Việc phát triển dòng máy bay vận tải quân sự hạng nặng hai động cơ với tải trọng 180 tấn của Trung Quốc thực tế vấp phải không ít đối thủ cạnh tranh đáng gờm. Ở phân khúc này, sự cạnh tranh diễn ra vô cùng khốc liệt. Dù là An-70, Il-76, Airbus A400M hay thậm chí là máy bay vận tải Kawasaki C-2, tất cả đều là những đối thủ rất mạnh.
Trong số đó, đối thủ gần nhất với thiết kế máy bay vận tải quân sự hạng nặng hai động cơ của Lâm Bằng chính là Kawasaki C-2.
Kawasaki Heavy Industries khi nghiên cứu phát triển C-2 cũng sử dụng phương án hai động cơ với hệ thống đẩy cực kỳ mạnh mẽ, cụ thể là động cơ CF6-80C2K1F. Lực đẩy tối đa của mỗi động cơ lên tới 26 tấn, tổng lực đẩy của hai động cơ đạt 52 tấn. Con số này thậm chí còn nhỉnh hơn một chút so với tổng lực đẩy của bốn động cơ D-30K2 trên chiếc Y-20 mà Lâm Bằng từng biết ở kiếp trước.
Tất nhiên, dù động cơ của C-2 rất mạnh, nhưng do Kawasaki Heavy Industries gặp phải một số vấn đề trong quá trình nghiên cứu phát triển máy bay vận tải quân sự hạng nặng, cộng thêm những hạn chế về cấu trúc khung thân, nên dù sở hữu hai động cơ có lực đẩy lớn như vậy, trọng lượng cất cánh tối đa của C-2 chỉ đạt 141 tấn, thấp hơn Y-20 tới bảy, tám chục tấn. Đồng thời, tải trọng thiết kế chỉ đạt 36 tấn, kém Y-20 từ hai mươi đến ba mươi tấn. Dĩ nhiên, không thể nói Kawasaki Heavy Industries lãng phí động cơ tốt, bởi nguyên nhân nằm ở nhiều yếu tố.
Ngoài vấn đề về độ bền kết cấu khung thân, một lý do khác là khi thu nhỏ trọng lượng cất cánh tối đa và tải trọng, C-2 đạt được tầm bay xa hơn và hiệu suất vận hành tối ưu hơn. Do đó, khả năng cơ động của nó cũng khá mạnh mẽ, cả về tốc độ lẫn các thông số bay khác đều vượt trội hơn so với Y-20.
C-2 là dòng máy bay vận tải quân sự hạng nặng do Nhật Bản tự nghiên cứu chế tạo. Vì nền công nghiệp quốc phòng của họ chịu sự kiểm soát từ phía Mỹ, Nhật Bản không thể phát triển C-2 đạt đến cấp độ như Y-20, nên việc định vị ở mức 140 tấn là điều dễ hiểu. Nguyên nhân nằm ở hai yếu tố: kỹ thuật và tình hình nội bộ quốc gia.
Về mặt kỹ thuật, thực tế là Nhật Bản chưa từng thiết kế hay nghiên cứu phát triển một loại máy bay vận tải lớn như vậy. Hơn nữa, nền công nghiệp quốc phòng của họ không hoàn chỉnh và nhìn chung không bằng Trung Quốc. Vì vậy, mặc dù C-2 khởi động dự án sớm hơn Y-20 của Trung Quốc, và thời gian bay thử nghiệm nguyên mẫu cũng sớm hơn rất nhiều, nhưng cho đến khi Y-20 của Trung Quốc bắt đầu đi vào phục vụ, C-2 vẫn chỉ đang trong giai đoạn thử nghiệm.
Dù có sự hậu thuẫn từ phía Mỹ, nhưng ngành công nghiệp hàng không của Nhật Bản thực sự còn nhiều hạn chế. Do đó, kể từ sau khi bắt đầu bay thử nghiệm, C-2 liên tục bộc lộ các vấn đề kỹ thuật.
Độ bền của đinh tán không đạt chuẩn, thử nghiệm độ bền khung thân gặp sự cố, cửa khoang hàng bị bong tróc, độ cứng vững của khung máy bay không đủ... hàng loạt vấn đề nảy sinh khiến dòng máy bay vận tải này không thể hoàn tất quá trình thử nghiệm và định hình thiết kế một cách thuận lợi.
Trình độ kỹ thuật của C-2 hiện tại chỉ có thể vận chuyển các loại xe thiết giáp hạng nhẹ cùng nhân sự quân đội. Tất nhiên, đối với các quốc gia vừa và nhỏ thì mức độ này là đủ dùng, bởi không phải quốc gia nào cũng cần đến năng lực vận tải chiến lược tầm xa.
Sau này, Nhật Bản quả thực đã bắt đầu chào hàng C-2 tới các quốc gia như UAE, thậm chí còn có tin tức cho rằng UAE có ý định mua sắm. Tuy nhiên, kết quả cuối cùng vẫn chưa ngã ngũ, ít nhất là trên thực tế, chưa có chiếc C-2 nào được bán ra.
Dù vậy, C-2 vẫn là một đối thủ cạnh tranh tiềm tàng đối với dòng máy bay vận tải quân sự hạng nặng 180 tấn xuất khẩu của Trung Quốc. Bởi lẽ, cả hai đều sử dụng cấu hình hai động cơ lực đẩy lớn, hơn nữa lực đẩy động cơ của C-2 còn nhỉnh hơn một chút so với động cơ WS-25.
Vì vậy, khi nghe Lâm Bằng đề xuất sử dụng hai động cơ WS-25 để chế tạo một loại máy bay vận tải chiến thuật hạng nặng có khả năng xuất khẩu, lãnh đạo cấp cao đã kinh hỉ nói: "Đồng chí Lâm Bằng, ý tưởng này rất hay! Vừa đáp ứng được nhu cầu của Không quân chúng ta, vừa có thể xuất khẩu. Quả thực, chiếc Y-30 của chúng ta tuy rất tiên tiến nhưng kích thước quá lớn, e rằng không thể xuất khẩu. Do đó, việc phát triển một dòng máy bay thấp hơn một bậc như Y-20 để xuất khẩu là rất khả thi. Tuy nhiên, đối thủ cạnh tranh ở phân khúc này rất nhiều, chẳng hạn như chiếc XC-2 của nước láng giềng. Các cậu có nắm chắc việc giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh khốc liệt này không?"
Lâm Bằng mỉm cười đáp: "Thực ra chúng ta không cần quá lo lắng về XC-2. Bởi vì chúng ta đều biết ngành công nghiệp hàng không của Nhật Bản, năng lực tích hợp hệ thống không mấy ấn tượng. Cho nên, dù cho XC-2 có thể nghiên cứu chế tạo thành công, thì tôi cho rằng độ tin cậy hay tính năng tổng thể của nó cũng sẽ không quá mạnh mẽ."
Lâm Bằng dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Nhưng mẫu máy bay vận tải hai động cơ cỡ lớn của chúng ta thì khác. Nhờ kế thừa nền tảng từ dự án Y-30, việc thu nhỏ quy mô để phát triển một mẫu máy bay vận tải hạng 180 tấn sẽ dễ dàng hơn nhiều. Dựa trên lực đẩy của động cơ phản lực WS-25, chúng ta có thể tính toán trọng lượng cất cánh tối đa của mẫu máy bay này rơi vào khoảng 180 tấn. Về nguyên tắc, chúng ta sẽ không vượt quá con số này để đảm bảo tỷ lệ lực đẩy trên trọng lượng tối ưu, giúp đạt được khả năng cơ động tốt nhất."
"Ngoài ra, chúng ta có thể dự tính trọng lượng rỗng của mẫu máy bay này vào khoảng 80 tấn, tải trọng tối đa 50 tấn và lượng nhiên liệu tối đa đạt 80 tấn. Cụ thể, khi vận chuyển tải trọng tối đa 50 tấn, máy bay có thể mang theo 50 tấn nhiên liệu; còn khi nạp đầy 80 tấn nhiên liệu, tải trọng hữu ích sẽ là 20 tấn. Tầm bay với tải trọng tối đa đạt khoảng 4.000 km, và khi tải trọng là 20 tấn, tầm bay có thể lên tới 6.500 km. Một mẫu máy bay vận tải chiến thuật cỡ lớn như vậy sẽ có sức hút rất lớn đối với nhiều quốc gia thế giới thứ ba, bởi tính kinh tế trong tiêu thụ nhiên liệu rất tốt, đồng thời tải trọng và tầm bay đều vô cùng ấn tượng."
"Chúng ta có thể so sánh nó với mẫu An-70 của Ukraine. Tất nhiên, An-70 sử dụng bốn động cơ cánh quạt nên tiết kiệm nhiên liệu hơn. Tuy nhiên, An-70 chỉ là máy bay vận tải chiến thuật hạng trung, dù tải trọng tối đa đạt 47 tấn nhưng do hạn chế về động cơ, tốc độ hành trình của nó khá chậm, chỉ khoảng 750 km/h."
"Nhưng với việc sử dụng hai động cơ WS-25, máy bay của chúng ta sẽ hoàn toàn khác biệt, tốc độ hành trình có thể đạt trên 900 km/h," Lâm Bằng tự tin khẳng định.
Đại lãnh đạo vui vẻ nói: "Thật tốt quá, chở được 20 tấn mà vẫn có tầm bay 6.500 km, đây là thông số cực kỳ thực dụng. Không quân Trung Quốc cũng đang cần một mẫu máy bay vận tải chiến thuật cỡ lớn như vậy. Nó hữu dụng hơn Il-76, hơn nữa thiết kế hai động cơ cũng kinh tế hơn nhiều. Nếu chúng ta đồng thời sở hữu Y-30 hạng 300 tấn và mẫu máy bay vận tải hạng 180 tấn này, thì có thể nói năng lực vận tải của chúng ta không hề thua kém gì so với các cường quốc phương Tây."
Tổng công trình sư Đường mỉm cười nói: "Đúng vậy, chúng ta còn có thể đẩy mạnh mẫu máy bay 180 tấn này ra thị trường quốc tế. Tôi tin rằng nó chắc chắn sẽ đạt được thành tích xuất khẩu tốt, giống như mẫu tiêm kích 'Phi Báo' của chúng ta vậy!"
Rất nhanh sau đó, chủ đề lại quay trở lại với phương án thiết kế tổng thể của Y-30. Dù sao thì mẫu máy bay vận tải chiến thuật 180 tấn vẫn chỉ là một ý tưởng, phía quân đội còn cần phải nghiên cứu xem có thực sự cần thiết đưa vào biên chế hay không, cũng như thời điểm nào sẽ chính thức phê duyệt dự án.