Sáng sớm, Ju An vào không gian luyện quyền một lúc, sau đó đưa hai tiểu gia hỏa đang no căng bụng ra ngoài, để chúng tự do chơi đùa trước cửa. Bản thân anh lên yên cho Dou Cao, cưỡi ngựa chạy một vòng quanh trang trại, vừa để dạo chơi vừa tiện thể chào hỏi mấy tốp cao bồi đang tất bật làm việc rồi mới quay về nhà. Anh lên lầu xách một giỏ quần áo lớn xuống, cho vào máy giặt. Ju An thường hai tuần mới giặt đồ một lần, phải đợi đến khi không còn bộ nào sạch để mặc mới nhớ ra mình có một đống quần áo chưa giặt. Anh rót trà vào bình tử sa, ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, vừa nhâm nhi trà vừa xem tin tức trên tivi.

Ban đầu Ju An không quen việc này lắm. Người Mỹ giặt xong là cho vào máy sấy khô luôn, không có khái niệm phơi nắng. Nghe nói ở một số bang, nếu bạn phơi quần áo ngoài trời còn bị coi là phạm pháp. Thời gian đầu, Ju An thấy quần áo sấy khô mặc lên người cứ là lạ, không thoải mái bằng đồ phơi nắng. Nhưng giờ thì anh cũng dần thích nghi, cách này nhanh chóng tiện lợi, giặt xong sấy một lúc là mặc được ngay. Từ khi có phòng thay đồ, Ju An chẳng bao giờ gấp quần áo, cứ giặt xong là treo lên, rất hợp với kẻ lười biếng như anh.

Đang xem tin tức, thấy có người ủng hộ lối sống "carbon thấp", một số nơi lại bắt đầu khuyến khích mọi người phơi quần áo, bảo là vừa bảo vệ môi trường vừa tiết kiệm năng lượng, hơn nữa ánh nắng còn giúp khử trùng tự nhiên. Chết tiệt, sớm giờ làm gì không biết? Bạn hỏi xem người Trung Quốc nào mà không biết chuyện đó? Thói quen phơi đồ tốt lành bị các người dẹp bỏ, giờ lại bày trò bắt quay lại, có thấy mệt không chứ? Tất nhiên cũng có người cầm biển phản đối, cho rằng đồ lót treo ngoài trời là thiếu văn minh. Dù sao thì Ju An cũng đã quen rồi, người Mỹ mà ba ngày không tụ tập, năm ngày không biểu tình thì đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi, nhất là ở mấy thành phố lớn. Ju An thậm chí còn nghi ngờ có vài kẻ sống dựa vào việc biểu tình, nếu không thì lấy tiền đâu mà nuôi thân.

Xem xong bản tin nhạt nhẽo, giặt xong quần áo, vừa định mang lên lầu treo thì nghe thấy tiếng còi ô tô ngoài sân. Anh đặt quần áo xuống, đi ra cửa nhìn thì thấy một chiếc xe bán tải đang đỗ trong sân. Nhìn ký hiệu trang trại màu trắng trên xe, biết ngay là Lu Guangyuan tới, Ju An vội vàng chạy ra đón.

"Sao sớm thế, tôi cứ tưởng các anh phải đến trưa mới tới chứ, anh dậy sớm từ lúc nào vậy?" Ju An cười lớn nói.

Lu Guangyuan xuống xe, đóng cửa lại rồi bảo: "Trong trang trại còn nhiều việc quá nên tôi tranh thủ đến sớm, lát nữa phải về ngay. Dạo này người đến trang trại du lịch đông quá, nhà cửa bận rộn lắm".

Theo sau là mấy chàng trai trẻ cũng bước xuống xe. Ju An nhìn qua, thấy toàn là những thanh niên vạm vỡ, da rám nắng, nhìn là biết loại người thường xuyên làm việc ngoài trời. Cách ăn mặc cũng giống cao bồi bình thường: áo sơ mi, quần jeans, ủng da cao cổ. Người cao nhất phải hơn một mét chín, cao hơn Ju An một cái đầu, hai người còn lại khoảng một mét bảy, trên mặt nở nụ cười chất phác. Ngay cái nhìn đầu tiên, Ju An đã thấy có cảm tình với mấy cậu thanh niên này, ít nhất là nhìn bề ngoài không thấy vẻ láu cá.

"Người cao nhất tên là Du Er Zhuang, đội mũ xanh là Li Da Jun, người còn lại là Du Hu. Họ ở cùng làng với tôi hồi bố tôi đi xuống nông thôn, coi như là người nhà của tôi vậy," Lu Guangyuan vừa giới thiệu vừa vẫy tay gọi mấy người lại.

Đợi mấy chàng trai lại gần, Ju An vỗ vai Du Er Zhuang cười nói: "Được lắm, dáng dấp thế này là nở mày nở mặt cho người Trung Quốc chúng ta rồi, cánh tay vạm vỡ thật. Tiếng Anh của các cậu thế nào, có nghe hiểu không?".

Du Er Zhuang gãi gãi sau gáy cười khờ khạo, không biết nói gì. Chàng trai tên Du Hu liền đáp: "Ông chủ, chúng em đều nghe hiểu cả, đã làm việc ở trang trại tại California vài năm rồi ạ".

Lu Guangyuan đứng bên cạnh cười nói: "Thằng nhóc này cao lớn thế thôi chứ không biết ăn nói đâu. Trang trại cũ của bọn nó bị ông chủ bán đi, ông chủ mới lại phân biệt chủng tộc, không thích thuê người da màu, chỉ thích thuê người da trắng nên tìm cớ đuổi bọn nó đi".

Ju An nghe xong liền hiểu ngay. Thực ra phân biệt chủng tộc nhiều người không nói ra nhưng nó vẫn tồn tại, người da trắng càng lớn tuổi thì càng nghiêm trọng. Thực tế ở Mỹ là nhiều doanh nghiệp, nếu trình độ ngang nhau thì đa số họ sẽ tuyển người da trắng, người da đen thì thích tuyển người da đen. Bản thân anh là người Trung Quốc, nếu tuyển người thì chắc chắn sẽ ưu tiên người Trung Quốc, đó là cảm giác gần gũi đã ăn sâu vào máu thịt, không dễ gì xóa bỏ được. Đừng nhìn đám chính khách Mỹ gào thét về sự bình đẳng, thực ra hiếm có ai thực sự không phân biệt đối xử. Ngay như người Trung Quốc chúng ta, một cô gái da đen và một cô gái da trắng cùng khóc lóc muốn lấy bạn, bạn chọn ai? Tôi đoán đa số đều chọn người da trắng thôi. Đừng nói người khác, chính Ju An cũng không mấy mặn mà với các cô gái da đen. Chẳng phải trước đây có câu chuyện cười sao: lấy vợ da đen, tắt đèn đi chỉ thấy mỗi hàm răng trắng.

Ju An cười nói: "Đừng gọi ông chủ nữa, nghe tiếng Trung "ông chủ" là tôi thấy mình như trọc phú vậy, cứ gọi tôi là anh An đi. Các cậu đã làm ở trang trại rồi thì cưỡi ngựa chắc không vấn đề gì. Đi, tôi dẫn các cậu đi sắp xếp chỗ ở trước, ba người tạm ở chung một phòng, đợi khi nào phòng bên kia xong xuôi, người ta chuyển đi thì mỗi người một phòng. Sau đó tôi dẫn các cậu đến trường đua chọn vài con ngựa, ở đó còn mấy bộ yên cương, các cậu xem cái nào hợp thì dùng tạm, nếu không hợp thì hôm nào tôi đi mua mới".

Li Da Jun đáp lời: "Anh An, bọn em tự mang theo yên cương rồi ạ". Nói xong, ba chàng trai ra thùng xe bán tải lấy yên ngựa của mình ra. Ju An nhìn qua, chà, toàn là yên ngựa thủ công rất đẹp, không chạm khắc hình đại bàng thì cũng là ngựa phi nước đại, khóa bạc sáng bóng, phối với đầu yên to bản, đây chắc chắn là yên ngựa loại xịn: "Chà! Yên đẹp đấy, lúc mua chắc tốn không ít tiền nhỉ". Nhìn những vết mòn trên yên, biết ngay là họ thường xuyên sử dụng.

Du Er Zhuang gật đầu cười trả lời: "Bọn em mới đến California, ngoài tiền gửi về nhà, phải tiết kiệm mấy tháng mới mua được mỗi người một cái, dùng được mấy năm rồi ạ". Nói đoạn, cậu nhóc lấy từ thùng xe ra mỗi người một cái túi vải bạt lớn, cao gần bằng nửa người.

Thấy Ju An định dẫn ba chàng trai đi sắp xếp chỗ ở, Lu Guangyuan vội vàng: "Này ba thằng nhóc kia, đừng có đi vội, dỡ bí đỏ trên xe xuống cho tôi đã".

Ba người lúc này mới vui vẻ đặt những chiếc túi lớn trên vai và yên ngựa dưới nách xuống đất, cười hì hì đi về phía xe bán tải. Li Da Jun còn cười nói: "Chú Tiểu Thất, chú đừng nổi nóng, bọn cháu dỡ ngay đây ạ!".

Lu Guangyuan cười mắng: "Thằng nhóc, gọi chú Thất là chú Thất, sao còn thêm chữ "Tiểu" vào làm gì" rồi giả vờ đá vào mông Li Da Jun.

Ju An ghé mắt nhìn vào thùng xe, chà, chỉ riêng bí đỏ màu vàng cam đã có hai ba chục quả, quả nào cũng nặng ba bốn mươi cân, quả nào quả nấy tròn trịa, trông rất bắt mắt. Ngoài ra còn có bí đao, nấm, cần tây một đống lớn, thậm chí còn có mấy chục bắp ngô đã bóc vỏ buộc thành chùm, khiến mắt Ju An suýt rớt ra ngoài.

Ju An nói: "Anh mang vài quả là được rồi, tôi giờ có một mình, đống đồ này có ăn mỗi bữa thì chắc đến Giáng sinh cũng không hết".

Lu Guangyuan cười nói: "Hai ông bà nhà anh chưa về à? Lần này tôi định gặp họ đây. Đống bí đỏ này không phải chỉ để ăn đâu, sắp đến lễ Halloween rồi, đến lúc đó anh khắc vài cái đèn bí đỏ chẳng phải là xong sao? Để trước cửa cho đẹp, không thì anh cũng phải đi mua thôi. Cần tây cũng là nhà trồng, chẳng phải anh thích ăn sủi cảo cần tây sao, chị dâu anh đặc biệt dặn mang đến đấy. Ngô thì toàn ngô non, luộc lên là ăn được ngay". Vừa lải nhải, ông vừa không ngừng giục ba chàng trai làm việc.

Ju An lắc đầu, thầm nghĩ, để trước cửa hai quả cho có lệ là xong, ai mà chịu được cảnh ngày nào cũng ăn bí đỏ với gặm ngô chứ, xem ra đống đồ này phải đem tặng bớt.

Anh chỉ đạo mấy chàng trai khỏe mạnh đặt bí đỏ xuống hành lang, sau đó mang cần tây và ngô vào bếp. Lấy chìa khóa, anh dẫn ba chàng trai đến trước cửa một căn phòng, mở cửa ra. Căn phòng cơ bản không khác gì phòng của lão Thomas, gồm một phòng ngủ, một phòng tắm và một phòng khách nhỏ.

Nhìn ba chàng trai để đồ xuống, Ju An nói: "Tạm thời ba cậu cứ ở đây vài ngày nhé".

Hôm qua Ju An đã nói với lão Thomas, đề nghị đừng sắp xếp ba chàng trai từ trong nước sang phía Đông mà cứ xếp ở bên này, dù sao bên này cũng tiện hơn phía Đông một chút. Lão Thomas cũng gật đầu đồng ý, như vậy mấy chàng trai này không phải ở chung với những người Chile nói tiếng Tây Ban Nha. Đến lúc đó, phía Đông ngoài Lawrence và Andrew ra thì toàn là người Chile được thuê.

Đợi ba chàng trai thu xếp xong, Ju An dẫn họ ra bãi cỏ nơi thả ngựa. Ba người mỗi người chọn một con, sau này họ sẽ gắn bó với những con ngựa này. Tất nhiên việc chăm sóc hằng ngày như chải lông, làm sạch móng, ngoại trừ thỉnh thoảng thay móng sắt, cơ bản đều phải tự tay họ làm. Trang trại yêu cầu mỗi cao bồi đều phải là người thạo việc, không chỉ chăn thả mà những bệnh thông thường của bò cũng phải biết cách xem.

Bốn người yên cương xong xuôi, Ju An bảo Lu Guangyuan đợi ở hành lang một lát, rồi dẫn ba chàng trai Trung Quốc phóng ngựa về phía công trường phía Đông trang trại của Thomas. Đến nơi, thấy một chiếc xe cẩu sàn dài hơn chục mét với mười mấy bánh xe đang đỗ cạnh công trường. Lawrence đang chỉ đạo người lái xe cẩu dỡ đồ xuống. Sau khi giới thiệu ba người với Thomas, Ju An đứng xem một lúc. Thomas nói chuyện với ba chàng trai vài câu, ba người liền tháo yên ngựa, để ngựa tự do gặm cỏ, rồi cầm dụng cụ lên tháo dỡ từng thùng hàng lớn.