Cần phải biết rằng, tiêm kích F-35 của Mỹ chính là loại máy bay được mệnh danh là "tiêm kích thế giới". Lâm Bằng hiểu rất rõ điều này, về sau số lượng quốc gia trang bị tiêm kích F-35 lên tới hàng chục, điều này đã giúp Tập đoàn Lockheed Martin của Mỹ thu về lợi nhuận khổng lồ.
Tổng đơn đặt hàng cuối cùng của tiêm kích F-35 đạt tới hơn 3.200 chiếc, quả thực không hổ danh là "tiêm kích thế giới". Tập đoàn Lockheed Martin và chính phủ Mỹ có lẽ đều phải cười thầm, bởi lẽ giá bán mỗi chiếc F-35 lên tới 100 triệu USD, 3.200 chiếc F-35 tương đương với hơn 320 tỷ USD, hơn nữa con số này còn thúc đẩy sự phát triển của ngành công nghiệp hàng không Mỹ.
Doanh số tiêm kích F-35 tăng vọt, cuối cùng đạt hơn 3.000 chiếc, điều này khiến cho chi phí sản xuất của loại chiến cơ vốn có giá lên tới 200 triệu USD này giảm mạnh, cuối cùng kéo giá bán xuống còn 100 triệu USD mỗi chiếc.
Phải biết rằng, một chiếc tiêm kích thế hệ thứ tư mà chỉ bán với giá 100 triệu USD thì đã là cực kỳ rẻ. Xét cho cùng, khi Ấn Độ mua tiêm kích Rafale thế hệ 4.5, đơn giá mua sắm đã vượt quá 100 triệu USD.
Thậm chí, nhờ quy mô sản xuất hàng loạt lớn hơn, chi phí của F-35 còn có thể giảm thêm nữa, khả năng xuống tới hơn 80 triệu USD. Mức giá này đã tương đương với giá cả mà Trung Quốc bỏ ra khi mua tiêm kích Su-35 thế hệ 4.5 của Nga.
Mặc dù tiêm kích F-35 thường bị mọi người mỉa mai gọi là "béo mập", thậm chí từng có tin đồn về việc F-35 thất bại thảm hại trong các bài tập không chiến đối kháng với tiêm kích F-16.
Kể từ khi ra mắt, tiêm kích F-35 luôn chịu nhiều nghi ngờ. Dáng vẻ mập mạp cùng tốc độ tối đa chỉ đạt Mach 1.6 khiến người ta cảm thấy loại tiêm kích thế hệ thứ tư tiên tiến nhất thế giới này còn chẳng bằng các dòng máy bay thế hệ thứ ba như F-16!
Nhưng trên thực tế, tiêm kích F-35 lại là đối tác của tiêm kích F-22, mối quan hệ này cũng giống như F-15 và F-16. Vì vậy, rất nhiều người, bao gồm cả một số chuyên gia quân sự, đều cho rằng tính năng của F-35 không có gì đặc sắc. Đối với những chuyên gia vẫn còn tư duy cũ về việc thắng bại trong không chiến dựa trên khả năng cơ động, họ cho rằng F-35 không thể đánh bại F-16, thậm chí còn thua kém xa so với các loại tiêm kích thế hệ 4.5 như Rafale hay Su-35.
Nhưng sự thật có phải như vậy không? Không phải!
Cho dù là trong các màn trình diễn bay tại ngày hội không quân sau này, hay việc Israel sử dụng nó để thực hiện các nhiệm vụ tấn công mặt đất, kết quả đều cho thấy tiêm kích F-35 sở hữu hiệu suất bay và năng lực tác chiến vô cùng mạnh mẽ.
Rất nhiều người đã bị vẻ bề ngoài của F-35 đánh lừa. Mặc dù F-35 đúng là có thân hình "béo mập", nhưng nó lại sở hữu một "trái tim" mạnh mẽ đến kinh ngạc. Lực đẩy của một động cơ trên F-35 có thể đạt tới tổng lực đẩy của hai động cơ trên Rafale. So với động cơ F119 trang bị trên F-22, động cơ F135 trên F-35 còn có tính năng mạnh mẽ hơn.
Không chỉ dừng lại ở đó, thiết kế khung thân của tiêm kích F-35 còn dẫn đầu thế giới. Theo các thí nghiệm khung thân của Tập đoàn BAE Systems (Anh) đối với F-35, kết quả cho thấy tuổi thọ khung thân của F-35 có thể đạt tới hơn 20.000 giờ bay.
Đây là khái niệm gì? Phải biết rằng các loại tiêm kích thế hệ thứ ba như Su-30 cũng chỉ có tuổi thọ khung thân khoảng 4.000 giờ, ngay cả tiêm kích F-16 của Mỹ cũng chỉ đạt 6.000 giờ, phiên bản nâng cấp mới nhất của F-16 cũng chỉ có tuổi thọ 10.000 giờ.
Có thể thấy, tuy tiêm kích F-35 đắt hơn một chút so với các loại tiêm kích thế hệ thứ ba, nhưng cái giá đó rất xứng đáng. Điều này tương đương với việc dùng số tiền mua một chiếc tiêm kích thế hệ 3.5 để sở hữu hai chiếc tiêm kích thế hệ thứ tư.
Cũng khó trách tại sao trên thế giới lại có nhiều quốc gia đổ xô đến Mỹ để mua tiêm kích F-35, bởi vì tỷ lệ hiệu năng trên giá thành này thực sự quá cao. Hơn nữa, nó còn giúp các quốc gia này sở hữu được tiêm kích thế hệ thứ tư, thử hỏi quốc gia nào lại không động lòng trước tiêm kích F-35?
Lâm Bằng tất nhiên sẽ không quên Viện thiết kế 601 của Trung Quốc sau này đã thiết kế ra tiêm kích FC-31 "Cốt Ưng". Tuy nhiên, loại máy bay này vẫn chưa đạt được đột phá thực chất. Một mặt là do "Cốt Ưng" được Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc tự đầu tư, kinh phí không đủ, chỉ chế tạo được một nguyên mẫu để bay thử nghiệm, nên sức hấp dẫn đối với các khách hàng nước ngoài vẫn chưa đủ lớn.
Một nguyên nhân khác là tiêm kích FC-31 vẫn là một dự án chưa hoàn thiện, tính năng của nó chỉ dừng lại trên các tài liệu quảng cáo của Viện 601.
Còn một nguyên nhân rất quan trọng nữa là tiêm kích FC-31 sử dụng động cơ RD-93 của Nga, lực đẩy không đủ. Tiêm kích "Kiêu Long" cũng sử dụng loại động cơ này. Hơn nữa, nếu Trung Quốc muốn xuất khẩu FC-31, họ vẫn phải nhìn sắc mặt của người Nga. Nếu đối phương không cung cấp động cơ RD-93, tiêm kích FC-31 sẽ không thể sản xuất được.
Khi đó, ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc mắc "bệnh tim" quá nặng, khiến cho cả FC-31 hay "Kiêu Long" khi xuất khẩu đều phải chịu sự kiềm chế.
Xét về bản thân chiến đấu cơ FC-31, phiên bản 1.0 quả thực chưa đạt đến độ hoàn thiện, nhưng đến phiên bản 2.0, đây đã là một mẫu chiến đấu cơ thế hệ thứ tư khá ấn tượng. Ít nhất là về mặt ngoại hình, phiên bản 2.0 trông cứng cáp, mạnh mẽ và sở hữu thiết kế khung thân khí động học tối ưu hơn hẳn.
Trong một chương trình phát sóng trên CCTV, chủ tịch Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc từng khẳng định, chiến đấu cơ FC-31 là dự án "nhất định phải thành công", với mục tiêu chiến lược là "đánh bại F-35".
Tổng công trình sư của FC-31, ông Thẩm Thông, cũng đầy tự tin khi tuyên bố rằng FC-31 được thiết kế chuyên biệt để trở thành đối thủ trực tiếp của F-35. FC-31 sở hữu khả năng cơ động ở dải tốc độ cận âm và năng lực dò tìm mục tiêu tầm xa vượt trội hơn so với chiến đấu cơ F-35.
Hiện nay, ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc đã giải quyết được nút thắt về động cơ, vì vậy nếu Viện thiết kế 601 tiếp tục phát triển FC-31, cục diện sẽ hoàn toàn khác biệt so với thời điểm trước đây của Lâm Bằng. Đó cũng là lý do khiến Lâm Bằng không kìm lòng được mà thốt lên câu nói đó.
Sau khi nghe Lâm Bằng chia sẻ, Tổng công trình sư Thẩm Thông không giấu nổi sự phấn khích: "Tiểu Lâm, cậu nói rất đúng! Ha ha, lần này dù chúng ta không giành được dự án chiến đấu cơ thế hệ thứ tư của Không quân Trung Quốc, thì vẫn có thể hướng tới thị trường xuất khẩu. Tôi không tin là Viện 611 và các đơn vị khác có thể xuất khẩu chiến đấu cơ, mà Viện 601 chúng ta lại không làm được!"
Tổng công trình sư Dương Oai cười lớn: "Lão Thẩm à, ông vẫn hiếu thắng như hơn hai mươi năm về trước! Dù hai bên chúng ta ai thắng ai thua, tôi tin rằng cả hai đều có thể tạo ra những mẫu chiến đấu cơ thế hệ thứ tư dành cho xuất khẩu, để rồi cùng tranh tài cao thấp với dòng F-35 của Tập đoàn Lockheed Martin từ phía Mỹ!"
Khi nói đến những chữ cuối cùng, ánh mắt Tổng công trình sư Dương Oai lóe lên tia sáng sắc bén. Lâm Bằng nhận ra vị tổng công trình sư này đang ấp ủ một hoài bão vô cùng lớn lao.
Lâm Bằng phụ họa: "Đúng vậy, chúng ta hoàn toàn có thể chế tạo những mẫu chiến đấu cơ đẳng cấp thế giới, đưa chúng đến với nhiều quốc gia hơn nữa và cạnh tranh sòng phẳng với Lockheed Martin!"
Tổng công trình sư Đường cũng dâng trào khí thế, cười lớn: "Chính xác! Chúng ta không chỉ có chiến đấu cơ thế hệ thứ tư, mà còn có 'Phi Báo' thế hệ mới, thậm chí có thể phát triển cả biến thể tàng hình của 'Kiêu Long'. Ba dòng máy bay cùng phối hợp, chắc chắn sẽ tạo nên ưu thế áp đảo!"
Quả thực, nếu ba dòng máy bay xuất khẩu này tạo thành một đội hình chiến thuật, chúng sẽ bao phủ toàn bộ phân khúc từ thấp đến cao, từ hạng nhẹ đến hạng nặng. Đối tượng khách hàng tiềm năng của chiến đấu cơ Trung Quốc phần lớn là các quốc gia có ngân sách quốc phòng hạn chế, và những dòng máy bay này hoàn toàn phù hợp với khả năng chi trả của họ.
Tổng công trình sư Thẩm giơ ngón tay cái lên tán thưởng: "Lão Đường nói rất hay! Nào, chúng ta cùng cạn ly, vì tương lai tươi sáng của ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc!"
Cả bốn người cùng đứng dậy, những chiếc ly chạm vào nhau. Bốn nhà thiết kế máy bay hàng đầu Trung Quốc đã cùng lập lời thề quyết tâm ngay tại nhà hàng nhỏ này.