Sau khi Tổng công trình sư Đường báo cáo hoàn tất phương án thiết kế tổng thể cho dự án Vận-30, nhóm lãnh đạo đều không khỏi đứng dậy vỗ tay tán thưởng. Thấy vậy, Tổng công trình sư Đường vội vàng lên tiếng: "Cảm ơn các vị lãnh đạo đã dành thời gian quý báu để lắng nghe báo cáo phương án của chúng tôi, xin cảm ơn!"
Vị lãnh đạo cấp cao đứng dậy nói: "Ha ha, Đường tổng, sự nghiệp xây dựng Không quân Trung Quốc còn phải trông cậy vào các đồng chí! Đúng rồi, phương án tổng thể của Vận-30 đã hoàn thành, đồng thời máy bay vận tải chiến thuật hạng trung Vận-9 của chúng ta cũng sắp sửa bay thử, đây đúng là song hỷ lâm môn! Đến lúc đó Vận-9 bay thử, chúng ta nhất định sẽ có mặt. Tính toán thời gian thì chỉ còn khoảng một tuần nữa thôi!"
Tổng công trình sư Đường đáp: "Đúng vậy, tuy Vận-9 chỉ là một dòng máy bay vận tải chiến thuật hạng trung, nhưng đối với quốc gia mà nói, nó có ý nghĩa vô cùng quan trọng. Nó có thể cải trang thành nhiều loại hình máy bay chuyên dụng khác nhau, là một nền tảng tác chiến trên không cực kỳ ưu việt."
Máy bay vận tải chiến thuật hạng trung Vận-9 được cải tiến dựa trên nền tảng của Vận-8, tuy nhiên hai dòng máy bay này có sự khác biệt rất lớn trên nhiều phương diện, từ khung thân cho đến hệ thống động cơ.
Đối với Vận-9, sự nâng cấp tính năng lớn nhất đến từ hệ thống động cơ. Nó được trang bị động cơ tuabin cánh quạt FJ6C với công suất 3800 kW, kết hợp cùng cánh quạt 6 lá làm từ vật liệu composite có độ nghiêng lớn, nhờ đó hiệu suất của Vận-9 được cải thiện vượt bậc so với Vận-8.
Mặc dù tải trọng tối đa không thay đổi, vẫn giữ ở mức 20 tấn, nhưng khả năng vận hành ở vùng cao nguyên của Vận-9 đã vượt xa Vận-8. Đồng thời, nhờ sử dụng hệ thống động lực mới, mức tiêu hao nhiên liệu của Vận-9 thấp hơn đáng kể. Kết hợp với việc ứng dụng nhiều vật liệu composite trong cấu trúc và thiết kế lại thân máy bay để giảm lực cản khí động học, tầm bay của nó đã được gia tăng đáng kể.
Dù Vận-9 chưa đạt được mức tải trọng 30 tấn, nhưng nhiệm vụ này có thể để dành cho các dự án máy bay vận tải chiến thuật hạng nặng nội địa hai động cơ với tải trọng 180 tấn trong tương lai.
Tất nhiên, trên cơ sở của Vận-9, chúng ta hoàn toàn có thể mở rộng quy mô để phát triển một dòng máy bay vận tải chiến thuật hạng trung tương tự như A400M hay An-70. Điều này chỉ phụ thuộc vào nhu cầu thực tế, không chỉ từ phía Không quân Trung Quốc mà còn từ thị trường máy bay vận tải quân sự quốc tế.
Đương nhiên, Vận-9 không phải do Viện thiết kế số 1 chủ trì thiết kế. Đây là sản phẩm do Tập đoàn máy bay Thiểm Tây thuộc Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc đảm nhận. Viện thiết kế số 1 chỉ đóng vai trò cố vấn, còn công tác thiết kế chủ yếu do bộ phận thiết kế của Tập đoàn Thiểm Tây hoàn thành, đồng thời nhận được sự hỗ trợ từ Cục thiết kế Antonov của Ukraine.
Dù không phải là đơn vị thiết kế chính, nhưng với tư cách là chuyên gia của Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc, Tổng công trình sư Đường và Lâm Bằng chắc chắn sẽ tham gia vào hoạt động bay thử nghiệm của Vận-9 lần này.
Một vị lãnh đạo cấp cao khác tiếp lời: "Vận-9 rất tốt, điểm mấu chốt là giá thành rẻ, vì vậy tôi tin rằng dòng máy bay này chắc chắn sẽ đạt doanh số tốt trên thị trường quốc tế. Nhìn vào thị trường hiện nay, các dòng máy bay vận tải có tải trọng 20 tấn, ngoài C-130J Super Hercules ra thì chỉ còn Vận-8 và Vận-9 của chúng ta."
Tổng công trình sư Đường gật đầu: "Đúng vậy, tất nhiên Vận-9 có thể sẽ chịu sự cạnh tranh từ các dòng máy bay vận tải chiến thuật hạng trung có tải trọng lớn hơn như A400M, C-2 hay An-70. Những dòng máy bay này lớn hơn Vận-9 khá nhiều. Ví dụ, máy bay vận tải An-70 có trọng lượng cất cánh tối đa lên tới 130 tấn và tải trọng tối đa đạt 47 tấn. Các dòng máy bay còn lại cũng có tải trọng từ 30 tấn trở lên và trọng lượng cất cánh tối đa đều vượt ngưỡng 100 tấn. Trong khi đó, Vận-9 chỉ có trọng lượng cất cánh tối đa 77 tấn, tải trọng 20 tấn và tầm bay cũng hạn chế hơn, ưu thế lớn nhất chính là giá thành rẻ."
Lâm Bằng bổ sung thêm: "Tổng công trình sư Đường nói rất đúng. Dù là A400M hay các dòng máy bay vận tải hạng trung khác, chúng đều là những thiết kế hoàn toàn mới. Do đó, tính năng của chúng vượt trội hơn Vận-9 rất nhiều. Chẳng hạn như việc các máy bay này đều sử dụng hệ thống điện tử hàng không tiên tiến, động cơ có hệ thống điều khiển kỹ thuật số toàn quyền (FADEC), cấu trúc vật liệu composite, cánh có độ giãn dài lớn, hệ thống điều khiển bay fly-by-wire và các thiết bị tăng cường hiệu suất cao. Vì vậy, chúng ta vẫn cần phải nỗ lực hơn nữa trong lĩnh vực máy bay vận tải chiến thuật hạng trung với tải trọng 30 tấn!"
Vị lãnh đạo cấp cao cười nói: "Việc này vẫn cần các đồng chí ở Viện thiết kế số 1 tiếp tục cố gắng, đặc biệt là mảng máy bay vận tải chiến thuật hạng trung. Tuy nhiệm vụ chính không nằm ở các đồng chí, nhưng các đồng chí cũng nên hỗ trợ kỹ thuật nhiều hơn cho Tập đoàn Thiểm Tây!"
Tổng công trình sư Đường vội vàng đáp: "Đó là điều đương nhiên, chúng tôi nhất định sẽ thực hiện. Hiện tại các đơn vị trong Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc đều chia sẻ thành quả kỹ thuật với nhau, nên vấn đề này không có gì trở ngại. Chúng tôi cũng rất kỳ vọng có thể sớm chế tạo ra một mẫu máy bay vận tải chiến thuật tầm trung với tải trọng hàng trăm tấn."
Thực tế, nhiệm vụ phát triển máy bay vận tải chiến thuật tầm trung chắc chắn sẽ được giao cho Tập đoàn Lôi Phi. Viện thiết kế số 1 sẽ không trực tiếp phụ trách hạng mục này, nhưng về năng lực thực tế, Viện số 1 vẫn vượt xa bộ phận thiết kế của Tập đoàn Lôi Phi. Suy cho cùng, Viện số 1 chính là đơn vị trực thuộc Tập đoàn Công nghiệp Hàng không, đồng thời là cơ quan chỉ đạo nghiệp vụ cấp trên của bộ phận thiết kế Tập đoàn Lôi Phi.
Dĩ nhiên, mẫu Y-9 dù sao cũng chỉ là phiên bản cải tiến chuyên sâu dựa trên nền tảng Y-8, tương tự như việc so sánh JH-7B với JH-7A. Có thể dùng cụm từ "thay da đổi thịt" để mô tả, nhưng tải trọng của nó thực tế không tăng lên đáng kể.
Chỉ khi có sự thay đổi mang tính bước ngoặt từ JH-7 lên JH-8, Trung Quốc mới thực sự sở hữu dòng máy bay vận tải chiến thuật tầm trung với tải trọng hàng trăm tấn.
Còn đối với Y-9, hiện tại đây là nhu cầu cấp bách của Không quân Trung Quốc. Việc đưa vào nghiên cứu chế tạo và sản xuất nhanh chóng sẽ giúp giải quyết tình thế "nước đến chân mới nhảy". Trong tương lai, chỉ cần Không quân Trung Quốc có yêu cầu, dự án máy bay vận tải tầm trung mới với tải trọng hàng trăm tấn hoàn toàn có thể được phê duyệt triển khai ngay lập tức.
Nếu trong tương lai có thêm mẫu vận tải tầm trung mới, kết hợp cùng máy bay vận tải chiến thuật hạng nặng 180 tấn, Không quân Trung Quốc sẽ sở hữu một hệ thống hoàn chỉnh: từ Y-8 (60 tấn), Y-9 (80 tấn), dòng vận tải tầm trung mới (100 tấn), máy bay vận tải chiến thuật hạng nặng (180 tấn), cho đến Y-20 (300 tấn). Dĩ nhiên, mẫu máy bay vận tải chiến lược siêu hạng 400 tấn cũng là một mục tiêu đáng kỳ vọng.
Quay trở lại với Y-9, bố cục tổng thể của nó vẫn tương tự Y-8, duy trì thiết kế cánh đơn đặt trên cao với cấu trúc dầm đôi, cánh hình thang thẳng và tiết diện cánh mỏng. Phần đuôi máy bay về cơ bản không có thay đổi lớn, vẫn giữ nguyên bố cục hình thang thông thường. Tuy nhiên, diện tích của cánh đuôi đứng và bánh lái đã được tăng lên để thích ứng với ảnh hưởng từ động cơ cánh quạt công suất lớn WJ-6C.
Tất nhiên, Y-9 trông thẩm mỹ hơn Y-8 rất nhiều. Điều này chủ yếu nhờ vào việc đơn vị thiết kế đã tái cấu trúc phần thân trước, đuôi, khoang động cơ và vây lưng, giúp đường nét khung máy bay trở nên mượt mà và khí động học hơn.
Ngoài thay đổi về ngoại hình, những cải tiến bên trong cũng rất đáng kể. Vì mục tiêu quan trọng nhất của Y-9 là giải quyết năng lực vận tải và thả dù tại các khu vực cao nguyên cho Không quân Trung Quốc, nên nó có khả năng thả dù các loại xe chiến đấu đổ bộ đường không nặng 8,2 tấn.
Đồng thời, khoang lái của Y-9 cũng có sự nâng cấp vượt bậc so với Y-8. Hệ thống sử dụng màn hình hiển thị đa năng hiện đại và thiết bị điện tử hàng không kỹ thuật số tích hợp. Khoang lái được trang bị sáu màn hình tinh thể lỏng, thay thế hoàn toàn hệ thống đồng hồ cơ học kiểu cũ trên Y-8, giúp phi công điều khiển Y-9 một cách nhẹ nhàng và hiệu quả hơn nhiều.