hắn quan tâm đến lợi ích của Trung Quốc?"

Nói đến đây, trên mặt Trần Mặc lộ rõ vẻ trào phúng.

“Không có chính quyền của dân tộc, thì không thể củng cố chủ quyền quốc gia. Bởi vậy, củng cố chủ quyền quốc gia đối với chính quyền của dân tộc mà nói là việc vô cùng quan trọng. Dân phải có quyền lực, mà trước hết dân phải có tự do. Ở những quốc gia bị thực dân dị tộc chi phối, dân không thể có tự do. Tại quốc gia lập hiến dân chủ, dân được tự do khi tuân thủ luật pháp. Một chính quyền có chủ quyền quốc gia, nhất định phải là một chính quyền chịu trách nhiệm. Mãn Thanh có vô số tệ nạn, mà căn nguyên của mọi tệ nạn chính là sự vô trách nhiệm. Quân thực dân lẽ nào lại gánh vác trách nhiệm với Trung Quốc?”

Tôn Trung Sơn chăm chú nhìn vào bản tóm tắt trên bàn con, lông mày từ từ nhíu lại. Trần Mặc không sai không để ý đến sự biến đổi trên mặt Tôn Trung Sơn, giọng điệu ngày càng vang dội và mạnh mẽ.

“Hiện tại muốn Trung Quốc giàu mạnh, chỉ có con đường này, tức là tiến lên phía trước theo bản tóm tắt của ta.”

Trần Mặc không sai giơ ngón trỏ tay phải, từng bước một thúc đẩy trên mặt bàn.

“Trước hết thành lập một chính quyền dân tộc, xây dựng lại một chính quyền chịu trách nhiệm, trao cho dân những quyền tự do cơ bản nhất. Việc mở rộng dân quyền từng bước, dựa vào giáo dục để thành công. Giáo dục thành công thì dân quyền thành công! Phát triển mạnh công thương, công thương thành công, thu thuế rộng rãi, mới có thể xây dựng quân sự cường quốc. Một quốc dân tự do, công thương phát đạt, cuối cùng sẽ tạo nên một quân đội hùng mạnh, và chủ quyền quốc gia sẽ từng bước được củng cố trong quá trình này. Mục đích dân giàu nước mạnh, tự nhiên sẽ thành hiện thực.”

Ngẩng đầu lên, Trần Mặc không sai nhìn Tôn Trung Sơn, thấy ông vẫn đang chăm chú nhìn bản tóm tắt, liền nhấn mạnh thêm:

“Xã hội loài người đều phải trải qua ba giai đoạn tiến hóa: từ xã hội man di tiến hóa lên xã hội tông pháp, từ xã hội tông pháp tiến hóa lên xã hội quân quốc. Xã hội man di có thể nói là vô chính phủ, xã hội tông pháp là chủ nghĩa dân tộc, xã hội quân quốc là chủ nghĩa quốc gia. Quá trình phát triển này là quy luật chung của vạn vật từ xưa đến nay, không quốc gia nào ngoại lệ. Các cường quốc phương Tây ngày nay đều đã từ xã hội tông pháp tiến vào xã hội quân quốc.”

Nói đoạn, Trần Mặc không sai lại híp mắt. Ở thời đại của hắn, thế nhân đều nói chủ nghĩa quân phiệt gây họa cho đất nước, nhưng lúc này, trừ nước Mỹ ra, hầu hết các cường quốc đều lấy chủ nghĩa quân phiệt làm nền tảng quốc gia.

“Họ ta, Trung Quốc, từ xã hội tông pháp tiến vào xã hội quân quốc, bắt đầu từ sau khi chế độ phong kiến sụp đổ, đến nay đã hơn hai nghìn năm, nhưng lại không có được một chế độ quân quốc hoàn toàn như các cường quốc phương Tây. Người dân nước ta hiện giờ có chủ nghĩa dân tộc mà không có chủ nghĩa quốc gia. Dùng giáo dục để bồi dưỡng chủ nghĩa quốc gia cho dân, hình thành quan điểm quốc gia, lấy quân quốc phụ trợ, tiến tới khả năng chủ nghĩa quốc gia cùng quân quốc cùng tồn tại.”

Cuối cùng, Trần Mặc không sai lấy từ trên giá cờ xuống lá cờ tam sắc lớn bằng bàn tay, đặt lên mặt bàn.

“Tôn tiên sinh, ngài xem, nhìn từ dưới lên, thiết huyết là căn bản của cường quốc. Không có quân sự hùng mạnh, công thương phát đạt, quốc dân tự do đều chỉ là lời suông!”

Trần Mặc không sai cố ý nhấn mạnh câu nói sau cùng, đồng thời lật ngược lá cờ.

“Lật lại, màu lam làm nền, một quốc dân không tự do, làm sao có công nghiệp phát đạt, quân sự hùng mạnh? Quân đội có chiến lực cường đại, là bởi vì quân đội biết vì sao mà chiến đấu. Công thương phát đạt căn bản là nhờ vào sự trợ giúp của quốc dân, nhưng trong quá trình này, cái này mới là quan trọng nhất đối với họ ta!”

Tay hắn lật lá cờ lại, đổi thành lá cờ tam sắc với màu đỏ làm nền, màu vàng ở giữa và màu lam ở trên.

“Kế sách hiện thời, cần quả quyết xây dựng cường quân, để duy trì chủ quyền quốc gia. Chỉ khi chủ quyền quốc gia được bảo vệ, mới có khả năng hưng thịnh công nghiệp. Bên trong xây dựng cường quân, bên ngoài bảo vệ chủ quyền quốc gia, hưng thịnh thực nghiệp, phát triển mạnh giáo dục, mới có thể cuối cùng có được một quốc dân tự do!”

Hơi dừng một chút, Trần Mặc không sai nhìn Tôn Trung Sơn đang trầm tư không nói, rồi cất tiếng:

“Giữa ngươi và ta, khác biệt lớn nhất là ở thể chế đế chế hay cộng hòa. Xét cho cùng, là ta chọn tin vào quyết định tương lai của những người dân bình thường nhất, còn ngươi chọn tin vào quyết định của giới tinh anh! Vấn đề này phần lớn thuộc về tranh luận của giới học giả, không bàn đến nữa. Ta cho rằng mấu chốt để cứu Trung Quốc không nằm ở đế chế hay cộng hòa. Nếu hiến pháp có thể lập, thì quân chủ cũng được, dân chủ cũng xong. Trên thế giới có những nước quân chủ lập hiến tốt hơn dân chủ lập hiến, như Anh so với Pháp. Cũng có những nước dân chủ lập hiến tốt hơn quân chủ lập hiến, như Mỹ so với Đức. Lập hiến lại có sự khác biệt giữa hoàn toàn và không hoàn toàn. Hoàn toàn thì quốc gia cường thịnh, không hoàn toàn thì quốc gia suy yếu. Tỉ như Anh và Đức cùng là quân chủ lập hiến, Anh mạnh hơn Đức. Mỹ và Pháp cùng là dân chủ lập hiến, Mỹ mạnh hơn Pháp. Nguyên nhân nằm ở chỗ Anh, Mỹ lập hiến hoàn toàn, còn Đức, Pháp thì chưa đủ hoàn toàn.”

Khi Tôn Trung Sơn định lên tiếng, Trần Mặc không sai lại tiếp lời:

“Đương nhiên, đây chỉ là một mặt. Họ ta xét lại một chút, đem Anh, Đức hai nước so sánh. Nước Anh hoàn toàn lập hiến đã mấy trăm năm, mới trở thành cường quốc số một thế giới. Nước Đức lập hiến chưa hoàn toàn, chỉ mới mấy chục năm, lại sớm thực hiện thống nhất quốc gia, đánh bại Pháp, vươn lên thành cường quốc hàng đầu, gần đây còn có ý định quân sự khiêu chiến Anh! Nhìn sang Nhật Bản, lập hiến cũng không hoàn toàn, mà chỉ trong vòng ba mươi năm ngắn ngủi, đã nhảy lên hàng cường quốc. Lập hiến là tốt, nhưng ở một nước yếu, lập hiến không hoàn toàn, nếu có * hỗ trợ thì có thể nâng cao hiệu suất, dùng ý chí quốc gia phổ biến để quyết định, có thể đạt được tốc độ cường quốc đáng kinh ngạc. Điều này cùng với chủ trương huấn chính của Tôn tiên sinh, cũng có chỗ tương đồng!”

Tôn Trung Sơn thâm dĩ vi nhiên gật đầu, hắn biết Trần Mặc không sai nói rất đúng.

“Cho nên ta cho rằng, thể chế lập hiến và * mới là thực chất của quốc gia, còn thể chế cộng hòa hay quân chủ chỉ là hình thức. Về bản chất, họ không khác nhau là bao.”

Lời này của Trần Mặc không sai không phải không có lý, ngữ khí của Tôn Trung Sơn hòa hoãn hơn:

“Các nước Âu Mỹ, dù là dân chủ hay quân chủ, đều xây dựng được quốc gia hùng mạnh.”

Đây là điều mà Tôn Trung Sơn phải thừa nhận từ hai tháng trước đến nay. Trước đây, ông kiên quyết phản đối lập hiến, vì ông thấy Trung Quốc khác biệt. Trung Quốc không thể đi theo con đường quân chủ lập hiến. Không nói đến Từ Hi, Quang Tự là những hôn quân bạo chúa, dù cho có Khang Hi, Càn Long tài giỏi xuất hiện cũng không được. Nguyên nhân căn bản nhất là người Hán đều tự hiểu rằng không thể cúi đầu nghe lệnh người Mãn thêm nữa. Người Mãn lại quân lâm thiên hạ, người Hán tâm bất bình khí không phục, đều cho đó là sỉ nhục dân tộc. Trong tình cảnh đó, còn có thể bàn chuyện lập hiến sao? Đương nhiên là không thể!

Nhưng hiện tại thì sao?

Có lẽ ngồi quá lâu, Trần Mặc không sai cảm thấy hai chân tê dại, thậm chí mông cũng hơi nhức. Hắn đứng dậy khỏi ghế, Tôn Trung Sơn cũng đứng lên theo. Cả hai rời khỏi bàn trà, chậm rãi dạo bước về phía vườn hoa trước phủ Tổng thống. Dọc theo hành lang mát mẻ, Trần Mặc không sai nói tiếp: “Tôn tiên sinh bàn luận thực tế, ta cũng bàn luận thực tế. Nói thật, Trung Quốc không thể bỏ qua quân chủ mà đi theo dân chủ. Nếu đi theo dân chủ lập hiến, sẽ có một số khó khăn mà trước mắt không thể giải quyết!”

Lúc này, nhìn lên bầu trời đã hơi hửng sáng, Trần Mặc không sai mới nhận ra mình đã nói chuyện với Tôn Trung Sơn suốt cả đêm.

“Hương soái từng nói với ta, nếu đi theo cộng hòa, năm tộc bình đẳng, cùng bầu nghị viên, cùng bầu tổng thống, nghe thì hoàn mỹ, nhưng thực tế, người trong nước luôn có tâm lý ‘kia có thể thay vào đó’. Tổng thống nhiệm kỳ chỉ năm năm, mười năm, vậy mười năm sau thì sao? Nếu đi theo cộng hòa, giới tinh anh trong nước chỉ lo tính toán tranh giành vị trí tổng thống, ai còn tâm trí mà lo cường quốc hưng bang?”

Thấy Tôn Trung Sơn có ý phản bác, Trần Mặc không khách khí ngắt lời hắn:

"Tôn tiên sinh, ta không nghi ngờ tấm lòng 'thiên hạ vi công' của ngài, nhưng thế gian phàm phu tục tử nhiều vô kể, Tôn tiên sinh có thể đảm bảo ai cũng vô tư được sao?"

Vốn định phản bác, nhưng lần này Tôn Trung Sơn lại không nói nên lời. Lòng tư lợi vốn dĩ ai cũng có.

"Vả lại, dân họ đã quen với Hoàng đế suốt hai ngàn năm, nay đổi sang tổng thống, há dễ dàng chấp nhận? Trong lòng dân đã có sẵn hình ảnh Thánh Quân từ lâu! Hoàng đế không còn, họ lại đem tổng thống ra mà ký thác, nhưng khi tổng thống từ nhiệm thì sao? Phe ủng hộ đế chế đều cho rằng, sự tồn tại của Hoàng đế khiến dân họ an tâm. Dù các đảng phái thay nhau chấp chính sau khi lập hiến, ít nhất vẫn còn một Hoàng đế đại diện cho quốc gia. Sẽ không có chuyện tổng thống vừa xuống đài là mọi thứ tan vỡ, bởi còn có tình cảm ký thác nơi Hoàng đế. Nội các thủ tướng đại thần từ chức, vẫn còn Hoàng đế ở đó, có thể ngưng tụ sức mạnh tinh thần, giúp quốc gia không sụp đổ, lòng dân không tan rã!"

Hít sâu một hơi thuốc, Trần Mặc tiếp tục nói trong lúc Tôn Trung Sơn đang trầm tư:

"Hoặc giả, nếu xảy ra mâu thuẫn giữa quốc hội và tổng thống, quốc hội muốn phế truất tổng thống, tổng thống muốn giải tán quốc hội thì sao? Như cuộc nội chiến giữa 'quốc hội quân' và 'tổng thống quân' ở Argentina mười mấy năm trước, nếu không có người đứng ra phân xử, e rằng thảm họa Argentina sẽ tái diễn, nội chiến sẽ thảm khốc và kéo dài. Dân Trung Quốc đã khốn cùng lắm rồi, còn chịu nổi cảnh binh đao tàn phá nữa sao? Các cường quốc ngoại bang luôn dòm ngó nước ta, muốn xâu xé miếng thịt béo này, biến thành thuộc địa của họ. Nếu Trung Quốc nội loạn, thì không còn sức chống cự, chỉ có thể trơ mắt nhìn dã tâm của họ thành hiện thực. Ngạn ngữ có câu 'ngao cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi', tình thế hiện nay chính là như vậy. Những ai lo cho lợi ích của Trung Quốc, không thể không nghĩ xa!"

Trần Mặc vừa dứt lời, Tôn Trung Sơn liền ngừng bước, nhìn thẳng vào vị chấp chính trước mặt:

"Vậy theo góc nhìn của chấp chính thì sao?"

Nghe vậy, Trần Mặc lắc đầu:

"Đây không phải góc nhìn của riêng ta, mà là điều ai cũng thấy! Khi ở Anh, ta từng quan sát chính thể của họ. Khi các giai tầng lợi ích khác nhau đấu tranh, chủ yếu biểu hiện qua các đảng phái. Các đảng đại diện cho từng giai tầng tranh giành quyền lực đến mặt đỏ tía tai. Đôi khi những mâu thuẫn này tương đối ôn hòa, nhưng thường thì lại vô cùng kịch liệt. Lúc này, cần một người không liên quan đến chính trị, có quyền uy độc lập đứng ra điều tiết, và người duy nhất có thể đảm nhiệm vai trò này chính là Anh vương. Vị hòa giải này có thể giúp hệ thống chính trị quốc gia khôi phục hoạt động, cố gắng tránh những yếu tố bất ổn do đấu đá chính trị gây ra. Nói cách khác, 'chế độ quân chủ là bộ giảm xóc có giá trị'."

Khi nói ra những lời này, Trần Mặc có chút khinh thường trong lòng, dù sao thứ này không phải điều hắn theo đuổi. Huống chi, dù các đảng phái tuyên bố lập hiến, tranh giành túi bụi, quyền lực tối cao của quốc gia ít nhất trên hình thức vẫn được Hoàng đế bảo hộ. Đế chế ở một mức độ nào đó là chiếc ô che chở quốc gia và chính quyền, đảm bảo quyền lực luôn có thể được thực thi. Nhưng hắn không dám nói thẳng rằng Hoàng đế chỉ là bù nhìn, chỉ là biểu tượng quốc gia.

"Hơn nữa," hắn nói, "nếu thực lực quốc gia phục hồi, nước ta sẽ tái gia nhập hàng ngũ cường quốc, thế lực sẽ bành trướng ra bên ngoài!"

"Bành trướng ra bên ngoài?"

Tôn Trung Sơn không khỏi giật mình, kinh ngạc nhìn Trần Mặc. Ông không ngờ vị chấp chính này lại có chí khai cương thác thổ.

“Đây là con đường tất yếu của một quốc gia đang trỗi dậy. Mãn Thanh đã đánh mất quá nhiều thứ thuộc về Trung Quốc. Trung Quốc đã làm chủ Đông Á cả ngàn năm, những gì ta từng có, lại bị Mãn Thanh vứt bỏ, rồi một ngày nào đó đều phải đoạt lại. Họ ta mất đi quyền sở hữu, mất đi các nước phiên thuộc như Triều Tiên, Lưu Cầu, Miến Điện, Việt Nam, các vùng đất đã chiếm được, Nepal, thậm chí cả Ấn Độ. Dù cho việc các nước này độc lập là điều tất yếu, nhưng ít nhất họ ta phải khôi phục vị thế trung tâm Châu Á của Trung Quốc, ít nhất phải dùng một Liên bang Trung Hoa để an ủi nỗi đau mất đi đế quốc ngàn năm! Vì vậy, sự tồn tại của hoàng thất có thể phát huy sức mạnh đoàn kết của Liên bang! Châu Á không chỉ là Châu Á của người Châu Á, mà còn là Châu Á của người Trung Quốc!”

Quay người lại, Trần Mặc nhìn thẳng vào Tôn Trung Sơn với vẻ mặt kinh ngạc, trên mặt hắn tràn đầy vẻ phóng khoáng.

“Có người từng hỏi ta, khi nào mới là cường quốc? Ta muốn nói rằng, ngày nào vinh quang của Trung Hoa phục hồi, ngày đó chính là cường quốc!” Trần Mặc nhìn Tôn Trung Sơn như thể thấu hiểu suy nghĩ của đối phương, giọng điệu thêm phần khẳng khái.

“Đêm qua, ta cùng Tôn tiên sinh đã nghiên cứu thảo luận quốc sự, tuy có bất đồng, nhưng chí hướng của ta thì không thể thay đổi. Hôm nay ta ước với tiên sinh: Ngài chủ trương dân chủ, ta muốn thực hiện quân chủ lập hiến, tất cả đều vì mục tiêu chung là biến Trung Quốc thành cường quốc. Nếu vậy, nguyện tiên sinh giúp ta. Tiên sinh hiệu triệu cộng hòa, nếu dân họ muốn cộng hòa, ta sẽ vứt bỏ chủ trương của mình, dốc lòng đem ngọn gió cộng hòa thổi khắp đất Trung Hoa!”

Lúc này, Tôn Trung Sơn bị khí độ quang minh lỗi lạc của Trần Mặc cảm động, cũng bị hùng tâm của hắn thuyết phục. Ông đón nhận ánh mắt chân thành của Trần Mặc mà nói:

“Chấp chính, tuy ta và ngài chưa hoàn toàn tương hợp, nhưng đêm qua nói chuyện lại thấy vô cùng thoải mái. Lời lẽ của Chấp chính uyên bác, vĩ nghị, vang vọng như tiếng vọng từ ngàn ngọn núi, cuồn cuộn như sóng trên vạn mẫu ruộng, ngôn ngữ khẩn thiết, khí phách khoáng đạt, ta xem khắp thiên hạ, hiếm ai sánh bằng tiên sinh. Về việc Trung Quốc nên xây dựng dân quyền, phát triển dân sinh, trở thành một quốc gia cường thịnh, dân giàu, ta và ngài có chung chí hướng, chỉ khác nhau ở con đường mà thôi. Khuất Nguyên từng nói 'Đường dài còn lắm gian truân, ta đem trên dưới mà tìm kiếm', con đường phú cường của Trung Quốc là điều đáng để tìm kiếm. Ngài vừa rồi đã thẳng thắn bày tỏ thái độ, ta vô cùng khâm phục. Nếu dân họ muốn đế chế, Chấp chính sẽ lập hiến, ta nguyện dốc sức giúp đỡ. Nếu dân họ muốn cộng hòa, Chấp chính cũng sẽ…”

“Cũng sẽ vứt bỏ chủ trương của mình, dốc lòng đem ngọn gió cộng hòa thổi khắp đất Trung Hoa!”

Thấy mình đã thuyết phục được Tôn Trung Sơn, Trần Mặc tươi cười rạng rỡ.

“Vậy ta đề nghị, họ ta hãy ghi nhớ lời thề tương trợ này, họ ta vỗ tay làm chứng!”

“Bốp!”

Hai bàn tay phải chạm vào nhau, một tiếng vỗ tay giòn giã vang lên giữa đình nghỉ mát trong vườn hoa. Hai người cười nhìn nhau, ánh dương quang chiếu rọi trên thân họ, nụ cười của họ rạng rỡ như xua tan đi mọi âu lo bao phủ trên vạn dặm non sông.

(Còn tiếp)