“Mãn Thanh Thiểm Cam Tổng đốc thân chinh dẫn ba mươi vạn quân Thanh xuôi nam phản công Tây An. Hai đạo quân Thanh liên tiếp chiếm lại Lũng Châu, Bân Châu, Trường Võ, Tuần Ấp… Quân đoàn sáu sư bị ba mươi vạn quân Thanh bao vây trùng trùng điệp điệp tại mười tám dặm bên ngoài Càn Lăng, phía bắc Càn Châu. Giao chiến kịch liệt khiến vùng Tam Tần chấn động, Tây An lâm nguy! Tây Bắc lâm nguy!”
Đây có lẽ là tin xấu đầu tiên kể từ sau chiến dịch phản công. Điện báo từ Thiểm Tây truyền đi, theo đường dây lan khắp đại giang nam bắc, nhất thời cả nước đều dồn sự chú ý vào vùng Càn Lăng.
Trong một gian chùa miếu đổ nát ở mười tám dặm, mấy binh sĩ ra sức đạp chiếc máy phát điện kiểu cũ, giữ cho nó hoạt động với tốc độ đều đều. Trong sân, vài sợi dây kẽm chằng chịt giăng mắc, đó là ăng-ten của máy phát tín hiệu. Những đường dây sơn đen ngoằn ngoèo trên mặt đất từ mọi hướng đổ về phía chùa miếu, nơi đặt bộ tư lệnh của sư đoàn sáu.
Giữa tiếng súng pháo thưa thớt, Đường Lễ Tân không hề tỏ ra hoảng hốt như những gì báo chí miêu tả về "nguy cơ".
“Ba mươi vạn người, cả tỉnh Cam Túc có bao nhiêu súng ống?"
Đường Lễ Tân lẩm bẩm như nói một mình.
“Ừm! Lúc trước họ ta thu được ở Thọ Châu khoảng bốn nghìn khẩu, còn có mười sáu khẩu pháo kéo bằng tay. Ta đoán chừng dù Thăng Doãn chịu dốc hết kho quân dụng ở Cam Túc, Thanh Hải ra, thì cũng chỉ được sáu, bảy vạn khẩu súng, nhiều nhất hơn trăm khẩu pháo. Trong đó không chừng còn lẫn không ít súng pháo đời ông đời cha từ thời Tả soái chinh Tây năm nào!”
“Sư trưởng, Cam quân không đáng sợ, thứ duy nhất đáng ngại là năm vạn kỵ binh Mã gia. Năm xưa Tả soái chinh Tây, trận Chớ Nê Câu đã tổn binh hao tướng mấy vạn nhân mã. Kỵ binh Mã gia giỏi tập kích, chặt đầu cắt đuôi, đội quân tiên phong thường bị tiêu diệt hoàn toàn, đều bởi vì lính trạm gác bị kỵ binh Mã gia bắt được giết, tra tấn dã man để moi thông tin về cờ hiệu, cho nên…”
“Cho nên, ta mới muốn để bọn họ vây quanh, cho nên ta mới muốn đánh một trận phòng ngự thật đẹp mắt!”
Đường Lễ Tân ngẩng đầu, nhìn Mạc Trọng Thu cười nói.
“Bề ngoài thì họ ta bị bao vây, nhưng Thăng Doãn kia chỉ là một kẻ văn nhân, hắn chỉ biết bắt giặc phải bắt vua, cả vùng Tây Bắc này chỉ có sư đoàn sáu của họ ta là mạnh nhất. Mã gia sở trường tác chiến trên đồng bằng, nếu phải công thành, không chừng cái xương cứng này hắn nuốt không trôi, rồi lại ba chân bốn cẳng bỏ chạy. Bộ binh đấu với kỵ binh tất bại, nhưng đó là chuyện của mấy chục năm trước rồi. Năm xưa kỵ binh của Tăng Lâm Thấm còn chẳng làm gì được liên quân Anh Pháp, huống chi lần này…”
Cười lạnh một tiếng, Đường Lễ Tân dán mắt vào bản đồ, vẻ mặt tràn đầy sự chế giễu. Cả Trung Quốc đều cho rằng sư đoàn sáu bị vây ở đây, nhưng trên thực tế chủ lực của sư đoàn sáu căn bản không có ở mười tám dặm. Thăng Doãn muốn chơi, vậy thì ta chơi lớn với hắn. Dùng hai vạn người cược với ba mươi vạn quân của Thăng Doãn.
“Ai! Mấy lão già từ mấy chục năm trước vẫn còn giữ khư khư kinh nghiệm cũ!”
Uông Nhân Kiệt vừa nhìn đội kỵ binh phía xa đang rút quân về, vừa nghĩ ngợi trong lòng. Dựa vào kinh nghiệm đắp lũy đất dã chiến của Tương quân năm xưa, họ dựng lên những lũy đất thô sơ. Uông Nhân Kiệt khẽ lắc đầu cười mỉa mai, loại lũy đất đó chỉ là trò trẻ con, một phát pháo là xong.
Uông Nhân Kiệt chỉ giữ lại một đoàn ở mười tám dặm, còn hai đoàn kia đã bị sư đoàn điều đi. Một đoàn binh lực phòng ngự trận địa của một sư đoàn, binh lực rõ ràng là không đủ, cho nên Uông Nhân Kiệt có suy nghĩ khác. Hắn rút hai doanh ra ngoài, tổ chức thành các điểm hỏa lực. Mỗi đại đội hình thành ba điểm hỏa lực chính, mỗi điểm hỏa lực lại chia thành bốn tổ hỏa lực. Ba tiểu đội bộ binh dùng súng máy hạng nhẹ tạo thành một mạng lưới hỏa lực, một tiểu đội súng máy hạng nặng cùng một tổ pháo 60 tạo thành trung tâm của mạng lưới hỏa lực trong điểm hỏa lực của đại đội. Đại đội bộ khống chế một tổ pháo 82 tạo thành điểm yểm trợ hỏa lực. Mỗi điểm hỏa lực chính đều nằm bên sườn cứ điểm phía trước, cách nhau một cây số. Tầm bắn giữa các cứ điểm bao phủ toàn bộ, không có góc chết. Trước cứ điểm giăng đầy lựu đạn giật nổ và chướng ngại vật làm từ ngọn cây.
Bởi vậy, hai doanh quân dàn trận trên cánh đồng hoang trải dài mười tám dặm. Ban đầu, Chớ Trọng Băng xem xét trận địa tập kết này mà giật mình, hỏi thẳng Uông Nhân Kiệt rằng có đọc qua tài liệu giảng dạy cơ bản về bộ binh hay không. Uông Nhân Kiệt chỉ cười nói:
"Tham mưu trưởng, ta cũng là học viên Hoàng Bộ. Vào Tham mưu ban, tuy chưa từng tham gia đại chiến, nhưng không phải kẻ quê mùa bất tài. Thao diễn trên bản đồ ở trường, ta luôn nằm trong top ba. Ngươi nghĩ xem, ta triển khai cứ điểm, nhưng lấy hỏa lực bù đắp chỗ thiếu, đẩy súng máy hạng nặng đến các cứ điểm, pháo 82 đến các điểm liền, hình thành lưới lửa dày đặc. Quân Thanh hỏa lực và huấn luyện đều không bằng ta, chỉ dùng biển người để bù đắp, vừa vặn bị hỏa lực này tiêu diệt. Đoàn bộ ta khống chế một doanh, lại lấy hai doanh Hưng Quân Hán cùng đoàn sơn pháo, thêm sư đoàn dã pháo doanh hai mươi bốn khẩu 88 sơn pháo và dã pháo. Quân Thanh tấn công mạnh chỗ nào, đội dự bị của ta sẽ ứng cứu ngay chỗ đó. Điểm hỏa lực dù bị cô lập, tổn thất nhỏ cũng không đáng kể. Lấy cứ điểm tử thủ, ngược lại có thể tạo thành uy hiếp tập kích bên sườn phía sau quân Thanh. Ta bố trí trận địa ba tầng hình vòng, bộ binh tiền tuyến tạo thành điểm hỏa lực, nếu đánh không lại thì lui về tuyến hai, thủ không được nữa thì lui về sở chỉ huy hạch tâm trận địa. Cứ thế, ta dùng hỏa lực sát thương quân Thanh, chờ họ đánh đến trước hạch tâm trận địa, thì sẽ được nếm món chính ta dành cho. Trên đường đi, ta dùng khu vực chiếm đóng rộng lớn và hỏa lực để triệt tiêu ưu thế biển người của quân Thanh. Nếu ta bố trí trận địa phòng ngự theo tài liệu giảng dạy cơ bản về bộ binh, thì một đoàn này của ta còn chưa đủ cho họ ăn. Nếu bị kỵ binh quân Thanh đột phá, thì không cứu được, chi bằng thử chiêu này của ta."
Chớ Trọng Thu nghe xong, thầm nghĩ lời vị tân khoa tam kỳ này không phải không có lý, liền không tranh cãi nữa. Thế là, ông cười nói với Đường Lễ Mới:
"Sư trưởng thường nói, họ ta dù chưa trải qua kịch chiến, nhưng không thể câu nệ vào chiến thuật. Nếu có thể tùy cơ ứng biến, nhập gia tùy tục, vận dụng sở học, ta thấy Uông đoàn trưởng rất hợp ý sư trưởng!"
Đường Lễ Mới gật đầu đồng ý:
"Uông đoàn trưởng, tư tưởng của ngươi rất tốt, nhưng phải chú ý ngụy trang. Tốt nhất là biến lô cốt thành mộ phần, có thể ẩn nấp. Chờ địch nhân tới gần trong vòng 500 mét thì khai hỏa, phát huy tối đa uy lực. Mỗi một hàng quân đều phải quy hoạch sẵn trận địa yểm hộ khi rút lui về hạch tâm, vừa đánh vừa lui. Phải bố trí quỷ lôi trong lô cốt..."
Lời sư trưởng còn văng vẳng bên tai, lúc này quân Thanh đã mò đến. Quân Thanh dùng một đội nhỏ thăm dò tấn công cứ điểm thứ ba của doanh thứ nhất ở góc Đông Nam. Quan binh cố thủ, không nổ súng. Quân Thanh không biết thực hư, chỉ ném loạn một hồi súng, dùng du kỵ thăm dò.
"Xem ra hôm nay lại là một đêm dài đằng đẵng!"
Uông Nhân Kiệt thầm nghĩ, nhìn về phía ráng chiều đỏ rực phía tây, mặt trời xuống núi.
"Báo cáo trưởng quan, địch nhân có dị động tại trận địa phòng ngự của doanh thứ nhất phía Đông Nam. Trinh sát báo, kỵ binh địch cũng có dị động!"
"Giương đông kích tây! Bảo với doanh trưởng thứ nhất, đánh cho tốt. Nếu trận địa bị đột phá, thì bảo hắn dùng quân nhân hồn xả thân đi!"
Giọng không lớn, nhưng lộ ra sự lạnh lẽo thấu xương.
Nhận được mệnh lệnh từ đoàn, Đường Lỗi đặt điện thoại xuống, không nói gì, chỉ dùng tay ấn vào đoản kiếm "quân nhân hồn" treo bên hông. Đây là đặc quyền của sinh viên Hoàng Bộ, do hiệu trưởng tự tay trao tặng. "Quân nhân hồn" là vinh quang của sĩ quan trong quân đội, người khác không có tư cách nắm giữ. Từ khi vào Hoàng Bộ, họ đã biết, hoặc là thành công, hoặc là chết!
"Mệnh lệnh ban xuống, chấp hành chiến trường liên đới, tự tiện rút lui, giết chết bất luận tội!"
Trong quân đội, mệnh lệnh luôn được truyền từ cấp trên xuống cấp dưới. Cuối cùng, mệnh lệnh được đưa đến từng ban tổ.
“Kẻ nào thi hành chiến lệnh mà tự tiện rút lui, giết không cần luận tội!”
Lặp lại mệnh lệnh một lần, Triệu Thịnh liếc mắt nhìn về phía tây nam.
“Gia gia, lão cha, hôm nay con trai nếu tận trung vì nước, xin đừng trách con bất hiếu!”
Nén nỗi bi thương, Triệu Thịnh nhìn về phía trước, thu hết vào tầm mắt cánh đồng lúa mạch bát ngát. Không nơi nào có được tầm nhìn tốt hơn nơi này. Giữa ruộng lúa, những ngôi mộ nhỏ hình tam giác san sát nhau, đó chính là lũy bảo. Ba ngôi mộ nhỏ tạo thành thế sừng, bên ngoài quây bằng dây kẽm gai, cứ ba trăm mét lại có chướng ngại vật bằng ngọn cây.
“Các huynh đệ, nhất định phải tranh một hơi!”
Hít sâu một hơi, trong lô cốt chật hẹp nồng nặc mùi đất tanh, một binh sĩ mặt đầy râu ria ôm chặt súng tiểu liên trong tay, mắt không rời chiến trường. Ở phía xa, quân Thanh với đội hình tản mát đang tiến công về phía trận địa. Nhìn bọn họ, trong lòng binh nhất trào dâng một cỗ hưng phấn, khẽ nói một câu.
“Các huynh đệ, khi nào địch tiến đến gần bốn trăm mét mới được nổ súng, phải ngắm chuẩn mà bắn!”
“Hồ Thượng Binh, ngươi cứ nhìn cho kỹ đấy!”
Binh sĩ trong công sự liên lạc cười hô hào, trên mặt không hề có chút vẻ khẩn trương nào. Bọn hắn biết rõ phải đối mặt với loại địch nhân nào. Đám quân Thanh trước mắt xông lên như đi chợ, chỉ khiến bọn hắn bật cười.
Lục Lãng Đại bực bội ném ống nhòm cho vệ binh bên cạnh. Từ xa nhìn lại, nơi này đâu đâu cũng thấy mồ mả tổ tiên, nhưng hắn biết rõ những ngôi mộ kia là cái gì, chính là lô cốt của quân Khôi Phục. Lúc này, cánh quân bên trái của hắn đang theo sát quân Khôi Phục tiến công phòng tuyến Đông Nam.
Đợt đầu là gần hai ngàn tân binh mới nạp, bọn họ chỉ xứng dùng trường thương cùng đại đao mà Tả soái đã dùng trước đây. Đợt thứ hai là năm trăm bộ binh thuộc đội ngũ cũ, phần lớn vác trường đao. Đám quân ô hợp này, lúc này chẳng khác nào đi chợ, vốn dĩ đã định sẵn là pháo hôi. Cho dù phái ra đội kỵ binh tinh nhuệ, cũng không thể phá vỡ được những lô cốt dày đặc này, trừ phi dùng đại pháo oanh tạc từng điểm một. Mà hắn thì chỉ có mấy khẩu thép tôi nổ tử pháo mà Tả soái năm xưa để lại… Bất đắc dĩ cúi đầu, hắn chỉ có thể âm thầm cầu nguyện biện pháp của Mã An Lương sẽ có tác dụng.
Ngồi trên lưng ngựa, hắn ngoái đầu nhìn lại. Hắn biết ở phía sau, mười doanh kỵ binh đang chỉnh tề tập kết trong bụi cỏ, sẵn sàng nghênh chiến. Hơn bốn ngàn kỵ binh trùng trùng điệp điệp ở đó, chờ đợi quân mình dùng đầu người thu hút hỏa lực của quân Khôi Phục, tạo cơ hội đột phá cho kỵ binh. Thăng Đống có lẽ không giỏi cầm quân, nhưng Mã An Lương đánh trận quả thật có một bộ. Dù trước đây chưa từng giao chiến với quân Khôi Phục, nhưng qua mấy lần chạm trán, phục kích, hắn đã hiểu rõ sở trường của đối phương, cũng như điểm yếu của mình. “Muốn gặm được khối xương cứng này, khó a!”
Lục Lãng Đại thầm nghĩ, nhưng trên mặt không chút biểu lộ. Hắn biết hiện tại là thiên hạ của quân tinh nhuệ. Chỉ cần một sơ sẩy, không chừng sẽ khiến đám người không ăn thịt heo kia đến chết cũng không biết chuyện gì xảy ra. Đúng lúc này, tiếng súng vang vọng giữa đồng trống. Nhắm chuẩn, xạ kích, lên đạn… Chiến sĩ trong công sự liên lạc tựa như đang bắn bia trên thao trường, nhẹ nhõm thậm chí không hề bị quấy rầy. Thỉnh thoảng vài quả đạn pháo thưa thớt rơi xuống, nổ lên một đám bụi mù có vẻ không nhỏ, nhưng lại không có nhiều mảnh vỡ. Có lẽ là do pháo dùng thuốc đen, nên uy lực bạo tạc cũng không lớn.
Chỉ hơn trăm mét, đợt tiến công đầu tiên của quân địch đã bị bắn hạ hơn trăm người. Đạn pháo 60 ly thỉnh thoảng rơi xuống bên cạnh họ, mảnh vỡ bay tứ tung gặt hái sinh mạng. Cánh đồng lúc này hoàn toàn bị bao phủ bởi tiếng kêu thảm thiết. Sau khi chết hơn trăm người, những kẻ còn cách trận địa quân Khôi Phục chừng ba trăm mét, vốn đã tan tác đội ngũ, lập tức vỡ trận. Nhưng đám quân địch đào tẩu chỉ vừa chạy được hơn trăm mét, liền bị đám đao phủ vung đao lớn từ phía sau áp giải trở lại.
“Không đúng!”
Trước cảnh tượng này, Đường Lỗi chỉ khẽ chau mày, trận chiến này có gì đó quái lạ.
"Lão Lục, ngươi xem này... Hình như có chút cổ quái..."
"Trừ phi muốn tìm cái chết, bằng không ai lại đánh kiểu này!"
Thiệu Võ, người được gọi là Lão Lục, vốn là người thứ sáu trong nhà họ Thiệu. Ngay từ đầu, hắn đã cảm thấy có gì đó không ổn ở đây.
"Gọi điện thoại cho đoàn, báo cáo tình hình bên này cho đoàn trưởng!"
Chốc lát sau, Thiệu Võ buông điện thoại xuống.
"Đoàn trưởng lệnh cho họ ta rút hai doanh có kinh nghiệm chiến đấu về tăng viện, một doanh bên kia có động tĩnh."
Dù Sư đoàn Sáu mới được thành lập chưa đầy hai tháng rưỡi, thời gian huấn luyện còn ít hơn thời gian hành quân, nhưng dưới sự đốc thúc nghiêm ngặt của các cấp chỉ huy, kỷ luật xạ kích đã được rèn luyện rất tốt. Những động tác lặp đi lặp lại trên thao trường đều được thực hiện một cách bài bản: lên đạn, ngắm bắn, khai hỏa, cứ như thể đang ở thao trường vậy.
Trước sự uy hiếp của đội quân cầm trường đao, đám Thanh binh vẫn liều mạng xông lên phía trước, miệng gào thét vang trời. Lúc này, trời đã tối hẳn, bóng người nhanh chóng áp sát lô cốt, chỉ còn cách khoảng trăm mét, gần như dồn lại một chỗ thì súng máy và tiểu liên trong lô cốt đồng loạt khai hỏa. Đạn pháo sáng xé toạc màn đêm, vẽ lên những vệt lửa loang lổ, soi rõ mọi thứ. Mỗi điểm hỏa lực tạo thành một góc 180 độ, lớn nhỏ khác nhau, đan xen vào nhau. Tiếng la hét vang vọng khắp núi đồi, trong chốc lát biến thành những tiếng kêu rên thống khổ và kinh hoàng. Nhưng đám người vẫn như một đám mây đen, liều chết xông lên quân trận. Những binh sĩ đang bắn trong hào liên lạc vội vã núp sau lũy đất. Lũy đất không dày, nhưng đối với đám quân Thanh chỉ có vũ khí lạnh này, nó kiên cố như tấm thép trên chiến hạm. Đúng lúc này, hai mươi bốn khẩu pháo dã chiến 88 ly trên mười tám dặm đồng loạt gầm rú. Cùng lúc đó, hai doanh đao khách Hán quân mai phục gần đó bất ngờ vung trường đao, đoản đao phản công quân Thanh. Biển người đen nghịt cuối cùng cũng tan rã. Quân Phục Hưng tiếp tục trút hỏa lực, tiếng pháo, cối và súng máy hạng nhẹ hòa lẫn vào nhau, tạo thành một bản hòa tấu kỳ dị.
Trên lưng ngựa, Mã An Lương nhìn đám tàn quân tháo chạy, quay sang Mã Diên Phụ đang bận chỉ huy, nói:
"Hỏa lực của quân Phục Hưng này còn mạnh hơn cả bọn quỷ Tây Dương. Bảo Lục Ba Lãng tập trung ba nghìn quân tinh nhuệ, bố trí ở hậu phương, chờ trời tối hẳn thì tấn công lần nữa. Đồng thời, lệnh cho kỵ binh cánh trái quấy rối phía tây, tạo thanh thế lớn."
Binh pháp có câu: "Dương đông kích tây". Bọn Hán cẩu này chỉ là lũ mọt sách, học vẹt. Lẽ nào "thanh đông" thì không thể "thanh tây kích tây" sao? Nghĩ thầm, Mã An Lương nhìn qua ống nhòm, thấy phía trước tiếng kêu rên vang vọng, trên mặt hắn nở một nụ cười lạnh. Thành bại tại hôm nay!
(Còn tiếp)