Do cường kích cơ Su-25 có quãng đường chạy đà cất cánh gần 1.000 mét, giới hạn tải trọng tối đa khi bay chỉ đạt 6,5G, trần bay ngay cả khi không mang vũ khí cũng chỉ đạt 7.000 mét, còn khi mang theo vũ khí thì trần bay tối đa chỉ còn 5.000 mét. Ngay cả phiên bản cải tiến, trần bay cao nhất cũng chỉ đạt 10.000 mét, thấp hơn rất nhiều so với JH-7 "Phi Báo".
Đội ngũ chiến cơ JH-7 của Không quân Trung Quốc sau khi vượt đường xa tới căn cứ không quân Sakh, đã bắt đầu các bài bay huấn luyện thích ứng từ ngày thứ ba.
Nhìn thấy chiến cơ Trung Quốc tinh xảo như vậy, các phi công Su-25 của phía Nga cũng không khỏi ngưỡng mộ. Mặc dù họ sở hữu dòng tiêm kích ném bom Su-30 ưu việt hơn, nhưng JH-7 vẫn rất ấn tượng. Hơn nữa, trên thị trường quân sự thế giới, tầm ảnh hưởng của JH-7 ngày càng lớn, phiên bản cải tiến mới nhất thậm chí còn được trang bị khả năng tàng hình – một tính năng mà dòng Su-30 của phía Nga không có.
Vì vậy, các phi công Nga nảy sinh ý định muốn so tài một phen với JH-7 của Trung Quốc.
Ngay sau đó, chỉ huy phía Trung Quốc nhận được đề nghị từ phía Nga: họ muốn dùng cường kích cơ Su-25 tiến hành một trận không chiến tự do với tiêm kích ném bom JH-7A của Không quân Trung Quốc. Tất nhiên, tiền đề là cả hai bên chỉ được sử dụng pháo cơ, đồng thời JH-7A không được phép sử dụng radar trên khoang và tên lửa. Dù sao nếu dùng đến tên lửa, JH-7A chắc chắn sẽ giành chiến thắng tuyệt đối.
Chỉ huy phía Trung Quốc đã báo cáo tình hình lên cấp trên, không ngờ nhận được phản hồi đồng ý thực hiện một trận giao lưu hữu nghị với quân bạn.
Đây thực chất là một buổi luận bàn, nhưng điều thú vị là phía Nga lại muốn dùng một loại cường kích cơ cổ xưa để đối đầu với tiêm kích ném bom của Không quân Trung Quốc.
Việc này chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Dù khả năng cơ động của JH-7A không phải là quá mạnh, nhưng nhìn thế nào cũng vượt trội hơn hẳn so với loại cường kích cơ như Su-25.
Dân tộc chiến đấu quả nhiên danh bất hư truyền, lại có thể táo bạo đến mức này. Tất nhiên, Không quân Trung Quốc cũng không hề nao núng. Người Nga vốn dĩ luôn thô cuồng, giống hệt như những chiếc chiến cơ của họ vậy.
Trận giao lưu hữu nghị này nhanh chóng trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi của các nhóm huấn luyện. Trong đợt diễn tập liên hợp lần này, có sự tham gia của các quốc gia thành viên thuộc tổ chức hợp tác hải quân, vì vậy mọi người đều rất tò mò: rốt cuộc Su-25 của Nga hay JH-7 của Trung Quốc sẽ giành chiến thắng?
Diệp Tử cũng rất mong chờ, cuối cùng họ cũng đã đến thời khắc tiến hành luận bàn trên không với phía Nga.
Sáng ngày 8 tháng 8, một trận không chiến mô phỏng tự do sắp sửa bắt đầu.
Thời tiết hôm nay vô cùng nóng bức, bầu trời quang đãng. Mới qua 9 giờ sáng, mặt trời đã nung nóng đường băng khiến không khí như vặn vẹo. Ngay cả những chiếc chiến cơ đang đỗ trên sân bay cũng trông như bị biến dạng, tựa như hình ảnh phản chiếu trên mặt nước gợn sóng.
Nhân viên hai bên đều đã có mặt. Các phi công Nga và phi công Không quân Trung Quốc gặp gỡ, bắt tay hữu nghị.
Là nữ phi công duy nhất trong trận không chiến mô phỏng, Diệp Tử gần như bị các phi công nước ngoài nhìn đến mức ngượng ngùng, chưa kể còn có phóng viên liên tục chụp ảnh cô.
Các phi công Nga có chút coi thường, họ cảm thấy việc phải đối đầu với một nữ phi công là điều rất mất mặt.
Một phi công Nga gan dạ đã đứng ra, thao thao bất tuyệt nói với chỉ huy của họ.
Ý của anh ta là họ không muốn bắt nạt phụ nữ, yêu cầu phía Trung Quốc thay nữ phi công này ra, vì đây là cuộc đối đầu giữa những người đàn ông.
Chỉ huy phía Nga đồng ý với yêu cầu của phi công mình và chuyển lời tới chỉ huy phía Trung Quốc.
Tuy nhiên, chỉ huy phía Trung Quốc tất nhiên không đồng ý. Ông hướng về phía chỉ huy đối phương, dùng tiếng Nga dõng dạc nói: "Nga, tôn kính Thượng tá Kaliev, điều này e là không được! Chúng tôi không thể đáp ứng yêu cầu của ngài, bởi vì Diệp Tử là một phi công vô cùng ưu tú, cô ấy không hề thua kém các phi công nam, thậm chí còn xuất sắc hơn. Tôi nghĩ phi công của các ngài lát nữa sẽ biết cô ấy lợi hại đến mức nào. Chuyện này hoàn toàn công bằng, ngài hãy nói với phi công của mình, cứ việc buông tay mà chiến đấu đi!"
Diệp Tử cũng cảm thấy tức giận. Trận không chiến mô phỏng này khiến cô rất phấn khích, nhưng khi nghe thấy các phi công Nga kỳ thị mình là nữ và muốn phía Trung Quốc thay người, trong lòng cô thầm nhủ: lát nữa nhất định phải cho những kẻ kỳ thị này biết tay!
Những gã phi công Nga đầu óc đầy tư tưởng nam quyền, kẻ nào kẻ nấy cuồng vọng như gấu Bắc Cực, nếu không đánh cho họ tâm phục khẩu phục thì họ sẽ mãi như vậy. Diệp Tử tưởng tượng đến cảnh lát nữa trong trận không chiến, cô nhất định phải giành quyền chủ động trước các chiến hữu, tốt nhất là cùng phi công khoang trước Cao Minh phối hợp, bắn hạ cả bốn chiếc "Ếch" của đối phương. Khi đó, những phi công Nga kia chắc chắn sẽ không dám ngẩng đầu lên. Nghĩ đến đây, Diệp Tử cảm thấy vô cùng phấn khích.
Chỉ huy phía phương Tây cũng không nói thêm lời nào. Dù sao phía Trung Quốc đã không đồng ý đề nghị này, vậy thì hãy dùng thực tế để chứng minh. Chỉ huy hai bên tuyên bố, trận mô phỏng không chiến tự do chính thức bắt đầu.
Phi công hai bên lần lượt chạy về phía chiến cơ của mình, chuẩn bị cất cánh.
Bốn chiếc tiêm kích-cường kích JH-7A của Không quân Trung Quốc cùng bốn chiếc cường kích Su-25 của Không quân phương Tây chuẩn bị bước vào trận không chiến mô phỏng giữa các dòng máy bay khác biệt tại sân huấn luyện này. Bảy người cùng các phóng viên truyền thông đều vô cùng mong chờ trận đối kháng trên không này.
Tại sân bay Sakhair, bầu trời trong xanh cao vút. Bỗng nhiên, tiếng gầm rú đinh tai nhức óc xé toạc sự yên tĩnh của không trung. Bốn chiếc tiêm kích-cường kích JH-7A thế hệ mới của Không quân Trung Quốc vút bay lên trời, ngay sau đó, bốn chiếc cường kích Su-25 "Frogfoot" của Không quân phương Tây cũng cất cánh.
Lâm Bằng cũng cảm nhận được trận không chiến mô phỏng đã bắt đầu. Ý thức của anh hướng về phía bảng điều khiển của Diệp Tử. Lúc này, chiến cơ hai bên theo đội hình bay về hai hướng ngược nhau. Sau đó, dưới sự dẫn đường từ mặt đất, họ sẽ bay vòng lại từ khoảng cách một trăm km, sử dụng phương thức quan sát bằng mắt thường để tìm kiếm đối thủ.
Đây là phương thức thiết kế không chiến thử thách kỹ thuật và kinh nghiệm của phi công, bởi vì không được phép sử dụng radar điều khiển hỏa lực, nhờ đó hai bên mới có thể thi đấu công bằng.
Tất nhiên, phía phương Tây vẫn chiếm một chút ưu thế vì đây là sân nhà, họ rất quen thuộc địa hình nơi này, trong khi các phi công Không quân Trung Quốc chỉ mới đến đây vài ngày.
Đối với phương thức không chiến nguyên thủy này, tám phi công Không quân Trung Quốc đều cảm thấy rất phấn khích. Bởi lẽ, chính những màn cận chiến trên không thuần túy như vậy mới khiến người ta nhiệt huyết sôi trào. Đây là minh chứng tốt nhất cho kỹ thuật của phi công; nếu sử dụng tên lửa, kết quả sẽ phụ thuộc chủ yếu vào hệ thống điều khiển hỏa lực điện tử, vai trò của phi công sẽ bị giảm đi đáng kể.
Diệp Tử cũng không hề lo lắng, vì cô biết hiệu năng của "Phi Báo" vượt trội hơn hẳn so với dòng "Frogfoot" của phương Tây. Trong mắt cô, việc phía phương Tây sử dụng cường kích Su-25 để tiến hành không chiến là một sai lầm.
Cường kích Su-25 vốn chuyên dùng để tấn công xe tăng và các mục tiêu mặt đất, nếu bắt nó đối đầu với chiến đấu cơ thì thật bất khả thi. Điểm yếu của Su-25 trong không chiến rất rõ ràng, đầu tiên chính là tốc độ, nó không thể so bì với "Phi Báo".
Su-25 sử dụng động cơ phản lực không tăng lực, thiết kế khí động học cũng không được chú trọng nhiều, đặc điểm lớn nhất là đơn giản và thực dụng. Nhưng điều này lại dẫn đến một vấn đề: tính năng bay của nó thực sự không mấy ấn tượng.