"Tư sự tình chi lên, đi kiềm chế, bảo đảm tự do, ta quốc văn minh chi điểm xuất phát... Có hành động này, ắt sẽ thúc đẩy quốc dân tiến bộ. Có hành động này, ắt sẽ ngăn chặn người ngoài khinh thị... Nhìn từ bề ngoài, chẳng qua là tranh đấu thương nghiệp, công nghiệp. Nhưng xét đến nội dung bên trong, lại liên quan đến quốc quyền, chủ quyền vô cùng lớn. Thành công, dân tộc Trung Hoa sẽ trở thành dân tộc đáng ngưỡng mộ trên thế giới. Thất bại, dân tộc Trung Hoa chẳng bằng trâu ngựa, mặc người xâm lược... Chống lại hiệp ước hà khắc, bảo vệ quốc quyền là cửa ải sinh tử của dân tộc, vì một nước Trung Hoa của người Trung Quốc, người trong nước phải dùng sức mua làm vũ khí, cự tuyệt hàng Tây. Bản hào chủ nhân cũng là một phần tử của quốc dân, nên tận nghĩa vụ, từ nay về sau, thảo áo do bản hào chế tác, nhất luật xóa bỏ hàng Tây."
Viêm Hoàng năm thứ 2, tờ « Dân Báo » ngày 29 tháng 7 dương lịch đăng một bài như vậy.
"Oanh!" Một tiếng nổ không lớn vang lên, một đống lớn hàng hóa của Anh, Pháp, Ý, Đức... bị đốt cháy nghiêng ngả trên đường phố. Người vây xem không ai không hoan hô. Một đống hàng Tây ế ẩm, bị đám đông và học sinh kích động mang đến đốt ngay tại trung tâm thành phố. Cảnh tượng này đã không còn xa lạ gì nữa.
Một tuần lễ trôi qua, phong trào chống hàng Tây, tẩy chay hàng Tây nổi lên khắp cả nước. Các thương nhân nước ngoài cho rằng đây chỉ là sự khác biệt nhỏ nhặt. Khi phong trào mới bùng nổ, họ tin rằng hành vi chống đối thương mại dân gian này sẽ không kéo dài được bao lâu.
"Người Trung Quốc không thể rời bỏ hàng Tây!"
Bọn buôn bán với người nước ngoài đều nói như vậy. Cũng có đạo lý của họ. Trong vòng nửa năm, Trung Quốc đã nhập khẩu từ các nước Âu Mỹ lượng hàng hóa trị giá tới hai ức hải quan lượng bạc, trong đó hơn phân nửa là hàng tiêu dùng: vải bông, sợi bông, lúa mì, dầu lửa... Lượng hàng tiêu dùng nhập khẩu trong nửa năm đã vượt quá hai ức hải quan lượng bạc. Cuộc sống của người Trung Quốc không thể thiếu hàng Tây, không có vải dệt bằng máy, họ không đủ vải vóc để may áo, cũng không đủ lúa mì để ăn.
Nhưng sự thật lại khiến bọn họ phải trợn tròn mắt. Phong trào chống hàng Tây không chỉ không giống như bọn họ tưởng tượng mà còn ngày càng trở nên nghiêm trọng. Ban đầu, giới giáo dục thúc đẩy giới mậu dịch, sau đó đến các thương hội cũng đề xướng dân họ tiêu hủy hàng hóa, thậm chí ra quyết định yêu cầu các thương hội "trong vòng ba ngày phải tiêu thụ, tiêu hủy hết số hàng Tây còn tồn kho". Các thương hội khắp nơi liên tiếp gửi điện tín thông báo trên các tờ báo lớn toàn quốc.
"Địa phương bài xích hàng Tây và thuyền dương mười phần sôi động, truyền đơn phát khắp nơi, khuyên nhân dân kiên quyết chống lại, kiên trì đến cùng."
Phong trào chống hàng Tây ngày càng nghiêm trọng khiến cho việc buôn bán vải bông, sợi bông phần lớn bị vải dệt thủ công hoặc vải thô tự sản tự tiêu trong nước chiếm lại. Đồng thời, đối mặt với thị trường trống trải, một bộ phận người nhao nhao muốn đầu tư vào công nghiệp. Chính phủ cũng đưa ra các biện pháp khuyến khích như miễn thuế ba năm cho các xí nghiệp mới thành lập. Trong khi chống lại hàng Tây, việc đầu tư vào các ngành công nghiệp thay thế hàng Tây cũng là chủ đề nóng trong dân gian.
Cùng lúc đó, Công ty Máy móc Công nghiệp Thượng Hải nhanh chóng tung ra các loại máy móc kỹ thuật đơn giản như máy kéo sợi, máy dệt vải, máy xay bột mì... Nhà máy Cơ khí Mã An Sơn của họ Giương ở Giang Tô và Cục Chế tạo Giang Nam cũng tuần tự cho ra mắt các loại máy móc lớn nhỏ dễ chế tạo. Các ngân hàng công nghiệp và nhiều ngân hàng nước ngoài, tiền trang cũng lần lượt hứa hẹn cung cấp các khoản vay lãi suất thấp cho giới công nghiệp. Chính phủ còn đứng ra bảo lãnh cho các xí nghiệp có uy tín, càng thúc đẩy mạnh mẽ làn sóng đầu tư công nghiệp đang dần trỗi dậy.
Từ cuộc chiến tranh giành quyền lợi đường sắt gây ra phong trào chống hàng Tây, nay đã phát triển thêm một bước. Dường như mùa xuân của ngành công nghiệp Trung Quốc đã đến, làn gió xuân ấm áp đang từ từ thổi trên mảnh đất này.
“Lần này bài dương, chính là điểm khởi đầu đầu tiên trong bốn trăm biện pháp can thiệp ngoại giao của đồng bào ta.” Tờ báo nọ cũng nhận định, phong trào bài trừ hàng hóa phương Tây là điểm khởi đầu cho việc "dùng sức dân để cạnh tranh với bên ngoài", đồng thời khẳng định ngoại giao nhân dân sẽ giúp các quốc gia thấy được tấm lòng ái quốc chân thành của người dân Trung Quốc, cũng như sức mạnh to lớn của họ.
Đối diện với áp lực từ nhiều quốc gia, chính phủ tỏ vẻ "việc này do dân họ gây ra, không phải do chính phủ, nên họ tôi không tiện can thiệp." Tuy nhiên, trong khi bày tỏ thái độ này, chính phủ lại ban hành tiêu chuẩn cho "hàng nội địa", chia thành bảy đẳng phức tạp. "Vốn của người trong nước, do người trong nước kinh doanh, hoàn toàn dùng nguyên liệu trong nước, công nhân trong nước làm việc" được xếp vào đẳng thứ nhất, là hàng nội địa thuần túy nhất. Cứ thế giảm dần, đến loại "vốn của người trong nước, do người trong nước kinh doanh, nhưng hoàn toàn dùng nguyên liệu nước ngoài, công nhân trong nước làm việc" hoặc "vốn của người trong nước, do người trong nước kinh doanh, hoàn toàn dùng nguyên liệu nước ngoài, kỹ sư nước ngoài" thì xếp vào đẳng thứ bảy, là cấp bậc thấp nhất của hàng nội địa. Ngoài đẳng thứ bảy, tất cả đều bị coi là hàng ngoại.
Thậm chí, khi tiếp kiến đại diện thương hội, chính phủ còn tuyên bố: "Phong trào bài trừ hàng hóa phương Tây, tuy bắt nguồn từ vấn đề đường sắt, xuất phát từ lòng yêu nước của dân họ, nhưng chắc chắn sẽ giúp ích rất lớn cho sự phát triển của ngành công nghiệp trong nước." Việc chính phủ liên tục khẳng định điều này, không nghi ngờ gì là đang cổ vũ "khí thế" bài trừ hàng hóa phương Tây trong dân gian.
Ngay lúc đó, bộ ngoại giao đóng vai trò vô cùng quan trọng trong quá trình thương lượng. Một mặt, họ đáp ứng nguyện vọng bài trừ hàng hóa phương Tây của thương nhân, tiến hành thương lượng với công sứ các nước tại Trung Quốc, tổng lãnh sự tại Thượng Hải, và các nhân viên ngoại giao khác. Mặt khác, họ kiên trì lập trường cứng rắn, muốn dùng phong trào bài trừ hàng hóa phương Tây làm thủ đoạn để các quốc gia thừa nhận hệ thống đường sắt là một hiệp ước thương mại, không cho phép các quốc gia thương lượng. Đồng thời, họ lợi dụng mọi cơ hội để tranh luận với các bên, dựa vào lý lẽ để biện bác, nhằm đạt được kết quả ngoại giao viên mãn.
“Khi dân họ Trung Quốc thức tỉnh và sức mạnh của họ tăng lên, vai trò và ảnh hưởng của họ trong các hoạt động ngoại giao ngày càng lớn. Khi xây dựng và phổ biến chính sách ngoại giao đối với Trung Quốc, chính phủ các nước không thể chỉ cân nhắc thái độ của chính phủ mình, mà còn phải tính đến phản ứng của dân họ Trung Quốc. Họ đã trở thành một yếu tố quan trọng để Trung Quốc bảo toàn lãnh thổ và chủ quyền, khiến các cường quốc từ bỏ việc trực tiếp chi phối hoặc chiếm đóng quân sự Trung Quốc, mà thay vào đó tìm kiếm các chính sách mới đối với Trung Quốc.”
Buông tờ báo xuống, Trần Mặc mặc bộ quần áo vải thô, trên mặt lộ ra vẻ đắc ý. Trong một tuần qua, hắn đã thay đổi sang loại áo vải thô sản xuất ở Sơn Đông này, như một cách ủng hộ tốt nhất cho phong trào bài trừ hàng hóa phương Tây.
Ngay cả quân phục của Quang Phục quân cũng được đổi từ vải chéo sang vải thô. Mặc dù trước đây vải dùng cho quân phục của Quang Phục quân đều do Tôn thị Thượng Hải và Đại Sinh Nam Thông sản xuất, nhưng để tránh tranh giành nguyên liệu vải với dân gian, họ đã chuyển sang dùng vải thô.
"Chấp chính, các quốc gia hy vọng họ ta có thể tuân thủ đúng quy cách hiệp ước thương mại trong việc vay tiền xây dựng đường sắt. Ở một mức độ nhất định, họ đã tán đồng đây là một hiệp ước thương mại. Mặt khác, họ hy vọng họ ta có thể thu hồi quyền đường sắt theo ý muốn, nhưng phải hiệp thương với các công ty để chuộc lại!"
Khi báo cáo, ánh mắt của Lương Chân Ngạn nhìn Chấp chính dường như có chút thay đổi. Phong trào bài trừ hàng hóa phương Tây toàn diện do chính phủ điều khiển sau màn chỉ mới diễn ra tám ngày, nhưng thái độ của công sứ, lãnh sự và thương hội các nước Âu Mỹ đã thay đổi từ thờ ơ sang khẩn trương. Là người trực tiếp thương lượng với các quốc gia, hắn hiểu rõ sự thay đổi này hơn ai hết.
Tám ngày trước, hàng hóa phương Tây tiêu thụ tại Trung Quốc đạt hơn trăm vạn lượng, nhưng đến ngày thứ ba, cả nước tiêu thụ không nổi đến một vạn lượng. Thậm chí, chính phủ còn bày tỏ với Đức, Mỹ, Anh rằng sẽ xem xét lại các hợp đồng đã ký kết, có lẽ sẽ hủy bỏ đơn đặt hàng máy móc trị giá một ngàn sáu trăm vạn bảng Anh do áp lực từ dư luận. Các công ty công nghiệp cũng tạm ngưng ký kết đơn hàng máy móc tổng trị giá một ngàn vạn bảng Anh với bốn nước Đức, Mỹ, Anh, Pháp.
Công nhân bến tàu đình công, từ chối bốc dỡ hàng hóa phương Tây. Trong khi đó, chính phủ lại âm thầm bỏ vốn, thông qua các thương hội dựng lều cháo, tiếp tế cho công nhân đình công. Trước tình thế chưa từng có này, các quốc gia không thể không xem trọng tiếng nói của Trung Quốc: "Nước yếu phải phục tùng cường quốc, không chỉ lấy lòng để mua vui, mà còn phải biết cách nương tựa kẻ mạnh để được tôn trọng." Như lời chính phủ nói, cứng rắn thì phải cứng rắn, nhưng mềm mỏng cũng cần đúng lúc. Hắn thấy, thời cơ hiện tại dường như đã chín muồi.
"Chuộc về?"
Trần Mặc khẽ lắc đầu, đó không phải là điều hắn cần.
"Cho dù là chuộc lại đường sắt, họ ta lấy đâu ra tiền mà sửa?"
Nhún vai, Trần Mặc nêu ra một vấn đề thực tế.
"Chuộc lại quyền quản lý đường sắt, các công ty nước ngoài chắc chắn thừa cơ tăng giá. Bên đường sắt Quảng Đông Hán đã phải nhượng bộ Bộ Giao thông, thông qua lãnh sự Mỹ bày tỏ nguyện vọng bán lại quyền quản lý với giá cao ngất ngưởng sáu trăm vạn đô la. Nếu chuộc lại hết mấy tuyến đường sắt này, e rằng chính phủ phải chuẩn bị sẵn một trăm triệu lượng bạc. Một trăm triệu đó đủ xây bao nhiêu đường sắt?"
Vừa hỏi, hắn lại tự trả lời:
"Ít nhất năm ngàn cây số đường sắt! Đây không phải là thắng lợi, mà là một thất bại thảm hại!"
Nhìn thẳng vào Lương Chân Ngạn, Trần Mặc tiếp lời:
"Họ ta bỏ một trăm triệu lượng bạc ra mua về cái gì? Như bên đường sắt Quảng Đông Hán, họ tốn hơn một nghìn vạn lượng, mua được 49 cây số đường sắt, còn có hơn bốn nghìn tấn ray và vật liệu. Những thứ đó có đáng giá không?"
Lương Chân Ngạn lúc này có chút khó hiểu ý của chính phủ, chẳng lẽ muốn thu hồi quyền quản lý đường sắt mà không tốn một xu nào? Các cường quốc sao có thể bằng lòng?
"Quyền quản lý đường sắt phải thu hồi, nhưng vấn đề là thu hồi bằng cách nào. Hiện tại, Bộ Giao thông đang đàm phán với công ty Hợp Hưng Đường sắt Quảng Đông Hán. Họ ta thừa nhận khoản vay bốn trăm vạn bảng Anh của họ, thậm chí có thể phê duyệt cho họ tiếp tục xây đường. Tiền của những công ty này đều là huy động từ dân gian Âu Mỹ thông qua phát hành trái phiếu. Họ dùng tiền của người khác cho họ ta vay, sau đó dùng chính điều đó để uy hiếp, nhận thầu xây dựng, thăm dò. Việc xây đường, bao gồm cả đường sắt, cũng do họ kinh doanh, cho đến năm mươi năm sau họ ta mới có thể thu hồi quyền quản lý. Hiện tại, họ ta muốn tranh chính là cái quyền quản lý này!"
"Chính phủ, vậy ý của ngài là...?"
"Chỉ cần thu hồi lại quyền quản lý và vận hành đường sắt là được. Vay tiền xây đường không phải là chuyện xấu, mấu chốt là vay như thế nào. Vay tiền mà không bán đi quyền lợi quốc gia, đó mới là thượng sách. Tương lai, khi họ ta sửa đường, sẽ trực tiếp từ Bộ Tài chính phát hành công trái tại Âu Mỹ, đồng thời quy định rõ ràng quyền kiến tạo và quản lý đường sắt thuộc về quốc gia Trung Quốc. Kỹ sư và kế toán trưởng người nước ngoài nhất định phải nghe lệnh của Bộ Giao thông và người phụ trách dự án. Việc mua thiết bị và chi phí liên quan không ai được phép can thiệp, nếu không sẽ không được duyệt chi. Quyền quản lý còn đó, cho dù là dùng đường sắt để thế chấp nợ, thì sao?"
Có chút lười biếng tựa lưng vào ghế, Trần Mặc khẽ nheo mắt lại.
“Nếu chấp chính dám vay tiền, hơn nữa còn giỏi vay tiền, họ ta có thể xem quốc gia như một công ty, từ góc độ tài vụ để đối đãi vấn đề quản lý tài sản quốc gia. Đầu tiên, nếu quốc gia vay tiền với lãi suất cao hơn tỷ lệ hồi báo từ các hạng mục đầu tư hoặc chi tiêu, ví dụ như quốc trái lãi suất là 20% mà tỷ lệ hồi báo chỉ có 2%, thì quốc trái lãi suất chính là chi phí, còn tỷ lệ hồi báo đầu tư là thu nhập. Như vậy, mỗi năm quốc gia sẽ hao tổn 18% cho các hạng mục chi tiêu. Trong tình huống này, ngoài những khoản chi tiêu quốc gia thiết yếu, chấp chính nên đình chỉ hoặc giảm bớt chi tiêu, nhất là không nên thông qua thâm hụt, quốc trái để lãng phí tiền, mà nên giảm thuế. Nếu vậy, chấp chính phải cố gắng tiết kiệm tiền để phòng khi khủng hoảng tài chính xảy ra, phải vay tiền với lãi suất 20%. Còn nếu quốc trái lãi suất thấp hơn tỷ lệ hồi báo từ các hạng mục chi tiêu, việc tiết kiệm tiền cho quốc khố chỉ cản trở sự tăng trưởng của quốc lực, khiến quốc gia suy yếu. Ví dụ như việc xây dựng đường sắt của họ ta, tỷ lệ hồi báo mỗi năm từ 8% đến 15%, thấp hơn nhiều so với lãi suất vay mượn, lúc này có thể mạnh dạn vay tiền.”
“Chấp chính, quốc trái sớm đã được quốc nhân chấp nhận, nhưng dân gian lại không thể tiếp thu được! Sự mâu thuẫn này là do hầu hết quốc trái đều là khoản bồi thường do cường quốc áp đặt, hoặc là vay tiền để mất chủ quyền! Vì vậy, người trong nước không thể chấp nhận nợ bên ngoài!”
Mỹ đứa bé xuất thân lương thiện, thật thà là Ngạn tự nhiên biết quốc trái có tốt xấu, nhưng dân gian lại phủ định hoàn toàn. Nợ bên ngoài đương nhiên càng không thể chấp nhận, vì họ không biết chấp chính vay tiền để xây dựng.
Trần Mặc xoa nhẹ huyệt Thái Dương, vừa xua tay vừa nghĩ đến tâm tình mâu thuẫn của dân gian đối với quốc trái, có chút đau đầu.
“Chờ thêm một thời gian nữa, « Khôi phục báo » và các báo chí khác trong nước sẽ lần lượt đăng các bài chuyên khảo về quốc trái. « Khôi phục báo » sẽ coi đây là tiền lệ, giới thiệu tác dụng của quốc trái đối với sự cường thịnh của quốc gia. Họ ta đến thời kỳ cuối còn chưa phổ biến thị trường quốc trái, thì báo chí đã đi trước một bước. Thời Minh Trị Duy Tân, báo chí có gan dùng công trái để duy trì phát triển, còn Thanh đình cùng thời lại bận rộn cất bạc vào quốc khố. Kết quả, đến chiến tranh Giáp Ngọ, quốc lực hai nước đã khác một trời một vực, cuối cùng Mãn Thanh lại phải vay tiền của Nhật Bản để bồi thường 250 triệu lượng bạc trắng. Nhật Bản dùng tiền vay để phát triển công nghiệp, đường sắt, thành lập hạm đội, cuối cùng chỉ một trận chiến đã kiếm lại được tất cả, nhưng sau đó họ lại vay nhiều hơn nữa.”
Trần Mặc trầm tư một chút rồi nói tiếp.
“Muốn thay đổi tư duy của người dân, Nhật Bản không nghi ngờ gì là một gợi ý tốt nhất. Hãy nhìn xem một nước nghèo như Nhật Bản tại sao có thể thách thức một cường quốc châu Âu như Nga? Họ dùng tiền vay để phát triển công nghiệp, phát triển quân sự, rồi dùng tiền vay để đánh trận. Vay tiền không chỉ giúp Nhật Bản không mất quyền lợi, mà còn chen chân vào hàng ngũ cường quốc. Chẳng phải dân gian vẫn luôn hô hào học tập Nhật Bản sao? Muốn học Nhật Bản, trước tiên phải học cách Nhật Bản đối đãi với quốc trái!”
Uống một ngụm trà, Trần Mặc lại nói tiếp.
“Hiện tại chấp chính không cho ngoại quốc thừa nhận các khoản nợ bên ngoài khó mà gánh nổi, nên họ ta sẽ chuyển hướng phát hành công trái trong nước. Theo thống kê của Bộ Tài chính, họ ta đã huy động được 43 triệu nguyên công trái từ trong nước. Thông qua đợt phát hành công trái khôi phục này, thị trường nợ của họ ta đang được mở ra. Sau này, cường độ phát hành quốc trái trong nước sẽ còn tăng thêm nữa. Một mặt, chấp chính phải tích cực tuyên truyền tác dụng và ý nghĩa của quốc trái, mặt khác còn phải tuyên truyền thế nào là ác nợ, thế nào là lương nợ, để dân họ phân biệt đối xử, cuối cùng đợi họ thích ứng, thì tự nhiên sẽ không để ý nữa!”
Nhấp mấy ngụm trà, Trần Mặc nhíu chặt mày. Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, đem tiền tiết kiệm ở nước ngoài đổi thành quốc trái Trung Quốc, nhưng cứ mãi dùng đến khoản tiền riêng của mình cũng không phải là cách hay. Dù sao, số tiền đó còn có những mục đích khác. Hơn nữa, nếu chính phủ vẫn tiếp tục vay nợ nước ngoài khi dân họ không đồng tình, quy mô nợ nần chồng chất chỉ e sẽ càng khiến lòng dân thêm oán!
"Nợ thì nhất định phải vay, trước mắt cứ bắt đầu từ đường sắt đã!"
Lời còn chưa dứt, một quân sự tham mưu vội vã bước vào phòng làm việc, tay cầm một bức điện báo, vẻ mặt vừa mừng vừa lo.
"Chấp chính, Tây An... Tây An khởi nghĩa!"
(Chưa xong còn tiếp)