Trong ký ức kiếp trước của Lâm Bằng, WS-20 thực chất là trang bị động cơ tiêu chuẩn cho dòng máy bay vận tải quân sự hạng nặng Y-20 nội địa, hay còn có thể gọi là động cơ mục tiêu của nó. Bởi lẽ, WS-18 chỉ là một mẫu động cơ sao chép nhằm giải quyết vấn đề "có hay không", chỉ có WS-20 mới là dòng động cơ sở hữu quyền sở hữu trí tuệ hoàn toàn tự chủ, đồng thời lực đẩy cũng đáp ứng được yêu cầu của Y-20.
Thế nhưng hiện tại, mọi thứ đã thay đổi. Nhờ vào những đột phá liên tục trong kỹ thuật động cơ hàng không của Trung Quốc những năm gần đây, một loại động cơ kiểu mới với lực đẩy 20 tấn mang tên WS-25 đã trở thành ứng cử viên sáng giá cho các dòng máy bay vận tải hạng nặng. Cần phải biết rằng, WS-25 không đơn thuần chỉ là phiên bản có lực đẩy lớn hơn WS-20 bốn tấn, mà nó vượt trội hơn hẳn so với WS-20 trên mọi phương diện.
Nói cách khác, nếu WS-18 là sản phẩm động cơ tuabin phản lực cánh quạt hệ số đường vòng lớn thế hệ thứ nhất của nội địa, thì WS-20 là thế hệ thứ hai, còn WS-25 chính là thế hệ thứ ba. Điều này xuất phát từ việc WS-25 được thiết kế và nghiên cứu chuyên biệt như một dòng động cơ tuabin phản lực cánh quạt hệ số đường vòng lớn thế hệ mới, khác hẳn với WS-20 vốn được phát triển dựa trên nền tảng của động cơ tuabin phản lực luồng (turbojet). Suy cho cùng, động cơ tuabin phản lực luồng vốn là loại có hệ số đường vòng nhỏ, lực đẩy cao, chuyên dùng cho máy bay chiến đấu.
WS-25 thì khác, lõi động cơ của nó dùng chung thiết kế với động cơ tuabin phản lực cánh quạt hệ số đường vòng lớn CJ-2000 dành cho máy bay chở khách nội địa C929. Từ cùng một lõi động cơ, người ta tạo ra hai loại động cơ khác biệt: một loại dành cho máy bay vận tải quân sự và một loại dành cho máy bay chở khách dân dụng. Tất nhiên, sự khác biệt về lực đẩy là rất lớn, một loại đạt 20 tấn, loại còn lại lên tới 30 tấn.
Sự khác biệt cốt lõi nằm ở chỗ hệ số đường vòng của động cơ CJ-2000 lớn hơn, thiết kế đạt tới cấp độ 10, cùng với nhiều thay đổi kỹ thuật khác, giúp nó đạt được lực đẩy trên 30 tấn. Đối với WS-25, hệ số đường vòng so với CJ-2000 nhỏ hơn nhiều, chỉ khoảng 7 đến 8, nhưng vẫn lớn hơn so với WS-20 (hệ số 5) và WS-18 (hệ số 2.5). Hơn nữa, lưu lượng không khí ở lõi động cơ của nó cũng lớn hơn, dẫn đến lực đẩy cao hơn.
Mục tiêu cuối cùng của WS-25 là đạt lực đẩy 25 tấn. Tất nhiên, mục tiêu thiết kế giai đoạn đầu là từ 18 đến 20 tấn, sau đó sẽ tăng dần lực đẩy khi có yêu cầu. Phiên bản cuối cùng với lực đẩy 25 tấn có lẽ chỉ được sử dụng trên các loại máy bay vận tải siêu trọng như An-124. Ngoài ra, nó cũng có thể được phát triển cho một loại máy bay vận tải chiến thuật hạng nặng hai động cơ với tải trọng 200 tấn.
Chính vì vậy, WS-25 mới là dòng động cơ tuabin phản lực cánh quạt thế hệ mới đáp ứng được các yêu cầu tương lai. Mặc dù WS-20 tiên tiến hơn WS-18, nhưng nó cũng đối mặt với tình trạng "vừa ra đời đã lạc hậu". WS-18 đại diện cho trình độ kỹ thuật những năm 70 của thế kỷ trước, còn WS-20 chỉ tương đương với trình độ những năm 90. Do đó, cả hai loại động cơ này đều tương đối lạc hậu, chỉ có WS-25 mới đại diện cho trình độ kỹ thuật động cơ tuabin phản lực cánh quạt hệ số đường vòng lớn của thế kỷ mới.
Tất nhiên, thách thức kỹ thuật đối với dòng động cơ WS-25 thế hệ mới là lớn nhất. Vì hệ số đường vòng đạt tới cấp độ 10, nên ưu tiên hàng đầu là phải đột phá được công nghệ cánh quạt kích thước lớn. Cánh quạt kích thước lớn là linh kiện đặc thù của động cơ tuabin phản lực cánh quạt hệ số đường vòng lớn, bởi hệ số đường vòng càng cao thì đường kính cánh quạt càng lớn. Ví dụ, động cơ D-30 chỉ có hệ số đường vòng 2.42 nên trông rất thon dài.
Còn với động cơ tuabin phản lực cánh quạt hệ số đường vòng lớn cấp độ 10, lấy động cơ GE90 trên máy bay Boeing 777 làm ví dụ, đường kính của nó đã vượt qua cả thân máy bay Boeing 737, đạt tới con số kinh ngạc là 3.43 mét! Chính vì đường kính quá lớn, động cơ GE90 thậm chí không thể vận chuyển nguyên khối qua cửa khoang của máy bay vận tải Boeing 737. Do đó, một khi động cơ Boeing 777 gặp sự cố và cần thay thế khẩn cấp, chỉ có thể sử dụng máy bay vận tải lớn thứ hai thế giới là An-124 để vận chuyển bằng đường hàng không.
Chính nhờ hệ số đường vòng lớn mà động cơ mới tiết kiệm nhiên liệu hơn, đồng thời lực đẩy cũng được cải thiện đáng kể. Dù là WS-25 hay CJ-2000, vì lực đẩy nhỏ hơn GE90 nhiều nên đường kính của chúng không quá khoa trương. Tuy nhiên, vì cả hai đều thuộc dòng động cơ tuabin phản lực cánh quạt hệ số đường vòng lớn vượt ngưỡng 5, nên đường kính của chúng cũng không hề nhỏ.
Trong toàn bộ động cơ, bộ phận có đường kính lớn nhất chính là cánh quạt. Cánh quạt kích thước lớn cần sử dụng thiết kế lá cánh dạng lược để đạt hiệu suất cao hơn, nhưng công nghệ chế tạo lại cực kỳ phức tạp, đòi hỏi phải áp dụng các kỹ thuật gia công tiên tiến như tạo hình siêu dẻo và liên kết khuếch tán. Kỹ thuật then chốt thứ hai chính là thiết kế và chế tạo máy nén cao áp nhiều tầng với tỷ số nén cao.
Đối với động cơ phản lực cánh quạt có hệ số đường vòng lớn, tỷ số nén của bộ nén cao áp ngày càng tăng. Các động cơ quân sự thông thường có tỷ số nén dưới 10, nhưng những động cơ dân dụng như GE90 đã đạt tới con số 23.
Chính vì vậy, số tầng của bộ nén cao áp cũng phải tăng lên tương ứng, đơn cử như động cơ GE90 đã sử dụng cấu trúc 10 tầng.
Khi Vương Tiểu Minh - tổng công trình sư của động cơ phản lực cánh quạt 25 - bước lên bục giảng và trình chiếu slide, tất cả các chuyên gia và lãnh đạo có mặt tại đó đều không khỏi kinh ngạc.
Động cơ phản lực cánh quạt 25 trông tiên tiến hơn hẳn. Không chỉ thể hiện ở hệ số đường vòng lớn hơn, mà quan trọng hơn là thiết kế kết cấu tối ưu cùng việc ứng dụng các loại vật liệu tiên tiến, những điều mà hai mẫu động cơ trước đó không thể đạt tới.
Vương Tiểu Minh hào hứng phát biểu: "Thưa các vị lãnh đạo, các vị chuyên gia, hôm nay tôi rất vinh dự được giới thiệu với mọi người về động cơ phản lực cánh quạt 25 của Tập đoàn Công nghiệp Động cơ Hàng không Trung Quốc. Là thế hệ động cơ phản lực cánh quạt có hệ số đường vòng lớn mới, các chỉ tiêu thiết kế của động cơ 25 chắc chắn là rất cao, đồng thời nó cũng nhắm tới trình độ kỹ thuật động cơ tiên tiến nhất thế giới hiện nay."
Dừng lại một chút, Vương Tiểu Minh nói tiếp: "Mục tiêu của chúng tôi là thực hiện theo từng giai đoạn. Đầu tiên, chúng tôi dự định thiết kế và chế tạo phiên bản sơ cấp với lực đẩy tối đa từ 18 đến 20 tấn. Mức này có thể đáp ứng nhu cầu động lực cho các dòng máy bay vận tải chiến lược hạng 300 tấn, bởi vì khi lắp đặt bốn động cơ, tổng lực đẩy sẽ đạt từ 72 đến 80 tấn. Chỉ số này đã vượt qua động cơ F117-PW-100 của máy bay vận tải C-17 Globemaster III từ Mỹ. Tất nhiên, động cơ 25 của chúng ta có lợi thế của kẻ đi sau, nên ở nhiều phương diện tính năng, nó sẽ vượt trội hơn hẳn so với F117-PW-100."
"Động cơ 25 không chỉ có thể làm động lực cho máy bay vận tải chiến lược nội địa, mà còn có thể dùng cho các dòng máy bay vận tải chiến thuật hạng nặng từ 150 đến 200 tấn. Việc sử dụng hai động cơ phản lực cánh quạt lực đẩy lớn cho máy bay vận tải quân sự không phải là không có tiền lệ. Hơn nữa, Nga cũng đang phát triển máy bay vận tải hạng nặng nội địa, dự kiến sẽ sử dụng hai động cơ lực đẩy lớn của hãng GE, với trọng lượng cất cánh tối đa tương đương dòng Il-76. Do đó, động cơ 25 của chúng ta hoàn toàn có khả năng đáp ứng yêu cầu cho các cấp độ máy bay vận tải quân sự khác nhau."
"Thậm chí, chúng ta còn có thể kỳ vọng trong tương lai, động cơ 25 sẽ được nâng cấp lực đẩy lên 25 tấn, khi đó nó hoàn toàn có thể trở thành động lực cho máy bay vận tải chiến lược hạng 400 tấn!" Ngay khi Vương Tiểu Minh vừa dứt lời, cả hội trường đã xôn xao bàn tán.