Năm 1625, Hoàng Thái Cực dời đô từ Liêu Dương đến Thẩm Dương, bắt đầu xây dựng hoàng cung ngay trong thành Thẩm Dương. Chín năm sau, Hoàng Thái Cực đổi tên Thẩm Dương thành "Thịnh Kinh". Mười năm sau nữa, thừa cơ Trung Nguyên nội loạn, Mãn Thanh sau khi nhập quan dời đô về Yên Kinh, thì Thịnh Kinh trở thành kinh đô thứ hai. Mãn Thanh tự xưng Thịnh Kinh là đất "long hưng" của Mãn Châu, nơi an táng hai đời hoàng đế. Bởi vậy, Khang Hi năm thứ tư đã lấy ý "phụng thiên thừa vận" mà đặt Phụng Thiên phủ tại Thẩm Dương, đổi Thịnh Kinh thành Phụng Thiên, để tỏ lòng không quên gốc gác và tưởng nhớ Thái Tổ, Thái Tông hoàng đế.
Tuy Mãn Thanh tự tán dương "Mãn Châu" là "tổ tông chi địa", Phụng Thiên là "long hưng chỗ", nhưng từ tháng mười năm Canh Tý, quân Nga mượn danh nghĩa bình định loạn dân Nghĩa Hòa Đoàn, chiếm lĩnh "Mãn Châu", chiếm cả Phụng Thiên. Dù đám đại thần Mãn Thanh nghiến răng nghiến lợi, trong lòng bốc hỏa, nhưng bọn họ thật sự sợ người phương Tây. Dù hai năm trước, dưới sự duy trì của Mỹ, Anh, và Nhật Bản, hai nước đã ký "điều ước rút quân", dù hứa cho Nga đủ loại quyền lợi, dù Nga đồng ý Trung Quốc phái quan địa phương đến, nhưng Nga vẫn không chịu rút quân khỏi "Mãn Châu". Phụng Thiên cũng như toàn bộ "Mãn Châu", đến giờ vẫn nằm trong tay Nga.
Phụng Thiên tuy không phải là trái tim của Đông Bắc mà Nga muốn chiếm đoạt, nhưng lại là yếu đạo liên kết nam bắc. Nhất là sau khi chiến tranh Nga-Nhật bùng nổ, Đại Liên và Arthur cảng (Lữ Thuận) thất thủ, Phụng Thiên "nhảy vọt" trở thành đầu mối giao thông quan trọng nhất của Nga ở nam bộ Đông Bắc. Vật tư từ Nga bản thổ vận chuyển qua đường sắt Siberia, hoặc từ Vladivostok qua đường sắt Trung Đông, phần lớn được dỡ ở đây. Binh sĩ từ châu Âu bổ sung đến, sau khi huấn luyện ở Mãn Châu cũng tập kết tại Phụng Thiên chờ lệnh. Nơi này đồng thời là vị trí bộ tư lệnh quân Nga.
Trên bản đồ của quân đội Nga và Nhật Bản, Phụng Thiên vẫn là Phụng Thiên, nhưng trên bản đồ và báo chí của Trung Quốc, Phụng Thiên sớm đã khôi phục tên cũ —— Thẩm Dương.
Bước sang tháng ba, quân Nga và quân Nhật tổng cộng điều động binh lực tương đương gấp đôi dân số thành Thẩm Dương, hơn 70 vạn người kịch chiến trong phạm vi 200 dặm quanh Thẩm Dương. Đối với cả hai bên, đây có lẽ là chiến dịch quy mô lớn nhất kể từ Lữ Thuận. Và chiến dịch này không diễn ra dai dẳng như dự đoán của bên ngoài, chỉ trong vòng tám ngày ngắn ngủi, thắng bại đã định.
Ngày 9 tháng 3, Phụng Thiên từ rạng sáng đã chìm trong hỗn loạn. Binh sĩ rút từ tiền tuyến ngang qua thành, hai bên đường, cửa hàng của cả người Trung Quốc lẫn người Nga đều đóng cửa im ỉm. Tại nhà ga, hàng ngàn hàng vạn kiều dân Nga điên cuồng chen lấn lên tàu. Lúc này, vẫn có những đoàn tàu chở đầy vũ khí đạn dược và các loại tiếp tế vào ga. Để có thể rời khỏi thành phố này, những người đàn ông Nga ăn mặc chỉnh tề cũng liều mạng bốc dỡ vật tư như đám khổ sai Trung Quốc ở nhà ga, mong kiếm được một chỗ trên toa tàu, để rời khỏi cái địa phương quỷ quái này.
Tiếng pháo ù ù trong không khí càng lúc càng gần, tất cả nhắc nhở người Nga trong thành Phụng Thiên rằng, Phụng Thiên thất thủ chỉ là vấn đề thời gian. Dù người Nga có truyền thống anh dũng vô cùng khi bảo vệ chiến lợi phẩm, nhưng đối với những dân thường này mà nói, việc duy nhất có thể làm là mau chóng rời khỏi cái địa phương quỷ quái này. Đương nhiên, trong số đó cũng không thiếu những quan binh đào ngũ.
Trong bộ tư lệnh quân Nga, dù trải qua nhiều thất bại liên tiếp, Kurro Ba Đặc kim vẫn chưa hề nguôi ý chí. Khi phòng tuyến Phụng Thiên dần sụp đổ ở biên giới, tuyệt vọng và tiêu cực tràn ngập tâm trí hắn. Từ khi toàn tuyến rút lui hai ngày trước, dù biết chiến cuộc Phụng Thiên khó tránh khỏi thất bại, hắn vẫn không dám xem thường việc này. Trong một năm qua, quân Nga liên tục thất bại trên các chiến trường, Lữ Thuận thất thủ, khiến Sa Hoàng và chính phủ Nga vô cùng khao khát thay đổi cục diện. Vì thế, họ điều động một lượng lớn quân từ Viễn Đông, Trung Á, thậm chí châu Âu đến tiền tuyến. Cả nước Nga đều mong chờ một chiến thắng để vãn hồi tình thế nguy hiểm trong nước, nơi công nhân bãi công phản chiến, làm gia tăng nguy cơ. Trong lúc Sa Hoàng cần một chiến thắng hơn bao giờ hết, Kurro Ba Đặc kim không muốn và cũng không dám xem thường việc rút lui.
"…Theo như báo cáo hôm qua, Tập đoàn quân số 1 của tướng quân Lợi Niết Duy Kì và Tập đoàn quân số 3 của tướng quân Billy Kiệt Nhĩ Lâm Cách sau khi奉命 suất bộ từ bỏ trận địa rút lui về sau, dù quân ta liều mạng chống cự, quân Nhật vẫn truy kích ráo riết. Tình hình đông tuyến vốn tương đối ổn định nay lại lâm vào nguy cơ. Hôm nay, từ rạng sáng, quân Nhật vượt sông Vịt Lục truy kích, hiện đang tiến về hướng Phủ Thuận. Tập đoàn quân số 1 của ta đã nhanh chóng di chuyển về hướng Phủ Thuận để nghênh địch. Sư đoàn cận vệ của quân Nhật men theo sông Bồ tiến lên phía bắc. Có thể phán đoán, ý đồ của Tập đoàn quân số 1 quân Nhật là hội quân với 木部, bao vây quân ta dưới thành Phụng Thiên. Dự kiến, hành động của Tập đoàn quân số 1 quân Nhật sẽ cắt đứt liên lạc giữa Tập đoàn quân số 1 của ta với Tập đoàn quân số 2 và số 3. Đồng thời, Tập đoàn quân số 4 quân Nhật nhận được lệnh truy kích từ hôm qua, đã đột phá phòng tuyến của ta vào đêm qua, hiện đang tiến quân về hướng Đông Nam Đại Oa. Tập đoàn quân số 2 của quân Nhật tiếp tục tiến về Phụng Thiên. Do "*" rút khỏi phòng tuyến Liêu Hà, Tập đoàn quân số 3 của quân Nhật đã lợi dụng băng cầu vượt sông, xuất hiện ở phía sau quân ta, cắt đứt đường sắt và đường bộ giữa Phụng Thiên và Thiết Lĩnh."
Báo cáo của Tham mưu trưởng càng làm tăng thêm sự tuyệt vọng trong lòng Kurro Ba Đặc kim. Hắn không ngờ việc co cụm chiến tuyến lần này lại dẫn đến nguy cơ nghiêm trọng đến vậy.
"Thưa Tư lệnh, trận quyết chiến Phụng Thiên này không chỉ thất bại, mà nếu quân ta không kịp thời rút lui, sẽ rơi vào cảnh bị quân Nhật bao vây, tiêu diệt!"
Tham mưu trưởng Madrid trịnh trọng cảnh cáo, thấy Tư lệnh vẫn còn do dự, ông nhắc nhở thêm:
"Thưa Tư lệnh, lẽ ra họ ta phải rút lui về Bắc Đầy từ hôm qua, hiện tại đã chậm trễ một ngày một đêm. Nếu không ra lệnh ngay, khi Tập đoàn quân số 3 của quân Nhật chiếm lĩnh Thiết Lĩnh, quân ta chắc chắn sẽ bị bao vây. Nga La Tư Đế Quốc sẽ phải đối mặt với một trận tiêu diệt tương tự như trận Sedan!"
"Các hạ, họ ta phải rút lui khi quân còn chưa tan rã. Chỉ khi lui về Bắc Đầy, kéo dài chiến tuyến của quân Nhật, quân ta mới có thể giành lại ưu thế…"
Trong sự thuyết phục của mọi người, Kurro Ba Đặc kim thở dài một tiếng, "Thật sự phải rút lui sao?"
Đúng lúc này, một cơ yếu quan hốt hoảng xông vào phòng tác chiến.
"Thưa Tư lệnh, Tư lệnh Tập đoàn quân số 1, tướng quân Lợi Niết Duy Kì, gửi điện báo: Quân Nhật đã phối hợp với Tập đoàn quân số 3, cắt đứt chiến tuyến của ta!"
Tin tức bất ngờ này khiến sắc mặt Kurro Ba Đặc kim biến đổi, gần như không tin vào tai mình. Tốc độ tấn công của quân Nhật quá nhanh, khiến hắn phải hỏi lại một lần nữa.
“Điện báo từ tư lệnh tập đoàn quân số 1, tướng quân Lợi Niết Duy Kì, báo rằng quân đoàn của hắn và tập đoàn quân số 3 đã hợp binh, cắt đứt chiến tuyến của ta!”
“Lập tức phát điện báo cho tư lệnh tập đoàn quân số 2, trung tướng Khảo Thí Ngươi Bael Tư, ra lệnh cho tập đoàn quân số 2 lập tức phản công vào tập đoàn quân số 3 của Nhật, yểm trợ toàn quân rút lui!”
Lời đáp của cơ yếu quan cuối cùng cũng khiến Kurro Ba Đặc Kim hạ quyết tâm. Việc tập đoàn quân số 3 và số 1 hợp binh cắt đứt đường lui khiến hắn không còn lựa chọn nào khác. Hắn biết rằng dù có kéo dài thêm một giờ, Mãn Châu quân với ba tập đoàn quân sẽ hoàn toàn rơi vào vòng vây của địch. Đến lúc đó, toàn bộ vùng Viễn Đông của Nga sẽ mở toang cánh cửa cho quân Nhật, và Nga sẽ mất không chỉ Mãn Châu, mà còn có thể mất luôn cả vùng Viễn Đông.
“Ra lệnh cho tập đoàn quân số 1, số 3, quân đoàn 16 và sư đoàn 72 lập tức rút lui theo đường ray xe lửa về Thiết Lĩnh. Lệnh này phải được thi hành ngay lập tức!”
Mệnh lệnh vừa ban ra, thiếu tướng Niết Đức Lý Hách vội vàng nói:
“Thưa tư lệnh quan, họ ta ở Phụng Thiên còn có…”
Chưa kịp nói hết, ánh mắt của những đồng liêu xung quanh đã khiến vị thiếu tướng công trình quân sự, người phụ trách hậu cần cho toàn bộ tập đoàn quân Mãn Châu, nuốt những lời còn lại vào bụng.
“Vào thời điểm này, họ ta vẫn là phải bảo toàn lực lượng quân đội trước đã!”
Hiểu rõ ý định của thuộc cấp, Kurro Ba Đặc Kim bất đắc dĩ lắc đầu, rồi quay sang nhìn Madrid Nắm Phu. Hôm qua, chính hắn đã ra lệnh co cụm phòng tuyến trên toàn tuyến, và khi đối mặt với sự truy kích của quân Nhật, Madrid Nắm Phu đã đề nghị phải lập tức từ bỏ Phụng Thiên. Lúc đó, Kurro Ba Đặc Kim không đồng ý, nhưng giờ đây, quả đắng này chỉ có thể để cho Madrid Nắm Phu tự mình nếm trải.
Mệnh lệnh rút lui này đã đến quá muộn, chậm mất ít nhất một ngày một đêm. Trung tướng Khảo Thí Ngươi Bael Tư, tư lệnh tập đoàn quân số 2, khi đang thực hiện mệnh lệnh đoạt lại phòng tuyến, nhận được lệnh phải lập tức phát động phản công vào tập đoàn quân số 3 của Nhật bằng mọi giá. Cuộc phản công mãnh liệt và bất ngờ khiến quân Nhật bị bất ngờ. Trong lúc Mộc Hi Điển chưa kịp điều chỉnh đội hình, bộ tư lệnh cùng với quân đoàn 16 và sư đoàn 72, hai đơn vị dự bị, đã kịp thời lên tàu hỏa rút khỏi Phụng Thiên.
Cùng ngày, khi trời nhá nhem tối, quân Nga ở Phụng Thiên bắt đầu thực hiện mệnh lệnh rút lui do Tổng tư lệnh ban hành. Mặc dù quân Nga không tan rã như quân Pháp trong các cuộc chiến tranh trước đây, nhưng họ vẫn phải rút lui dọc theo tuyến đường sắt phía nam, dưới sự bảo vệ liều mạng của tập đoàn quân số 2.
Tuy nhiên, trong quá trình rút lui, dưới sự tấn công và pháo kích không ngừng của quân Nhật, bên trong và bên ngoài thành Phụng Thiên hoàn toàn hỗn loạn. Để có thể rút lui an toàn về Thiết Lĩnh, binh sĩ vứt bỏ tất cả vật tư, bỏ lại vô số đại pháo, thực phẩm, súng ống, đạn dược và hơn vạn tấn vật tư vừa mới vận chuyển đến Phụng Thiên.
“Quân Nga rút lui!”
Trong thành Phụng Thiên hỗn loạn, một số người dân Thẩm Dương bạo gan thậm chí còn ra ngoài nhặt nhạnh đồ ăn mà quân Nga vứt bỏ. Tương tự, một số người khác còn xông vào các doanh trại quân Nga, mở các kho quân dụng bị bỏ lại, dùng xe chở súng đạn ra ngoài. Cuộc rút lui toàn tuyến đột ngột này khiến quân Nhật cũng không kịp phản ứng. Gần như đồng thời với việc quân Nga bắt đầu rút lui khỏi thành Phụng Thiên, tại một số địa điểm trong thành đã xuất hiện bóng dáng của những người bên trong "*. Đây là những nhân viên tình báo của quân tình cục đã trà trộn vào thành từ mấy tháng trước.
(Thời điểm đó, Nga sử dụng lịch Nga, tức là lịch Augustus. Tra cứu mấy ngày đều không ra nên vẫn dùng công lịch vậy! Bao gồm cả Trung Quốc, dùng âm lịch quá phiền phức. Mong các đạo hữu thông cảm!)
(Còn tiếp)