Cư An dán chặt mắt vào "Nghịch Ngợm" trên đường đua, nhìn nó vòng qua đường đua đối diện rồi tiến vào khúc cua cuối cùng, sau đó lao thẳng vào đường chạy thẳng. Dưới sự thúc giục của kỵ sĩ, nó bắt đầu màn nước rút cuối cùng. Khi nó lao đến trước mặt nhóm người Cư An, Brad đã nhấn đồng hồ bấm giờ, nhìn thoáng qua rồi nở nụ cười: "Thành tích rất khá, sau khi được huấn luyện bài bản chắc chắn sẽ còn cải thiện hơn nữa. Nếu tôi trẻ hơn vài tuổi, nhất định sẽ đích thân huấn luyện con ngựa này. Bước chạy thanh thoát, sức bật mạnh mẽ, đúng là phôi thai của một chiến mã trời sinh!"

Nói xong, Brad đưa đồng hồ bấm giờ ra trước mặt Cư An. Cư An nhìn mấy vòng tròn nhỏ trên mặt đồng hồ mà chẳng hiểu gì, chỉ quét mắt qua loa rồi gật đầu theo kiểu "điếc không sợ súng": "Quả thực cũng tạm, sau này đành nhờ vào cậu cả, Hầu Sâm." Nói đoạn, Cư An vỗ vỗ vai Hầu Sâm đang đứng cạnh với vẻ mặt đầy phấn khích.

"Không vấn đề gì, cứ yên tâm đi anh An, em nhất định sẽ chăm chút cho Nghịch Ngợm thật kỹ, vui quá đi mất." Kể từ khi nhìn thấy kết quả trên đồng hồ, nụ cười chưa bao giờ rời khỏi khuôn mặt Hầu Sâm.

Lúc này, Cư An để ý thấy Nghịch Ngợm đã gần đến khúc cua, tốc độ mới dần chậm lại, rồi kỵ sĩ cưỡi nó hướng về phía nhóm người họ.

Khi người và ngựa tiến lại gần, Cư An mới phát hiện ra kỵ sĩ trên lưng ngựa là một cô gái trẻ. Dưới chiếc mũ bảo hiểm lộ ra vài lọn tóc vàng óng. Dưới cái nhìn của người phương Đông như chúng ta, đó là một khuôn mặt trái xoan tiêu chuẩn, đôi mắt to màu xanh biếc, sống mũi cao, vô cùng xinh đẹp. Đặc biệt là đôi mắt xanh thẳm như hồ nước mùa thu kia lại càng lay động lòng người. Lúc này, Hầu Sâm đang ở trong đường đua liền lập tức bước tới, nắm lấy dây cương của Nghịch Ngợm. Nữ kỵ sĩ trẻ tuổi liền nhảy xuống ngựa.

Ngay khi dừng lại, Nghịch Ngợm định áp sát về phía Cư An, nhưng Hầu Sâm đang nắm chặt dây cương. Cư An thấy nó giãy mấy cái không được liền bảo Hầu Sâm: "Thả nó ra đi, để nó qua đây." Hầu Sâm vừa nghe thấy lời Cư An liền buông tay. Nghịch Ngợm bước những bước chân nhẹ nhàng, chạy nhanh vài bước tới trước mặt Cư An và Dana, ghé đầu vào sát hai người rồi khẽ khịt mũi.

Cư An và Dana đưa tay xoa cổ Nghịch Ngợm. Dana vừa xoa vừa ghé sát tai nó nói: "Vừa rồi chạy rất tốt, Nghịch Ngợm, mẹ yêu con." Kể từ khi Dana thỉnh thoảng ở lại qua đêm cùng Cư An, địa vị của cô đối với đám thú cưng trong nhà lập tức tăng lên một bậc, kéo theo việc Cư An cũng trở thành "bố" của đám nhỏ.

Nhìn đôi "mẹ con" thân thiết bên cạnh, một người một ngựa, Cư An chỉ biết lắc đầu trong lòng. Nếu sau này Dana sinh ra một đứa con trai có cái mặt dài như thế này, có lẽ anh phải tính đến chuyện tiết kiệm tiền mua vợ cho con, chứ cái kiểu này lớn lên chắc chắn không tìm nổi vợ.

Brad nhìn Dana và Nghịch Ngợm trò chuyện thân mật, liền giới thiệu nữ kỵ sĩ với Cư An: "Đây là Wendy của chúng tôi, năm ngoái vừa mới lấy được bằng kỵ sĩ. Thể hiện hôm nay rất khá!"

Cư An nghe Brad giới thiệu liền đưa tay ra: "Chào cô, tôi là Cư An, đây là bạn gái tôi, Dana. Cô vừa chạy rất tốt."

"Cảm ơn, cứ gọi tôi là Wendy thôi. Thực ra vừa rồi còn có thể nhanh hơn chút nữa. Lúc vào cua Nghịch Ngợm hơi chống lại dây cương, có lẽ chưa quen hẳn với thói quen cưỡi của tôi, huấn luyện một thời gian nữa là ổn thôi. Lúc vừa chạy, tôi đã cảm thấy nó là con ngựa nhanh nhất trung tâm huấn luyện chúng ta hiện nay, nhất là cú nước rút cuối cùng. Cảm giác khi ngồi trên lưng nó thực sự tuyệt vời, còn hơn cả lúc ngồi trên lưng Ice Prince. Hơn nữa, ngoài khúc cua ra, trên đường thẳng chỉ cần tôi ra một tín hiệu nhỏ, nó đều cảm nhận được rất nhạy bén. Thật kỳ diệu, lúc nước rút gần như không cần dùng đến roi ngựa." Wendy hào hứng nói.

Sau đó, cô nghĩ ngợi một chút rồi nói với Cư An: "Ông Cư, tôi có thể đưa ra một yêu cầu nhỏ được không?"

"Yêu cầu gì nào? Nếu không quá đáng thì tôi nghĩ là không vấn đề gì." Mặc dù cô đang dùng đôi mắt đẹp đẽ ấy nhìn mình, nhưng anh đây là người có học thức, phải giữ nguyên tắc, hơn nữa Dana còn đang đứng cạnh, không nên tỏ ra háo sắc, ảnh hưởng đến sự đoàn kết gia đình.

Wendy lên tiếng: "Tôi muốn ông nói với ông Brad, sau này ở trung tâm huấn luyện, hãy để tôi phụ trách cưỡi Nghịch Ngợm ra đường đua."

Cư An nghe xong, hóa ra là chuyện này. Không vấn đề gì, ai cưỡi ra đường đua chẳng được, để một nam kỵ sĩ cưỡi có khi Nghịch Ngợm còn không thích ấy chứ, ít nhất thì mỹ nữ này trông cũng mát mắt hơn mà? Anh liền gật đầu nhìn về phía Brad: "Thế nào, Brad, không vấn đề gì chứ?"

Brad cười gật cái đầu béo tròn: "Không vấn đề gì, Wendy, đây là quyết định thông minh đấy. Nếu thành tích này thông báo ra ngoài, mấy kỵ sĩ chắc chắn sẽ rất vui lòng được cưỡi nó tập luyện." Sau đó ông nghĩ một chút rồi nói: "Đúng rồi An, lát nữa cứ để Hầu Sâm dẫn hai người đi tham quan chuồng ngựa đã chuẩn bị cho Nghịch Ngợm nhé. Tôi còn phải liên lạc với ông Vương Phàm, ngoài ra còn vài việc vặt phải xử lý nên không tiếp hai người được, rất xin lỗi!"

Cư An xua tay: "Không sao! Ông cứ bận việc của mình đi, tôi đi xem cùng Hầu Sâm rồi sẽ về, sau này chúng ta còn nhiều thời gian mà." Nói xong, anh bắt tay Dana rồi bắt tay Brad, lúc này Brad mới lái chiếc xe điện nhỏ rời đi.

"Hầu Sâm! Tiếp theo chúng ta đi xem chuồng ngựa mới của Nghịch Ngợm thôi." Cư An quay sang nói với Hầu Sâm.

Hầu Sâm nghe vậy liền gật đầu, nói với Wendy: "Wendy, cô cứ cưỡi Nghịch Ngợm chạy chậm vài vòng trên đường đua đi."

Wendy nghe lời Hầu Sâm liền gật đầu, đi đến cạnh Nghịch Ngợm, co chân phải lên. Hầu Sâm đỡ lấy chân phải của Wendy, đẩy mạnh một cái đưa cô lên lưng ngựa. Wendy ngồi vững trên lưng Nghịch Ngợm, cầm dây cương rồi nói với Cư An và Dana: "Cảm ơn hai người đã đồng ý yêu cầu của tôi, giờ tôi đi cho Nghịch Ngợm chạy chậm vài vòng đây."

Thấy Cư An và Dana đều gật đầu, Wendy khẽ rung dây cương, Nghịch Ngợm liền quay đầu trở lại đường đua, bắt đầu chạy nước kiệu chậm rãi.

Vừa đi theo Hầu Sâm về phía chuồng ngựa, Cư An vừa hỏi: "Wendy này trông còn trẻ quá nhỉ, trẻ như vậy mà đã có bằng kỵ sĩ, không dễ dàng chút nào."

Hầu Sâm lắc đầu giải thích: "Thực ra cũng không khó đến thế, mấu chốt là hiện tại dù cô ấy là thành viên của Hiệp hội Kỵ sĩ, về lý thuyết có thể tham gia bất kỳ giải đấu lớn nào, nhưng ai lại giao một con ngựa tốt cho một kỵ sĩ trẻ thiếu kinh nghiệm, lại còn là con gái cơ chứ? Ngành này phân biệt giới tính rất nặng nề. Thông thường, một con ngựa tốt sẽ chọn những kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm khoảng 35 tuổi để cầm cương. Wendy bây giờ đừng nói là lên đường đua, ngay cả một người đại diện muốn ký hợp đồng với cô ấy cũng không có. Phải biết rằng thu nhập lớn nhất của những kỵ sĩ này đến từ tiền thưởng của cuộc đua. Mỗi lần vô địch, trường đua sẽ trích một tỷ lệ phần trăm tiền thưởng nhất định chia cho người huấn luyện và kỵ sĩ. Nếu có thể cưỡi một con ngựa tốt, giành giải quán quân trong các cuộc đua lớn, ví dụ như giải Triple Crown như Kentucky Derby, hay Breeders' Cup, mỗi lần kỵ sĩ có thể chia được hàng trăm nghìn đô la, cộng thêm tiền thưởng của chủ ngựa, thu nhập có thể lên tới hàng trăm nghìn đô la. Nhưng đối với kỵ sĩ trẻ, đây chỉ là mục tiêu xa vời. Phần lớn kỵ sĩ cả đời không có cơ hội đạt được vinh dự đó, chỉ biết ở trường đua ngựa chạy vòng quanh, nhận chút tiền lương ít ỏi, đó là kết cục của họ, thậm chí có lúc còn phải đối mặt với sự cạnh tranh từ những tình nguyện viên. Những năm gần đây, những kỵ sĩ độc quyền thắng giải chủ yếu chỉ có ba bốn người. Năm ngoái là hai người, ngựa là hai con, "Smarty Jones" và "Bravo". Hiện tại đang tranh giành tiền thưởng chính là hai kỵ sĩ cưỡi hai con ngựa này, ước chừng tình hình năm nay cũng chẳng khá hơn là bao, không phải Bravo vô địch thì cũng là Smarty Jones."

Cư An nghe xong cảm thán: "Chà, sự cạnh tranh này cũng không nhỏ nhỉ."

Hầu Sâm nghe vậy, đồng tình gật đầu: "Rất nhiều người mới vào nghề chỉ nhìn thấy những kỵ sĩ và người huấn luyện nổi tiếng kiếm được bao nhiêu mỗi năm, sống ra sao. Thực ra cuộc sống như vậy có lẽ cả đời không có duyên với bạn. Hơn nữa, kỵ sĩ là một nghề vô cùng nguy hiểm. Trọng lượng kỵ sĩ chuyên nghiệp yêu cầu tối đa 110 pound, chỉ bằng một phần nhỏ trọng lượng con ngựa. Nếu xảy ra sự cố thì rất nguy hiểm. Những kỵ sĩ thường xuyên xuất hiện trên đường đua hầu như ai cũng từng gãy xương, thậm chí rơi vào cảnh tàn phế."

"Nguy hiểm đến thế sao?" Cư An nghe Hầu Sâm nói liền mở to mắt.

Dana đứng bên cạnh cười đáp: "Điều này rất bình thường, nghĩ một chút là hiểu ngay. Nếu đang chạy trên đường đua mà ngựa gặp sự cố hất kỵ sĩ xuống, bị con ngựa phía sau giẫm phải, không chỉ kỵ sĩ mà ngay cả con ngựa giẫm phải anh ta cũng gặp nguy hiểm. Hầu như năm nào cũng có hiện tượng ngựa bị gãy xương trên đường đua rồi phải an tử."

Cư An nghe mà sợ hãi: "Hầu Sâm, vậy cậu phải chăm sóc Nghịch Ngợm của tôi cho tốt đấy, tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì. Tôi không cần biết xảy ra tình huống nào, cũng không được để nó bị an tử. Không chạy đua được thì tôi vẫn nuôi nó sống!"

Hầu Sâm nghe lời Cư An, nghiêm mặt lại: "Anh An, anh cho rằng Nghịch Ngợm không thuộc về đường đua sao? Có lẽ trước khi đón nó em không có cảm giác gì, nhưng hôm nay xem màn thể hiện của nó, em cho rằng nó sinh ra là để dành cho đường đua. Hơn nữa những gì cô Dana nói cũng hơi phóng đại. Mỗi năm nước Mỹ có hàng nghìn cuộc đua ngựa, chỉ vài con xảy ra tình trạng đó thôi. Điều em muốn nói là, chúng ta làm tốt tất cả mọi việc của mình, rồi phó mặc cho ông trời quyết định."

Cư An bị Hầu Sâm nói cho sững người. Đúng vậy! Nhìn Nghịch Ngợm đến đường đua phấn khích thế kia, chẳng lẽ vì sợ nguy hiểm mà bắt nó xuống? Điều này khiến Cư An hơi mâu thuẫn, trong lòng lập tức đặt việc giành giải thưởng xuống sau việc đảm bảo an toàn cho Nghịch Ngợm: "Ừm, vậy tất cả đành nhờ cậu chăm sóc, nhớ là an toàn là trên hết."

"Yên tâm đi, nếu tháng tới Nghịch Ngợm nhỏ có thể cao lên đến 1m75 thì em có hy vọng rất lớn, nó sẽ có tư cách xuất phát cùng vạch với Smarty Jones và Bravo." Hầu Sâm tự tin nói.

Tiếp đó, Hầu Sâm dẫn Cư An đi tham quan chuồng ngựa của Nghịch Ngợm. Thực ra từ đằng xa Cư An đã nhìn ra rồi, cửa nhà nó còn buộc một con dê, quá lộ liễu. Điều kiện khiến Cư An và Dana rất hài lòng. Sau đó, anh đi xem nhà kho nhỏ mà trung tâm huấn luyện dành riêng cho mình, bên trong chứa cỏ khô chở từ trang trại đến.

Hầu Sâm nói: "Cỏ khô đã mang đi trung tâm kiểm định rồi, vài ngày nữa sẽ có kết quả." Cư An nghe vậy gật đầu, thứ cỏ này anh em mình còn sợ các người kiểm định sao, dinh dưỡng thì cứ gọi là đỉnh của chóp.

Thấy mọi việc đã xong xuôi, Cư An cũng dẫn Dana lên đường trở về.