Việc lựa chọn động cơ cho máy bay vận tải quân sự và máy bay dân dụng có sự khác biệt rất lớn. Tất nhiên, việc sử dụng chung một loại lõi động cơ là hoàn toàn khả thi, bởi vì từ một lõi động cơ có lưu lượng khí nạp cố định, người ta có thể thiết kế ra một hệ liệt động cơ với lực đẩy và tính năng khác nhau.
Máy bay hành khách 929 được trang bị động cơ tuabin phản lực Trường Giang 2000 nội địa. Lõi động cơ này có lưu lượng khí nạp đạt 45 kg mỗi giây, lực đẩy tối đa có thể lên tới 35 tấn.
Về lý thuyết, từ lõi động cơ này có thể thiết kế ra các biến thể động cơ với lực đẩy từ 18 tấn đến 35 tấn. Đây chính là tầm quan trọng của lõi động cơ, cũng giống như một khung gầm xe hơi tiêu chuẩn; từ một khung gầm đó, nhà sản xuất có thể phát triển ra nhiều dòng xe khác nhau, tùy chỉnh chiều dài cơ sở, từ xe hạng A đến hạng E, thậm chí là các dòng SUV hay xe đa dụng.
Lõi động cơ tuabin phản lực cũng tương tự như vậy. Nó có thể được thiết kế theo kích cỡ quân sự hoặc dân dụng, đồng thời dải lực đẩy cũng rất rộng. Ưu điểm của phương pháp này là tận dụng được cùng một loại lõi động cơ để tạo ra nhiều dòng động cơ với tính năng khác nhau, đáp ứng yêu cầu của từng loại máy bay.
Tất nhiên, quy trình này đòi hỏi nhiều kỹ thuật then chốt, ví dụ như thiết kế quạt đường kính lớn, máy nén cao áp nhiều tầng, cùng với đó là vật liệu và công nghệ chế tạo các linh kiện này. Trên thế giới, số lượng quốc gia nắm giữ công nghệ động cơ tuabin phản lực có tỉ số đường vòng cao (high-bypass turbofan) chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Hội nghị lựa chọn hệ thống động lực cho máy bay vận tải quân sự hạng nặng nội địa cuối cùng cũng được triệu tập vào một ngày nắng đẹp mùa xuân năm 2008.
Lâm Bằng theo chân Tổng sư Đường bước vào phòng họp. Anh nhận thấy bên trong đã có rất nhiều chuyên gia, đặc biệt là các chuyên gia từ Tập đoàn Động cơ Hàng không Trung Quốc (AECC).
Tổng sư Đường chào hỏi các chuyên gia rồi ngồi xuống, Lâm Bằng cũng ngồi vào vị trí bên cạnh ông.
Vẫn còn một chút thời gian trước khi hội nghị chính thức bắt đầu, các lãnh đạo cấp cao chưa tới, nên Tổng sư Đường bắt đầu trò chuyện nhỏ với Lâm Bằng cùng các thành viên chủ chốt trong đội ngũ thiết kế.
Tổng sư Đường nghiêm túc nói: "Hôm nay tại hội nghị tuyển chọn này, chúng ta có ba phương án. Lựa chọn thứ nhất là hai loại động cơ sử dụng lõi do Tập đoàn Động cơ Hàng không Trung Quốc phát triển, một loại có lực đẩy 16 tấn và một loại 20 tấn. Phương án thứ hai là biến thể nội địa hóa của động cơ WS-18. Động cơ WS-18 được cải tiến dựa trên nền tảng D-30KP-2, kết hợp với các kỹ thuật tiên tiến để tối ưu hóa kích thước; trọng lượng mỗi động cơ nhẹ hơn 300 kg so với nguyên bản, lực đẩy đạt 13,5 tấn, tỉ số lực đẩy trên trọng lượng tăng từ 4,75 lên 5,25, đồng thời mức tiêu thụ nhiên liệu giảm gần 20%."
Dừng một chút, Tổng sư Đường nói tiếp: "Hiện tại, lựa chọn đáng tin cậy nhất là động cơ WS-18 vì nó đã khá hoàn thiện, nhưng nhược điểm là lực đẩy hơi nhỏ. Hai mẫu động cơ mới phát triển có lực đẩy rất ấn tượng, lần lượt là 16 tấn và 20 tấn, nhưng vấn đề nằm ở chỗ chúng là những thiết kế mới hoàn toàn. Liệu tiến độ sản xuất có kịp đáp ứng cho dự án máy bay vận tải hạng nặng của chúng ta không? Nếu xảy ra tình trạng máy bay phải chờ động cơ thì sẽ rất phiền phức. Hơn nữa, vì là sản phẩm mới nghiên cứu, độ tin cậy của chúng vẫn là một dấu hỏi lớn. Mọi người hãy phát biểu ý kiến để chúng ta đạt được sự thống nhất!"
Mặc dù trước đó trong các cuộc họp nội bộ, mọi người đã thảo luận nhiều lần về vấn đề này nhưng vẫn chưa đi đến thống nhất.
Đa số mọi người nghiêng về phương án động cơ WS-18 vì tính ổn định cao, dù lực đẩy hơi thấp nhưng về cơ bản vẫn đáp ứng được yêu cầu của máy bay vận tải hạng nặng. Tất nhiên, với cấu hình đó, chiếc máy bay vận tải hạng nặng của chúng ta sẽ có tính năng tương đương với máy bay vận tải Il-76 mới nhất của phương Tây.
Lâm Bằng là người duy nhất trong đội ngũ thiết kế đề xuất lựa chọn động cơ tuabin phản lực có lực đẩy 20 tấn.
Những người khác không dám đề xuất vì họ quá thận trọng, sợ đi vào vết xe đổ. Nhưng Lâm Bằng không lo lắng, bởi anh là người trọng sinh, hơn nữa những đột phá to lớn mà ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc đạt được hiện nay có một phần công lao không nhỏ của anh.
So với những người khác, Lâm Bằng nắm rõ tình hình thực tế của động cơ hàng không Trung Quốc hơn, thậm chí còn am hiểu sâu sắc hơn cả một số chuyên gia tại Tập đoàn Động cơ Hàng không. Suy cho cùng, nhiều đột phá kỹ thuật then chốt của động cơ hàng không Trung Quốc đều là do anh cung cấp thông qua các kênh đặc biệt hoặc thông qua các bài luận văn học thuật mà anh công bố.
Thực tế, Tổng công trình sư Đường trong thâm tâm vô cùng tin tưởng Lâm Bằng. Ông cũng muốn tiếp thu kiến nghị của Lâm Bằng, lựa chọn loại động cơ phản lực có lực đẩy 20 tấn, bởi chỉ có như vậy mới có thể thiết kế "Đại Vận" thành một mẫu máy bay vận tải chiến lược thực thụ, vượt xa loại máy bay vận tải C-17 Globemaster.
Nếu chọn loại động cơ phản lực có lực đẩy 13,5 tấn, thì mẫu "Đại Vận" nội địa cũng chỉ có thể là phiên bản nâng cấp của Il-76, khi đó nó chỉ được coi là máy bay vận tải bán chiến lược mà thôi.
Thực ra vấn đề này cũng tương tự như sự khác biệt giữa C919 và C929, chung quy lại vẫn là bài toán lựa chọn phương án.
Đương nhiên, loại động cơ 20 tấn mới này quả thực có thể giúp "Đại Vận" trở thành một mẫu máy bay vận tải chiến lược đúng nghĩa, nhưng đi kèm với đó là những rủi ro kỹ thuật không hề nhỏ.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lâm Bằng, bởi quan điểm của anh khác biệt với số đông, và họ cũng hiểu rõ Tổng công trình sư Đường thực chất đang nghiêng về phía ý kiến của anh.
Lâm Bằng suy nghĩ một chút rồi nói: "Tổng công trình sư Đường, cùng toàn thể các đồng nghiệp, tôi vẫn giữ vững quan điểm của mình. Tôi cho rằng "Đại Vận" của chúng ta cần phải nhắm tới mục tiêu thiết kế một máy bay vận tải chiến lược thực thụ, vì vậy bắt buộc phải sử dụng động cơ 20 tấn. Tôi tin tưởng Tập đoàn Động cơ Hàng không Trung Quốc hoàn toàn đủ thực lực. Động cơ phản lực 20 tấn tuy là kích cỡ mới, cũng là lần đầu tiên quốc gia chúng ta nghiên cứu chế tạo loại động cơ có lực đẩy lớn đến vậy, nhưng hãy thử nghĩ xem, chẳng phải chúng ta cũng đang lần đầu tiên thiết kế một mẫu máy bay lớn đến thế sao? Dự án C929 của chúng ta cũng là một mẫu máy bay cỡ lớn, đây cũng là lần đầu tiên. Vì vậy, chúng ta cần phải có lòng tự tin này!"
"Chúng ta hãy thử đặt câu hỏi, Không quân của chúng ta thực sự cần một mẫu máy bay vận tải như thế nào? Nói thật, những mẫu máy bay như Il-76 không thể gọi là máy bay vận tải chiến lược. Do đó, "Đại Vận" của chúng ta không thể đi vào vết xe đổ của Il-76, trở thành một mẫu máy bay quân dụng lỡ cỡ. Hãy nhìn vào C-17 Globemaster, đó mới là một mẫu máy bay vận tải chiến lược thực thụ, là mẫu máy bay mà Không quân chúng ta khao khát nhất! Chỉ khi được trang bị loại máy bay vận tải chiến lược thực thụ này, Không quân mới có thể hoàn thành việc xây dựng năng lực triển khai chiến lược. Để xây dựng một lực lượng Không quân chiến lược thực sự, chúng ta không thể thiếu đi những chiếc máy bay vận tải chiến lược đúng nghĩa! Vì vậy, chúng ta không thể chỉ chăm chăm vào việc làm sao để kiểm soát rủi ro ở mức thấp nhất. Tuy rằng làm vậy chúng ta sẽ an toàn, không phải gánh vác trách nhiệm, nhưng còn Không quân thì sao? Nếu họ chỉ nhận được một mẫu máy bay vận tải Il-76 nâng cấp, thì làm sao họ có thể hoàn thành nhiệm vụ xây dựng năng lực triển khai chiến lược?"
Sau khi Lâm Bằng nói xong, mọi người đều không khỏi xúc động.