Khi Ju'an và Dana đã cất đồ đạc xong, quay trở lại mặt băng, một vài người lớn đang dắt tay con trẻ, những đứa nhỏ hơn thì cưỡi trên vai cha, từng tốp từng tốp tiến về phía những hố nước trên mặt hồ.

Dana nhìn lá cờ bên cạnh hố nước, cười bảo Ju'an: "Hóa ra hôm nay là hoạt động ngày hội nhảy cầu do trường học tổ chức, hèn gì mà đông trẻ con thế!"

Ju'an ngạc nhiên hỏi: "Thời tiết lạnh thế này mà trường vẫn tổ chức ngày hội nhảy cầu, nhỡ đám nhóc bị cảm lạnh thì làm sao?"

"Không phải bọn trẻ nhảy, mà là các giáo viên nhảy! Thời tiết thế này sao có thể để bọn trẻ mặc đồ bơi xuống nước được chứ." Dana vội vàng giải thích với Ju'an, nói xong cô ngồi xổm xuống đất, gọi Ju'an: "Anh kéo em đi! Kéo em qua đó." Nói rồi cô đưa nốt bàn tay còn lại ra.

Ju'an đành nắm lấy hai tay Dana, quay lưng lại rồi kéo cô trượt về phía trước. Dana chụm hai chân, ngồi xổm trên mặt băng, vui vẻ cười khúc khích để Ju'an kéo mình đi: "Hồi nhỏ em hay theo bố đến đây chơi, lần nào bố cũng kéo em đi một vòng rất lâu. Các chị gái thì bận câu cá, chỉ có bố là thích kéo em chơi như thế này. Đáng tiếc là sau khi lên trung học, em bắt đầu thích những trò của con gái như đi dạo phố, xem phim, nên mối quan hệ với bố cũng xa cách đi nhiều! Thực ra bố em luôn muốn có một đứa con trai để có thể dẫn nó đi chơi bóng chày này nọ. Đúng rồi, sau này nếu có con, anh muốn con trai hay con gái?"

"Đứa đầu anh hy vọng là con gái, đứa thứ hai là con trai, như vậy chị gái có thể chăm sóc em trai. Tất nhiên là càng đông con càng tốt, miễn là mình đủ khả năng nuôi nấng." Ju'an vừa kéo Dana đang vui vẻ vừa nói.

"Nuôi một đứa trẻ tốn kém lắm đấy, học phí đại học mấy năm thôi đã gần 150.000 đến 160.000 đô la rồi, chưa kể chi phí nuôi dạy này nọ. Bố em cứ bảo, cả đời này từ lúc chúng em chào đời là ông đã bắt đầu tích góp tiền học đại học cho chúng em rồi, thật sự rất vất vả." Dana ngẩng đầu nhìn Ju'an nói.

Ju'an không chút bận tâm đáp: "Yên tâm đi. Có sinh hai mươi đứa anh cũng nuôi nổi, nông trại lớn thế này cơ mà, ăn thịt thoải mái!"

Dana lắc đầu cười nói: "Em quên mất là đang nói chuyện chi phí nuôi con với một đại gia như anh. Nhưng trông anh thật sự không giống người giàu chút nào."

"Ở Montana thiếu gì người giàu. Cứ nhìn Taylor cạnh nông trại của anh xem. Trông bình thường thế thôi, chứ nếu bán nông trại đó đi, anh đoán ít nhất cũng phải vài triệu đô. Ở đây lâu rồi anh mới phát hiện, đám người làm nông trại hay trang trại này, ai cũng là triệu phú cả." Ju'an cười nói.

Dana nhìn Ju'an: "Không giống đâu, ví dụ như bố mẹ em mỗi ngày đều rất bận rộn, gần như không có lúc nào rảnh rỗi, vừa phải chăm sóc gia súc lại phải lo toan mùa màng. Đến khi bán nông sản trả nợ xong, tính ra chẳng còn dư bao nhiêu tiền nhàn rỗi để tùy ý chi tiêu. Tuy nói trang trại đáng giá nhiều tiền, nhưng đó là tài sản chết, không thể bán đi đổi tiền được! Đâu như anh, suốt ngày hầu hết thời gian đều nhàn rỗi, chạy đông chạy tây chơi bời khắp nơi. Kể cả có ở nông trại thì nhiều nhất cũng chỉ cưỡi ngựa dạo một vòng."

Ju'an cười hì hì: "Đây gọi là biết tận hưởng cuộc sống. Nói với em thì em cũng không hiểu được cảnh giới này của anh đâu, đây là sự khác biệt đấy!" Nói xong, anh gật đầu đắc ý.

"Nhưng bố lại rất thích anh." Dana tiếp lời.

Ju'an nghe vậy thì ngẩn người, bàn tay đang kéo Dana bất giác dừng lại: "Marcos thích anh ư?"

Dana gật đầu rồi giục Ju'an đi tiếp, đừng có lười biếng: "Ừm, bố nói anh là người biết tận hưởng cuộc sống, lại an phận với hiện tại. Hầu hết thời gian anh thích ở những nơi yên tĩnh, rất đặc biệt, không giống nhiều người giàu khác. Họ thường mải mê tiệc tùng, hoặc theo đuổi những cô nàng xinh đẹp, không thì lại mải mê kiếm tiền mà chẳng màng gì khác. Bố rất ngưỡng mộ lối sống của anh."

Ju'an đắc ý gật đầu: "Thế còn phải nói!" Lối sống này của anh e là đặt lên người khác cũng chẳng áp dụng được. Kể cả có mất đi tất cả hiện tại, chỉ cần "hạt châu" vẫn còn treo trên cổ, thì cả đời này anh chẳng phải lo ăn lo mặc. Thực sự không ổn thì cứ nuôi cá trong ao ở không gian, nuôi thêm vài con cừu, mở một quán ăn là tiền lại đổ về ào ào. Thế thì anh còn phải suy nghĩ nhiều làm gì, cứ nằm thảnh thơi chẳng phải tốt hơn sao.

Kéo Dana đi thêm một đoạn, cuối cùng cô cũng đứng dậy, khoác tay Ju'an tiến về phía hố nước.

Khi hai người đến nơi, Dana giới thiệu: "Đây là khu học chính khác ở gần đây, đợi chút để em xem trường cũ của em đã đến chưa." Nói rồi cô nhìn quanh, sau khi tìm thấy thì kéo tay Ju'an: "Ở đằng kia kìa! Chúng ta qua đó xem đi."

Hai người chen vào cạnh hố nước của trường Lewistown. Lúc này Ju'an mới nhìn quanh: "Sao không thấy hai nhóc Jerry và Emily đâu nhỉ?"

Dana cũng nhìn quanh: "Có lẽ chưa tới nơi." Cô cũng không thấy bóng dáng hai đứa nhỏ.

Một lát sau, người bên hố nước ngày càng đông. May mà Ju'an và Dana đã chiếm được vị trí thuận lợi, có thể bao quát toàn bộ hố nước. Sau đó, một người đàn ông hói đầu khoảng bốn mươi tuổi cầm loa bước ra: "Thưa quý vị quý bà, quý ông và tất nhiên là cả các em nhỏ, hoạt động ngày hội nhảy cầu của trường tiểu học Lewistown xin được bắt đầu. Người nhảy đầu tiên chính là hiệu trưởng của chúng ta!" Vừa dứt lời, một cô gái khoảng hơn hai mươi, cùng lắm là ba mươi lăm tuổi từ trong lều bước ra. Ju'an hơi ngạc nhiên, tuổi còn trẻ thế này mà đã làm hiệu trưởng một trường học, khiến anh vô cùng thán phục. Nếu ở trong nước, e là chưa đến bốn mươi tuổi thì không thể leo lên được vị trí hiệu trưởng.

Sau đó, hiệu trưởng đứng bên mép hố nước khởi động hai cái, rồi chắp tay lại, lấy đà nhảy ùm xuống nước. Rất nhiều phụ huynh bên cạnh cầm máy quay phim, đám trẻ thì hò reo cổ vũ. Khi hiệu trưởng ngoi đầu lên, tiến lại gần mép hố, liền có phụ huynh đưa tay kéo bà lên. Hiệu trưởng chạy biến vào một cái lều. Tiếp theo là chủ nhiệm, rồi đến các giáo viên của từng lớp. Có giáo viên còn hài hước đội tóc giả màu xanh của chú hề, mũi dán một quả bóng đỏ chót, trên người một giáo viên còn viết dòng chữ: "Các em nhỏ, thầy/cô yêu các em". Cứ thế từng người từng người một nhảy xuống như thả sủi cảo. Ju'an đứng bên cạnh xem mà nghĩ thầm, làm giáo viên ở Mỹ đúng là không dễ dàng gì, thời tiết lạnh thế này mà còn chơi nhảy cầu. Mỗi người sau khi lên bờ, phản ứng đầu tiên là chạy thẳng vào lều. Xung quanh toàn tiếng cười của bọn trẻ, có đứa còn đứng cổ vũ nhiệt tình khi chờ thầy cô của mình nhảy. Không khí tại hiện trường vô cùng náo nhiệt. Ju'an đợi cho đến khi các giáo viên nhảy hết mới ôm Dana rời khỏi hố nước.

Khi Ju'an vừa mở cửa xe, bỗng nghe thấy tiếng "rắc rắc" từ xa, rồi một tiếng "ầm" vang lên. Ngước nhìn lên, hóa ra ở phía xa hơn một chút, vài chiếc xe đỗ trên mặt băng cùng lúc bị tụt xuống hố nước. May mà nước bên bờ không sâu, dù vậy cabin của một chiếc xe bán tải cũng đã ngập một nửa. Xung quanh lập tức náo loạn, một số người vội vã chạy về phía đó. Ju'an ngẩn người: "Chuyện gì thế này, chúng ta có nên qua xem không?"

Nhìn Dana bên cạnh gật đầu, hai người liền đi về hướng xảy ra sự việc. Chưa đi được nửa đường, đã thấy những chiếc xe trên bờ quay đầu, chuẩn bị kéo chiếc xe dưới nước lên. Ju'an thấy tình hình đó liền nói: "Thôi, chắc cũng không có chuyện gì lớn đâu, chúng ta về thôi." Thế là hai người lại quay đầu đi ngược lại.

Khi hai người lên xe nổ máy, lái xe về nhà, Ju'an vừa lái vừa hỏi Dana: "Cái ngày hội nhảy cầu này năm nào cũng tổ chức vào thời điểm này à?"

"Hầu như năm nào cũng vào tầm này. Sau khi bọn trẻ đi học được một thời gian, trường sẽ tổ chức một hoạt động gây quỹ. Chỉ cần số tiền quyên góp của bọn trẻ vượt quá một hạn mức nhất định thì giáo viên bắt buộc phải nhảy cầu. Hồi em còn đi học, mỗi lần đến dịp này, thầy cô luôn bảo: 'Các em ơi, làm ơn đi, quyên góp ít thôi nhé, thời tiết lạnh quá'." Nói xong, có lẽ vì nhớ lại biểu cảm của thầy cô lúc đó, cô bật cười ha hả.

Ju'an ngẩn người, quyên góp ư? Chẳng lẽ lại là ép buộc đóng góp? Hồi anh còn đi học ở Trung Quốc, thời đó chưa có mấy cái chuyện vớ vẩn này. Họp phụ huynh là họp phụ huynh thật sự, giáo viên trò chuyện với phụ huynh về tình hình học tập của con cái, có vấn đề gì thì giải quyết, rồi giải tán. Bây giờ con gái anh đi mẫu giáo, mỗi lần họp phụ huynh là giáo viên lại tìm mọi cách để phụ huynh mua sắm thứ này thứ nọ, cả buổi họp biến thành buổi hội thảo bán hàng. Chẳng lẽ chiêu này học từ người Mỹ? Anh bèn hỏi: "Bọn trẻ thì có bao nhiêu tiền chứ, không phải là để phụ huynh móc hầu bao đấy chứ?" Ju'an bĩu môi.

"Bọn trẻ thực sự không có nhiều tiền, nhưng số tiền quyên góp đều là của chính chúng, mỗi đứa vài đồng. Một lớp nhiều lắm cũng chỉ tầm hơn một trăm đô la. Hồi em đi học, chỉ cần ba mươi đô là thầy cô phải nhảy rồi. Đó đều là tiền em làm việc nhà như cắt cỏ, bê chậu hoa mà có được. Năm ngoái Jessica bảo em, trường chúng nó quyên góp được hơn sáu ngàn đô, đều dùng để cải thiện thiết bị giảng dạy, mua sắm thêm máy tính cho bọn trẻ."

Nghe Dana nhắc đến, Ju'an mới nhớ ra: "Hình như hôm nay không thấy Jessica nhảy nhỉ?"

Dana liếc Ju'an một cái: "Sao lại không, chính là người mặc bộ đồ bơi kiểu cũ, che kín mít còn đội cái đầu tuần lộc đấy thôi."

Ju'an nghe Dana nói vậy mới nhớ lại, nghĩ đến dáng vẻ của Jessica khi đội đầu tuần lộc, chỉ lộ ra đôi mắt, trên mông bộ đồ bơi còn có cái đuôi nhỏ, trông vô cùng buồn cười, anh cũng không nhịn được mà cười theo.