Năm đó, Ấn Độ đã sớm nếm được "ngọt ngào" từ dòng máy bay vận tải C-17 Globemaster III.
Thực tế, Lâm Bằng với tư cách là một người trọng sinh, đương nhiên hiểu rất rõ C-17 Globemaster III là dòng máy bay vận tải chiến lược ưu tú bậc nhất. Nó không chỉ sở hữu năng lực vận tải chiến lược tầm xa, mà còn tích hợp khả năng vận tải chiến thuật hạng nặng, có thể cất hạ cánh trên các đường băng dã chiến.
Chính vì lý do đó, C-17 Globemaster III không chỉ được trang bị cho Không quân Hoa Kỳ mà còn xuất khẩu rộng rãi tới nhiều quốc gia trên thế giới. Điển hình như Không quân Ấn Độ, họ đã từng nếm trải sự hiệu quả khi đặt mua dòng máy bay vận tải này.
Bước sang thế kỷ 21, đội bay vận tải của Không quân Ấn Độ bộc lộ rõ vấn đề lão hóa. Vì vậy, Ấn Độ luôn tính toán mua sắm máy bay vận tải mới để thay thế đội bay cũ kỹ. Đương nhiên, Ấn Độ có rất nhiều lựa chọn, đặc biệt là dòng Il-76 và C-17, đây là hai đối tượng mà họ tập trung khảo sát.
Cuối cùng, Ấn Độ đã không chọn dòng Il-76 giá rẻ mà quyết định đầu tư vào dòng C-17 Globemaster III đắt đỏ. Phải biết rằng, mỗi chiếc C-17 có giá lên tới 580 triệu USD, cao gấp hai, ba lần so với Il-76. Tuy nhiên, Ấn Độ không vì Il-76 rẻ hơn mà chọn mua hàng giá rẻ.
Có thể thấy tầm nhìn của Ấn Độ đôi khi vẫn rất chuẩn xác. Xét cho cùng, tính năng của C-17 Globemaster III vượt trội hơn hẳn so với Il-76. Đây mới là một dòng máy bay vận tải chiến lược thực thụ. Mặc dù mức giá 580 triệu USD cho mỗi chiếc bị coi là "hét giá trên trời", nhưng Ấn Độ vẫn cắn răng chi tiền để sở hữu.
Tuy giá thành cao, nhưng số tiền này bỏ ra hoàn toàn xứng đáng! Bởi lẽ, đối với những dòng máy bay vận tải chiến lược như vậy, có những quốc gia muốn mua cũng không được. Ví dụ như Không quân Trung Quốc, làm sao họ không khao khát sở hữu một dòng máy bay chiến lược như C-17 chứ?
Thế nhưng Trung Quốc không thể mua được, dù có chi bao nhiêu tiền đi chăng nữa, đối phương cũng nhất quyết không bán.
Do đó, mặc dù sau này Trung Quốc phát triển dòng Y-20, nhưng vẫn không thể so sánh với C-17 Globemaster III. Hai dòng máy bay này không cùng đẳng cấp, hiệu năng tổng thể của Y-20 chỉ đạt khoảng 60% so với C-17.
Phải biết rằng C-17 Globemaster III nằm trong top 3 máy bay vận tải hàng đầu thế giới. Hai vị trí còn lại thuộc về An-124 và C-5 Galaxy. Đương nhiên, máy bay vận tải lớn nhất thế giới An-225 không được tính vào đây, vì dòng này chỉ có duy nhất một chiếc và mục đích thiết kế ban đầu là để vận chuyển tàu con thoi Buran.
Danh hiệu "Globemaster" (Bá chủ toàn cầu) không phải tự nhiên mà có. C-17 có tầm bay tối đa lên tới 8.000 km, nếu được tiếp nhiên liệu trên không, nó có thể thực hiện các nhiệm vụ vận tải toàn cầu thực thụ. Đặc biệt, khả năng cất hạ cánh trên các đường băng dã chiến là điều mà Il-76 không thể làm được.
Nhiều quốc gia châu Âu đã thuê hoặc mua lại C-17 Globemaster III, chẳng hạn như Không quân Hoàng gia Anh đã chọn phương thức thuê để đưa vào biên chế bảy chiếc.
Trong khi đó, Canada đã mua bốn chiếc C-17 Globemaster III ngay từ năm 2006.
Thú vị nhất vẫn là các quốc gia "thổ hào" vùng Trung Đông như UAE hay Qatar, họ đều đặt mua C-17 Globemaster III. Thực tế, đối với những quốc gia nhỏ bé này, C-17 Globemaster III thực sự là "dùng dao mổ trâu giết gà", bởi không quân của hai nước này về cơ bản không cần đến năng lực vận tải tầm xa như vậy.
Thậm chí, UAE còn đặt mua tới 11 chiếc, số lượng còn nhiều hơn cả Ấn Độ.
Đương nhiên, những quốc gia giàu có này đều có điểm chung là quá nhiều tiền, không biết tiêu vào đâu. Việc mua sắm C-17 Globemaster III chủ yếu nhằm mục đích phô trương thanh thế, có tiền thì cứ việc chơi lớn.
Dù Qatar là một quốc gia nhỏ bé với diện tích chỉ hơn 10.000 km vuông, chỉ nhỉnh hơn một vài thành phố lớn ở Trung Quốc, dân số cũng chỉ hơn hai triệu người, còn không bằng một thành phố cấp năm tại Trung Quốc.
Thế nhưng, một nơi nhỏ bé như vậy lại là một trong những quốc gia giàu có nhất thế giới nhờ trữ lượng dầu mỏ khổng lồ. Họ nằm trên mỏ vàng, chẳng cần làm gì cũng giàu. Phải biết rằng GDP bình quân đầu người của Qatar vượt quá 100.000 USD, gấp hơn 20 lần Trung Quốc.
Vì vậy, quân đội của một quốc gia nhỏ như vậy lại sở hữu đội hình trang bị xa hoa bậc nhất. Dù tổng quân số của Qatar chỉ hơn 10.000 người, nhưng họ lại lập kỷ lục Guinness thế giới về mua sắm vũ khí: từng chi 24 tỷ USD để mua trang thiết bị quân sự chỉ trong một ngày!
Ngay cả Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ cũng không thể "vung tay quá trán" như vậy, điển hình là tiêm kích F-22 vì quá đắt đỏ mà buộc phải cắt giảm số lượng trang bị.
Với quân số chỉ hơn mười nghìn người, việc Qatar chi tới 24 tỷ đô la mua sắm trang bị quân sự trong vòng một ngày đồng nghĩa với việc mỗi binh sĩ sở hữu khối lượng khí tài trị giá hơn hai triệu đô la. Thử hỏi trên thế giới này, có quốc gia nào sở hữu lực lượng vũ trang "chịu chơi" đến mức đó?
Không quân Qatar chỉ vỏn vẹn hơn tám trăm nhân sự, nhưng lại đặt mua hai chiếc máy bay vận tải chiến lược C-17 Globemaster III với đơn giá 200 triệu đô la mỗi chiếc, cùng ba chiếc máy bay cảnh báo sớm trên không E-737 với đơn giá lên tới 600 triệu đô la. Đó là chưa kể trong gói thầu khổng lồ này còn bao gồm 24 trực thăng vũ trang Apache, 11 tổ hợp tên lửa phòng không Patriot và 200 triệu đô la tên lửa chống tăng.
Ngoài các đơn hàng vũ khí kể trên, họ còn nhập khẩu trang bị từ các quốc gia châu Âu, trong đó có máy bay tiếp dầu trên không Airbus A330 MRTT với đơn giá 400 triệu đô la, 22 trực thăng hạm tàu với đơn giá 100 triệu đô la mỗi chiếc, cùng hơn 60 xe tăng chủ lực Leopard 2.
Kết quả là số vũ khí này mua về hầu như không thể vận hành. Xét cho cùng, năng lực quốc phòng của Qatar rất hạn chế, số lượng khí tài này dù có trang bị cho quân đội của một quốc gia tầm trung cũng đã là quá dư thừa. Đối với một tiểu quốc như vậy, chúng chẳng khác nào những món đồ trưng bày, phần lớn đều bị "đắp chiếu" trong kho bãi.
Tất nhiên, việc Qatar vung tiền mua sắm vũ khí ồ ạt như vậy đều có mục đích riêng, đó chính là chi trả "phí bảo hộ".
Máy bay vận tải chiến lược C-17 Globemaster III chính là mẫu hình lý tưởng mà không quân Trung Quốc hướng tới. Vì vậy, Lâm Bằng luôn hy vọng dự án máy bay vận tải Y-20 của Trung Quốc có thể đạt tới, thậm chí là vượt qua thông số kỹ thuật của dòng Globemaster.
Dĩ nhiên, quá trình này còn đối mặt với nhiều rào cản kỹ thuật cần phải vượt qua, nhưng Lâm Bằng hoàn toàn tự tin. Lý do là bởi từ lâu, thông qua năng lực đặc biệt tại các kỳ triển lãm hàng không, anh đã thu thập được toàn bộ dữ liệu kỹ thuật của dòng Globemaster và đã dần dần công bố một phần trong số đó trong những năm gần đây.