Một buổi chiều của Cư An trôi qua, sau khi được nữ y tá trị liệu hai lần, anh chợp mắt nghỉ ngơi một chút thì lại bị nữ hải tặc và nữ cảnh sát thay phiên nhau "bạo hành" vài hiệp. Hậu quả là đến tối, lúc cùng Jasmine làm bữa tối, hai bắp chân anh cứ run rẩy không ngừng. Ăn tối xong, nhìn chiếc Ford màu đỏ nhỏ nhắn của Jasmine dần khuất tầm mắt, Cư An xoa xoa bắp chân đang hơi co giật, trong lòng gầm lên một tiếng: "Mẹ kiếp, hèn gì giới trẻ bây giờ thích lễ Halloween đến thế. Đây chẳng khác nào màn "chiêu đãi đồng phục" chính thống mỗi năm một lần, quá đã, chơi thì rất phóng khoáng nhưng di chứng để lại cũng không nhỏ. Đã một tiếng trôi qua rồi mà giờ đi đứng vẫn còn lâng lâng." Anh chợt nhớ đến một câu quảng cáo: "Rượu mạnh tuy ngon nhưng chớ nên tham chén." Nghĩ đến đây, Cư An tự thấy buồn cười, không nhịn được mà ngồi xổm xuống dưới giàn hoa cười ha hả, khiến Teddy và Võ Tùng đứng phía sau nhìn anh với vẻ mặt ngơ ngác.

Hai ngày sau, sau khi tiễn Jasmine ra sân bay, Cư An trở về nông trường, an tâm chờ đợi người môi giới đưa bò tới. Những lúc rảnh rỗi, anh lại tập luyện quyền thuật. Hiện tại, Cư An đã có thể thực hiện trọn vẹn năm chiêu thức từ đầu đến cuối. Số lần anh có thể tiến vào không gian trong tích tắc cũng đã tăng lên đáng kể. Anh cảm thấy bộ quyền thuật này quả thực rất tốt, tập xong tinh thần sảng khoái hơn trước, tay chân cũng linh hoạt hơn. Bây giờ, mỗi sáng thức dậy Cư An đều vào không gian tập vài lượt, tập xong cả ngày đều tràn đầy năng lượng, cảm giác vô cùng dễ chịu.

Sáng sớm hôm sau, Cư An thức dậy, thu dọn mọi thứ, ăn hai lát bánh mì nướng kẹp thịt nguội rồi ra ngoài. Lúc này, trong sân đã có bảy, tám anh chàng cao bồi đang đứng chờ. Thấy Cư An bước ra, họ lần lượt chào hỏi. Cư An đáp lễ lại một lượt, thấy Thomas và Lawrence đang bàn bạc điều gì đó nên anh liền bước tới.

"Họ thông báo khi nào thì đợt bò đầu tiên sẽ đến?" Cư An hỏi.

Thomas đáp: "Chỉ một tiếng nữa là đoàn xe sẽ tới nông trường. Lần này chúng tôi quyết định mở một cửa nhỏ ở hàng rào phía Đông để đoàn xe chạy thẳng vào đó, như vậy sẽ tiết kiệm được một đoạn đường." Ông nhìn quanh, thấy các cao bồi đã tập trung đông đủ liền nói lớn: "Mọi người chuẩn bị ngựa, lát nữa chúng ta đi đón đợt bò đầu tiên. Nhớ kiểm tra kỹ xem bò có bị thương hay đau ốm gì không, mở to mắt ra mà nhìn. Được rồi, xuất phát!"

Cả nhóm đi đến chuồng ngựa, dắt ngựa của mình ra, chải chuốt sạch sẽ rồi đóng yên cương. Cư An cũng dắt Đậu Thảo ra, chải lông, kiểm tra móng rồi đặt yên lên lưng nó, thắt chặt đai bụng, đội mũ cao bồi rồi phóng lên lưng ngựa.

Khi ngồi trên lưng ngựa nhìn quanh, anh thấy hầu hết các cao bồi đều đã lên ngựa. Sau khi mọi người đều đã sẵn sàng, Cư An cùng Thomas và Lawrence kéo nhẹ dây cương, thúc nhẹ vào bụng ngựa, ba con ngựa lập tức phi về phía Đông. Phía sau vang lên những tiếng thúc ngựa nhẹ nhàng của các cao bồi. Lúc mới bắt đầu chạy nước kiệu thì chưa thấy gì, nhưng khi mọi người vòng ra khỏi nhà và bắt đầu phi nước đại, tiếng móng ngựa của hơn mười con ngựa nện xuống đất nghe trầm đục. Cư An nhìn lại phía sau, hơn chục cao bồi ngồi thẳng lưng trên yên ngựa, bám sát theo ba người dẫn đầu, khiến anh nhớ tới cảnh tượng hơn chục cao bồi đi cướp xe chở tiền trong phim miền Tây, lòng không khỏi phấn khích.

Đậu Thảo dưới thân dường như rất vui khi được đua cùng nhiều đồng loại, nó luôn giữ khoảng cách dẫn đầu những con ngựa bên cạnh một cái đầu, bước chân nhẹ nhàng và vững chãi, bờm dài bay bay trong gió, thỉnh thoảng lại khịt mũi như đang bày tỏ niềm vui với Cư An. Nghe tiếng gió rít bên tai và tiếng vó ngựa dồn dập, Cư An cảm thấy mình giống như một vị tướng đang dẫn kỵ binh ra trận. Chỉ hơn chục con ngựa thôi đã có khí thế như vậy, thật không biết tiếng vó của hàng vạn con ngựa chạy cùng lúc sẽ hùng tráng đến mức nào.

Hơn mười người mất khoảng hai mươi phút mới đến rìa nông trường. Hàng rào vốn chỉnh tề nay đã được mở một cửa rộng chừng bảy, tám mét. Đến nơi, Thomas cho mọi người nghỉ ngơi một chút chờ xe chở bò. Các cao bồi nghe lệnh liền xuống ngựa, tụm năm tụm ba trò chuyện, một số người thì lấy thuốc lá trong túi ra châm lửa.

Cư An thấy ba người đồng hương cũng đang tụ tập hút thuốc, liền đi tới hỏi: "Sao rồi, có quen không?"

Lần này Đỗ Nhị Tráng cười nói: "Mọi người đối xử với chúng tôi rất tốt, không khí ở đây tốt hơn nhiều so với nông trường lần trước. Chỗ ở cũng ổn, có cả lò vi sóng, tự nấu ăn rất tiện."

Lý Đại Quân kẹp điếu thuốc trong tay, bỏ chiếc mũ cao bồi màu xanh xuống, gãi đầu nói với Cư An: "Anh An, chỉ là dạo này hơi thèm đồ ăn Trung Quốc, đang định hỏi anh xem khi nào đi thị trấn mua một ít về nấu."

Cư An cười đáp: "Trong tủ lạnh của tôi có đậu phụ và mấy thứ khác, sao các cậu không lấy?"

Đỗ Hổ chớp mắt nhìn Cư An: "Ở các nông trường tại California, chúng tôi đều phải tự mua rau. Mỗi tuần nông trường chỉ cung cấp một lượng thịt cố định, còn lại đều phải tự mua. Hai ngày nay chúng tôi chỉ ăn bít tết với ngô, chưa được ăn cọng rau nào. Chúng tôi không nghĩ là có thể lấy đồ trong tủ lạnh của anh để nấu."

Chà, đây đúng là sơ suất của anh rồi. Cư An biết ở nhiều nông trường tại Montana, thịt thà luôn được cung cấp thoải mái, muốn ăn bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu, thứ mà nông trường không bao giờ thiếu chính là thịt. "Các cậu muốn ăn gì thì cứ qua chỗ tôi mà lấy, cả rau trong nhà kính nữa, cứ tự nhiên mà nấu. Nông trường chúng ta không có nhiều quy tắc thế đâu, không chỉ các cậu mà người khác cũng vậy thôi."

Cư An nghĩ một chút, quay sang hỏi đám cao bồi xung quanh một lượt. Hóa ra ai cũng biết rau trong nhà kính có thể ăn, chỉ có ba cậu nhóc này là không biết. Anh quay lại nói với ba người: "Người ta đều biết vào nhà kính tìm rau ăn, sao các cậu lại không biết?"

Đỗ Hổ nhìn Nhị Tráng, nói: "Anh Nhị Tráng bảo là anh An chưa nói được ăn thì không được tự tiện lấy. Người khác là người khác, mình là mình." Cư An nhìn ba cậu nhóc, bảo: "Đây là lỗi của tôi, không nói rõ với các cậu. Nhưng sau này những gì có trong tủ lạnh, các cậu cứ lấy ra mà nấu, gia vị trong bếp cũng vậy." Nói xong, anh vỗ vỗ cánh tay rắn chắc của Đại Tráng, xoay người đi về phía Thomas, rồi chợt nhớ ra điều gì, quay đầu lại dặn: "Tối nhớ qua chỗ tôi, trứng vịt muối tôi muối đã được rồi đấy, qua mà lấy. Người Mỹ không thích ăn mấy món này, đằng nào các cậu cũng ở đây, vài hôm nữa chúng ta sẽ muối thêm nhiều hơn."

Cả ba người vui vẻ đồng thanh: "Vâng ạ!"

Đứng cạnh Thomas trò chuyện chưa được mấy phút, anh đã thấy ở phía xa, dọc theo con đường quanh co, một chiếc xe tải lớn màu đỏ xuất hiện, ngay sau đó là chiếc thứ hai. Cư An nhìn qua, đó đều là loại xe đầu kéo hạng nặng giống như Optimus Prime trong phim "Transformers", đầu xe rực rỡ, ống khói sáng loáng, phía sau kéo theo thùng xe dài, đang tiến về phía nông trường.

Thomas hô lớn về phía mọi người: "Này các chàng trai! Chuẩn bị làm việc thôi!" Các cao bồi xung quanh liền dập tắt thuốc lá, sau khi dí tắt đầu lọc trên mặt đất thì nhặt lên bỏ vào túi quần, hoặc một số người còn mang theo túi nhỏ chuyên dụng để đựng tàn thuốc. Mỗi nông trường đều quy định không được vứt tàn thuốc bừa bãi vì đầu lọc không dễ phân hủy, dễ gây ô nhiễm. Vì vậy, tất cả cao bồi đều biết sau khi hút thuốc phải bỏ tàn vào túi. Hơn nữa, nếu bạn vào phòng của một cao bồi, nhìn kỹ các loại mỹ phẩm hay đồ dùng, toàn bộ đều là loại có thể phân hủy. Theo lời Thomas, ý thức bảo vệ nông trường nên ăn sâu vào máu của mỗi cao bồi. Nếu chủ nông trường bắt gặp một gã cao bồi vứt tàn thuốc hay vỏ bao bì bừa bãi, ông ta sẽ không ngần ngại mà quát tháo gã đó một trận ra trò.

Nhìn chiếc xe tải ngày càng gần, Cư An thấy trên xe chất đầy bò, nhiều con thò đầu qua khe hàng rào, kêu "mòe mòe" ra bên ngoài. Chà, hơn ba mươi chiếc siêu xe tải hùng hậu, dưới gầm là hơn chục bánh xe, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề xuất hiện đầy ấn tượng.

Các cao bồi dạt ra hai bên nhường đường, Thomas và Lawrence chỉ huy đoàn xe tiến vào nông trường, sau đó quay đầu, lùi đuôi xe vào vị trí. Khi hơn ba mươi chiếc xe tải đậu song song, Cư An thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, hiệu ứng thị giác này quá khủng khiếp." Hôm nay thật đáng tiếc, lần sau nhất định phải mang theo máy ảnh để ghi lại cảnh tượng này, đăng lên không gian mạng cho thiên hạ trầm trồ một phen.

Khi tất cả các xe đã dừng hẳn, Thomas và Lawrence cùng hai cao bồi khác phối hợp với tài xế bắt đầu lùa bò xuống. Đầu tiên, bò ở tầng dưới được lùa ra qua tấm ván nghiêng. Cùng lúc đó, Lawrence cầm trên tay một bảng kê, kiểm đếm số lượng bò. Các cao bồi trong nông trường đã lên ngựa từ sớm, lập tức tiến lại gần, lùa bò vào một khu vực quây tạm bên cạnh.

Cư An cũng lên ngựa, hòa vào đám cao bồi giúp lùa đàn bò. Thấy mấy con bê to xác muốn chạy trốn, anh liền thúc Đậu Thảo lùa những con nhóc nghịch ngợm đó trở lại đàn.

Đến khi toàn bộ bò trên hơn ba mươi chiếc xe được lùa xuống hết thì trời đã đứng bóng. Tổng số lượng đàn bò đã được kiểm kê xong. Cư An cùng Thomas và Lawrence cùng xem hơn ba mươi bản danh sách trên tay, trên đó có ghi đầy đủ kết quả kiểm dịch, tuổi của từng con bò, có ký sinh trùng hay không, v.v. Cả ba xem xét một lượt, thấy không có vấn đề gì, Cư An liền ký tên vào đơn. Tài xế nhận đơn, bắt tay chào hỏi Cư An và hai người kia rồi lên xe rời đi. Nhìn những chiếc xe tải lần lượt rời khỏi nông trường, cả ba mới nhìn thấy đám cỏ bị những gã khổng lồ này đè nát, Cư An thở dài: "Thân hình to lớn, sức tàn phá cũng lớn thật."

Tiếp theo, Cư An cùng các cao bồi lùa số bò vừa xuống xe về khu vực nông trường. Một vạn con đầu tiên được sắp xếp ở nơi Cư An ở, sau này mỗi sáng đều sẽ có một đợt bò được đưa tới, ngày mai Thomas còn phải đi đón nhóm cao bồi từ Chile nữa.