Tốc độ tối đa của cường kích cơ Su-25 chỉ miễn cưỡng vượt ngưỡng 880 km/h, trong khi tiêm kích bom JH-7A dù không kích hoạt chế độ tăng lực vẫn có thể dễ dàng tiếp cận vận tốc âm thanh.
Xét về khả năng leo cao, cường kích cơ Su-25 hoàn toàn không thể so sánh với JH-7A. Do sự chênh lệch lớn về thông số kỹ thuật, trong chiến thuật, JH-7A có thể dễ dàng chiếm lĩnh độ cao phía trên Su-25, bởi lẽ Su-25 không chỉ leo chậm mà trần bay cũng thấp hơn.
Nếu JH-7A ngay từ đầu đã chiếm lĩnh độ cao trên 10.000 mét, thì dù Su-25 có xoay xở thế nào cũng không thể tấn công được JH-7A. Tất nhiên, để đảm bảo tính công bằng, độ cao bay của cả hai bên đều được thiết lập ở mức 5.000 mét.
Khoảng cách giữa các đội hình dần thu hẹp. Tại trung tâm chỉ huy sân bay, các chỉ huy viên của hai bên đang chăm chú theo dõi những điểm đỏ và điểm xanh di chuyển trên màn hình lớn, đó chính là các chiến cơ đang thực hiện diễn tập đối kháng trên không.
Đội hình "Phi Báo" nhanh chóng tản ra, bởi lẽ duy trì đội hình dày đặc khi thực hiện không chiến tự do là một bất lợi lớn.
Sự phân công công việc giữa Diệp Tử và phi công buồng lái trước Cao Minh rất rõ ràng: Diệp Tử phụ trách vận hành pháo máy, khai hỏa vào thời điểm thích hợp nhất. Tất nhiên, đây là đợt khai hỏa mô phỏng, hệ thống sẽ tự động phán đoán xem mục tiêu có bị bắn hạ hay không.
Bốn chiếc JH-7A chuyển sang đội hình cánh quạt lớn, tiến về phía đối thủ.
Ở phía bên kia, đội hình của cường kích cơ Su-25 không tản ra quá rộng do họ áp dụng chiến thuật tác chiến liên hợp.
Phi công buồng lái trước Cao Minh đẩy cần ga lên 80%. Hai động cơ của JH-7A bộc phát lực đẩy mạnh mẽ, thúc đẩy thân hình hùng tráng của nó lao nhanh về phía trước.
Hiện tại, khi hai bên đang tiếp cận, tốc độ chính là chìa khóa chiến thắng, bởi có tốc độ đồng nghĩa với việc có năng lượng. Trong không chiến, chiếm lĩnh được vị trí có lợi cũng chính là chiếm được động năng.
Khi Diệp Tử và ý thức của Lâm Bằng đang bám trên chiến cơ JH-7A nhìn thấy bốn chiếc "Ếch" màu lục đậm, họ đều không hẹn mà cùng cảm thấy phấn khích. Những chiếc cường kích cơ Su-25 này trông thực sự giống như những con ếch xanh đang bay, biệt danh này quả không phải tự nhiên mà có.
Diệp Tử hào hứng nói: "Tuyệt quá, chúng ta phải tốc chiến tốc thắng, cố gắng bắn hạ càng nhiều mục tiêu càng tốt!"
Cao Minh ở buồng lái trước cười đáp: "Được, vậy hãy xem màn thể hiện của Phi Báo chúng ta!"
Chiếc JH-7A của Diệp Tử là chiếc tiên phong lao lên, vì vậy phi công của bốn chiếc Su-25 cũng phấn khích không kém. Trong số đó, hai chiếc Su-25 lập tức hướng thẳng về phía chiếc JH-7A của Diệp Tử. Xem ra họ muốn áp dụng chiến thuật hai đánh một để loại bỏ chiếc JH-7A của phe Trung Quốc trước.
Dù bị hai chiếc cùng tấn công, Diệp Tử và Cao Minh vẫn không hề lo lắng, bởi đối thủ chỉ là hai chiếc cường kích cơ Su-25 mà thôi.
Tất nhiên, Diệp Tử và đồng đội không hề ngốc nghếch đến mức lao vào đánh cận chiến trực diện với đối thủ. Làm như vậy họ sẽ chịu thiệt, vì Su-25 được trang bị lớp giáp dày ở phần buồng lái, nếu đòn tấn công mô phỏng trúng vào những vị trí này, hệ thống có thể sẽ phán định là không bắn hạ được. Trong khi đó, JH-7A không có nhiều giáp, chỉ có một tấm giáp dưới ghế phi công để chống lại hỏa lực phòng không mặt đất, vì vậy việc đối đầu trực diện với Su-25 là một lựa chọn bất lợi.
Họ biết rõ cường kích cơ Su-25 được trang bị một khẩu pháo máy hai nòng AO-17A 30mm ở phía dưới bên trái thân máy, cơ số đạn 250 viên, nạp đạn không liên kết, tốc độ bắn 3.000 phát/phút. Khẩu pháo này có đường kính nòng lớn hơn pháo 23mm kép của JH-7A, và đạn pháo 30mm cũng có uy lực lớn hơn nhiều so với đạn 23mm.
Vì thế, chiếc JH-7A của Diệp Tử đột ngột tăng tốc và thực hiện cú ngoặt leo cao, tận dụng ưu thế tốc độ để chiếm vị trí phía trên hai chiếc Su-25.
Phi công của hai chiếc Su-25 hiểu rằng họ đang ở thế nguy hiểm, nên cũng bắt đầu cố gắng hết sức để tăng tốc leo cao. Ngay khi họ vừa đạt độ cao 5.500 mét, phi công của một trong hai chiếc Su-25 nghe thấy tiếng cảnh báo từ tai nghe của đồng đội yểm trợ: "9 giờ phía trên, cẩn thận!"
Nghe thấy tiếng cảnh báo, phi công chiếc Su-25 giật mình, theo bản năng thực hiện một cú cơ động chuyển hướng cấp tốc. Đồng thời, anh ta vội vàng quay đầu, cố gắng tìm kiếm chiếc máy bay địch đang ở vị trí 9 giờ phía trên mình.
Phi công Su-25 hiểu rõ đây là chiến thuật kinh điển trong không chiến: tận dụng ưu thế độ cao để lao xuống tấn công đối phương là cách hiệu quả nhất. Chiến cơ JH-7A của Trung Quốc vượt trội hơn Su-25 về cả khả năng tăng tốc lẫn leo cao, vì vậy lúc này Su-25 đang ở thế rất nguy hiểm, ngay cả khi là hai đánh một cũng không có ưu thế.
Bất kỳ phi công có kinh nghiệm nào cũng sẽ tận dụng ưu thế độ cao để tiêu hao năng lượng của đối phương khi họ thực hiện các cú quay vòng ở vị trí thấp. Khi đó, chiếc máy bay địch đã cạn kiệt năng lượng cơ động sẽ trở thành bia tập bắn sống. Nhưng lúc này, phi công dẫn đầu của nhóm Su-25 cũng không còn cách nào khác, bởi nếu không chuyển hướng gấp, anh ta e rằng sẽ bị bắn hạ ngay lập tức.
Chiếc máy bay yểm trợ của đối phương cố gắng lấy độ cao để giải vây cho đồng đội, nhưng lúc này Lá Cây đã không cho hắn cơ hội.
Lá Cây nhẹ nhàng khóa mục tiêu vào chiếc Su-25 đang thực hiện cơ động quay vòng, sau đó nhấn nút kích hoạt hệ thống pháo tự động.
Nếu đây là một trận không chiến thực thụ, chiếc JH-7 "Phi Báo" lúc này đã phóng ra một loạt đạn pháo, găm thẳng vào phần lưng của chiếc Su-25 đang xoay sở né tránh, khiến nó lập tức biến thành một quả cầu lửa.
Tuy nhiên, vì đây chỉ là một buổi diễn tập mô phỏng không chiến nên không có đạn thật được bắn ra, bởi cả hai bên đều không nạp đạn cho vũ khí.
Hệ thống điện tử nhanh chóng đưa ra phán đoán: chiếc Su-25 "Frogfoot" đã bị bắn hạ!
Gần như cùng lúc đó, ba chiếc Phi Báo ở phía bên kia cũng đã hình thành thế bao vây hai chiếc Su-25 còn lại.
Tuy nhiên, các phi công Su-25 dường như đã nhận ra rằng ưu thế của họ nằm ở tầng trời thấp, đặc biệt là siêu thấp dưới độ cao 500 mét. Nếu ở độ cao 5.000 mét, họ hoàn toàn không có cơ hội.
Vì vậy, ba chiếc Su-25 còn lại nhanh chóng lao xuống mặt đất. Thoạt nhìn như thể họ đang tháo chạy, nhưng thực chất đây là chiến thuật dụ các phi công Phi Báo của Trung Quốc đuổi theo xuống dưới.
Do đặc tính bay ở siêu tầng trời thấp của Su-25 tương đối tốt, trong khi khả năng này của Phi Báo lại kém hơn, nên chiến thuật của họ thực sự đã chọn đúng điểm yếu của đối phương.
Đặc biệt là nếu các phi công Phi Báo đuổi theo xuống dưới, họ có nguy cơ không kịp lấy lại độ cao và đâm sầm xuống đất. Mặc dù trong diễn tập đối kháng, việc để xảy ra tai nạn là điều không ai mong muốn, nhưng các phi công Su-25 lúc này đã không còn bận tâm đến những rủi ro đó nữa.
Nếu thực sự có chiếc Phi Báo nào đâm xuống đất, đó chỉ có thể là lỗi của chính phi công Trung Quốc.
Tất nhiên, các phi công Su-25 cũng không dám chủ quan, bởi lẽ bay ở siêu tầng trời thấp, chỉ cần một sơ suất nhỏ là chính họ sẽ là người đâm xuống đất.
Bay ở siêu tầng trời thấp là cực kỳ nguy hiểm, ngay cả khi đang bay bằng. Chỉ cần một gò đất nhỏ, hay thậm chí là một cái cây lớn, cũng đủ khả năng khiến một chiếc chiến đấu cơ gặp nạn.
Ba chiếc Su-25 lần lượt lao xuống tầng trời thấp, bốn chiếc Phi Báo cũng bám sát theo sau. Tất nhiên, họ không lao xuống quá nhanh vì các phi công hiểu rõ hạn chế về tính năng bay thấp của dòng Phi Báo.